話說其他的督察員已經把各地的貪腐查清楚，摸明白了，但是吳弘業三人卻困難重重，雖然有緹騎護衛，也險些要了性命。
    ……
    船入應天境內時，兩岸的稻田正泛著金黃。
    吳弘業按著官帽站在船頭，看著碼頭上列隊迎接的官員，忽然想起出發前王紀的叮囑：“李嵩在應天經營三年，早已織成一張網，你們腳下的每寸土地，都可能踩著他的眼線。”
    前來迎接的是應天府通判張啟，一個麵團似的胖子，臉上堆著笑，眼神卻總往吳弘業的印信匣上瞟。
    “吳大人遠道而來，辛苦了！李大人本想親自來迎，隻是昨日江浦縣報來水情，他連夜去巡查河堤了，特意命下官在此等候。”
    周鑣扮作的“隨員”在旁冷笑——他們出發前早已查過，應天近三個月滴雨未下，何來水情？
    他指尖在袖中掐了掐沈棨的胳膊，後者會意，低頭整理著“典籍”，實則將張啟身後那幾個腰佩彎刀的家丁記在心裏。
    入駐府學的第一夜，吳弘業便發現不對勁。
    本該存放生員籍冊的庫房，被一把新鎖鎖著，張啟推說“前幾日遭了鼠患，正在翻修”。
    周鑣借口查看祭孔禮器，繞到庫房後牆，見牆角有新鮮的灰燼，混著些紙頁殘片，拚湊起來竟是“漕運”“鹽引”字樣。
    “他在燒賬冊。”周鑣將殘片藏進袖中，“沈兄，你的緹騎該動了。”
    沈棨當晚便派了兩個緹騎扮成挑夫，潛入糧庫附近。
    三更時分，那兩人渾身是傷地回來，其中一人斷了肋骨：“大人，糧庫外有二十多個私兵守著，我們剛摸到牆角，就被發現了。他們用的是軍中製式的短弩，不是鄉勇能有的家夥。”
    沈棨摸著腰間的狼牙箭，眼底泛起冷光：“李嵩果然把私兵安在了要害處。看來明著查是行不通了。”
    三日後，吳弘業依計提出“祭孔”。
    張啟慌忙道：“文廟上個月遭了雷擊，正修繕呢，怕是不便行禮。”
    吳弘業拿出禮部文書拍在案上：“聖諭巡查學政，祭孔乃第一要務。若文廟不便，便在府學大殿設臨時祭壇，所有生員、教諭必須到場——這是規矩。”
    祭孔當日，府學大殿擠滿了人。
    吳弘業按儀軌誦讀祭文時，周鑣混在生員中，留意著那些神色慌張的教諭。
    其中一個白發老教諭總往殿外瞟，周鑣趁獻祭品的間隙跟上，見他在牆角給一個小廝塞了張紙條。
    待小廝走遠，周鑣截住他，搜出紙條，上麵隻有四個字：“魚鱗冊在”。
    他正想追問，忽聞大殿外傳來喧嘩。
    沈棨匆匆趕來，低聲道：“不好，張啟帶了人圍住府學，說我們私藏兵器，要搜查。”
    周鑣心頭一沉——他們的緹騎都扮成商販住在城外客棧，府學裏隻有三把防身的短刀，這分明是李嵩在試探虛實。
    “讓吳大人穩住場麵，就說學政重地，非聖命不得擅闖。我去應付張啟。”
    他走到門口，見張啟正指揮衙役撞門，當即亮出吏部的腰牌：“本官乃吏部派來督查學政吏治的，你敢衝撞？”
    張啟愣了愣，隨即笑道：“原來是周大人！誤會，都是誤會！隻是李大人聽聞府學有異動，怕驚擾了聖諭，特命下官來護駕。”
    這場對峙持續了一個時辰，直到沈棨暗中讓人給城外緹騎傳信，張啟見遲遲沒抓到把柄，才訕訕退去。
