三日之後，官軍大軍抵達澤州城下。但見城門洞開，城內一片寂靜，彌漫著一股詭異的氣息。李明、賀人龍、左良玉等一眾將領，對此番場景並不陌生，畢竟起義軍每每聞官軍將至，多作鳥獸散，此番想必亦如此。
    錢守庸身為巡撫，行事向來謹慎，當即傳令：“速遣斥候入城，詳加探查，不得有絲毫懈怠！”李明剛要接令安排手下偵騎前往，左良玉急忙搶話道：“李總兵，這事兒你就別插手了，我派人去辦便是。”左良玉心中盤算著，若能進城，說不定能搜刮到起義軍遺留的財物。
    言罷，左良玉大手一揮，數百手下如潮水般湧入城中。一番搜尋，卻隻尋得些老弱病殘，城中並無值錢之物，眾人皆是麵有饑色，更別提錢糧了。
    錢守庸見無埋伏，便令全軍入城。入城後，錢守庸招來幾位老者詢問，方知高迎祥已於兩日前主動棄守澤州，率部撤離。
    錢守庸得知此消息後，旋即召集眾人商議。他輕撫胡須，神色凝重地說道：“方才問詢城中百姓，得知起義軍兩日前已舍棄澤州而去。諸位將軍，依你們之見，我軍當下該如何行事？”
    李明思索片刻，沉穩說道：“大人，澤州既已被棄，以末將揣測，壽陽守軍恐也難以久持，極有可能已撤。我軍不妨直驅壽陽，收複此城，也算為朝廷建一樁功績。”
    賀人龍咧嘴一笑，粗聲粗氣地說：“李將軍說得在理！這可是個立功的好機會，咱可不能錯過，趕緊去把壽陽拿下來！”
    左良玉撇了撇嘴，大大咧咧道：“沒錯，管他呢，明天就出發，別耽擱了，要是被別人搶了先，可就虧大了！”
    錢守庸微微點頭，神色一凜，道：“既如此，明日大軍即刻啟程，火速奔赴壽陽。不過，澤州此地也不可輕視，需留一路兵馬鎮守，以防賊寇殺回馬槍，切斷我軍後路。不知諸位誰願擔此重任？”
    左良玉和賀人龍一心想著去壽陽立功升官，聽錢守庸這麽一問，都默不作聲。
    李明暗自思忖，自己已然身為總兵官，在武將之中已達高位。再往上晉升，頂天了也就是封個類似平賊將軍這等有名無實的掛號將軍。這類將軍名號，雖看似風光，實則並無太多實權，至於加爵位，那更是難如登天，可能性微乎其微，意義著實不大。而且這幾日，李明見左良玉縱容手下劫掠百姓，行徑惡劣，心中對此頗為不滿。他深知兵痞習性易染，生怕左良玉手下這幫人將自己的官兵帶壞，讓自家士兵也跟著為非作歹，壞了軍紀。想到這兒，他主動站出來說道：“大人，末將願意鎮守澤州，防範李自成殺回，確保大軍後路無虞。”
    錢守庸聞言大喜，讚道：“李將軍深明大義，有你鎮守澤州，本撫便放心了。”
    當晚休息時，左良玉手下的士兵罕見地沒有翻牆出去劫掠百姓。往常，這幫人可沒少幹這種勾當。可這次，澤州城內盡是些老弱病殘，實在沒啥油水可撈。總不能把老頭老太太的腦袋砍下來去冒領軍功吧，他們頭發都白花花的了，再者周邊城鎮的百姓早前也都被起義軍裹挾得一幹二淨，這下他們就是想當城外的強盜，也沒處下手，隻能老老實實待著，這場景可真是難得一見，簡直是對這夥人的莫大諷刺。
    第二日，錢守庸率領左良玉和賀人龍兩路兵馬，火速朝著壽陽進發。左良玉一心想爭功，親率手下800多家丁，各個騎著高頭大馬，一路揚塵，如疾風般朝著壽陽狂奔而去。他一心想著率先趕到壽陽，立下頭功，一路上不斷催促家丁加速前行，仿佛那壽陽的功勞已然是他囊中之物。
