卯時初刻，景陽鍾撞破熹微晨光。
    蕭承諾立在丹陛之上，玄色朝服繡著的五爪蟒紋隨呼吸起伏。
    他聽到隨侍喊道：“驃騎大將軍陸佑宏求見。”
    蕭承諾心中的石頭輕輕的落了下去，“喧。”
    望著階下魚貫而入的陸家眾人，目光在陸佑宏略顯佝僂的背、陸錦棠腰間斜挎的箭囊，以及捧著鎏金匣的楊明汐身上一一掠過。
    當值太監拖長聲音喊出“有事啟奏”時，丹墀下突然響起衣料摩擦的窸窣聲。
    “臣有本奏！”
    陸佑宏越眾而出，冰冷的將軍盔甲掃過漢白玉台階，發出嚓嚓的聲響。
    他轉身接過楊明汐手中的鎏金匣的手穩如磐石，匣中四件證物在晨光下依次展開：
    帶血的鎏金香囊、磨碎的青瓷殘片、記著王家商號賬目的密信，還有半粒混著沙礫的稻種。
    王承宗見狀瞳孔驟縮，袖中算盤珠子咯啦作響
    ——那封密信上的朱砂批注，分明是他親筆所書。
    “大膽！”
    殿角突然傳來尖厲怒喝。
    端妃身著翟衣，在宮娥攙扶下闖入殿內，滿頭珠翠叮當作響。
    她指著楊明汐的鼻尖，金鑲玉護甲幾乎戳到對方臉麵：“不過是個區區民婦，也敢構陷本宮？
    這香囊分明是昨日你隨陸將軍入宮時偷走的！”
    她忽然轉身，麵向禦座方向行萬福禮，“陛下龍體違和，大皇子監國期間竟縱容手下栽贓後宮，實在令先太子……”
    “端妃娘娘慎言！”
    蕭承諾猛然踏前半步，靴跟碾碎階上殘露。
    他袖中滑落一卷明黃色絹帛，正是昨日皇帝親賜的監國密旨。
    楊明汐趁機展開一幅卷軸，絹麵上是京郊農田的測繪圖，數十個紅點如繁星散布
    ——那是發現瓷片與沙礫的坐標，每個標記旁都注著農戶的指印。
    “娘娘說這香囊是民婦所盜，”她指尖撫過香囊邊緣的並蒂蓮刺繡。
    “可這金線用的是西域纏枝技法，與娘娘平日所用的蜀錦繡線截然不同。
    倒是前日民婦在城西坊市，見王家商號的二小姐用的正是這種繡工。”
    殿內響起倒抽冷氣聲。
    王承宗踉蹌半步，手中笏板“當啷”落地，驚起階下白鴿撲棱棱飛向簷角。
    陸錦棠按在刀柄上的手微微發力，玄鐵護手與掌心擦出火星。
    他昨夜奉蕭承諾之命封鎖了東華門，此時能聽見遠處傳來的馬蹄聲
    ——那是陳統領率領的西州衛正在接管漕運碼頭。
    殿外忽有小太監跌跌撞撞闖入，在蕭承諾耳邊低語數句。
    少年監國的嘴角掠過一絲冷笑，抬聲說道：“傳陳統領進宮。”
    話音未落，殿門轟然洞開。
    身披明光鎧的陳修遠大步踏入，甲胄上的鱗片狀甲葉碰撞出金鐵之音。
    他懷中抱著一個油紙包，打開後竟是半包發黴的糧米。
    黴斑中隱隱可見“王記糧行”的火漆印。
    王承宗見此物，麵如死灰，踉蹌著扶住身旁立柱，腰間玉佩“啪嗒”墜地，裂成兩半。
    “啟稟殿下，”陳修遠單膝跪地，聲如洪鍾，“末將今早查獲王家糧行私囤漕糧，且將黴變糧食混入軍糧。更在運糧車內發現……”
    他轉頭看向端妃，“與端妃娘娘宮裏樣式相同的描金漆盒。
    端妃猛然轉身，卻見賢妃不知何時已攜兩名女官立於殿柱後。
    賢妃素白襦裙外罩著月白紗衣，腕間戴著的正是端妃前日賞給綠枝的翡翠鐲子。
    她輕輕揮手，女官呈上一本賬冊：“這是端妃宮中尚衣局的采買記錄，三月初二購置的金線數目，可比香囊上用的多出三尺呢。”
    端妃踉蹌後退，後腰撞上鎏金香爐，香灰簌簌落在翟衣上。
    她忽然瞥見禦座旁的珠簾微動——那是皇帝寢宮的方向。
    喉間泛起腥甜，她終於想起今早宮人來報：賢妃晨起用了她送的琉璃盞後，竟嘔出半碗血水，如今太醫院正圍著景陽宮打轉。
    可賢妃現在卻站在了這裏！
    “端妃誣陷朝臣、私通外臣、戕害中宮，按律當——”
    蕭承諾的話尚未說完，殿外突然傳來急促的馬蹄聲。
    八百裏加急軍報如雪片般遞入，為首的羽林軍統領跪地叩首：“啟稟殿下！北境急報，北啟韃靼三萬鐵騎犯邊，已破了居庸關外三鎮！”
    殿內瞬間死寂。
    王承宗忽然抬頭，眼中閃過一絲狂喜
    ——他昨夜剛派人給韃靼送去密信，果然算準了時機。
    蕭承諾捏著軍報的手指青筋暴起，卻在瞥見陸錦棠腰間的玄鐵箭時忽然冷靜下來。
    他轉身看向禦座，朗聲道：“請陛下旨意！”
    珠簾應聲而開。
    皇帝由兩名太監攙扶著走出，雖麵色如金紙，卻仍強撐著坐上萬歲椅。
    他掃過階下戰栗的端妃，又看向蕭承諾手中的軍報，忽然輕笑一聲：“承兒，你曾說陳修遠可鎮西州衛，如今北境告急……”
    “臣請旨，”陸錦棠突然出列，甲胄在晨光中泛起冷光，“願率驃騎營五千騎星夜馳援居庸關。”
    他轉頭看向陳修遠，“陳統領熟悉西北地形，可鎮守漕運中樞，確保糧草無虞。”
    蕭承諾微微頷首，目光掃過王承宗瞬間僵硬的臉。
    他知道，這是陸錦棠在替他圓場
    ——若此刻派陳修遠出關，恐讓舊勢力察覺漕運已被控製。
    而驃騎營乃陸家親衛隊，向來以“千裏奔襲”著稱，正適合解居庸關之急。
    “準奏。”皇帝咳嗽兩聲，抬手示意太監呈上玉璽，“著大皇子代朕監國，總領朝政；
    驃騎大將軍鎮守西北，和北境見兩麵夾攻北啟；
    陸錦棠為鎮北將軍，即刻整軍出發；
    楊明汐擢升戶部員外郎，專職督辦均田令。
    至於端妃……”他眯起眼睛，“貶為庶人，囚入冷宮，非詔不得出。”
    端妃發出淒厲尖叫，被拖出殿外時，頭上金釵散落一地，在陽光中折射出破碎的光。
    王承宗望著她的背影，忽然想起今早收到的密信
    ——信末那個“賢”字，原是賢妃的私印。
    他渾身癱軟，任由羽林軍架著拖出殿門，唯有腰間那半塊玉佩，還沾著端妃的胭脂碎屑。
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