院外的雪下得比傍晚時更密了，鵝毛似的雪片裹著寒風，往人衣領裏鑽。
    陸錦棠挨著楊明汐坐著，思緒卻回到了剛才送蕭承煦離開的時候去了。
    陸錦棠和蕭承煦分別後，依然按照慣例在原地等了一會。
    站在陸家巷口的老槐樹下，玄色錦袍上已落了層薄雪，他望著蕭承煦消失的方向——那方天地隻剩茫茫白雪，連腳印都被新雪蓋得模糊。
    忽然，遠處傳來馬蹄聲。不是尋常商旅的散漫蹄音，是數十匹馬並駕齊驅的厚重聲響，像悶雷滾過凍土，震得巷口積雪簌簌往下掉。
    陸錦棠心猛地一沉，蕭承煦今夜本該回驛站，這時候哪來的大隊人馬？
    他不及多想，指尖扣住腰間玉佩，丹田內真氣一湧，身形驟然飄起。衣袂在雪夜裏劃過一道淡墨色的弧，落地時腳步輕得像片雪花，連積雪都沒踩出半分凹陷。
    他循著馬蹄聲的方向追去，耳尖卻捕捉到身後暗處傳來的衣料摩擦聲——極輕，卻逃不過他多年的警覺。
    陸錦棠猛地轉身，右手已扣住對方手腕，指腹觸到一片冰涼的布料，正要運力反擊，卻聽見那熟悉的聲音“幺舅舅，是我。”
    他鬆了手，借著巷口燈籠透來的微光看去。
    蕭承煦隱在槐樹的陰影裏，深藍色錦袍上落了雪，鬢角沾著的雪粒還沒化，眼神卻亮得很，嘴角勾著一絲狡黠的笑——不是孩童的頑劣，是運籌帷幄後才有的從容。
    “你怎麽還沒走？”陸錦棠壓低聲音，指尖還殘留著蕭承煦手腕的涼意，“驛站離這兒還有兩裏地，再耽擱，雪要封路了。”
    蕭承煦往他身邊湊了湊，聲音壓得更低，連呼吸時的白氣都裹著寒意“我猜今晚不會平靜。離宮前我在長春宮宣布解散後宮時，就料到會有動靜。”
    陸錦棠倒吸一口冷氣，指尖下意識攥緊了衣擺。
    他能想象出當時的場景長春宮的暖閣裏，爐火燒得正旺，妃嬪們或坐或站，聽到“解散後宮”四個字時，有的手裏的茶盞晃了晃，茶汁濺在描金的裙擺上；有的垂著眼，指尖撚著帕子，看不出情緒；也肯定有些不願被騙的人，情緒激昂……
    “那些人……是衝陸家來的？”陸錦棠望向老宅的方向，心揪得緊。
    “放心。”蕭承煦抬手，指了指陸家老宅的院牆。
    陸錦棠順著他的指尖看去，隻見黑暗中忽然冒出十幾個黑影——個個穿著純黑的勁裝，黑巾遮著臉，隻露一雙眼睛，動作快得像鬼魅。他們貼著院牆根移動，正好撞上從巷口另一側摸來的黑衣人。
    沒有喊殺聲，甚至連兵器碰撞的聲響都沒有。
    隻看見黑影們抬手、點穴，動作幹脆利落，那些來襲的黑衣人連哼都沒哼一聲，就軟倒在雪地裏。
    隨後，又有幾個影衛從暗處出來，像拖著重物般，將倒地的黑衣人拖進巷尾的破廟裏——雪地上隻留下幾道淺淺的痕跡，轉瞬間就被新落的雪蓋得嚴嚴實實。
    “這些是影衛營的人，今早我就讓他們潛伏在陸家周圍了。”
    蕭承煦的聲音很平靜，“解散後宮時，唯有柳貴妃，當場就把官窯白瓷茶盞摔在地上，“哐當”一聲脆響，茶汁混著碎瓷片濺了一地，她紅著眼眶瞪著蕭承煦，撂下句“陛下好絕情”就掀簾走了。
    走後，我就讓人盯著兵部侍郎府——柳擎是她父親，又是主戰派的頭，最容不得我‘荒廢朝政’，而阿博上任兵部尚書時間不久，並不能讓這位老臣臣服。今晚這些死士，十有八九是他派來的，想拿陸家要挾我收回成命。”
    陸錦棠歎了口氣，眉峰擰得更緊“柳擎去年就因鹽運的事彈劾過阿博，說陸家壟斷江南鹽市，若不是你壓下來，怕是早有風波了。如今你解散後宮，他正好有理由發難，說不定還會聯合其他重臣……”
    “我知道。”蕭承煦打斷他，眼神忽然沉了下來，語氣裏帶著一絲不易察覺的愧疚，“二十年前，先皇逼我娶妃，我沒辦法，隻能看著寧兒躲在陸家的廊下哭，手裏還攥著給我繡的平安符。那時候我就發誓，等朝政穩定，一定要給她一個交代。現在太子明年就及笄了，我不能再等了——哪怕柳擎要反，哪怕朝中非議再多，我也得做。”
    陸錦棠看著他，忽然想起二十年前的冬天。也是這樣的大雪，陸德寧才十六歲，穿著粉白色的棉襖，站在千荒山陸家的廊下，手裏攥著個繡著梅花的平安符，眼淚掉在雪地上，砸出一個個小坑。
    那時候蕭承煦剛被冊封為太子，正被先皇逼著選妃，連來看她的時間都沒有。
    兩人沉默了片刻，巷口隻剩下雪簌簌落下的聲音。遠處的陸家老宅裏，窗戶紙透來暖黃色的光，隱約能聽見阿阮的笑聲——纏著要聽陸德寧講宮裏的故事。
    “回去吧，幺舅舅。”蕭承煦先開了口，聲音軟了些，“寧兒還在等你，阿阮怕是要困了。今晚不會再有事，我讓影衛守到天明，明早再調兩隊禁軍過來，守在巷口。”
    陸錦棠點了點頭，轉身要走，又停住腳步。
    他想起今早祖母坐在窗邊咳嗽的樣子，老太太最近身子越發弱了，昨夜還拉著他的手說“快過年了，要是你的哥哥們能從各處回來，再加上京城陸家的人也回來，一家子湊齊了，我這心裏也踏實。”
    “陛下，”陸錦棠回頭，聲音裏帶著幾分懇求，“祖母身體不好，盼著新年全家團聚。長姐，你和寧兒……到時候能來嗎？”
    蕭承煦看著他，眼神驟然柔和下來。他抬手，拍了拍陸錦棠的胳膊，指尖帶著堅定的力量“一定來。無論柳擎那邊有什麽動靜，無論宮裏有多少事，新年團圓那天，我肯定帶母妃和寧兒回來。咱們一家子，在老宅吃頓餃子，守歲。”
    陸錦棠終於鬆了口氣，點了點頭，轉身往老宅走去。雪還在下，落在他的肩上，卻好像沒那麽冷了。
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