趙安被藏起來的第三日，李嵩竟親自來了府學。他穿著石青色官袍，腰懸玉帶，見了吳弘業便拱手笑道：“吳大人這些日子辛苦了，下官特意備了些薄禮，不成敬意。”
    隨他來的家丁抬著八個箱子，打開一看，裏麵竟是金銀珠寶，還有幾匹罕見的雲錦。
    吳弘業按捺住惡心，正想嗬斥，周鑣卻搶先道：“李大人的心意我們領了，隻是巡查期間，不敢收禮。不過……我們倒是想借織造局的賬冊看看，聽說今年貢品織造費超了三成？”
    李嵩眼中閃過一絲詫異，隨即笑道：“當然可以！明日就讓人送過來。”
    他走後，沈棨立刻道：“這是陷阱。他知道趙安被我們抓了，故意引我們去查織造局。”
    周鑣點頭：“正因如此，我們偏要去。但得換個法子——你帶緹騎從後門潛入，我和吳大人去正門牽製。”
    次日清晨，吳弘業帶著周鑣去織造局“拜訪”，李嵩果然在那裏等著，身後站著三十多個私兵，個個手按刀柄。
    “吳大人想看賬冊？不巧，昨夜遭了賊，賬冊都被偷了。”李嵩皮笑肉不笑，“不過倒是抓到個可疑之人，說是府學的人。”
    被押上來的是個緹騎，渾身是血，顯然受過酷刑。
    沈棨在暗處看得目眥欲裂，正要衝出去，卻被周鑣按住——他們約定好，不到萬不得已不動手。
    “李大人，光憑一個人，怕是不能說明什麽吧？”吳弘業強作鎮定。
    李嵩忽然拍了拍手，兩個家丁拖來一個婦人，懷裏抱著個孩子，正是趙安的妻兒。
    “趙安在你們手上，對嗎？”李嵩聲音轉冷，“把他交出來，我放你們走。否則，這婦人和孩子，還有織造局裏的人，今日都得死。”
    趙安被從密室帶出來時，看到妻兒的瞬間就瘋了。
    “放開他們！我都說！”他指著周鑣嘶吼，“是他們逼我的！他們根本不是來查學政的，是來查大人您的！吏部的周鑣、兵部的沈棨，都藏在府學！”
    李嵩哈哈大笑：“我就知道！拿下他們！”
    私兵們蜂擁而上，周鑣抽出藏在靴筒裏的短刀，沈棨帶著緹騎從兩側殺出。
    府學的院子裏頓時刀光劍影，吳弘業雖不善打鬥，卻死死抱住一個私兵的腿，被對方用刀柄砸得頭破血流。
    這場混戰持續了一個時辰，緹騎死了七人，傷了五人，沈棨的左臂被砍了一刀，深可見骨。周鑣拽著吳弘業衝出重圍時，回頭看見趙安被李嵩的人一刀刺穿了胸膛，他妻兒的哭喊聲撕心裂肺。
    “我們得離開這裏。”周鑣抹了把臉上的血，“再待下去，所有人都得死。”
    他們一路往江邊逃，沈棨因失血過多昏死過去，吳弘業背著他，深一腳淺一腳地踩在泥地裏，直到黎明時分才搭上一艘運煤的貨船。
    躲在船艙裏，吳弘業看著昏迷的沈棨，忽然捂住臉哭了。他從未經曆過這樣的慘烈，那些死去的緹騎、被滅口的老教諭、慘死的趙安……像重錘敲在他心上。
    “我們是不是做錯了？”他喃喃自語，“也許王大人說得對，這層洋蔥太辣，我們剝不動。”
    周鑣將最後一塊幹糧塞進他手裏：“剝不動也要剝。你想想那些被李嵩害死的人，想想糧庫裏被克扣的糧食，鹽場裏被私吞的鹽引——我們退了，他們就永無出頭之日。”
    他們在江中小島躲了十日，沈棨的傷口發炎，發著高燒，全靠周鑣用草藥吊著命。
    吳弘業每日坐在船頭，望著應天方向的炊煙，心裏像壓著塊石頭。
    這日午後，一個駕著小漁船的老漢靠近貨船，低聲問：“是從府學逃出來的大人嗎？”
    周鑣握緊刀柄，那老漢從魚簍裏掏出個油紙包：“老教諭的兒子，其實沒死。他被漁民救了，現在躲在蘆葦蕩裏，說有東西要交給大人。”
    拆開油紙包，裏麵是半本燒焦的賬冊，還有一張地圖。
    周鑣借著天光細看，賬冊上記錄著每月從漕運中“截流”的糧食數量，三年下來竟達三十萬石，而地圖上標注著一個叫“黑沙洲”的地方，旁邊寫著“鹽引庫”。
    “黑沙洲是長江裏的荒島，李嵩常派人去那裏。”沈棨不知何時醒了，掙紮著坐起來，“我前幾日聽緹騎說過，應天的鹽引有一半去向不明，原來被他藏在那裏。”
    吳弘業忽然站起來：“我有辦法了。李嵩以為我們已經逃了，必然放鬆警惕。我回去找張啟，就說我想通了，願意歸順他，幫他做假證，說你們是假傳聖旨的亂黨。他貪功心切，定會信我。”
    周鑣拉住他：“太危險了，他不會信的。”
    “他會信。”吳弘業摸出那枚仿刻的學政印信，“我把這個給他，再告訴他你們的藏身之處——當然是假的。他隻要一動手，你們就趁機去黑沙洲。”
    他頓了頓，眼底閃過決絕，“我在府學待了這些日子，知道他的軟肋。他最在乎的是名聲，總說自己是‘理學名臣’，我就用這個纏住他。”