陸佑宏上早朝去了，楊明汐則來了賢妃的景仁宮。
    暮春的風卷著柳絮掠過景仁宮的飛簷，青瓦縫隙裏滲出的水珠正順著雕花鬥拱滑落。
    賢妃指尖叩了叩黃花梨茶案，鎏金香爐中檀香突然泛起焦苦。
    楊明汐緊緊握著手中的賬冊，手指不自覺地微微顫抖了一下。
    她深吸一口氣，定了定神，然後緩緩說道：“娘娘，第三批金瘡藥已經按照您的吩咐，混在香灰裏運到城郊的廢宅了。”
    她的話音剛落，窗外的竹簾突然輕輕地晃動了一下，仿佛有一陣微風吹過。
    楊明汐卻敏銳地察覺到，這並不是普通的風，而是有人在暗中窺視。
    她不動聲色地觀察著窗外，隻見竹簾的縫隙中閃過一絲碎影，轉瞬即逝。
    賢妃坐在窗邊，眼角微微一挑，似乎也注意到了這一絲異常。
    不過，她並沒有露出驚訝的神色，反而輕笑出聲：“汐兒，去把西廂房第三格的蜜漬梅子取來，我想應該是有貴客嘴饞了。”
    楊明汐聞言，心中一緊。
    她知道，這所謂的“貴客”恐怕就是剛才在窗外窺視的人。
    她低頭應了一聲，然後轉身朝著西廂房走去。
    楊明汐的步伐卻顯得有些沉重，因為她知道，接下來可能會有一場生死較量。
    在西廂房裏，楊明汐打開了第三格的抽屜，取出了那瓶蜜漬梅子。
    她小心翼翼地將瓶子捧在手中，仿佛它是一件稀世珍寶。
    然而，就在她轉身準備離開的時候，她的袖中突然傳來一陣輕微的異動。
    楊明汐心中一凜，那是她藏在袖中的短刀。
    這把短刀是她防身的武器，此刻卻似乎感受到了危險的臨近，自動貼緊了她的掌心。
    與此同時，在暗巷深處，一個灰衣小廝正匆匆忙忙地走著。
    他的頭上戴著一頂兜帽，將麵容遮掩得嚴嚴實實。
    當他走到一個僻靜的角落時，突然停下了腳步，然後迅速地扯下了頭上的兜帽。
    隨著兜帽的滑落，小廝的真實麵容展現在了月光之下。
    隻見他的耳後有一顆鮮豔的朱砂痣，在黑暗中顯得格外醒目。
    小廝警惕地環顧了一下四周，確定沒有人跟蹤後，他敏捷地鑽進了端妃宮中那株老槐樹的樹洞。
    就在他鑽進樹洞的瞬間，端妃宮中的燭火恰好映照在琉璃窗上，投出了端妃捏著蜜餞的剪影。
    “你說賢妃與商人私通？”端妃的聲音從樹洞中傳來，帶著一絲驚訝和懷疑。
    “回娘娘，小的親眼所見，”小廝壓低了聲音說道，“那人腰間掛著……”
    他的話還沒有說完，突然感覺到後頸一陣劇痛，像是被什麽東西狠狠地擊中了。
    他的喉嚨裏頓時湧起一股甜腥的味道，眼前的景象也開始模糊起來。
    端妃用帕子掩住鼻尖，看著血泊裏斷氣的少年："本宮要的是活口。"
    身後侍女跪下行禮："已按娘娘吩咐，讓陳公公去太醫院借《千金方》。"
    鎏金護甲劃過案頭密報，"千山商號三月進的血竭比太醫院還多出三倍——賢妃這是要開戰場麽？"
    申時?三刻，三道黑影翻進商行後院。
    當先那人剛揭開儲藥櫃，忽聞頭頂簌簌聲響，仰頭便見無數油紙包劈頭砸下，藥粉入眼頓時劇痛。
    "有埋伏！"話音未落，木梁上躍下數名勁壯漢子，腰間佩刀在月光下泛著冷光。
    賢妃坐在閣樓暗格中，透過銅製望孔看著樓下混戰，指尖摩挲著鎏金護甲："汐兒，那報信的小廝可審出什麽？"
    "回娘娘，他耳後朱砂痣與端妃宮裏三等侍女巧兒的表哥相符。"
    楊明汐呈上染血的荷包，"這是從屍體身上搜出的，繡著並蒂蓮。"
    忽有宮人急報入宮："娘娘！老爺在朝上被禦史參了二十八條貪墨，其中竟提到千山商號三成股銀！"
    賢妃手中護甲"哢嗒"斷裂，抬眼時卻見銅鏡裏自己眉梢未動半分。
    捏碎案頭蜜漬梅子，暗紅汁液順著指尖滴在賬本上："去告訴父親，就說後宮的蜜餞該換新方子了。
    ——加些藏紅花，免得有人積食。"
    端妃宮中，陳公公捧著染血的《千金方》回稟："奴才親眼看見藥櫃裏藏著硝石硫磺，隻是..."
    他喉頭滾動，"那些箱子底下，竟壓著賢妃娘娘給老爺的家書。"
    端妃撥弄著鎏金護甲的手突然頓住，燭火在翡翠護甲上晃出細碎金光："你是說，賢妃私藏軍火是為了...先太子舊事？"
    五更天的紫禁城籠著薄霧，賢妃站在鏡前任由宮女梳妝，鬢邊新插的白玉蘭沾著露水。
    她望著鏡中自己眉間那點朱砂，忽然輕笑出聲
    ——昨夜混戰中故意遺落的家書。
    原是十年前父親隨先帝西征時的舊物，字裏行間藏著的"火器營"三字，足夠讓端妃以為抓住了致命把柄。
    "娘娘，端妃娘娘請您去椒房殿賞花。"
    宮人話音未落，賢妃已起身理了理袖口暗紋，那是與千山商號賬本相同的雲雷紋。
    她指尖掠過腰間錦囊，裏麵裝著半粒用雪上一枝蒿磨成的藥丸。
    嘴角笑意更柔："賞花麽...倒要看看，是誰的花開得更嬌豔。"
    簷角銅鈴輕響，有灰鴿撲棱棱掠過宮牆。
    楊明汐站在千山商行屋頂，望著鴿尾那抹白
    ——那是賢妃慣用的信鴿，此刻正朝著驃騎將軍府的方向飛去。
    她摸了摸懷中那份偽造的軍需清單，忽然想起賢妃昨日說的話："汐兒，世人都道後宮如棋局，卻不知棋盤下埋著的，是火藥引子。"
    夜風卷起簷角銅鈴，清脆聲響中，一場關於權力、陰謀與新政的較量，正悄然拉開帷幕。
    而那些被卷入洪流中的人，早已分不清自己是執棋者，還是盤中棋。
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