李明一回府穀縣，即刻召集眾人開會。眾人到齊後，李明麵色凝重地說：“咱們第三旅旅長阿玉在戰鬥中犧牲了，但第三旅旅長這位置至關重要，絕不能空缺。經過認真思考，我決定現由副師長滿天星兼任第三旅旅長。大哥，此次戰鬥，第三旅戰死、病死、傷殘退役的加起來近二百人，你得盡快把兵員補充起來，保證部隊的戰鬥力。”
    滿天星當即站起身，拍拍胸脯道：“兄弟你放心！咱既然接了這擔子，就肯定給你把第三旅好好管起來，兵員補充的事兒我也會盡快落實，絕不讓第三旅掉鏈子！”
    李明微微點頭，看向譚師爺說道：“譚師爺，我打算新組建一個後勤部，這後勤部部長的位置就交給你了。你負責招募專業的後勤人才，盡快把後勤部組建起來。後勤部主要負責全師的糧草供應，確保兄弟們頓頓有飯吃；武器彈藥的籌備和管理，讓前線的槍炮都能打響；還有牲畜、馬匹的照料與調配，這可關乎行軍速度。總之，全師的後勤保障都得靠你這後勤部了。”
    譚師爺趕忙起身，恭敬說道：“將軍放心，承蒙您信任，我定會多找幾個靠譜的人，盡快將後勤部組建完善，保障部隊後勤無憂。”
    隨後，李明又看向張德：“張德，你升任參謀長。”
    張德迅速起身，神情激動，語氣鏗鏘有力：“多謝將軍提拔！我定不辜負將軍厚望，全力輔助將軍，為咱們師出謀劃策，讓軍事指揮和戰略謀劃更加周全！”
    朝堂之上，崇禎皇帝眉頭緊鎖。年初以來，遼東局勢急轉直下。後金頻繁對明軍發起攻勢，明軍接連丟城失地。
    二月以來，後金大汗皇太極命令英郡王阿濟格率5000精兵，氣勢洶洶地撲向位於遼東平原的柳樹堡。柳樹堡位於明軍遼西防線的最前沿，是整個防線的一個重要支撐點，由遊擊將軍陳弘勳率五百餘人鎮守。
    阿濟格率部抵達後，有條不紊地做著攻城準備。他們推出數十輛盾車，這些盾車以厚實木板打造，外裹濕棉被。這種盾車對遠距離小型火炮發射的實心炮彈有一定抵禦能力，但難以承受近距離重炮轟擊。
    後金軍隊推著盾車緩緩前進，盾車後的士兵借此抵擋明軍遠距離小型火炮、火銃與弓箭的攻擊。明軍發現後金動向，立即發動反擊。遠處的小型火炮率先開火，實心炮彈呼嘯著飛向盾車，部分炮彈擊中盾車，濺起木屑，但因距離較遠，威力有所減弱，多數盾車未受嚴重損壞。火銃手也紛紛扣動扳機，鉛彈如雨點般射向盾車，大部分被彈開，少數透過縫隙擊中後金士兵。同時，弓箭手拉滿弓弦，箭矢如飛蝗般射向敵人，卻難以對盾車後的後金士兵造成致命傷害。
    隨著盾車逐漸靠近堡牆，後金士兵從盾車後湧出，迅速架起雲梯攀爬。陳弘勳臨危不懼，指揮守軍將石塊、滾油傾瀉而下，砸向攀爬雲梯的後金士兵，不少人慘叫著墜落。然而，後金攻勢猛烈，前赴後繼地向上攀爬。後金弓箭手在盾車掩護下，朝城牆上的明軍射擊，壓製明軍反擊，喊殺聲、慘叫聲、火器轟鳴聲交織。
    後金軍隊借助盾車掩護成功靠近堡門，開始用巨木撞擊。堡門在撞擊下發出嘎吱聲響，搖搖欲墜。陳弘勳見狀，親率幾十名家丁衝上城頭，與登上城頭的後金士兵展開近身搏鬥。陳弘勳雖武藝不凡，但後金士兵爬城蜂擁而至，最終陳弘勳與麾下五百守軍全部壯烈戰死，柳樹堡淪陷。
    柳樹堡一失，後金軍隊如潮水般直撲相鄰的白楊堡。白楊堡守將趙崇武，聽聞柳樹堡已失，又見後金軍隊來勢洶洶，嚇得魂飛魄散，未作任何抵抗，便直接出城投降。
    此後數日，後金軍隊乘勝追擊，又先後攻克了鷹嘴堡、石羊堡和鐵峪堡。這一係列的失利，使得明軍遼西防線的最前沿徹底崩潰，消息傳來，京師震動。
    此時，駐守在寧遠的祖大壽，手握重兵，卻按兵不動，並未出兵支援前線。崇禎皇帝得知遼東前線的慘敗以及祖大壽的不作為後，龍顏大怒。認為薊遼督師曹文衡指揮不力，難辭其咎，當即下令將曹文衡罷免，革去所有功名，並押入大獄候審。
    稍作停頓，崇禎皇帝掃視群臣後，鄭重宣布：“朕意已決，調錢守庸為薊遼督師，即刻前往遼東督師。錢守庸務必平定建州女真之亂，穩定遼東局勢，若有差池，定不輕饒！”
