皇帝沉默片刻，指尖輕輕敲擊著腰間的玉佩。
    他想起那些在朝堂上爭論“均田令是否過於寬縱”的大臣，想起有人說“農夫抗稅該嚴懲”時的理直氣壯，忽然笑了：“好個楊明汐，竟想讓朕的金鑾殿外，先開出一片稻田來。”
    他轉向身後的內侍：“傳朕旨意，即刻在京郊劃定千畝‘籍田’，分為上、中、下三等，一品到二品官一畝，三品到五品官八分……九品一下官一半畝，皆由官員親耕，不得假手他人。”
    “陛下！”有老臣忍不住出聲，“臣等自幼讀書，從未碰過農具……”
    “那就學。”皇帝打斷他，語氣帶著不容置疑的威嚴，“農夫能學寫字，官員為何不能學種田？朕自會帶頭，每月初一、十五，罷朝一日，親往籍田耕種。”
    他看向楊明汐，眼中帶著嘉許：“幺舅母，這籍田的規矩，就由你和幺舅來定。種得好的，年終考評加一等；種得荒了的，俸祿減半，且要在朝堂上說明緣由。”
    楊明汐躬身應下：“臣婦遵旨。臣婦還請陛下恩準，讓各地官府也效仿此法，在州府縣衙外開辟‘勸農田’，讓地方官也親身體驗耕種之苦。”
    “準。”皇帝朗聲笑道，“朕要讓天下人都知道，種地不是賤業，是天下最金貴的營生。從朕到百官，再到百姓，人人都要敬田、愛田，如此，我朝的糧倉才能永遠滿實。”
    夕陽下，皇帝的身影被拉得很長，他伸手拍了拍陸錦棠的肩膀，又對楊明汐道：“當年先皇常說，幺舅母是有大見識的女子，今日一見，果然不假。這天下的根基，既要靠律法穩固，更要靠人心踏實。讓當官的腳沾沾泥土，心才能更接地氣啊。”
    陸錦棠與楊明汐相視而笑，他們知道，這道讓百官親耕的旨意，或許比十道均田令更能觸動天下的根基。
    當金鑾殿的臣子們開始計算自家田裏的收成時，那些寫在奏折上的“民生”二字，才會真正有了溫度和重量。
    遠處的童謠還在唱：“分了田，領了種，秋收穀滿倉……”
    而這歌聲裏，即將添上更響亮的一句——“官與民，共耕織，天下萬年長。”
    ……
    嚴道之把那個叫做念安的小夥子托付給山腳下老獵戶時，幾乎掏空了行囊裏的銀錢。
    老獵戶是個寡言的漢子，看著草榻上人事不省的小夥子，又看了看小夥子抱在手裏的布娃娃，隻悶聲說了句：“放心走，人餓不著。”
    嚴道之對著他深深作揖。
    他沒說自己何時能回，也沒說這小夥子的來曆——他本就不知。隻留下幾包應急的傷藥，囑咐了換藥的法子，便空著兩手，踏上了往京城去的路。
    深秋的天，說變就變。頭天還是暖陽曬得人發懶，次日一早就起了風，烏雲卷著雨絲往路上撲。
    嚴道之抬頭看了看天空，找了一棵大樹，準備避一下雨。
    他突然想起很久以前，帶著小汐的日子。
    那一次也是一路上碰到大雨，他把僅有的油紙傘往小汐那邊傾了傾，自己半邊肩膀很快就濕透了。
    小汐縮在他身側，小手攥著他的袖口，布娃娃被緊緊抱在懷裏，臉上沾了點泥，卻依舊睜著黑紐扣縫的眼睛，愣愣地看雨。
    “冷不冷？”嚴道之低頭問。
    小汐不答，隻往他身邊又湊了湊。他便把身上的舊棉袍解下來，裹在她身上。
    棉袍帶著他的體溫，小汐輕輕“唔”了一聲，是這十年裏，除了拉衣角、湊身邊外，最清晰的一次回應。
    嚴道之腳步頓了頓，心裏像被什麽軟東西撞了一下。他蹲下身，用手背碰了碰小汐念安的臉頰，雨絲落在她睫毛上，亮晶晶的。
    “小汐？”他又喚了一聲。
    她卻隻是眨了眨眼，重新把臉埋進棉袍裏，抱著布娃娃不動了。
    罷了。
    嚴道之苦笑一聲，站起身繼續趕路。能有一聲“唔”，已是意外之喜。他不敢貪多。
    雨越下越大，泥濘的土路變得滑溜難行。
    小汐走得慢，好幾次差點摔倒，都是嚴道之及時拉住。走到日頭偏西，才看見前頭有個破敗的村莊，屋簷下堆著些幹草，能避避雨。
    剛靠近村莊，就聽見路邊傳來悶哼聲，混著婦人的啜泣。
    嚴道之猶豫了一下，還是牽著小汐走了進去。
    路邊的一個院子裏，擠著七八個人，好像圍攏著一個什麽東西，角落裏一個婦人正抱著個四五歲的孩童急得直掉淚，孩子哭得滿臉通紅，嘴唇幹裂，哭得上氣不接下氣。
    “郎中！是郎中來了嗎？”婦人見有人進來，嘶啞著嗓子呼救。
    嚴道之沒多想，鬆開小汐的手走過去：“我看看。”
    他先去摸了摸孩子的額頭，又翻了翻眼瞼，眉頭蹙起——是風寒入了肺腑，再拖下去要出大事。“有熱水嗎？還有幹淨的布。”
    有人慌忙遞過水壺和破布。
    嚴道之從行囊裏翻出藥囊，抖出幾味草藥，用石頭砸爛了和著熱水調成糊狀，敷在孩子額頭，又取出銀針，在孩子虎口、眉心處輕輕紮了幾下。
    動作利落又穩當，看得周圍人都屏住了呼吸。
    一盞茶的功夫，孩子的哭聲小了些，呼吸也勻了。婦人癱坐在地上，對著嚴道之連連磕頭：“多謝先生！多謝先生！”
    嚴道之忙扶起她：“舉手之勞。”他又從藥囊裏抓了把治風寒的草藥遞給她，“煮水給孩子灌下去，分三次，今夜盯著點，別再著涼。”
    婦人千恩萬謝地接了。
    “神醫，勞煩幫忙看看我家大娃，他被大蟲咬了……”
    嚴道之才想起來剛才被圍著的東西，準備走過去看看，就發現小汐已經走到受傷的漢子身旁，開始給他清理傷口，從不離懷的布娃娃被她放在地上，小手敏捷的按壓止血。
    帶著小汐遊曆的這些年，小汐幾乎不出聲，但是在他救治病人的時候會出手幫忙，配藥、搗藥、熬藥更是不在話下，包括照顧他的起居和管理為數不多的餘錢，她都能做，但就是不說話。
    嚴道之看著忙著處理傷口的小汐，無聲的笑了笑，也加入了急救之中……