處理完阿玉的後事，李明深知，部隊與領地的發展迫在眉睫。他立刻召集滿天星等將領，齊聚一堂，了解當前局勢。
    眾人坐定，李明開口道：“此次出征，我帶走了第三旅，師部與第一旅、第二旅留在府穀縣整訓，如今情況如何？”
    滿天星率先匯報：“將軍，整訓情況相當不錯。火槍三段射擊戰術，大夥已訓練得爐火純青。步兵、炮兵、騎兵之間配合緊密，協同作戰能力大幅提升。輜重部隊也已初具規模，從蒙古購置了不少騾馬，物資運輸更有保障。”
    李明微微點頭，又問：“那流民安置與糧食收成呢？”
    滿天星接著說：“咱組織百姓興修水利，疏通溝渠。雖說天氣幹旱，但抗旱效果顯著，糧食迎來大豐收。按照之前與這些流民們的約定，他們按三成比例繳納了軍糧，如今咱們的糧草儲備十分充足。”
    聽到這些成果，李明心中稍安，但隨即又皺起眉頭：“如今局勢複雜，雖有進展，可隱患也不少。如今遍地流民，流寇在山西、陝西肆虐，府穀時刻麵臨威脅，稍有不慎，基業便毀於一旦。而且蒙古韃子時常騷擾入侵，建州女真更是屢屢南下，連京畿地區都曾被其包圍，咱們實在不安全。若像以前當流寇，沒了根據地，糧草、軍械、火藥的供應生產都成問題，咱們的火器優勢也將蕩然無存。可若以府穀為根基，又太過危險，諸位有何良策？”
    眾人聽後，皆陷入沉思，一時想不出好辦法。
    這時，曾為知縣的張德與當過師爺的譚師爺對視一眼，張德開口道：“將軍，屬下有個主意。錢守庸身為延綏巡撫，是朝廷高官，見識廣、信息多，與將軍又是利益共同體，一榮俱榮，一損俱損，不妨問問他的意見。”
    李明眼前一亮，心裏暗自思忖：雖說我從後世而來，對曆史走向有大致把握，但具體操作層麵，還是古人更有經驗，曆史記載也並非全然可信。
    當下，李明快馬加鞭趕往延安府的膚施縣。一路無話，抵達之後，李明先在一個不起眼的小客棧住下。
    夜幕降臨，月色如水。李明趁著夜色，悄然來到巡撫衙門後門，輕輕敲門。門房聽到敲門聲，打開門一看是李明，因早知曉他與錢守庸的關係，便什麽也沒問，急忙將李明引進書房，又趕忙沏上茶，並前去通傳錢守庸。
    不多時，錢守庸滿臉堆笑地快步走進書房。他心裏清楚，自己的投降書攥在李明手裏，那些晉升的戰功也全靠李明打下來的，從某種程度上說，自己就是李明安插在朝廷官府的眼線。
    “李將軍，您可算來了！”錢守庸熱情招呼著，絲毫不敢擺巡撫架子。
    李明大大咧咧地坐下，直截了當地說道：“老錢，我今兒來，就是想聽聽你對我接下來發展的看法，別藏著掖著，有什麽說什麽。”
    錢守庸賠著笑，趕忙說道：“李將軍，實不相瞞，自與將軍結識，我便知將軍有鴻鵠之誌，絕非池中之物。既然將軍問了，我也就敞開心扉。延綏這地方，乃四戰之地，實在不適合作為長久的根基。依我看，將軍當謀別處。江南一帶，眼下沒有流寇滋擾，且富庶非常，若能在那站穩腳跟，徐徐發展，他日必能成就大業。”
    李明眼睛一亮，追問道：“江南繁華之地，像南京那些地方，勳貴眾多，我去了恐怕難以施展，你有什麽主意？”
    錢守庸撫須沉思片刻，說道：“將軍所言極是，太過繁華之地，各方勢力錯綜複雜，確實不易立足。但太偏僻的地方，人口稀少，發展緩慢也不行。依我之見，可找一處臨江之地，水利交通便利，又能避開王府高官盤踞之處。如此，進可攻，退可守，才是長遠之道。”
    李明沉思片刻，又道：“可江南馬匹稀缺，騎兵發展怕是要受限。”
    錢守庸微微點頭，趕忙說道：“李將軍，如今通過前段時間咱們外出作戰，我觀察到您的部隊主要以火器為主。而江南水網密布，與北方地勢大不相同。到時候，將軍不應把重心放在發展騎兵上，而應著重發展水軍。在江南，有了船，可比馬好使多了。船既能用於運輸，保障物資通暢，又能作為作戰利器，在江河湖泊之上發揮巨大威力，與您的火器優勢相結合，必能如虎添翼。”
