暮夏時節的千荒山，雨水剛過，空氣裏還浮著濕意。
    千荒山碼頭邊，兩艘三桅大船穩穩泊著，船身吃水極深，顯然載滿了貨物。
    跳板上人影穿梭，忠叔正指揮著留在這邊的傷殘親衛往船上搬運最後一批箱籠。
    箱籠裏裝的除了楊家和吳家的金銀細軟，還有就是帶著新鮮藤蔓的涼瓜——這是楊明汐特意叮囑的物件，說是要給京城的幾位老大人嚐嚐千荒山的時鮮。
    楊明洲站在船頭，墨色錦袍被江風吹得獵獵作響。
    他回頭望了一眼漸遠的長山村，那裏曾是他與兄長們出生並肩打拚的起點，如今卻要遵著妹妹的安排，舉家北遷。
    “都清點好了？”他沉聲問向身後的吳有寶。
    吳有寶抹了把額角的汗，快步跟上：“洲哥放心，楊家所有人員，還有我吳家叔伯兄弟們，一共一百多口人，連同咱們這些年在南邊置下的緊要物什，都已妥當。
    這滿船的涼瓜更是半點沒碰壞，你看那船艙裏，特意用透氣的竹篾隔開，保準到京城還是鮮靈的。”
    他咧嘴一笑，露出兩排白牙，“就是不明白，汐姐姐怎麽就盯著這涼瓜不放了？京城什麽稀罕物沒有？”
    楊明洲抬手拍了拍他的肩膀，目光深邃：“你不懂，汐姐姐在信裏說，這涼瓜看似尋常，卻是陸家在千荒山時，給京中老臣送去的土儀。
    如今咱們舉家回京，空著手去不像話，這涼瓜既是心意，也是個由頭——讓那些還念著陸家舊情的人知道，陸家回去了。”
    他頓了頓，聲音壓低，“何況，她還說，這瓜性寒，夏日裏清熱解暑最好，宮裏……怕是用得上。”
    吳有寶似懂非懂地點點頭，望著岸上漸漸縮小的人影，那些曾與他們在長山村紮根、奮鬥的族人，如今都要隨船駛向那座陌生而繁華的京城。
    大船緩緩離岸，攪碎了滿江金紅的夕陽。
    楊明洲知道，這一去，便再無回頭路。
    楊明汐在京城布局這麽久，如今終於到了需要他們這些“家人”歸位的時候。
    與此同時，千裏之外的京城，正是暮夏時節，柳絮飄飛，禦花園裏的牡丹開得正盛。
    然而這繁花似錦之下，卻透著一股不同尋常的凝重。
    楊明汐站在儲秀宮的廊下，指尖輕輕拂過廊柱上繁複的雕花。
    她身著一襲月白色宮裝，領口袖口繡著細密的纏枝蓮紋，素雅中透著幾分疏離。
    不遠處，幾個小太監正小心翼翼地抬著木桶，桶裏冒著氤氳的熱氣
    ——那是今日剛從京郊溫泉引入宮的活水，正往賢妃娘娘的偏殿送去。
    楊明汐應賢妃娘娘的傳召，入宮探望賢妃娘娘。
    “陸夫人，這溫泉水真是神奇，聽說泡了能養顏潤膚，連太醫院的李院判都讚不絕口呢。”旁邊的小宮女春桃好奇地探頭望去，語氣裏滿是向往。
    楊明汐淡淡一笑，並未接話。
    她心中清楚，這“新來的溫泉”不過是表象。
    真正讓後宮乃至前朝暗流洶湧的，是半月前皇帝下的那道諭旨
    ——九皇子蕭承煦為太子，其餘皇子暫不封賞，各歸府邸待命。
    皇帝已病臥養心殿月餘，朝政暫由幾位輔助大臣與太子監國。
    九皇子生母賢妃娘娘統管後宮，後宮還算平靜，但朝堂之事卻暗流湧動！
    “陸夫人，您看那邊，是六皇子的儀仗。”春桃低聲提醒。
    楊明汐抬眼望去，隻見一隊侍衛簇擁著一頂青呢小轎，正匆匆往養心殿方向而去。
    轎簾微掀，露出六皇子蕭承珩冷峻的側臉。
    他是諸皇子中原本最具有繼承太子位置的人，隻可惜外家和他母妃均沒了。
