海勒隘口的村民們從未見過如此高效的收割機。
    當三台鋼鐵巨獸在麥田中轟鳴著前進時，金黃的麥浪以肉眼可見的速度消失，隻留下整齊的麥茬。村民們不得不小跑著才能跟上機器的節奏——隻有一台收割機具備完整的脫粒和收集功能，另外兩台割下的麥子仍需人力處理。
    所有人都忙著將收割機吐出的麥捆整理好，用草繩捆紮結實，再裝上貨車運往穀倉。
    利亞並沒有打算帶走這些糧食。這次任務的重點是轉移人口，收割不過是順帶之舉。既然村民們還在猶豫是否搬遷，這些糧食自然要留給他們。
    即便最終無人願意離開，這次援手也算結個善緣，權當刷村民好感了。
    莫塔利安跟著忙活了半天。
    他試駕了一會兒收割機，在割完兩畝地後就把駕駛位讓給了同行的村民。這個力量足以一當十的原體轉而加入哈提的搬運隊伍，扛起成捆的麥穗健步如飛。
    在另一條時間線上，他也曾幫助村民收割，但那時是懷著明確的目的——贏得追隨者，組建反抗軍，推翻霸主的統治。
    而此刻，他的勞動純粹而簡單，僅僅是出於幫助他人的本能。
    夕陽西沉時，幾戶村民終於被說服準備搬遷，但整理家當需要時間。
    小隊幹脆決定在海勒隘口暫住一晚。
    村民們將一間空置的農舍收拾出來——原主人已在霸主的收割中喪生，房屋雖然簡陋，但比起破馬廄要好得多。
    他們還送來了取暖的木柴和食物：一大鍋看不出原料的糊狀燉菜，以及幾塊灰撲撲軟塌塌的麵包。
    巴巴魯斯的飯有多難以下咽呢？
    這麽說吧，給留子吃，留子都不吃。
    但利亞依然收下了這些“佳肴”，然後從行囊裏掏出一把壓縮餅幹，塞給送飯來的小姑娘。
    “這種食物隻要外麵的包裝不拆開，能存放很久。吃的時候可以用熱水煮開，或者直接啃——但一次別吃太多，會撐著的。”
    其實若不是顧忌村民的接受能力，利亞完全可以用魔法變出一桌豐盛的宴席。
    但巴巴魯斯人被霸主的巫術荼毒太深，又不像莫塔利安一樣可以區分魔法與邪術。若真的憑空變出美食，他們反而會害怕得根本不敢食用。
    為了不引起恐慌，利亞也隻能送幾塊壓縮餅幹聊表心意了。
    夜深後，四人圍著壁爐輪流守夜。
    利亞用魔法火焰將室內烘烤了一遍，橙黃色的火舌舔舐過每個陰暗角落，潮濕的黴斑在高溫下發出細微的爆裂聲，蜷縮著化為灰燼。
    輪到休息的人從她手中接過睡袋，鋪在烤得溫熱的地麵上。雖然比不上山洞小鎮裏柔軟的床鋪，但在這片連呼吸都帶著黴味的土地上，能躺在幹燥溫暖的環境中已是難得的奢侈。
    哈提幾乎剛鑽進睡袋的瞬間就打起了呼嚕，尼祿瓦則盤腿而坐，很快進入了深度冥想狀態，就連利亞也安靜地合上了眼。
    倒不是他們鬆懈，而是對同伴絕對的信任。他們都知道，守夜的人會像鋼鐵般可靠。
    莫塔利安被安排值守第一班崗。這既是信任——將最危險的時段交給他；也是體貼——睡到一半被突然叫醒可不是件舒服事。
    壁爐跳動的火光在他蒼白的臉上投下搖曳的光影，將那雙琥珀色的眼睛映得明亮了些。
