高句麗國內城，泉蓋蘇文在書房中看著軍事地圖，不斷皺著眉頭，似是對薛延陀如此不堪一擊感到詫異。
    高延壽神色匆匆地走進書房，屏退左右，湊近泉蓋蘇文低聲開口：“大人，事情緊急，屬下刺探到榮留王已派了刺客，估計很快便會抵達國內城。”
    泉蓋蘇文聽聞，嘴角微微上揚，露出一絲不屑的冷笑：“哼，這個榮留王，果真是沉不住氣，就憑他，也想置我於死地？”
    高延壽勸道：“大人還是要小心一些，明槍易躲，暗箭難防啊！”
    夜色如墨，十來名刺客身著黑衣，如鬼魅般翻過泉蓋蘇文府邸的高牆。他們身手敏捷，動作輕盈，小心翼翼地朝著主屋潛行。
    眼前一切順利，頭目心中有些驚喜，左右望望見無異常，輕揮下手，眾人踏入一處庭院。
    沒行幾步，突然有人似是觸動了機關，四周響起了鈴鐺的嘈雜之聲，
    原本安靜的庭院瞬間被火把照亮，四周湧出數十名手持利刃的侍衛，將刺客們團團圍住。
    見勢不妙，刺客們立刻抽出兵器，準備殊死一搏。侍衛們訓練有素，配合默契，迅速形成合圍之勢。
    雙方短暫對峙後，一名刺客率先發難，揮劍衝向一名侍衛，卻被對方輕鬆擋開，反手一劍刺傷。
    緊接著，雙方展開激烈廝殺，不過片刻，刺客們便紛紛倒在血泊之中，僅有為首的刺客憑借著精湛的武藝，仍在苦苦支撐。
    泉蓋蘇文站在遠處的樓閣上，冷眼旁觀著這一切，看著刺客們的掙紮，臉上的不屑愈發明顯，
    “如此不堪一擊，榮留王竟還妄圖靠這些人殺我，實在是有些可笑。”說罷揮了揮手，侍衛們一擁而上，將最後這名刺客也斬殺當場。
    泉蓋蘇文回到書房，泉男生和泉男建兩兄弟便匆匆跟進屋中。
    泉男生滿臉怒容，急切道：“父親，榮留王如此大膽，竟敢派人刺殺您，我們應立刻起兵征討，推翻他的統治，以絕後患！”
    泉男建也在一旁附和：“是啊，父親，此時不動手，更待何時？我們兵強馬壯，定能一舉拿下平壤城。”
    泉蓋蘇文神色凝重，緩緩搖頭：“不可，此時時機未到。榮留王雖然昏庸，但他畢竟是高句麗王，在國內仍有一定根基。
    貿然起兵，恐引發內亂，且名不正言不順。軍權在我手中便不急於一時，待有個名目將其召至國內城才好動手。
    更何況，大唐的秦浩對我們虎視眈眈，此人足智多謀，手段狠辣，大唐如今國力強盛，其南北夾擊的能力極為恐怖，我也頗為忌憚。”
    走到地圖前，手指沿著遼東至鴨綠江一線劃過，
    “我們需在這一帶大規模修築長城，囤積糧草，加固安市城、遼東城，增強防禦。”
    看向高延壽，泉蓋蘇文鄭重吩咐：“你即刻遣探子進入百濟，遊說百濟與我們聯合，共同吞下新羅。
    一旦新羅被滅，大唐便沒了向我們進攻的水路，屆時我們便能全力應對陸路上的威脅。”
    最後轉向泉男產：“你加緊後勤的準備工作，糧草、兵器、鎧甲等物資，務必在最短時間內籌備充足，以備不時之需。”
    望著眾人離去的背影，泉蓋蘇文目光深邃而堅定，秦浩？買鹿製楚？嗬嗬，倒要看看你到底還有什麽樣的後手。
    夷男率領著殘兵敗將，灰頭土臉地逃回漠北。那片曾經讓他意氣風發的草原，此刻在他眼中卻充滿了蕭瑟與悲涼。
    營帳之中，氣氛壓抑得讓人窒息，夷男癱坐在氈毯上，眼神空洞，驚魂未定。
    回想起戰場上那一幕幕慘烈的景象，唐軍如猛虎下山般的攻勢，薛延陀勇士們紛紛倒下的身影，心中就湧起無盡的痛苦與悔恨。
    噗通一聲，夷男雙手抱頭，放聲痛哭起來。那哭聲撕心裂肺，仿佛要將心中所有的悲痛都宣泄出來。
    三個兒子就站在一旁，個個垂頭喪氣，滿臉的疲憊與沮喪。看著父親如此悲痛，心中也是五味雜陳。
    大度設長歎一口氣，緩緩走到夷男身邊，輕聲勸道：“父汗，如今兵敗已成定局，我們已無力回天。
    當務之急，是休養生息，恢複我薛延陀部的元氣，各部族一定都在虎視眈眈的盯著我們。
    依兒臣看，父汗還是向大唐皇帝請求歸順，求娶一名大唐公主，以此提升威望好震懾諸部，
    如此，或許還能保住薛延陀部的一線生機。”
    夷男聞言，哭聲戛然而止，緩緩抬起頭，布滿血絲的雙眼狠狠地瞪著大度設，
    “歸順？如何對得起戰死的勇士？我薛延陀部在這漠北草原上縱橫多年，何時受過這般屈辱？”