    李明聽聞錢守庸此言，覺得頗為有理，便追問道：“依你之見，在江南選哪處作為根據地比較合適？”
    錢守庸思索片刻，緩緩說道：“李將軍，依我看，九江便是個不錯的選擇。九江地處長江與鄱陽湖交匯處，水利交通極其便捷，上可溯長江直抵武昌等地，下可順流直達南京，且通過鄱陽湖又能深入江西腹地，物資運輸極為便利。當地人口眾多、商貿繁榮，可為將軍提供充足的兵源與物資補給。”
    李明眉頭微皺，追問：“你說九江合適，可曾考量過當地是否有王府勢力幹擾？”
    錢守庸自信一笑，拱手說道：“李將軍放心，九江並無王府勢力。如此便少了諸多掣肘，且此地周邊地形複雜，若遇戰事，便於設防據守，實在是不可多得的立足發展之地。將軍在此發展，進可憑借長江天險與便捷交通，揮師北上或東進，爭奪天下；退可據守鄱陽湖周邊，穩固根基，休養生息。”
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    李明微微頷首，細細思索九江的地理位置與錢守庸所言利弊，心中暗自衡量著在此建立根據地的可行性，隨後又開口問道：“可我如今身為延綏鎮的總兵，要怎麽操作才能過去呢？”
    錢守庸聽聞，微微皺眉，沉思片刻後說道：“實不相瞞，我在朝中並無過硬的大佬撐腰。但我好歹身為巡撫，是個封疆大吏，此事說難也並非毫無辦法，說簡單卻也沒那麽容易。我可以幫你找人疏通一下南京那邊的關係，看看能否通過南京兵部把你調過去。然而，你如今身為延綏鎮總兵，作戰勇猛，在皇上那裏都掛了號。想從這戰事吃緊的前線調到後方安穩之地，恐怕陛下那關不太容易通過。”
    李明眉頭緊鎖，陷入沉思，片刻後問道：“那依你之見，該如何是好？”
    錢守庸輕撫胡須，緩緩道：“或許可先設法讓南京兵部那邊透個口風，說江南一帶需得力將領穩固防務，且九江戰略位置重要，非將軍不可。同時，咱們這邊再放出些風，就說延綏鎮近來局勢稍緩，周邊寇患漸平，如此雙管齊下，或能讓陛下鬆口。隻是這過程中，上下打點、疏通關係，缺一不可。”
    李明聽後，眉頭皺得更緊，緩緩搖頭道：“這法子不妥。其一，此計變數太多，從南京兵部到陛下那兒，中間環節眾多，稍有差池，全盤皆輸；其二，牽扯太廣，人多嘴雜，極易走漏風聲。一旦消息泄露，咱們都得吃不了兜著走。其三，當今皇帝生性多疑，咱們這般大動作調動，難免不讓他起疑。稍有不慎，便會惹來殺身之禍。”
    錢守庸聽李明這麽一說，也覺得確實風險不小，不禁又陷入沉思，過了好一會兒，才緩緩開口道：“李將軍所言極是，是我考慮不周。那依將軍之見，咱們該如何是好？或者容我再想想，還有沒有別的法子，既能達成目的，又能將風險降到最低。”
    李明無奈地歎了口氣，擺了擺手道：“我一時之間也沒什麽好辦法。看來此事急不得，隻能見機行事了。咱們平日裏多留意各方局勢變化，等有了合適的時機，再做定奪。在此期間，你也多留意朝中動靜，若有風吹草動，咱們也好早做準備。”
    錢守庸趕忙點頭稱是：“將軍說得在理，那咱們便先按兵不動，等待時機。我這邊一定密切關注朝中消息，一有情況，即刻向將軍匯報。”
    隨後，李明與錢守庸二人又就當前局勢以及一些最新消息相互探討了起來。不知不覺，夜色已深，李明便起身告辭，回到客棧休息。
    第二天清晨，李明早早起身，帶著手下，翻身上馬，一路疾馳回到了府穀縣。
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