寧遠之戰的硝煙緩緩散去，遼東局勢在曆經這場大戰後，竟意外地逐漸趨於平穩。錢守庸雖說在此次大戰中損失最為慘重，寧遠周邊八座堡壘淪陷，軍民傷亡眾多，但他卻憑借堅守寧遠城，向祖大壽與皇太極展示了自身不容小覷的實力，證明自己絕非任人拿捏，是有能力與他們掰掰手腕的。
    祖大壽這邊，雖然表麵上兵馬並未折損，可他為了促使皇太極出兵攻打寧遠，私下向後金提供了大量的金銀糧草，以及眾多鎧甲兵器。這些物資錢糧的流失，對他自身勢力的發展造成了很大的影響。
    皇太極呢，雖說得了祖大壽暗中提供的大筆糧草、金銀、兵器鎧甲等諸多物資，還成功劫掠了錢守庸的八個堡壘，虜獲了一些人口，可寧遠城下後金軍隊也折損了七八百精銳。這些精銳皆是曆經沙場的悍勇之士，後金本就人少，如此損失，對皇太極而言，實在算不上劃算。
    這場大戰下來，各方都付出了代價，卻也意外地讓遼東形成了三足鼎立的局麵。錢守庸據守寧遠城，背靠大明朝廷；祖大壽雄踞錦州，有遼東各地將領支持；皇太極統領後金，底盤最大、戰鬥力最強。三方相互製衡，誰也不敢輕易發動大規模戰事。
    此時，再將鏡頭轉到了府穀縣。李明此時正在城外大營中處理軍務。就在這時，營帳外士兵通報，周威帶著一位陌生官員前來。李明在府穀一手遮天，早就聽聞府穀縣令要有變動，還聽說新縣令貪腐無度，權力欲望很強，此刻周威二人前來一定是為新縣令上任之事了。他立刻起身相迎，隻見周威一臉笑意，身後跟著一位神色倨傲的官員。周威率先開口：“李將軍，今日我前來，一是向您辭行，陳巡撫調我去延安府任同知，幫忙安置流民。這三年在府穀，承蒙您關照，府穀能有如今的局麵，多虧了您。二來給您介紹介紹，這位便是新來的府穀知縣劉誌剛劉大人。”說到這，周威微微皺眉，眼神中閃過一絲擔憂，他深知劉誌剛的為人，更知道李明的實力，所以擔心自己走後李明與劉誌剛之間產生衝突，對剛剛安定下來的府穀縣局勢產生不好的影響。
    算起來，周威不知不覺間已擔任府穀知縣三年了。起初，府穀縣因官兵與流寇大戰，百姓不是被流寇裹挾做賊，就是被來圍剿的官兵殺良冒功，境內百姓逃散一空，土地大片荒蕪。李明大軍來後安置流民在城外屯墾，又安排軍屬住在城內，這才讓府穀逐漸恢複生機。周威到任時，原縣衙早已空蕩無人，冷冷清清，是李明調撥了幾十個士兵給他充作衙役。從那時起，李明實際上就徹底掌控了府穀全縣上下，周威不過是個有名無實的擺設。
    不過，周威本就出身江南大戶，家中資財豐厚，不差錢財。這樣的處境反倒讓他實現了當清官的願望。平日裏，他寄情於寫寫書法、畫畫山水、看看書，要是覺得無聊了，就幫著李明安置流民，日子過得倒也愜意。
    而陳奇瑜擔任延綏巡撫後，在延安府城膚施縣附近組織安置部分青壯男女流民屯墾，又興修附近水利，疏通阻塞的灌溉渠道。這半年多來，雖說成效顯著，但事務繁雜，著實辛苦。他見府穀縣這三年多來在安置流民工作上開展得極為出色，又想著周威任期已滿，這些年跟著李明想必也學到了些安置流民的本事，便決定調周威來府城任延安府同知，協助自己開展流民安置工作。
    劉誌剛微微拱手，眼神中卻透著一絲傲慢：“久聞李將軍大名，隻是在下行伍之事不通，不懂得軍中的禮數，還望海涵。”他心中自恃文貴武賤，又仗著朝中族叔撐腰，對李明並未放在眼裏。
    李明眉頭微皺，心中已然不悅，但還是客氣回應：“劉大人客氣了，我早聽聞您在米脂縣那兩年的事跡了，那時政績斐然啊！聽說城內有個王員外，還給您送了個牌匾“天高一尺”？暗諷劉誌剛搜刮士紳百姓的民脂民膏太狠，把地皮都刮去了三尺，以至於天看起來都高了三尺。）”
    劉誌剛豈會不知李明話中的意思？這位新調任來的府穀知縣劉誌剛，原是米脂縣知縣。劉誌剛此人貪婪成性，在米脂縣任職時，對士紳百姓搜刮無度。縣城中的官紳實在不堪其擾，聯名給延綏巡撫陳奇瑜寫信告狀。然而，劉誌剛在朝中有關係，他的族叔乃是禮部尚書劉宇亮 。陳奇瑜不好輕易得罪，又聽聞府穀縣在李明的治理下，風氣當“清正”，沒有縣令腐敗的滋生“土壤”，於是大手一揮，將劉誌剛調到府穀縣上任，心中暗道：讓這二位爺自己互掐去吧。