    隻用了一天時間，左良玉便率領家丁趕到了壽陽城下。隻見壽陽城與澤州一樣，城門大開，透著一股死寂。左良玉這回可沒浪費時間，大手一揮，高喊一聲：“隨我進城！” 800多家丁便騎著馬如洪流般衝進了城內。果不其然，這裏和澤州城一樣，早已被起義軍放棄，城內僅有少數老弱病殘之人，在角落裏有氣無力地蜷縮著。
    左良玉心中大喜，立刻派塘馬向後方的錢守庸報功，那塘馬快馬加鞭，一路塵土飛揚。見到錢守庸後，塘馬趕忙稟報道：“大人，左將軍已率領家丁成功收複壽陽！”錢守庸聽聞，頓時喜上眉梢，此時大軍主力雖已加快速度行軍，但距離壽陽仍有一天多的行程。
    錢守庸哪還顧得上許多，當即叫來李師爺，急切吩咐道：“李師爺，速速給三邊總督洪承疇修書一封捷報！著重筆墨宣揚我大軍在本撫的運籌帷幄、精心指揮之下，不顧長途跋涉之疲勞，連續奮勇作戰。此次更是親率左良玉、賀人龍二位猛將進兵壽陽。那壽陽的逆賊守將，竟妄圖螳臂當車，膽敢出城與我軍決戰，怎奈我軍在本撫的調度有方下，左良玉將軍一馬當先，瞬間便將賊軍擊潰。我軍趁勢勇猛向前，一舉攻占了壽陽城！”
    李師爺趕忙鋪開紙張，揮筆疾書。隻見他妙筆生花，將一場本不存在的大戰描繪得繪聲繪色，什麽起義軍如何負隅頑抗，官軍如何英勇無畏，直把這份捷報寫得天花亂墜，仿佛一場波瀾壯闊的戰役真實發生過一般。
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    在太原城內，一處被征用的寬敞宅院裏，三邊總督洪承疇將此地設為臨時的三邊總督行署，作為指揮官兵在山西境內作戰的臨時指揮所。此刻，洪承疇正坐在案前，批閱著各地官兵送來的戰報。
    喝了口茶水，他最先看到的便是錢守庸送來的捷報。畢竟錢守庸身為巡撫，官職頗高，其奏報被放置在最上方。洪承疇展開捷報，仔細閱讀起來，隻見上麵寫道錢守庸收複了澤州城，還斬獲了300多顆首級。洪承疇能力出眾，此前多次帶兵圍剿流寇，對官兵的那些德行可謂心知肚明。他一眼便看出這戰報水分極大，估計十有八九是流寇主動撤退，留下一座空城，而官兵們極有可能殺良冒功，捏造了這一場所謂的大捷。然而，考慮到畢竟手下宣稱打了勝仗，為了鼓舞士氣，他也不好過多苛責，隻是例行公事地讓師爺擬了一份表彰文書，回複給錢守庸，勉勵他再接再厲。
    到了第二天，洪承疇又收到一封錢守庸的加急捷報。打開一看，這次錢守庸稱又收複了壽陽。通篇讀下來，滿是各種吹噓之詞，最後連斬獲多少首級都沒寫。洪承疇見狀，無奈地搖了搖頭，顯然這次錢守庸連殺良冒功都懶得做了。但即便如此，他還是安排師爺再給錢守庸寫一份褒獎文書送去。同時，洪承疇提筆寫下軍令，命令錢守庸率領部隊向磨盤山方向進兵，務必與東路官兵緊密配合，將起義軍死死圍困在山中，絕不能讓他們再跑出來騷擾州縣地方，禍害山西百姓。
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