崇禎九年五月，驕陽似火，無情地炙烤著大地，武昌城外的軍營仿若一個巨大的蒸籠。李明剛剛結束對第四師擴編招兵情況的巡視，此刻的他，騎在高頭大馬上，臉上洋溢著難以抑製的愉悅。
    放眼望去，招募現場一片熱火朝天的景象。一群群青壯年男子懷揣著對未來的憧憬，精神抖擻地來到營外招募點排隊報名，盡管隊伍秩序不算好，人聲鼎沸，但那股子朝氣蓬勃的勁頭，讓李明滿心歡喜。他心中暗自思忖，如今自己手下已有四個師，從武器裝備到訓練方法，再到獨特的戰法，均與當下的明軍大相徑庭，儼然可稱作新軍。遙想當年，袁世凱憑借六鎮北洋新軍，縱橫捭闔，最終登上大總統之位。而自己現如今，已然手握四個師的新軍，倘若日後再編練兩個師，是否也能當一把大明版的袁世凱，在這風雲變幻的時代，闖出一番驚天動地的偉業？
    意淫至此，李明不禁心潮澎湃，得意之情溢於言表，忍不住哈哈大笑起來。在親兵們的簇擁下，他一邊沉浸在這美好的遐想中，一邊悠然自得地策馬返回總兵府。一路上，李明腦海裏不斷浮現出自己指揮新軍馳騁疆場、登臨大寶的畫麵，仿佛那輝煌的未來已近在咫尺。
    然而，李明剛邁進總兵府書房，軍情處長張明輝便腳步匆匆衝進來，神色慌張地說道：“將軍，大事不好！咱們在京師的暗樁剛剛傳回緊急軍情！”李明聽聞，原本舒展的眉頭瞬間擰緊，急切伸手接過情報。目光掃過紙麵，他的神情陡然一凜，愉悅之情瞬間消散得無影無蹤。
    他來不及多作思考，扭頭急切地吩咐身旁親兵：“快去請錢守庸、譚師爺、張德、王廣宇、孫德勝，還有蘇懷玉，就說有緊急軍情商議，讓他們馬上過來！”親兵領命，如離弦之箭般飛奔而去。
    不多時，眾人陸續趕來。一進書房，看到李明站在書桌前，手中緊攥著情報，麵色嚴峻，便知沒啥好事兒。李明看向一旁的張明輝，沉聲道：“明輝，你跟各位大人講講情況。”
    張明輝起身，抱拳環顧眾人，語速飛快地說道：“諸位大人，剛剛探子來報，五月三十日，皇太極派多羅武英郡王阿濟格率十萬八旗兵入寇。六月二十七日，阿濟格兵分三路從喜峰口、獨石口突入我大明境內。巡關禦史王肇坤率部抵抗，不幸兵敗身亡，明軍現已退守昌平，形勢萬分危急，昌平極有可能正遭受清軍猛攻。”
    眾人聽完，不禁倒吸了口氣。李明率先開口打破沉默：“如今這局勢大家也都清楚了，清軍來勢洶洶，京師危在旦夕。咱們得趕緊合計合計應對之策，老錢，你先說說。”
    錢守庸微微躬身，一臉敬重地回應道：“將軍，依卑職看，朝廷估摸很快就會傳旨，令各地巡撫、總兵帶兵勤王。這次勤王可不單是軍事行動，更是向皇上表明忠心的關鍵契機。咱湖廣離京師遠，就算即刻發兵，等趕到，說不定兩三個月都過去了，說不定那時候清軍都已退兵出關。但即便如此，這兵咱得出，還得出得大張旗鼓。”
    李明深以為然，這不妥妥就是後世所說的“講政治”嘛，他點頭讚同道：“老錢說的對，這不僅是軍事任務，更是政治任務。年初皇上剛把老錢你被貶為湖廣巡撫，這時候咱們要是不賣力表現一番，恐怕事後就得被穿小鞋。所以，我們這次必須得讓皇上看到咱們的忠心和積極態度。”
    李明頓了頓，接著說道：“不過，這千裏勤王，路途遙遠，從武昌到京師，要途經河南等地。如今這世道，河南一帶流寇肆虐，到處是百裏無人煙的慘狀。這一路的補給可是個大難題啊。若是咱們帶的人多，光是糧草供應，半道上就可能斷糧，到時候部隊怕是得散夥；可要是帶人少了，到了京師附近，真遇上韃子的大股主力騎兵，若他們不要命的圍攻，就算咱們武器先進，人少了恐怕也難以抵擋。”
    譚師爺聞言，捋著胡須，一臉憂慮地接口道：“將軍所言極是。這一路上人吃馬嚼，耗費巨大。而且不光是作戰部隊，後勤補給也至關重要，單靠輜重部隊肯定不夠，還得征調一批民夫。可這征調民夫又是一大筆開支，若是人數過多，咱們實在難以承受啊。”
    李明看向譚師爺，問道：“老譚呐，你說以咱們現在的狀況，最多能派出多少人？能支持多少人部隊去勤王？”
