大軍自寧遠出發後，行進速度宛如蝸牛爬行。按照行軍序列，擔任先鋒探路的參將呂品奇，帶著他那為數不多且參差不齊的隊伍，走得小心翼翼，每一步都謹慎地探查著四周，生怕遭遇清軍的突襲。
    錢守庸率領大軍剛出城十裏，便急忙下令安營下寨。李明即刻投身其中，指揮著師部以及第一旅、第二旅搭建營寨。
    一時間，整個營地一片熱火朝天的繁忙景象。士兵們往來穿梭，各司其職。一位輜重連的連長，快步穿梭在隊伍間，扯著嗓子大聲發號施令：“一排，趕緊把糧草搬到那邊營帳旁，碼放整齊咯，注意防雨防潮！二排，去把那些繩索遞給搭建營帳的兄弟們，手腳麻利點！三排跟我走，把備用木料搬到柵欄那邊去！”
    而另外四位將領，何可綱、周文鬱、尤世威和高勳，被清軍威名嚇得膽戰心驚。他們各自指揮手下搭建營寨，絲毫不敢懈怠。每到一處，便迅速組織士兵行動起來，砍伐樹木、挖掘壕溝、搭建營帳，忙得不可開交。每天僅行進十裏，一到目的地就立馬全身心投入到搭建營寨的工作中，隻求在這危機四伏的處境中搭建出堅固的防禦，尋得一絲安穩。
    在救援大軍如蝸牛般緩緩前行時，錦州城這邊的局勢愈發嚴峻。
    皇太極親率大軍抵達錦州後，迅速部署，下令在錦州城四麵挖掘壕溝，意圖徹底切斷祖大壽與外界的聯係，斷絕城內物資供給。這壕溝規劃為三道，規模浩大。
    祖大壽自然不會坐以待斃。圍城首日，他親自率領2000家丁，其中1000多人從東門出城，試圖打破清軍的挖壕計劃。然而，皇太極早有防備。三順王帶領的火器部隊嚴陣以待，待祖大壽家丁靠近，鳥槍、火炮齊鳴，瞬間火光衝天，硝煙彌漫，震耳欲聾的轟鳴聲在城外回蕩。與此同時，清軍騎兵如黑色的旋風般從兩翼殺出，喊殺聲驚天動地。
    祖大壽的家丁雖作戰勇猛，但麵對清軍精心布置的防線，終究難以抵擋。一番激戰後，家丁們隻能且戰且退，狼狽敗退回城，此役損失了100多騎兵。經此一役，祖大壽深知出城硬拚絕非良策，不敢再輕易出城。
    而城外的清軍驅使著包衣奴才以及抓來的附近百姓加緊挖壕溝。那些百姓在皮鞭的威逼下，日夜勞作，壕溝在他們的苦累中逐漸成型。沒幾天，三道壕溝便順利挖好，錦州城被如鐵桶般死死圍困。
    隨著時間一天天過去，祖大壽在城內對著城外的援軍望眼欲穿，可始終不見援軍的影子。就這樣，一連被圍困了三個月，錦州城內的糧草即將耗盡。士兵們每天隻能領到極少的口糧，百姓們更是食不果腹，城中彌漫著絕望的氣息。而祖大壽，看著城內的慘狀，心急如焚卻又無計可施，隻能期盼著那不知何時才能到來的援軍……
    隨著錦州城被圍困的時間不斷拉長，城內糧草已徹底告罄。祖大壽望著城中麵黃肌瘦的士兵和百姓，心中滿是絕望與糾結。最終，在殘酷的現實麵前，他做出了一個滅絕人性的決定——以百姓為食來維持軍隊戰力。
    於是，士兵們開始按照每天所需，闖入百姓家中抓人。今日，他們在某條街巷的幾戶人家中強行拖走了幾個老人與孩子，哭鬧聲、哀求聲回蕩在狹窄的街道。被抓之人被帶到軍營後，便慘遭殺害，成為了士兵們充饑的食物。明日，又會有新的不幸者被從家中抓走，恐怖的陰影籠罩著錦州城的每一個角落。青壯男子雖暫時因要上城協助守城而幸免於難，但恐懼的陰雲同樣沉甸甸地壓在他們心頭，整個錦州城沉浸在人間煉獄般的絕望與悲慟之中……
