仁壽宮內，皇帝依然斜倚在九龍榻上，眼神晦暗不明的看著死去了李嬤嬤。李嬤嬤身旁，賢妃靜靜的站在那裏，等著皇上的答複。
    “賢妃，”皇上忽然伸手握住賢妃冰涼的指尖，“明日起，你代朕管理六宮。記住，一定要查個水落石出。”
    賢妃叩首時，目光落在李氏斷裂的翡翠鐲上。
    她知道，這不過是嶺南王拋出的一枚棋子，真正的陰謀，恐怕藏在更深的地方。
    但她不怕，因為她腰間的金錯刀，從來不是擺設——正如陸家世代守護的，從來不止是這深宮紅牆，更是這萬裏山河。
    暮春的風卷著荼蘼花瓣掠過廊下，賢妃望著天際浮雲，忽然想起祖父出征前說的話：“陌兒，真正的戰場從來不在邊疆，而在人心。”
    賢妃輕輕撫過金錯刀鞘，嘴角泛起冷笑——這一局，她才剛剛落子。
    ……
    太和殿簷角銅鈴在晨風中輕響，蕭承諾握著笏板的指節微微發白。
    他昨夜才收到金吾衛密報，關於北疆軍馬異動的折子還揣在袖中，卻不想甫一上朝，便見為首的幾位士族老臣聯袂出列。
    “啟稟陛下，臣等有本參奏。”吏部尚書李崇年抖開彈劾文書，聲音裏帶著刻意的顫巍，“大皇子蕭承諾，私吞邊軍糧餉，縱容麾下將士劫掠百姓！”
    殿內頓時響起此起彼伏的驚呼聲。
    蕭承諾抬眼，看見階下士族們交頭接耳時，袖中露出的青竹紋錦緞——那是江南士族的暗紋。
    他忽然想起昨夜，胞弟蕭承煦在監國值房說的那句話：“兄長可知，太學最近多了些有意思的書？”
    “李大人此言可有證據？”蕭承諾踏前半步，腰間玉佩撞擊在丹陛上發出清響，“金吾衛上月呈遞的密報中，我的部下分明在涿州一帶修築防洪堤，何來劫掠之說？”
    “這......”李崇年的目光突然飄向禦座。
    蕭承諾這才注意到，皇帝今日竟著了素色常服，案頭還攤開一卷泛黃的文牘。
    “承諾可識得此物？”皇帝抬手叩了叩案上卷軸，咳嗽聲裏帶著血沫，“明碩五年，北部軍倉滲水案的舊檔。當時的倉正，可是你部下的副將？”
    殿內氣溫驟降。
    蕭承諾望著皇帝鬢角新添的白發，忽然想起三年前自己初為將軍，正是陛下力排眾議，將北疆防線交到他這個寒門皇子手中。
    “兒臣請陛下準兒臣徹查此案。”大皇子撩袍跪叩，額頭抵在冰涼的金磚上，“若有貪墨蛀蟲，兒臣必剜出這顆毒瘤，以謝北疆三十萬軍民！”
    禦座後，珠簾輕晃。
    蕭承諾聽見皇帝短促的笑聲，混著壓抑的咳：“好，便讓你兼領禦史台，三日後呈上奏章。”
    酉時三刻，太學夫子們正在整理經籍，忽聞窗外傳來喧嚷。
    “均田令使農戶流離失所，分明是前朝亂政！”
    “住口！那是當今陛下親頒的新政！”
    爭執聲來自杏壇下。
    陸明謙站在廊下，看著自己最得意的弟子陳硯被糾察隊按在地上。
    這少年前日還在他案頭抄錄《均田法要義》，此刻卻滿臉激憤，脖頸間掛著的玉佩碎成兩半——正是江南士族陳家的族徽。
    “陸大人好手段。”身後傳來陰陽怪氣的冷笑。
    禦史中丞王弘年帶著兩名侍衛闖入，“太學生妄議朝政，背後怕是有人指點吧？”
    陸明謙轉身時已換上溫和笑意：“王大人說笑了，太學乃議政之地......”
    “議政？”王弘年甩袖展開彈劾奏章，“有人看見你昨夜宴請陳閣老三子，又與戶部侍郎密談至子時。陸大人這般勤勉，莫不是在籌謀結黨之事？”
    紙頁在風中嘩嘩作響。
    陸明謙望著奏章上“結黨營私”四個朱筆大字，忽然想起今早路過禦花園時，瞥見的那頂青竹簾軟轎——正是蕭承諾府上的規格。
    寅時初，景福宮燭火忽明忽暗。
    “皇叔深夜至此，可是為了朝堂上的鬧劇？”皇帝靠在錦被裏，望著榻前長身玉立的蕭伯仁。這位親王今日穿了件玄色錦袍，腰間未佩玉玨，卻別著一柄北疆狼首刀。
    “陛下該問的，是蕭承諾的軍報。”蕭伯仁指尖劃過案頭金吾衛密報，“漠北狼王蠢蠢欲動，而我們的鎮北將軍，此刻卻在查十年前的舊賬。”
    皇帝突然劇烈咳嗽，錦帕上洇開暗紅血跡：“你以為朕不知？士族彈劾他，是怕他手裏的均田令斷了他們兼並土地的財路；太學鬧事，是有人想借清議動搖新政根基。”
    “所以陛下才讓蕭承諾查軍倉？”蕭伯仁突然笑了，“那舊檔裏的倉正，當年可是替某人背了黑鍋......”
    “夠了！”皇帝猛地按住他的手腕，燭影將兩人的影子投在帳上，恍若糾纏的困獸，“蕭伯仁，你我都清楚，真正的棋手......”
    話音戛然而止。
    殿外傳來更夫打更聲，“天幹物燥，小心火燭”的呼喊裏，夾雜著夜梟的怪啼。
    蕭伯仁低頭，看見皇帝掌心密布的青筋，突然想起幼時在狩獵場，這個侄兒曾背著他躲過熊瞎子，自己卻被抓得滿身血痕。
    “臣告退。”他轉身時，腰間狼首刀與銅鶴香爐相撞，發出清越之音。
    路過偏殿時，瞥見陰影裏閃過半幅青竹紋錦緞——正是今日早朝上彈劾蕭承諾的士族所佩。
    蕭伯仁轉身去了王皇後的靈堂，安排王皇後的身後事去了。
    賢妃一身素白的跪在王皇後的靈堂前，認真而誠摯的燒著紙錢。
    身側的淑妃，則明顯心不在焉，不知道是因為被剝奪了六宮管理權還是什麽原因。
    再旁邊是從冷宮放出來的德妃，她呆呆的看著王皇後的靈柩，一動也不動，身前的銅盆裏，是她的奶娘王嬤嬤在幫著燒紙錢。
    往後麵是一些位份低微的妃嬪，紙錢是燒的旺旺的，心裏想什麽就不得而知了。
    皇子皇女跪在靈柩的兩旁，也是鴉雀無聲。
    七皇子幾次想掀開王皇後的蓋臉巾，都被站在旁邊的宮女阻止了。
    他一點也不敢相信，他的皇後母妃，他才出外半個月，居然就不在了？
    更可恨的是他的五哥，居然連自己的生母都不回來哀悼……
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