    他靜靜回想著白天的種種，細碎平凡的日常生活在他心頭沉澱，驅趕著記憶中納克雷帶給他的陰冷。
    目光不自覺地飄向一旁的利亞。即使在睡夢中，她依然固執地拉著兜帽，隻露出小半個下巴。
    莫塔利安忍不住腹誹：這一路加上睡覺都不肯摘帽子，科茲的養母真的好奇怪。
    前半夜還算平靜，可下半夜意外就出現了。
    霸主們對莫塔利安的關注遠超想象，但納克雷忌憚利亞的存在而不敢輕舉妄動。其他霸主卻不知深淺——畢竟見識過矽基體實力的霸主們，早已化作枯骨。
    迪薩勒姆，這個不知死活的霸主率先出手。作為納克雷領地的鄰居，他總是以納克雷的得力幹將自居，靠撿拾至高霸主的餐桌上掉落的殘羹度日。這個狡詐的陰謀家，從不放過任何諂媚邀寵的機會。
    萬籟寂靜的時候，濃霧突然劇烈翻湧，如同活物般朝著村落蔓延。圍牆上的焦油火把接連熄滅。守夜的哈提立刻抄起武器，並用高喝喚醒了隊友們。
    “敵襲！”
    莫塔利安瞬間張開了眼睛，手指摸向他的臨時武器——一把鏈鋸劍。他的鐮刀交給卡爾卡托修改大小，這次出門並未帶著。
    此時，濃霧深處，無數幽靈般的輪廓若隱若現。遠處最後一點搖曳的火光，映照出一柄青銅短劍的寒芒。村口用金屬加固過的木質大門如同薄紙般被劈開，毒霧裹挾著行屍傀儡們陰森的竊笑和看門狗的嗚咽洶湧而入。
    莫塔利安聽到青銅短劍發出的獨特嗡鳴，立刻認出了來者身份。
    與此同時，迪薩勒姆的傀儡大軍從黑暗中傾巢而出，揮舞著帶毒的爪子，流著涎水，瘋狂撲向最近的農舍。
    莫塔利安一個箭步衝出木屋，尼祿瓦和哈提緊隨其後。他們身上雖未穿戴動力甲，但勳章護腕瞬間延展形成的輕型護甲，在眼下這種遭遇戰中已綽綽有餘。
    不過他們還是慢了利亞一步。
    魔法傳送讓她瞬間閃現至村口。兜帽下冰冷的視線掃過敵群，她深吸一口氣，胸腔中迸發出震徹夜空的龍吼：
    “iizsennus”
    這一聲怒吼如同寒冬的宣告，瞬間驚醒了整個村落。窗戶接連亮起昏黃的燈光，村民們驚恐的麵容在窗後若隱若現。
    呼嘯的寒流從她唇齒間噴湧而出，化作一道咆哮的冰霜洪流。那些正從大門蜂擁而入的霸主軍隊，還未來得及舉起武器，張開嘴巴，抬起爪子，便被凍結成一座座姿態各異的冰雕。
    寒冰在他們體表迅速蔓延，將猙獰的麵容、鏽蝕的武器、乃至所有的利爪尖牙，統統凝固在晶瑩的冰層之下。
    唯有迪薩勒姆這個狡詐的霸主反應極快。
    他見勢不妙，直接躲到一頭蒼白者的背後，這頭傀儡替他拖延了兩秒鍾，足夠他施展巫術躲得更遠。濃稠的毒霧在他周身翻湧，轉眼間就吞噬了他的身影。
    “懦夫！”莫塔利安咬牙切齒地咒罵著。
    他眼睜睜看著四周的霧氣越來越濃，致命的毒瘴正從每一個縫隙滲入村落。即使傀儡大軍無法突破防線，這些劇毒霧氣也足以讓所有村民窒息而死。
    鏈鋸劍發出憤怒的咆哮，莫塔利安毫不猶豫地衝進濃霧之中。
    必須找到那個雜碎！他在心中怒吼，鋸齒每一次揮砍都將數具傀儡攔腰斬斷。腐臭的體液噴濺在他臉上，但他毫不在意，隻是瘋狂地向前推進。