跪在東宮的涼亭之中，金順讀完了東廠的調查。
    汗流浹背？
    不！
    金順已是麵如死灰，渾身顫抖。
    “起來吧！”
    皇帝的語氣還算溫和。
    “奴婢不敢！”
    金順沒有替自己辯解，將腦袋重重的杵在地上。
    “嗯？”
    皇帝微微皺眉，已是語帶不悅。
    金順心頭一顫，急忙從地上爬起。
    依舊垂手彎腰。
    “如果朕沒有記錯的話，尚膳監和尚食局都換成了你的人？”
    皇帝麵前放著的，是一壺上好的葡萄釀。
    “是！”
    金順如實回話。
    “你難道不打算替自己解釋幾句？”
    “此人是奴婢舉薦，奴婢難辭其咎。”
    金順態度端正。
    “倒酒！”
    夜光杯已經見底，皇帝輕聲吩咐。
    此時杜公公站在涼亭外伺候，金順聽後，自覺的上前伺候。
    “老劉中毒的事情，他有沒有向你透露？”
    端起酒杯，皇帝開口詢問。
    “奴婢——奴婢——”
    金順神色複雜。
    “吞吞吐吐的，成何體統？”
    “奴婢——”
    金順有些痛苦的閉上了眼睛。
    當初聽完劉總管的描述和推斷，金順的腦海中就浮現出一張熟悉的麵孔。
    可那是自己的義子啊，還是唯一的義子！
    好在劉總管隻是推測，沒有直接的證據。
    不管是出於什麽目的，金順也派人暗中調查。
    結果與劉總管的大致相同，同樣沒有直接的證據。
    金順心存僥幸，將這歸於栽贓陷害。
    可方才看到的卷宗，徹底擊碎了金順的自欺欺人。
    尚膳監的人，是金順親自挑選，除了金順，誰也無法輕易拿捏。
    除了——
    金暢！
    金暢能控製他們，不僅僅是因為他是金順的義子。
    最重要的一點，是他能輕易了解到這些人的一切，從而找到控製他們的方法。
    “倒酒！”
    幹掉杯中酒，皇帝將酒杯重重的放下。
    金順這才想起是在禦前，急忙睜開雙眼伺候。
    “想說什麽？”
    畢竟是自己的頭號心腹，皇帝的語氣已變得十分溫和。
    “奴婢提拔的那些太監，會請東廠徹查。”
    壓下心中複雜的情緒，金順恢複到正常的狀態。
    “聰明！”
    皇帝輕輕點頭。
    “陛下，若真是他做下此事，奴婢會親自送他上路。”
    金順的眼中閃過了一抹寒光。
    他同金暢的父子之情再深，也比不過與皇帝之間的主仆之情。
    皇帝不置可否！
    “老金！”
    在金順的伺候下又喝上幾杯，皇帝的聲音再次響起。
    “奴婢在！”
    “內閣有什麽動靜？”
    “杜學士拉攏鐵學士，試圖徹底掌控內閣的話語權。劉學士與盧學士似乎有些不太甘心。”
    “你說的這些朕都知道，鄭學士在做什麽？”
    “劉學士試圖拉攏，鄭學士沒有答應。”
    “哦？”
    鄭學士的表現，有些出乎皇帝的意料。
    “禮部和刑部的兩位尚書，不大聽從鄭學士的安排，奴婢估計，他應該是有些心灰意冷。”
    “爬到權力的頂端，除非徹底絕望，怎會輕易放棄？”
    皇帝緩緩搖頭。
    “陛下教訓得極是！”
    “你在內務府的根基不深，還鬥不過那些老狐狸，看看熱鬧也就是了，千萬不要參與進去。”
    “奴婢明白！”
    “多跟老劉學學，時間——不多了！”
    沉默半晌，皇帝幽幽的吐出一句。
    金順神色複雜，彎腰應下。
    第二日！
    皇帝召越王和廣郡王入宮。
    越王先到，同皇帝聊了聊南邊的進展。
    廣郡王的身影剛剛在殿外，杜公公就急忙迎了上來。
    “王爺，您可終於到了。”
    杜公公壓低了聲音，臉上露出了幾分焦急。
    “本王可是算準了時辰來的，你可千萬別嚇著本王。”
    廣郡王拍了拍杜公公的肩膀，顯得格外隨意。
    這些宗室勳貴，很少有人會在杜公公麵前擺出高人一等的姿態。
    “王爺，越王都到好一會了！”
    杜公公與廣郡王相識多年，友情提醒一句。
    聽到越王也在，廣郡王心中一喜，小聲衝杜公公說了句“謝謝”。
    杜公公不再言語，恭恭敬敬的在前麵引路。
    入內、行禮，皇帝吩咐免禮。
    廣郡王又衝越王行禮，越王起身，笑嗬嗬的還了半禮。
    皇帝笑著請二人坐下。
    “南邊諸國，有多少人口？”
    沒有寒暄，皇帝直接切入正題。
    “臣沒有統計過，反正漫山遍野，是抓不完，也殺不完！”
    越王清楚應該由自己回話。
    “你準備得如何？”
    皇帝將視線轉移到廣郡王的身上。
    “臣在城外買了座莊子，隻需稍加改造，就能用作關押，內城和外城的鋪麵，也準備妥當。”
    廣郡王的臉上難掩喜色。
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    “魯王改變主意，已不願同我們交易奴隸。”
    皇帝的目光，再次落回到越王的臉上。
    “魯國富庶，魯王看不上這些錢財，也算是合理。”
    越王的語氣中，夾雜著淡淡的遺憾。
    “魯國占據的那座大島需要苦力，魯王又舍不得使喚魯國的百姓，就隻好將那些矮人留在島上。”
    皇帝輕聲解釋了幾句。
    盡管他不太讚同魯王的決定，不過魯王麵對的問題確實又十分棘手。
    “陛下看中了南邊的猴子？”
    此刻的越王已經明白過來。
    “猴子太多，不利於帝國對港口的控製。”
    “可——那些猴子的賣相不好，一直都賣不起價錢。”
    越王有些遲疑。
    活躍在帝國的奴隸販子，早已試過這樁買賣，結果虧得差點血本無歸。
    “你來解答越王的疑慮。”
    皇帝笑著指了指廣郡王。
    廣郡王笑著應下，隨後清了清嗓子。
    “越王，那些奴隸販子都是些憨貨，不懂得包裝二字。”
    廣郡王一上來，就引用了從皇帝那裏聽來的名詞。
    “包裝？什麽意思？”
    “那些猴子長相怪異，不懂禮儀，語言又不通，聽說身上還有異味。這種東西，別說賣了，就算白送，我也不要。”
    笑容，一直都停留在廣郡王的臉上。
    越王點頭表示認同。
    “如果將他們弄到京城，教會他們簡單的禮儀和語言，再讓他們頓頓吃上飽飯，最多一年，就可以讓他們改頭換麵——”
    “這得投入多少？”
    越王忍不住問出一句。
    “他們在莊子裏，還是要幹活的。”
    無論從哪個角度看，廣郡王的笑意都透著一股狡黠。
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