武昌城門外，日光朗照。楚王朱華奎身著繡金線雲紋錦袍，腰束嵌玉黑帶，紫金冠上明珠閃耀，神色盡顯威嚴。李明站在一旁，身後第二師師長蘇懷玉、參謀長張德、後勤部長譚師爺等一眾大小軍官，皆神色恭敬，隊列整齊。
    不多時，遠處塵土飛揚，傳來清脆的馬蹄聲與轔轔的車輪聲。一輛極為華麗的馬車在一隊腰別左輪手槍的騎兵簇擁下緩緩駛來。車身以深色檀木打造，鑲嵌著精美的金銀紋飾，在陽光下熠熠生輝。車窗上掛著蜀地進貢的錦緞簾子，隨風輕擺。駕車之人技藝精湛，手中馬鞭揮灑自如，馬車行進得又穩又快，車上坐著素有“悍馬車神”之稱的錢守庸。
    錢守庸輕輕撩開錦緞車簾，向外張望，一眼便瞧見迎接的隊伍，他略顯疲憊的臉上瞬間露出欣喜的笑容。緊接著，他麻溜的推開車門，邁下鋪著柔軟波斯地毯的踏板，整理了一下沒有絲毫灰塵的衣袍，疾步迎上前去。
    李明也趕忙快步上前，緊緊握住錢守庸的手，關切道：“老錢，一路辛苦了！這數月征戰，你和弟兄們都受累了。”
    錢守庸長歎一聲，“唉，這趟要命的差事，可算告一段落了。說起來，我這次可是受了你的連累，好好的五省總督沒了，成了個湖廣巡撫。”他佯裝抱怨，臉上帶著幾分調侃之色。
    李明笑著拍了拍錢守庸的肩膀，說道：“老錢，你可別得了便宜還賣乖。你這哪是被貶，分明是因禍得福啊！你那五省總督看似威風，實則就是個吃力不討好的爛泥坑。這流寇哪是打幾場勝仗就能平定的？死了個高迎祥，又冒出來了李自成、張獻忠、羅汝才，流寇隻會越剿越多，而戰事稍有不利，你這個五省總督大人就會被朝廷第一個問責，妥妥的背鍋俠嘛。現在你到了湖廣當巡撫，雖說官銜上看似降了，可實際上輕鬆不少，還能遠離那些麻煩事，你就偷著樂吧！哈哈哈。”
    錢守庸聽後作出恍然大悟狀，忍不住哈哈大笑起來，笑後有些落寞地說道：“你講的這些道理我豈能不知，就是心裏還是稍有些失落而已。五省的總督啊，就這麽沒了！哎，這一年上百萬兩的進項…”說到這裏他忽然意識到了說漏了嘴，急忙收聲道：“你這一說，好像還真是這麽回事！行，算我沒白跟你共過事，聽你這麽一解釋，我心裏舒坦多了。”
    李明豈會不知錢守庸貪財的愛好？兩人相視大笑，笑聲在城門前回蕩。笑罷，李明與錢守庸並肩而行，一同入城。城內張燈結彩，百姓們夾道歡迎，歡呼聲此起彼伏。為了犒勞錢守庸及第一師的主要將領們，李明早早便安排在城內的府邸擺下了盛大的慶功宴。
    宴會上，美酒佳肴擺滿了一桌又一桌。李明端起酒杯，站起身來，高聲說道：“今日，錢大人與第一師的弟兄們凱旋而歸，大家在戰場上奮勇殺敵，戰功赫赫，實乃我軍之楷模。這杯酒，敬大家！” 眾人紛紛舉杯，一飲而盡，宴會上氣氛熱烈非凡。酒過三巡，眾人或是吹噓著自己在戰場上的豐功偉績，或是憧憬著未來的抱負，歡聲笑語回蕩在整個府邸。大家盡情享受著這難得的歡樂時光，直至深夜才各自摟著美女盡興而歸。
    第二天一早，晨曦初露，陽光灑在武昌城外的校場上。李明早早便來到了校場，昨日的慶功宴雖然盡興，但他本非貪杯之人，並沒有大醉。沒過多久，第一師的將士們便整齊列隊，精神抖擻地站在了校場上，王廣宇、孫德勝等一眾軍官站在李明身後半步，盡管他們昨晚飲酒作樂，還做了半宿的俯臥撐、仰臥起以及各種瑜伽動作，很是疲憊，但此刻他們的麵上依然保持著昂揚與幹練。
    李明身著山紋甲，大步走上高台，手中拿著一份名單。台下的將士們整齊列隊，個個身姿挺拔，滿臉期望地望著台上。李明開始宣讀名單，聲音鏗鏘有力，幾十個大嗓門的傳令兵分布在隊伍中間，作為人肉傳聲筒，重複李明的每一句話，使李明的命令在寂靜的校場上得以清晰地傳開：“經評定，以下將士在此次剿匪作戰中表現卓越，榮獲相應功勳。”
    隨著一個個名字念出，台下的將士們都靜靜地聆聽著，眼神中滿是火熱。終於，李明讀完最後一個名字，提高音量宣布：“以上，便是此次的表彰決定！” 話音剛落，台下瞬間爆發出一陣排山倒海般的歡呼聲，士兵們用力揮舞著手中的步槍，士氣高漲。
    “請榮獲特等功的十名勇士上台，領取特等功勳章！”李明高聲喊道。隻見十位士兵依次登上高台。李明拿起特製的特等功勳章，這勳章由精金打造，造型古樸莊重，正麵刻著“特等功”三個大字，背麵則是“護國佑民，功載千秋”。他親自為每一位上台的將士別在胸前，同時說道：“你們以非凡的勇氣和卓越的戰功，為全軍樹立了榜樣，這枚勳章，是你們當之無愧的榮譽。”
    隨後，李明說道：“接下來，請榮獲一等功的二十位將士上台，領取一等功勳章。” 二十位受獎代表昂首闊步地登上高台。一等功勳章以赤銅為底，鑲銀鍍邊，正麵刻有“一等功”字樣，周邊環繞著象征榮耀的麥穗圖案。李明為他們一一別上勳章，鼓勵道：“你們在戰場上的英勇表現，激勵著每一位弟兄，希望你們再接再厲，為我軍再立新功。”
    待一等功授勳完畢，李明再次開口：“二等功與三等功勳章，由各團團長會後負責組織頒發。希望獲勳的弟兄們不驕不躁，沒獲勳的弟兄們也不要氣餒，未來還有更多機會等著你們。”
    李明神情凝重，環顧全場，大聲說道：“弟兄們！如今滿清在關外肆虐，流寇在關內橫行，為了更好地守護我們的家園，我決定在你們第一師的基礎上再擴編一個師，番號為第四師！” 台下頓時傳來一陣交頭接耳的議論聲，擴編就意味著有一批人能升官，將士們眼中自然滿是期待。
    李明接著說道：“第四師的各級軍官和骨幹，將從本次有功人員中擇優錄取！隻要你們有能力、有擔當，在第四師，都有機會大展拳腳！” 此言一出，台下歡呼聲雷動，將士們士氣大振，大家都為這樣的機會感到興奮和鼓舞。他們明白，這不僅是李明在擴充實力，更是自己個人升官發財的好時機。
    李明看著士氣高昂的將士們，心中滿是欣慰。他明白，在這亂世之中，什麽金錢、地位、聲望全都是虛的，唯有不斷壯大自身實力，才能在這個人吃人的時代活下去。
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