話說劉誌剛憋著一肚子火回到縣衙，剛邁進門檻，就迫不及待地招呼來一同赴任的張師爺以及三個隨從，徑直走向後堂。一到後堂，劉誌剛“砰”地一聲將官帽甩在桌上，咬牙切齒地罵道：“這李明，竟敢如此不給本縣麵子！”
    張師爺趕忙上前，諂媚地笑著安撫：“大人息怒，大人息怒。依小人看，咱們得想個法子試探下李明，看看他到底是隻真老虎還是個一捅就破的紙老虎。”
    劉誌剛沒好氣地坐下，瞪著張師爺：“有話快說，有屁快放！你有什麽主意？”
    張師爺湊到劉誌剛耳邊，壓低聲音說道：“大人，馬上就要征收秋糧了，這可是個好機會。咱們不妨先吩咐衙役，按慣例加征八成火耗。看看那李明那邊有什麽反應。他若沒動靜，就說明他在大營中的那番表現那就是在嚇唬您，實際上還是懼怕您族叔的權勢的，咱們便再無顧忌，可以……嘿嘿嘿；他若有動作，咱們隨機應變，實在不行就推說是衙役們私自加征稅款，隨便處理兩個衙役給他出出氣就是了。”
    劉誌剛眼睛一轉，覺得此計可行，當即點頭：“好，就這麽辦！你去吩咐那些衙役，讓他們照做，若有違抗，本縣絕不輕饒！”
    張師爺領命而去，不多時回來複命：“大人，已經吩咐下去了，衙役們都應下了。一個個聽說能加征賦稅，有外快拿，都稱讚大人您呢，說那上一任知縣周威就是個窩囊廢，害得大家都快窮的揭不開鍋了，還是大人您體恤下屬，都表忠心說以後就聽大人您的話呢。”聽得劉誌剛那是心花怒放，心想：老子這兩年的知縣是白幹的嗎？這要想撈錢就得讓手下人也能跟著一起撈，隻有喂飽了這些胥吏，他們才能裝滿自己的口袋。
    幾日之後，秋糧征收開始。劉誌剛得意地坐在縣衙內，等著看李明的笑話。可沒過多久，前去監督征收的張師爺回來稟報，那些衙役表麵上答應得好好的，可實際征收時，除了應征的正稅，一分火耗都沒加征。
    劉誌剛一聽，氣得猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起來：“反了！反了！這些狗東西竟敢違抗本縣的命令！”他怒目圓睜，大聲吼道：“去，把戶房的吏目給我叫來！”
    很快，戶房的吏目被帶到堂前。劉誌剛指著他的鼻子罵道：“你好大的膽子！本縣讓加征八成火耗，你為何抗命不遵？”
    戶房吏目嚇得“撲通”一聲跪下，戰戰兢兢地說：“大人，不是小人抗命，隻是……隻是這府穀縣一直以來都沒這規矩，小人實在不敢壞了規矩啊。”
    劉誌剛怒不可遏：“好啊，還敢狡辯！來人，給我打！重重地打！”
    然而，堂下的三班衙役們你看看我，我看看你，竟無一人上前執行。劉誌剛見狀，更是火冒三丈：“你們都聾了嗎？本縣的話都不聽了？”
    衙役們依舊站在原地，默不作聲。劉誌剛氣得渾身發抖，轉頭對自己帶來的三個隨從喊道：“你們三個，給我上，把這抗命的東西往死裏打！”
    三個隨從得令，其中甲乙兩人上前，一把按住戶房吏目，丙則舉起棍子，狠狠打下。可這棍子剛落下，周圍的衙役們突然一擁而上，手中的腰刀瞬間出鞘，對著甲乙丙三人一陣亂砍。一時間，大堂內慘叫連連，鮮血四濺。
    眨眼間，甲乙丙三人便倒在血泊之中。這時，捕頭張石走上前，拱手向劉誌剛匯報：“大人，這三人並非我縣衙衙役，卻在大堂上公然襲擊官差，意圖殺人。按我大明律例，小人等出於自衛，當場擊斃了這三名嫌疑犯。還請大人示下。”
    劉誌剛看著眼前的場景，嚇得臉色慘白，雙腿發軟，差點癱倒在地。他這才如夢初醒，意識到自己在這府穀縣毫無根基，李明在這的勢力早已根深蒂固，自己就像一隻被困在籠中的鳥。
    回到後堂，張師爺也已明白過來，這分明就是李明設下的圈套，就是要給劉誌剛一個狠狠的警告。如果劉誌剛還執迷不悟，下一步李明說不定就會使出更狠的手段，下毒暗害劉誌剛也不是沒可能。下次再“殺雞儆猴”，可就隻剩下自己這隻“雞”可殺了。
    張師爺趕緊湊到劉誌剛身邊，低聲勸道：“大人，形勢比人強啊。李明這是在給咱們下馬威呢。依小人看，您還是趕緊向李明低頭認個錯，不然，咱們在這府穀縣怕是待不下去了，說不定還有性命之憂啊。”
    劉誌剛心中又氣又怕，可也知道張師爺說得在理。猶豫再三，他咬了咬牙，無奈地說：“罷了，罷了。看來隻能如此了。”
    於是，劉誌剛趕忙整理好衣冠，灰溜溜地前往城外大營拜見李明。一見到李明，他“撲通”一聲跪地，磕頭如搗蒜：“李將軍，劉某有眼不識泰山，之前多有冒犯，還望將軍大人不記小人過，饒過劉某這一次吧。”
    李明故作驚訝，上前扶起劉誌剛，滿臉疑惑地問道：“劉大人，這是為何？快快請起，有話好好說。”心中卻暗自冷笑，這一切正如他所料，一切就是他精心設下的圈套，旨在好好教訓一下劉誌剛，讓他清楚自己在府穀縣的位置。
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    劉誌剛哆哆嗦嗦地站起身，一臉惶恐地說道：“李將軍，劉某知道錯了。劉某初來乍到，不懂規矩，往後但憑將軍吩咐，劉某唯將軍馬首是瞻！”
    李明微微點頭，裝出一副謙遜的樣子，擺了擺手說道：“劉大人言重了，你我文武殊途，我李明不過是個粗人，隻管領兵打仗，這地方上的事兒，我向來不願插手。” 劉誌剛聽了，心中剛燃起一絲僥幸，李明話鋒一轉，目光陡然變得銳利如鷹，盯著劉誌剛緩緩說道：“不過，劉大人想必也清楚，這府穀縣，不管大事小事，若沒有我李明點頭，隻怕是寸步難行。今日你那三個隨從的事兒，劉大人可得記清楚了，往後若再有與我作對的舉動，哼，他們便是你的下場！”
    劉誌剛聞言，隻感覺一股寒意從腳底直竄上腦門，雙腿一軟，“噗嗤”一聲，竟嚇得尿了褲子。他麵色如土，語無倫次地說道：“將軍放心，劉某再也不敢了，再也不敢了……”
    李明見狀，心中感到十分滿意，臉上露出一絲不易察覺的微笑，揮了揮手道：“好了，劉大人回去吧。希望你能記住今日的教訓。”
    劉誌剛如獲大赦，連滾帶爬地離開了大營。望著劉誌剛遠去的狼狽身影，李明眼中閃過一絲不屑，轉身回到營帳，繼續處理軍務，仿佛剛剛發生的一切，不過是一場微不足道的小插曲。
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