    而城外的清軍也不好受。隨著圍城時間越來越長，城外的5萬大軍吃喝成了巨大消耗。皇太極權衡利弊後，決定做出調整。城外僅留一萬六千兵力繼續圍城，其中包括三千滿清八旗兵、一萬三千漢八旗兵，再留下3000包衣奴才。其餘部隊盡數撤回盛京。
    祖大壽見清軍撤走不少人，心中燃起一絲突圍的希望，決定趁半夜突襲。他暗中集結了城內剩下的1500多個家丁，以及七八千士兵，命令眾人飽餐一頓，準備拚死一搏。
    夜，黑得如墨汁一般濃稠，萬籟俱寂，隻有偶爾傳來的蟲鳴聲打破這死一般的寂靜。錦州城西門在黑暗中緩緩打開，發出沉悶的“嘎吱”聲。1000名步兵貓著腰，如鬼魅般率先湧出，幾人一組合力扛著厚重的木板，腳步匆匆卻又盡量不發出聲響，朝著壕溝摸去。緊隨其後的是1500多騎兵，他們牽著馬，小心翼翼地前行，馬蹄都被裹上了布，盡量降低聲響。再往後，數千名步兵手持武器，神色緊張地跟著隊伍，其中一些人還扛著裝滿土的袋子。
    西門外，三道壕溝如沉睡的巨獸橫亙眼前，每道壕溝寬約三丈，深一丈。壕溝之後，三重鹿角密密麻麻排列，鹿角後那道僅到胸部高度的矮牆在夜色中隱隱可見。此時，負責西門外守衛的3000名漢軍八旗兵大多正在營帳中酣睡，由尚可喜統領。這尚可喜本是明朝將領，降清之後急於在新主麵前表現，平日裏治軍嚴謹，此刻雖多數士兵在休息，但他仍安排了不少精明強幹的士兵執哨巡邏。
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    突然，一名執哨的漢軍八旗兵隱約看到有黑影靠近，他心中一驚，定睛一看，竟是大批明軍衝了過來。他來不及多想，立刻敲響銅鑼，大聲呼喊：“敵襲！敵襲！”緊接著，又點燃了烽火。瞬間，寂靜的夜被打破，警報聲在清軍營地中回蕩。
    尚可喜聽到警報，從營帳中一躍而起，迅速披上戰甲，衝了出來。他一邊大聲呼喊著指揮士兵們集合，一邊奔向矮牆，親自指揮防禦。漢軍八旗兵們從睡夢中驚醒，慌亂地從營帳中衝出，顧不上整理衣裝，便朝著矮牆跑去。他們有的拿著鳥銃，有的奔向火炮，在一片混亂中匆忙準備抵抗。
    明軍的先頭步兵趁著清軍慌亂之際，迅速靠近第一道壕溝。但很快，清軍的火炮和鳥銃便開始攻擊。“轟轟轟！”火炮在夜空中炸響，火光瞬間照亮了戰場，炮彈在明軍隊伍中炸開，掀起泥土和血肉。“砰砰砰！”鳥銃聲也響成一片，密集的彈雨射向明軍。
    在這猛烈的火力下，明軍扛木板的士兵們前進艱難，不斷有人倒下。但後麵的人毫不退縮，立刻補上。好不容易靠近壕溝，卻發現有些木板長度不夠，根本無法橫跨壕溝。此時，那些扛著土袋子的士兵趕緊衝上前，將土袋子“砰砰”地往壕溝裏扔，試圖先填高壕溝，好讓木板能夠搭上去。在一番艱難的努力後，部分木板終於成功架到了第一道壕溝上。
    祖大壽見狀，催促步兵們加快填壕的速度。在家丁的打罵聲中填壕步兵紛紛踏上木板通道，向著第二道壕溝衝去。然而，漢軍旗的火力愈發猛烈，不少士兵中彈墜入壕溝，壕溝裏很快填滿了士兵們的屍體，血水四溢。但第二道壕溝前的防禦更加嚴密，鹿角擺得密密麻麻，清軍的火炮和鳥銃集中火力攻擊填出來的這段通道。明軍再次麵臨巨大困難，扛木板和土袋子的士兵傷亡慘重。但他們依舊咬牙堅持，前赴後繼地想要搭建通道。又經過一番苦戰，在付出眾多傷亡後，明軍終於在第二道壕溝勉強被填平或搭上木板，可供騎兵通行。鹿角也被搬開推到一旁。
