京城的大理寺地牢，潮濕的石壁上滲著水珠，寒氣順著腳踝往上爬。
    陸老太爺坐在案前，麵前擺著一盞冷透的茶，對麵的鐵牢裏，太子太傅韋成業被鐵鏈鎖在石柱上，發髻散亂，臉上卻依舊帶著幾分頑抗的冷笑。
    “韋太傅，事到如今，你還要嘴硬？”陸老太爺拿起案上的一張紙——是從韋府搜出的密信，信紙是北啟特有的桑皮紙，字跡潦草卻透著狠厲，“這是你半月前寫給北啟‘安北王’的信，裏麵寫著‘太子已在掌控中，待殿下登基，即刻送京’——這個‘安北王’，就是當年被先帝貶黜、傳聞早已病死的五皇子，蕭承煜，對嗎？”
    韋成業的肩膀顫了一下，卻依舊梗著脖子：“陸老太爺血口噴人！先帝早將蕭承煜貶為庶人，何來‘安北王’？這信是偽造的！”
    “偽造？”陸老太爺冷笑一聲，從袖中摸出一枚青銅印——是方才從韋府暗格裏搜出的，印麵上刻著“承煜之印”四個字，邊角還沾著未幹的朱砂，“那這枚印呢？韋太傅總不會說，也是偽造的吧？”
    鐵牢內的空氣瞬間凝固。
    韋成業盯著那枚印，臉色漸漸發白，嘴唇哆嗦著，卻說不出話來。
    陸老太爺站起身，走到鐵牢前，聲音冷得像地牢的石壁：“韋承業，是你的人，伏擊商隊、扣下續筋藤、勾結李隨……這一切，都是為蕭承煜鋪路。你以為我不知道？當年先帝臥床不起，蕭承煜不甘心皇位旁落，假意被貶，實則逃去北啟，靠著當年私藏的兵權和北啟王的扶持，在那邊站穩了腳跟。如今他要登基，缺的就是一個‘要挾朝廷’的籌碼——而念安，當今太子，蕭承煦的親兒子，就是最好的籌碼。”
    “是又怎麽樣！”韋成業突然嘶吼起來，眼中迸出瘋狂的光，“蕭承煦不過是個乳臭未幹的毛孩子，憑什麽坐皇位？當年若不是陸錦棠多管閑事，扶他登基，皇位本就該是承煜殿下的！我們謀劃這麽多年，就是要讓殿下拿回屬於他的一切！”
    “所以你們就抓太子？”陸老太爺的聲音陡然拔高，“你們派去的人，在商隊遇襲後抓住了念安，本想秘密押送北啟，卻在半路出了岔子，讓他逃了，對不對？”
    這句話像一把刀，戳中了韋成業的痛處。
    他頹然地垂下頭，聲音帶著哭腔：“是……殿下特意交代，要活的太子。我們的人抓住他後，用黑布蒙住頭，裝在運糧車裏往西北送——那裏離北啟近，李隨會派人接應。可走到‘落馬坡’時，那孩子不知用了什麽法子，竟掙斷了繩子，跳車滾下了山坡。等我們的人找到他時，隻剩地上的一塊玉佩……”
    陸老太爺的心猛地一沉——落馬坡就在西北方向，離黑石城不過百裏。
    念安逃了，但蕭承煜的人肯定還在追他；而嚴道之和陸德尚，此刻正往黑石城去。兩條線，終究要在西北交匯，可那裏，早已布好了蕭承煜的天羅地網。
    “蕭承煜什麽時候登基？”陸老太爺追問，手指緊緊攥著欄杆，指節發白。
    “三日後！”韋成業咬牙道，“北啟王已答應給他加冕，到時候他會以‘正統’之名，號召舊部反戈，再用太子要挾蕭承煦退位。若拿不到太子，他就會讓李隨打開狼牙關，引北啟騎兵南下，直逼京城！”
    陸老太爺不再多問，轉身就往外走。
    地牢的門“吱呀”一聲關上，韋成業的嘶吼聲被隔絕在身後：“陸老太爺，你們贏不了的！殿下的勢力早已滲透朝野，你們……”
    走到大理寺外，陽光刺眼。
    陸老太爺立刻讓人備馬，直奔皇宮——他必須立刻把此事稟報聖上，調兵遣將；更要快馬加鞭，把消息送去西北，告訴嚴道之：念安在黑石城附近，而蕭承煜的人，比他們先到一步。
    ……
    皇宮的禦書房內，聖上蕭承煦坐在龍椅上，臉繃得緊緊的。他雖仁慈，卻早已懂了朝堂的凶險，聽完陸老太爺的奏報，雙手攥著龍椅的扶手，聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定：“曾外祖，朕準你調禁軍守邊關，再派使者去北啟，斥責蕭承煜謀逆！還有，韋太傅的黨羽，必須全部抓起來，不能讓他們再給蕭承煜傳消息！”