    他失去了最重要的依仗，但心卻沒有因此放棄，眉宇間帶著未脫的不甘，更有一絲難以掩飾的銳利。
    不止六皇子，大皇子的嫡長子昨日剛出生就被封了郡王，三皇子門下的禦史大夫今日又上了折子，彈劾某位輔助大臣結黨營私。
    這樁樁件件，都像投入平靜湖麵的石子，激起層層漣漪。
    “春桃，”楊明汐忽然開口，聲音輕得像風，“去打聽一下，太子今日去了養心殿幾次，又去了哪些宮苑。”
    “是。”春桃應聲而去。
    春桃是賢妃從陸家帶進宮的家生子，所以對陸家人更親近一些。
    楊明汐望著宮牆四角的天空，那片被分割的蔚藍之上，似乎有看不見的雲翳在聚集。
    她想起幾天前收到的家書，信中楊明洲說已按她的吩咐，將新雲府的產業妥善交割，帶著族人啟程。
    信末還附了一句：“船上載著涼瓜，望妹珍重。”
    這“涼瓜”二字，是他們兄妹間的暗語。
    去年陸家被流放千荒山，便是因私吞軍餉被流放，這涼瓜，既是千荒山的特產，也暗含“涼一涼”那些燥熱心思的意味。
    如今皇子齊聚京城，皇帝久病不愈，太子之位雖定，卻更像一塊引狼入室的肥肉，將所有的野心和算計都擺在了明麵上。
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    她深吸一口氣，空氣中似乎都彌漫著淡淡的硫磺味——那是溫泉水的氣息，溫暖，卻也帶著硫磺的刺鼻。
    就像這看似平靜的紫禁城，每一道暖流之下，都可能潛藏著足以灼傷人的暗湧。
    養心殿內，藥味濃重得幾乎化不開。
    皇帝斜倚在鋪著明黃錦緞的軟榻上，麵色灰敗，雙眼微闔，隻有胸口微弱的起伏證明他尚在人間。
    殿內靜得落針可聞，唯有侍立在旁的內侍總管陳忠，用拂塵輕輕掃著空氣中的浮塵。
    “陛下，六皇子求見。”門外傳來小太監的通傳。
    皇帝沒有睜眼，隻從喉嚨裏發出一聲幾不可聞的“嗯”。
    六皇子蕭承珩快步進入殿中，在榻前跪下，聲音洪亮：“兒臣參見父皇，願父皇龍體安康。”
    皇帝緩緩睜開眼，那雙眼眸渾濁，卻在看到蕭承珩時閃過一絲不易察覺的精光：“弟弟妹妹都下學了？怎麽還跑過來了？”
    “回父皇，皇弟皇妹都下學了，兒臣聽聞父皇龍體欠安，特意過來看看。”蕭承珩頓了頓，語氣轉為擔憂，“父皇，太醫們怎麽說？”
    “老毛病了，死不了。”皇帝咳嗽了兩聲，陳忠連忙上前，遞上溫水。
    皇帝呷了一口，目光落在蕭承珩身上，“你照顧好弟弟妹妹的學業，其他時間就好好歇著。如今太子已立，朝局……需要穩定。”
    蕭承珩的眉峰幾不可察地蹙了一下：“父皇，九弟他……”
    “夠了！”皇帝猛地提高聲音，卻又被一陣劇烈的咳嗽打斷，“朕的旨意，豈容置疑？下去吧。”
    蕭承珩嘴唇動了動，最終還是將話咽了回去，叩首道：“兒臣遵旨。”
    他起身退下，走出養心殿時，臉色已沉得能滴出水來。
    殿外的陽光刺眼，他卻覺得渾身發冷。
    父皇這道旨意，看似定了乾坤，實則更像將他們這些皇子推到了風口浪尖。
    九皇子？太子？一個什麽都不懂、靠背後根基的皇子，憑什麽？
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