    譚師爺閉上眼睛，心中快速謀算著各種物資儲備、糧草消耗以及人力調配等情況。過了好一會兒，他睜開眼睛，緩緩說道：“將軍，綜合各方麵考慮，咱們目前最多能派出一個旅。再多的話，無論是糧草供應，還是其他物資調配，咱們都恐怕難以承受了。”
    張德一聽，皺眉說道：“一個旅？這是不是太少了點？那到了京師，麵對的可是十萬八旗軍，這麽四千來人能頂什麽用？”
    李明沉思片刻，一拍桌子，決然道：“一個旅就一個旅！確實不能派太多，太多的話對後勤壓力太大。咱們現在還正在擴編第四師呢，相關的錢糧還有很大的缺口，決不能因為這次勤王而耽誤了部隊擴編的正事。”
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    錢守庸連忙點頭，低聲說道：“將軍所言極是，其實依我看，一個旅都有點多，派一個團就行了。隻要將軍您帶著一個團去，就足以表明咱們的態度。咱們這麽遠的地方，千裏迢迢前去勤王，各省估計都不會派出太多的兵，實際能有個兩三千人就差不多了。”
    說著，錢守庸神色神秘地壓低聲音，對眾人說道：“而且啊，這勤王出兵，裏頭可是大有說道。將軍您想想，各省要是真一下子出動萬把人前去勤王，這一路上人吃馬嚼，誰也受不了。所以啊，將軍您不如就率領一個團出發，等在途中經過河南等地時，沿途必定會有大量饑民、流寇。到時候，隻要給他們手裏有足夠的糧食，輕鬆能把這些人收編了，到時候咱們的部隊不就壯大了嗎？別說幾千，隻要有糧食，幾萬、幾十萬大軍都有可能，咱這聲勢不就起來了？等勤王一結束，立馬解散掉這些湊數的部隊。這樣一來，咱們往返能節省出不少糧食來。”
    李明等人聽著，心中暗自腹誹：“這不就是後世招臨時工那套嘛，看來黑心資本家哪個時代都不缺啊。”想到此處，李明問到：“人是多了，可他們也根本靠不住啊，我都不用看就能想到，他們估計和清軍對陣一個照麵就得被打崩潰。”
    錢守庸見狀，得意的繼續說道：“對！所以接下來的操作就很關鍵了。等咱們快接近京畿地區，發現有韃子活動的蹤跡，咱們就得趕緊找個縣城進去，以協防的名義躲在裏麵不出來。然後派出小股精銳的偵察騎兵，時不長的去偷偷砍幾個韃子的腦袋，跟朝廷報功。咱們隻需要應付一下就行了，不一定非要上前去跟韃子的十萬大軍硬拚。”
    李明驚訝得嘴都合不上，說道：“還能有這種操作？朝廷能同意嗎？”
    錢守庸得意地輕笑兩聲，說道：“這就得靠上下打點，外加有個寫捷報寫得好的師爺。隻要咱們三天兩頭砍幾個韃子腦袋，今天報擊潰了幾百韃子，明天報打敗了上千韃子，不就應付過去了？”
    他頓了頓，又道：“要是心夠狠，再砍一些流民的腦袋湊數，那就更好了。”
    李明皺眉道：“老錢，咱們在關外待過，你也不是不知道，這流民的腦袋跟關外韃子可長得大不一樣啊。”
    錢守庸胸有成竹地說：“將軍，這次總督五省軍務剿滅流寇可是讓我大開眼界啊。這其他總兵、參將的軍中可都有不少心靈手巧的士兵。我就親眼見過河南總兵陳永福手下有個士兵在我麵前演示過，不出半柱香就把一顆年輕女子的頭收拾成了一個壯年漢子的模樣，還把一個流寇的腦袋做成了一顆滿清韃子的模樣。我讓積年老書吏上前，不管是水泡、看牙口還是查發碴，居然都分辨不出真假來！”
    李明軍中那是嚴禁殺良冒功的，所以大家對這些門道那是聽得津津有味，簡直是顛覆了三觀！李明也不墨跡，當場拍板決定：“行，就聽老錢你的，就派一個團去勤王。咱們沿途收攏一些饑民、收編一些流寇壯大聲勢，湊個五千左右就成，咱們也可以學學那些吃空餉的總兵，就報個一萬勤王大軍！但我強調，殺良冒功這種事絕對不行！”
    眾人聞“吃空餉”，不禁哈哈一笑。李明又半開玩笑地對錢守庸說：“這份奏書，還得你這位巡撫大人來寫啊。”
    錢守庸自信滿滿地回應：“沒問題，這我拿手。當五省總督時那是天天寫，有經驗。咱們等朝廷的勤王令一到，我就寫一封奏書，向陛下表明咱們上萬勤王大軍即刻出發。”眾人又是一陣哄笑。
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