    “陛下英明。”陸老太爺躬身行禮，“老臣已讓人去查韋府的餘黨，同時讓趙成統領帶三萬禁軍，即刻趕往狼牙關，協助王奎副將守住關隘。隻是……太子殿下在西北，安危堪憂，老臣懇請陛下，允許老臣親自去一趟西北，協助嚴先生和陸將軍找回太子。”
    蕭承煦點點頭，眼中泛起淚光：“念安是朕的皇兒，曾外祖父務必把他帶回來。朕在京城等你們的消息。”
    從皇宮出來，陸老太爺立刻寫了兩封密信：一封交給快馬信使，星夜送往西北；另一封則讓人送去西北營，告知王奎副將蕭承煜的陰謀。
    做完這一切，他回到小院，換上一身勁裝，將那枚“陸”字令牌和念安的布娃娃他特意從驛站帶回，怕西北那邊認不出太子）塞進懷裏，牽著一匹快馬，直奔城門——他要親自去西北，哪怕隻剩一把老骨頭，也要護住太子，護住陸家，護住這南陵的江山。
    而此時的西北，黑石城的“悅來客棧”裏，念安正縮在二樓的柴房裏，懷裏緊緊抱著一個大大的荷包。
    他剛從蕭承煜的人手裏逃出來，身上的灰布衣衫被樹枝刮破了好幾處，膝蓋上還滲著血。
    “吱呀”一聲，柴房門被輕輕推開，掌櫃老周端著一碗熱粥走進來。他是楊家的老仆，亦是陸家舊部，當年陸錦棠在西北時，他曾是他的親兵，後來傷了腿，才留在黑石城開了客棧，做陸家的眼線。
    “孩子，別怕。”老周把粥遞給念安，目光落在他懷裏的大荷包上——那荷包的一角繡著一朵小小的“海棠花”，是陸家獨有的標記，“你是嚴先生要找的人，對嗎？”
    念安抬起頭，眼中滿是警惕：“你……你是誰？”
    “我是陸將軍的人，是來保護你的。”老周指了指荷包上的海棠花，“這是陸將軍最喜歡的花，嚴先生說，若見到帶這荷包的少年，就把他藏好，等他們來。”
    聽到“嚴先生”三個字，念安緊繃的肩膀終於放鬆下來，眼淚順著臉頰滾落：“周掌櫃，他們一直在追我……那些人說，要把我送去北啟，給一個叫蕭承煜的人。”
    老周的臉色沉了下來：“蕭承煜？那是個逆賊！你放心，有我在，他們帶不走你。”
    他走到柴房的牆角，移開一個木櫃，露出後麵的暗格，“這裏能藏人，等下若有人來搜，你就躲進去。嚴先生他們，應該快到了。”
    念安點點頭，鑽進暗格前，從大大的荷包裏摸出一張小紙條——是他淑太奶臨終前寫的，上麵畫著一個簡易的地圖，標注著“黑石城西北三十裏，有個破廟，藏著能證明韋太傅罪證的東西”。
    周掌櫃，”他把紙條遞給老周，“我淑太奶說，這裏有我的身份證據，你能幫我去拿嗎？”
    老周接過紙條，剛要說話，樓下突然傳來馬蹄聲——是蕭承煜的人，他們終於追到了黑石城。
    “快躲進去！”老周急忙把念安推進暗格，蓋好木櫃。剛轉身，客棧的門就被踹開，十幾個穿黑衣的人衝了進來，為首的人腰間掛著一枚黑色的令牌，上麵刻著“承煜”二字。
    “掌櫃的，看見一個穿灰布衣衫、抱布娃娃的少年嗎？”黑衣人用刀指著老周，語氣凶狠。
    老周強裝鎮定，擦了擦手上的麵粉：“客官說笑了，小店今日沒見過這樣的少年。要不，你們自己搜搜？”
    黑衣人冷哼一聲，揮手讓手下搜查。
    腳步聲在客棧裏響起，離柴房越來越近。
    暗格裏，念安緊緊捂著嘴，不敢出聲，懷裏的布娃娃荷包硌得他胸口發疼——他不知道，嚴道之、陸德尚和陸長風的隊伍，已出現在黑石城的東門外；而陸老太爺，正騎著快馬，在通往西北的官道上疾馳，身後揚起一路黃沙。
    一場圍繞太子的博弈，在西北的風沙裏，即將拉開最終的序幕。