蕭承煦站在原地，看著他的身影消失在老宅的門後，才抬手招了招——暗處的影衛長立刻走了出來，單膝跪地。
    “盯著兵部尚書侍郎府，若柳擎有任何動作，立刻報來。”蕭承煦的聲音又冷了下來，“另外，派人去各個軍營和京城，給陸家男丁們、外嫁女送封信，就說陸老太盼著團圓，讓他們務必趕回來。”
    影衛應了聲“是”，轉身消失在雪夜裏。
    蕭承煦望著陸家老宅的燈光，嘴角輕輕勾了勾——他仿佛已經看到新年那天，暖閣裏爐火燒得正旺，陸德寧坐在他身邊，阿阮纏著他要紅包，老太太笑著給大家夾餃子，滿屋子都是熱氣和笑聲。
    那是他盼了二十年的日子，無論如何，都要守住。
    ……
    陸錦棠剛推開陸家老宅的朱漆大門，一股混著炭火香與桂花糕甜意的暖空氣就湧了出來，瞬間裹住他凍得發僵的身子。簷下掛著的紅燈籠晃了晃，光落在他沾雪的玄色錦袍上，映出細碎的光點。
    “怎麽去了這麽久？”楊明汐的聲音先傳了過來，她手裏攥著塊繡著蘭草的暖帕子，快步迎到門口，踮起腳替他拂去肩上的雪。
    帕子帶著她手心的溫度，擦過衣領時，還順帶攏了攏他敞開的衣襟，“外頭雪這麽大，你怎麽還在巷口等了許這麽久呢？。”
    陸錦棠握住她的手——她的手總是暖的，連指尖都帶著炭火的餘溫，正好中和了他指尖的涼意。
    他勉強勾了勾嘴角，弧度卻有些僵“與陛下多說了幾句，耽擱了。”目光掃過堂屋，心裏稍稍鬆了些陸母在收拾碗筷，陸錦陌跟在陸母身側，幫著擦拭桌子。阿汐在給陸老太爺捶背，大哥二哥在陪父親聊天，阿阮趴在桌上，畫著院裏的梅花。陸德寧拉著謝氏的手臂，朝著陸老太院裏走去。
    謝氏的指尖有些粗糙——那是常年操持家務磨出來的，此刻正輕輕摸著陸德寧的手背，眼眶微微發紅，卻強忍著沒讓眼淚掉下來“在宮裏真的過得還好？別瞞著娘，娘知道那地方規矩多，你性子軟，要是受了委屈……”
    “真的好，娘。”陸德寧打斷她，聲音溫溫柔柔的，嘴角還帶著笑。
    她抬手攏了攏鬢邊的碎發，指腹不經意間蹭過耳尖——那裏還留著一點彈琴磨出的薄繭，“我住的蘭林苑偏得很，院子裏種了好幾株臘梅，現在正開著，香得很。每日晨起讀讀書，午後教小宮女們認認字，她們都乖得很，上次有個叫春桃的小丫頭，把‘梅’字寫成了‘木’字旁，還紅著臉跟我道歉，逗得我笑了好半天。”
    她頓了頓，又補充道“太下也常來，每次來都給我帶宮裏小廚房做的杏仁酪——知道我愛吃甜的。前幾日她還拿著自己寫的詩來問我，說‘遙知不是雪，為有暗香來’裏的梅，是不是跟我院裏的一樣。那孩子心細，是個仁厚的。”
    謝氏歎了口氣，手指輕輕按了按眼角“可是陛下……這些年，他從未給你一個名分，你們倆……”
    “娘。”陸德寧的耳尖忽然紅了，她下意識撚了撚袖口的繡線——那是她前幾日剛繡的纏枝蓮，“我與陛下少年時就相識，感情哪能靠名分衡量。他知道我不喜歡宮裏的規矩，從不強迫我住正殿，也不逼我應付那些妃嬪，雖然給了一個貴妃的頭銜，其實就是對外宣誓主權的。這些年，我們更像知己，夜裏他處理完朝政，就會來蘭林苑坐會兒，跟我說說話，講講朝堂上的事，我就給他泡杯茶，聽著就好。”
    廊下假裝整理書架的陸錦棠，指尖頓了頓。他手裏拿著本翻舊的《唐詩集》，書頁都卷了邊，卻一個字也沒看進去——注意力全落在了窗邊的對話上。
    聽到這裏，他悄悄鬆了口氣，指尖劃過書頁上“願得一心人，白首不相離”的句子，忽然想起十六年前先帝駕崩那天，宮裏亂成一團，蕭承煦穿著喪服來找他，眼眶通紅，說“我不得不娶那些人，不然皇位坐不穩，寧兒會有危險”；而陸德寧躲在自己房裏，把早就繡好的鳳冠圖樣壓在箱底，哭了一整夜，第二天眼睛腫得像核桃，卻還笑著說“我懂他”。
    “那我爺爺呢？”陸德寧忽然轉移話題，聲音輕了些，“前兒寫信，說他入冬後咳得厲害，現在怎麽樣了？”
    謝氏搖了搖頭，語氣裏帶著愁緒“還是老樣子，夜裏總睡不安穩，常靠在榻上看舊家書——都是你大哥二哥三哥寄回來的。你大哥在他們在京城，情況你比我熟悉，在邊關的哥哥們，上個月寄回封信，說那邊雪下得比江南還大，夜裏站崗凍得手都握不住槍；你四妹妹姐遠嫁北疆，上次回信說生了個女兒，眉眼像她，就是可惜太遠了，沒法帶回來給我們看看……”
    “會實現的，娘。”陸德寧握緊母親的手，指尖微微用力，眼神卻很堅定，“今年新年，我們一定能全家團圓，到時候讓爹看看大哥他們，聽聽他們說說京城的事，聽聽三哥講邊關的事，再看看四妹妹女兒的畫像——都會實現的。”
    謝氏看著女兒的眼睛，點了點頭，眼淚終於還是掉了下來，砸在陸德寧的手背上，溫溫的。
    這時，陸錦棠悄悄拉了拉楊明汐的衣袖，示意她到偏廳去。偏廳裏沒點燈，隻借著堂屋透來的微光，能看見牆角炭盆裏的火還旺著，映得兩人的影子在牆上晃了晃。
    “方才在巷口，不止馬蹄聲和影衛。”陸錦棠壓低聲音，語氣裏帶著凝重，“陛下說了，他今早宣布解散後宮，柳貴妃當場摔了茶盞，她父親柳擎——就是去年彈劾阿博‘壟斷江南鹽市’的兵部侍郎，十有八九派了死士來，想拿陸家要挾陛下收回成命。還好陛下早有準備，讓影衛提前埋伏了，不然……”
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