    “周同知這三年在府穀縣的貢獻大家有目共睹，此去延安府履任也定能大展身手。劉大人初來乍到，日後還需多多向周同知學習啊。”李明的話裏有話，一邊敲打著劉誌剛，一邊從對方的眼神和舉止揣測他是否會屈服於自己。
    劉誌剛環顧四周，顯然臉皮是已經練出來了，撇了撇嘴道：“李將軍，我聽聞這府穀縣如今百姓安居樂業，想來賦稅應當頗為可觀。隻是不知這征收賦稅之事，是由縣衙主導，還是將軍這邊另有安排啊？”他心中盤算著，若能掌控這全縣的賦稅，隻要多加征那麽一些火耗，那可就是一大筆油水啊。
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    李明心中冷笑，心想反正整個縣衙都是自己安排的人，人員薪資、辦公開支都是自己掏，沒我點頭你的話連縣衙大堂都傳不出去，便開口道：“劉大人，按朝廷律例，這賦稅自然一直由縣衙負責征收。”
    劉誌剛臉色微變，他沒想到李明回答得如此幹脆，不過這正中他下懷，以為李明怕了他，得意道：“如此便好，往後這賦稅征收，希望李軍們不要插手，我定會打理得井井有條，為朝廷分憂，為百姓謀福。”
    李明目光一凜，直視劉誌剛：“劉大人，府穀縣能有今日，是無數軍民共同努力的結果。賦稅關乎百姓生計，還望劉大人莫要辜負朝廷與百姓的期望。若有人膽敢借職務之便，行那中飽私囊之事，本將軍手中的刀可不答應！”李明毫不退縮，語氣強硬，意在警告劉誌剛不要妄圖動賦稅的歪腦筋。
    劉誌剛被李明的目光震懾，心中有些發怵，但仍嘴硬道：“李將軍，你這是何意？我劉誌剛一心為朝廷效力，為百姓謀福，時刻以朝中任禮部尚書的族叔為榜樣，為皇上鞠躬盡瘁，你莫要血口噴人！”劉誌剛嘴上強硬，搬出了族叔這尊大佛，但心裏卻有些打鼓，畢竟李明手握大軍，真要鬧僵了，遠水解不了近渴，自己可討不到好。
    周威見氣氛緊張，趕忙打圓場：“二位都是為了府穀縣的百姓，有話好說，有話好說。李將軍保境安民，劉大人新來乍到，還需多了解了解情況。李將軍，劉大人初來，可能對情況不太熟悉，您多擔待。劉大人，李將軍在府穀縣經營多年，經驗豐富，咱們都是為了把府穀縣建設得更好，往後還得多多配合。”周威心裏著急，擔心兩人矛盾激化，一邊勸著李明，一邊暗示劉誌剛李明這地頭蛇不好惹，你收斂一些。
    李明冷哼一聲，不再言語。劉誌剛也自知討了個沒趣，心中卻暗暗記下這筆賬，想著日後定要找機會扳回一局。
    待氣氛稍緩，周威一臉感慨，真誠地對李明說道：“李將軍，說實話，要離開府穀，我心裏滿是不舍。這三年，我看著府穀從一片荒蕪到如今逐漸恢複生機，這裏的一草一木都有感情了。”他微微停頓，眼中流露出感激之色，“而這一切，都多虧了您的照拂。若不是您當初調撥士兵給我，又帶著我一同安置流民，這全縣上下百姓哪能安居樂業，我也哪能在這舒心地度過這三年。”
    李明笑著擺了擺手，說道：“周大人言重了，您本就出身不凡，卻能安心在此，為府穀百姓做了不少實事。這三年，您幫忙安置流民，功不可沒。此番去延安，正是大展拳腳的好機會。”
    周威點了點頭，說道：“我也希望能在延安府，繼續為流民安置出份力。李將軍，以後若有機會，還望您不吝賜教，府穀的經驗，對我來說太寶貴了。”
    李明拍了拍周威的肩膀，說道：“周大人客氣了，有什麽盡管問。日後若在延安有需要幫忙的地方，盡管開口，能幫上的，我絕不推辭。”
    周威感激地看著李明：“那就先謝過李將軍了。我也盼著府穀能越來越好，您諸事順遂。”
    隨後，周威帶著劉誌剛離開了大營。而李明望著他們的背影，心中思索著如何讓這位貪婪又自恃清高的新縣令認清現實，同時也默默祝福周威在新的崗位上一切順利……
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