    當步兵們通過第二道壕溝，衝向第三道壕溝時，清軍的射擊更加瘋狂。尚可喜聲嘶力竭地喊道：“不能讓他們過來，給我往死裏打！”漢軍八旗兵們拚盡全力，火炮和鳥銃都打的燙手。明軍步兵在這密集的火力下，傷亡不斷增加。而躲後麵的騎兵也麵臨著清軍猛烈的炮火遠程打擊，不時有騎兵被不知哪裏射來的實心彈突然打中，突然莫名其妙地就少了條胳膊或腦袋變成碎西瓜。
    就在明軍在第三道壕溝附近填壕之時，祖大壽又指揮一隊後續步兵快速上前支援。但鹿角和清軍的火力讓他們舉步維艱，不少士兵被絆倒跌落壕溝之中，被隨後的土袋掩埋。士兵們暴露在清軍的鳥銃、虎蹲跑的火力之下，因距離太近，傷亡十分慘重。
    終於，最後一道壕溝也被填平。鹿角也被手持大斧的士兵砍推開，出現了一段約三丈寬的缺口。步兵們在後麵督戰家丁的驅趕下衝入漢八旗的陣地，矮牆根本無法阻攔這股洶湧的浪潮。祖大壽趁機指揮家丁們上前突圍。
    而在後方，皇太極特意派鼇拜率領1000名滿八旗騎兵在此鎮守。鼇拜，正值年少氣盛，一心渴望在戰場上建立赫赫戰功，他時刻關注著戰場局勢，雙眼如鷹般銳利。見漢軍八旗兵在明軍不要命的猛烈攻擊下抵擋不住，他大手一揮，喊道：“弟兄們，準備重箭！”
    當滿八旗騎兵距離明軍大約三十步左右時，隨著鼇拜一聲令下：“放！” 滿八旗騎兵齊齊張弓搭箭，射出一排排重箭。這些重箭箭頭尖銳，專為破甲設計，帶著呼嘯的風聲，如雨點般飛向明軍。
    明軍的家丁和步兵猝不及防，不少人中箭落馬。重箭巨大的衝擊力直接穿透盔甲，紮進身體，步兵們紛紛倒地，一時間慘叫連連。有的騎兵連人帶馬被重箭射中，戰馬吃痛，嘶鳴著揚起前蹄，將騎兵甩落。
    明軍的陣腳瞬間大亂，原本就艱難的突圍行動更是雪上加霜。一些家丁們用三眼銃還擊，可是零零散散，火力太過薄弱，威力也有限，他們很快打光三發彈藥，就揮舞著三眼銃當作錘子砸向清軍，可考慮很快就紛紛被滿八旗們射落馬下。祖大壽在陣中看到這一幕，心急如焚，卻又無力回天。在清軍火炮、鳥銃以及滿八旗重箭的三重打擊下，明軍漸漸抵擋不住，騎在馬上的家丁目標大，受到重箭的重點照顧，死傷慘重。
    經過一番激烈的拚殺，祖大壽見突圍無望，隻得下令撤退。明軍殘部在混亂中擁擠著向著錦州城西門逃去。不少人撤退途中被擠落溝中摔傷，又被後落入者壓在身下活活憋死的也不在少數，被壕溝內鐵釘、木刺紮傷者更是不知凡幾。
    這場突圍之戰，祖大壽的家丁損失了近800人，步兵傷亡更是慘重，大約有3000多人戰死、被俘、逃散。祖大壽帶著不足半數的殘兵敗將，狼狽地撤回城內。錦州城的西門再次緩緩關閉，將城外的血腥與廝殺隔絕在外。城內彌漫著悲傷與絕望的氣息，祖大壽望著死傷慘重的士兵，心中充滿了無奈與痛苦，他知道，錦州城的處境愈發危險了。
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