“我的傷不妨事。”陸德尚抬手按住左臂，語氣堅定，“續筋藤藥效很好，再裹上傷藥，騎馬趕路沒問題。而且，念安是因我派的商隊出事，太子的安危，我不能不管；西北的危機，我身為西北營副將，更不能坐視不理。”
    陸長風看著他，眼中露出讚許：“好。那我們即刻準備——我留副將王奎守西北營，對外宣稱‘巡防各關隘’，暗中帶五百精銳，隨我們去狼牙關。”
    “我去安排糧草和馬匹。”陸德尚起身，“對了，這是曾祖父給你的。”他掏出一枚青銅令牌，上麵刻著“陸”字，“憑此令牌，可調動西北各州的‘陸家舊部’——當年陸將軍的老部下，如今多在西北任職，他們會幫我們。”
    嚴道之接過令牌，入手沉甸甸的。他低頭看向桌上的布娃娃，琉璃珠反射著油燈的光，像極了念安那雙清澈的眼睛。
    “嚴師父，”陸德尚抬起頭，眼中沒有了少年人的迷茫，隻剩堅毅，“明日清晨，我們出發。”
    等陸德尚走後，嚴道之看著陸長風，“我要回去一趟，念安無意中被我救下，我走的時候他還沒有脫離危險，他的下落現在暫時不方便透露，以防奸細往外麵傳遞消息。”
    陸長風點頭，這個事情的嚴重性，他很清楚。
    第二日天未亮，西北營的西角門就悄悄打開了。
    五百名精銳騎兵已集結完畢，他們都換上了便於潛行的玄色勁裝，馬鞍旁掛著短刀和弓箭，馬蹄被裹上了厚厚的麻布，以免發出聲響。
    陸德尚披著重甲，左臂依舊懸著，卻穩穩地坐在馬背上。
    陸長風一身銀甲，手持長槍，目光掃過隊列，聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴：“此次前往狼牙關，隻許成功，不許失敗。若有人泄露行蹤，按軍法處置！”
    “喏！”士兵們齊聲應和，聲音壓得極低，卻震得黃沙微動。
    嚴道之騎著一匹黑馬，走在隊伍最後麵。他回頭看向陸德尚，遞過去一個藥囊：“這裏麵是續筋藤磨的粉，每日用溫水送服，能加速傷口愈合。還有這瓶‘藥水’，以備不時之需。”
    這些藥水，他這次得到的不多，是陸清泉留給陸老太爺的續命水，陸老太爺給了他，剩下的他要留著救念安。
    陸德尚接過藥囊，塞進懷裏，笑著點頭：“多謝嚴師父。”他忽然想起什麽，從披風裏摸出一封信，遞給身後的親兵，“把這封信交給王奎副將，讓他若見京城來的信使，直接把信轉交給楊明渝——告訴他，我們已啟程去狼牙關，讓他放心。”
    親兵接過信，躬身應下。楊明汐
    隊伍緩緩駛出西角門，融入黎明前的黑暗。風沙漸漸小了，天邊泛起一抹淡淡的魚肚白，遠處的山巒輪廓漸漸清晰。
    陸德尚抬頭望去，看見一顆啟明星懸在天際，像極了念安布娃娃上的琉璃珠。
    “念安，等著我。”他在心裏默念，“不管你在哪裏，我都會找到你。”
    陸長風策馬走到他身邊，順著他的目光看向天際：“在想太子的事？”
    “嗯。”陸德尚點頭，“我總覺得，念安沒出事。韋承業的人刺殺商隊時，他既然能把證據藏起來，就肯定有逃生的辦法。說不定，他現在就在西北——韋承業的餘黨要抓他，他隻能往人少的地方躲，西北邊境遼闊，最適合藏身。”
    “有道理。”陸長風頷首，“李隨在西北經營多年，勢力盤根錯節。我們既要查他勾結北啟的證據，又要找太子，得步步為營。先去‘黑石城’——那裏是李隨的老巢，也是西北各州的交通樞紐，我們可以先在那裏落腳，再暗中查探。”
    嚴道之聽到兩人的對話，回頭補充道：“黑石城有個‘悅來客棧’，掌櫃的是楊陸家舊仆，叫老周。你們到了那裏，就以‘行商’的名義住下，老周會給你們提供消息。”
    嚴道之說完，調轉馬頭，朝著寄托念安的村子趕去。
    隊伍繼續前行，馬蹄踏在沙地上，留下一串淺淺的腳印，很快又被風沙覆蓋。太陽漸漸升起，金色的光灑在連綿的沙丘上，將整個西北大地染成一片暖黃。
    陸德尚勒住馬，回頭看向西北營的方向——營旗已遠得看不見了。他深吸一口氣，調轉馬頭，對著隊伍高聲道：“出發！目標黑石城！”
    五百名騎兵齊聲應和，聲音在空曠的戈壁上回蕩。
    風卷著他們的身影，朝著西北的深處奔去——那裏有未查明的陰謀，有等待救援的太子，有即將爆發的戰火，更有他們必須守護的家國與道義。
    而此時的黑石城內，一間陰暗的酒肆裏，一個穿灰布衣衫的少年正縮在角落，懷裏緊緊抱著一個大大的荷包。他抬頭看向窗外，風沙吹得窗紙嘩嘩作響，少年的眼中閃過一絲不安，卻又很快堅定起來——他記得嚴先生說過，若遇到危險，就往西北走，那裏有能保護他的人。
    這個少年，正是念安。他在商隊遇襲時，借著混亂滾下山坡，躲在岩縫裏逃過一劫，如今一路輾轉，終於到了西北。隻是他不知道，他等的人，正在朝著他之前借宿的村莊趕去；而暗處，幾雙盯著他的眼睛，也早已布好了天羅地網。