    當晚，周鑣在老教諭的住處找到他時，老人正對著一幅畫像垂淚——畫上是個穿官服的年輕人，眉眼與老人有七分像。
    “那是犬子，前年報效漕運，說是翻船溺亡了。”老教諭抹了把淚，“可我知道，他是發現了李嵩倒賣漕糧的事，被滅口了。那魚鱗冊，是他生前偷偷抄錄的副本，藏在文廟的匾額後。”
    夜探文廟的差事交給了沈棨。他帶了四個緹騎，趁著月色翻牆而入，剛摸到大殿，就聽屋脊上傳來輕響。
    沈棨示意眾人伏下，見三條黑影從梁上躍下，手裏都提著鎖鏈，動作迅捷如狸貓。
    “是李嵩的‘鎖魂衛’。”沈棨低聲道——他在兵部時見過卷宗，李嵩當年從遼東調了一批退役的邊軍私兵，專門替他處理“麻煩事”，這些人出手狠辣，從不留活口。
    緹騎們抽出藏在竹筐裏的狼牙箭，沈棨打了個手勢，五人如離弦之箭撲出。
    短弩與箭矢在月光下交織，一個緹騎為護沈棨，被鎖鏈纏住脖子，當場斷了氣。
    沈棨紅了眼，一箭射穿領頭私兵的咽喉，其餘兩人見勢不妙，竟點燃了隨身攜帶的火折子，往供桌上扔去。
    “不好，他們要燒廟！”
    沈棨忍著手臂被弩箭劃傷的劇痛，衝過去將火撲滅。
    待煙塵散去，才發現供桌後的牆壁已被鑿開個洞，原本該藏著魚鱗冊的匾額後，隻剩一堆碎木屑。
    “他們早就轉移了。”周鑣第二天看到現場，臉色鐵青，“老教諭昨晚被人發現吊在房梁上，說是‘畏罪自盡’。”
    吳弘業攥著祭文的手微微顫抖：“是我連累了他。若不是我堅持祭孔，他也不會……”
    “現在不是自責的時候。”沈棨用烈酒衝洗傷口，“李嵩這是在警告我們，再查下去，隻會死人。”
    僵局持續了半月。
    他們查鹽場，發現賬冊上的數字與實際產量對不上，可掌管鹽場的大使三天後“失足”落井；查漕運碼頭，船工們見了他們就躲，有個老船工剛要開口，就被幾個蒙麵人拖進蘆葦蕩，再出來時已嚇得說不出話。
    更麻煩的是，他們的行蹤似乎總被李嵩掌握。
    一次周鑣去江浦縣暗訪，剛到渡口就被“劫匪”圍住，幸好沈棨的緹騎及時趕到；吳弘業去拜訪鄉紳，那些人要麽稱病，要麽就說“隻認李大人的令”。
    “府學裏有內鬼。”沈棨將一碗熱茶潑在地上，“我們的一舉一動，都有人報給李嵩。”
    三人暗中排查，懷疑的目光最終落在吳弘業帶來的一個小吏身上。
    那小吏叫趙安，是禮部的筆吏，平日負責抄寫文書，性格怯懦，見了誰都低著頭。可前日周鑣說要去查糧倉，第二日糧倉就“意外”失火，燒了半倉陳糧。
    沈棨將趙安堵在柴房時，他正往灶膛裏塞一張紙條。
    展開一看，上麵寫著“明日查織造局”。
    “為什麽要這麽做？”吳弘業的聲音帶著顫抖。
    趙安癱在地上，褲腳濕了一片：“他們抓了我妻兒……李嵩說，隻要我聽話，就放了他們，否則……”他從懷裏掏出半截手指，“這是我兒子的……”
    周鑣看著那截血淋淋的手指，忽然一拳砸在牆上。
    他知道趙安不是貪生怕死之輩，隻是被李嵩捏住了軟肋。“把他綁起來，藏在密室。”
    周鑣沉聲道，“我們要讓李嵩以為，內鬼還在。”