    朝堂上，大臣們心裏都清楚，遼東如今是個爛攤子，這督師之位簡直就是燙手山芋，誰接誰倒黴。而錢守庸在朝中根基尚淺，即便大家都明白他這是被架到火上烤，卻沒有一個人敢站出來為他說話。就這樣，聖旨頒下。
    傳旨太監日夜兼程，趕往延安府富縣給錢守庸傳信。錢守庸接到聖旨，隻覺如五雷轟頂，仿佛天塌地陷一般。這哪是什麽升官美事，分明就是接了個要命的雷。他心急如焚，思來想去，第一個念頭就是找李明。
    當晚，錢守庸便帶著親信李師爺，坐上馬車，快馬加鞭，一路飛奔到府穀縣。一進李明的帥帳，錢守庸“撲通”一聲跪倒在地，抱住李明的大腿，涕淚橫流地哭喊著：“李將軍救命啊！”
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    李明趕忙將他扶起，一臉關切地問道：“錢兄，這是怎麽了？何事讓你如此驚慌失措？”
    錢守庸滿臉悲戚，帶著哭腔說道：“李將軍有所不知啊，皇帝下旨，升我為薊遼督師，命我即刻前往遼東督師。”
    李明微微一怔，隨即說道：“這可是好事啊，錢兄得以高升，應當慶賀才是。”
    錢守庸一聽，哭得更厲害了，邊哭邊說：“李將軍，這哪是什麽好事啊，分明就是個送死的差事！如今遼東局勢糜爛，後金勢頭正盛，明軍連失數堡，前沿防線崩潰。就說祖大壽這些遼東將領，個個擁兵自重，根本不聽號令。我從京城聽聞，當時後金軍猛攻，曹文衡曾急令祖大壽派兵支援，祖大壽卻推脫說這是後金佯攻，想誘使咱們去救援然後來個圍點打援，愣是拒不發兵，結果導致柳樹堡等數堡失守。後來事情鬧到皇帝那兒，皇帝也不敢處罰他呀，就怕逼得太急祖大壽再反了，轉頭投靠後金韃子。最後隻能是讓曹文衡背黑鍋。我要是去遼東，人生地不熟，手下也沒有可用之兵，一樣指揮不動那些本地軍頭，到時候他們吃了敗仗，還不是得我這個督師來背鍋，這不是有去無回嘛！”
    李明皺著眉頭，沉思片刻，緩緩說道：“錢兄，先別急。遼東局勢確實棘手，但事已至此，咱們得冷靜想想辦法。”
    錢守庸眼巴巴地看著李明，連連點頭：“李將軍，您快說說有什麽法子，隻要能擺脫這要命的差事，讓我做什麽都行。”
    李明踱步思忖後說道：“如今聖旨已下，直接抗旨怕是不行，這可是殺頭大罪。依我看，你不如先應下這差事，然後想辦法在陛下麵前爭取一些實權。比如，讓皇帝給你一道能節製遼東諸將的令牌，或者賦予你任免部分將領的權力，這樣你到了遼東，也能有些底氣，不至於完全指揮不動。”
    錢守庸麵露難色，囁嚅道：“李將軍，您說的法子雖好，可陛下小心謹慎慣了，對權力一向把控的很緊，這放權的事兒……恐怕不會輕易答應這些要求啊。”
    李明拍了拍錢守庸的肩膀，寬慰道：“錢兄，事在人為。你去麵聖時，將遼東局勢的艱難以及你麵臨的困境詳細奏明，言辭懇切些，再表一表你平定遼東的決心和策略，說不定陛下會同意的。”
    錢守庸為難道：“即便手頭能有點權利，能任命幾個總兵，可他們手下沒有可用之兵也無濟於事啊，金總兵最後不就是指揮不動手下那些遼西將門，最後隻能帶著幾十個子侄衝向韃子最後戰死沙場嘛。”
    李明又建議到：“實在不行，您麵見陛下時就跟他實話實說，讓他知道你這個督師確實指揮不動那些軍頭，或許到時候出了事兒就能減輕或免於追究你的責任了。”
    錢守庸麵露極度恐懼之色，聲音顫抖著說：“李將軍，這法子更不行啊！您可還記得當年袁崇煥，他去遼東之前，就跟皇帝說過會有很多人抹黑彈劾他，懇請皇帝務必相信他，皇帝當時也是滿口答應。可結果呢？最後還不是被抓起來遭受千刀萬剮之刑！我如今這情形和他當年又有何異？就算我去麵聖，把困難說盡，陛下現在答應出了事兒不會處罰我，可到時候事情辦不好，他一惱怒我恐怕也是一樣的下場啊！” ，邊說著，錢守庸雙腿一軟，直接跪地，涕淚橫流地哭訴著。
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