    大度設撲通一聲跪在地上，眼中含淚：“父汗，如今形勢比人強啊。我們薛延陀部經此一役，精銳盡失，
    若再與大唐為敵，恐怕整個部落都將麵臨滅頂之災。兒臣並非貪生怕死，隻是不想看到部落的百姓們遭受更多的苦難。”
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    一旁的拔灼也開口道：“父汗，三弟所言不無道理。我們現在確實沒有實力與大唐抗衡，暫且歸順，等日後我們恢複了實力，再做打算也不遲。”
    突利失也連連點頭表示讚同。聽著兒子們的話，夷男心中痛苦地掙紮。
    目光在營帳中來回掃視，仿佛在尋找著一絲希望，然而看到的隻有殘敗的營帳和疲憊不堪的部下。
    許久夷男的眼神漸漸黯淡下來，長歎一聲：“罷了罷了，我一生征戰，沒想到竟落得如此下場。
    如今也隻能聽你們的了，向大唐請求歸順吧。隻是這口氣，我實在咽不下去啊！”說著又忍不住老淚縱橫。
    次日，夷男強打精神，召集了部落中的長老們，商議歸順大唐之事。長老們聽後，也是一片沉默。
    他們深知如今薛延陀部的困境，雖心有不甘，但也明白這或許是唯一的出路。最終，眾人一致同意向大唐請求歸順。
    夷男挑選了一位能言善辯的使者，帶著薛延陀部的誠意和求和的書信，踏上了前往大唐長安的道路。
    望著使者離去的背影，夷男望著遠方，心中默默祈禱，希望這一次的低頭，能換來薛延陀部的東山再起。
    朔風凜冽，如冰刀割麵，蘇烈與薛禮卻滿心熱忱，一路快馬加鞭趕回雲中。
    剛一抵達，蘇烈便迫不及待地吩咐席君買帶兵入軍營安置，
    自己則拉著薛禮，火急火燎地朝著桃源莊奔去，隻為到秦瓊麵前顯擺一番連帶探望。
    踏入莊內，二人大步流星，直奔正廳，遠遠瞧見秦瓊正躺在搖椅上，腳邊一個火爐子燒得正旺。
    “胡國公！”蘇烈扯著嗓子喊道，聲若洪鍾，在廳內回蕩，“我和薛禮可算回來了，諾真水一戰，那叫一個痛快啊！”
    秦瓊微微欠身，笑著示意二人坐下，“哦？快說來聽聽，讓老夫也知曉這戰場近況。”
    蘇烈得了令，瞬間來了精神，眉飛色舞地講起來，手舞足蹈間，仿佛又回到那硝煙彌漫的戰場。
    賈氏和長樂聽說二人從戰場歸來，也想知道些詳情，輕步進入廳中，靜靜坐在一旁傾聽。
    “不瞞胡國公，此次出征，全靠駙馬料事如神！出發前，駙馬掐指一算，卦象所示，竟與戰場上的形勢分毫不差。
    咱們依著駙馬的謀劃，在諾真水那，把敵軍打得落花流水，那場麵，簡直大快人心！”
    一邊說，一邊比劃著行軍布陣的手勢，越說越興奮，嘴角咧得都快到耳根子了，
    “駙馬這卦，準得邪乎，就跟親眼瞧見戰事走向似的，我蘇烈這回可算是服得五體投地！”
    薛禮在一旁瞧著蘇烈那眉飛色舞的模樣，憋著笑，時不時附和幾句。
    二人都沒注意到，一旁的賈氏，原本溫婉的麵容此刻卻陰沉得厲害，眉頭擰成個川字。
    而長樂也是越聽越揪心，腦海裏不斷盤旋著秦浩提及的劫數一事。
    蘇烈正說得唾沫橫飛，絲毫沒察覺氣氛不對。突然啪的一聲，長樂猛地一拍桌子，站起身來，柳眉倒豎，
    平日裏的溫婉全然不見，嬌喝道：“夠了！蘇烈，你莫要再吹噓了！先回家中瞧瞧妻兒吧！”
    這一聲，猶如平地炸雷，瞬間讓廳內安靜下來，
    蘇烈張著嘴，像被點了穴，後半截話硬生生卡在喉嚨裏，一臉懵圈，不知所措地看著長樂，眼神裏滿是疑惑與委屈。
    秦瓊也是一愣，旋即反應過來，輕輕歎了口氣，給賈氏使了個眼色，賈氏會意，上前挽住長樂的手，輕聲安撫著，扶著她離開了正廳。
    二人灰溜溜的跟在後麵出了府門，蘇烈回頭望了眼大門，撓了撓頭，一臉的無辜，“這……這是咋回事啊？我啥地方說錯了？”
    一旁的薛禮再也憋不住，笑出聲來，笑得前仰後合，手指著蘇烈，半天說不出話。
    蘇烈這下更惱了，伸手作勢要打，“笑個屁！你倒是給我說說，到底咋回事？”
    薛禮好不容易止住笑，用手指了指自己腦袋，又指了指蘇烈，“我說定方兄啊，你這兒是不是缺根弦？
    你越誇表兄卦準，可不就越讓別人想起姑父的劫數嘛！人家正揪心這事兒呢，你倒好，在這兒一個勁兒提，能不惹惱人家嘛！”
    蘇烈一聽，恍然大悟，一拍腦門，無比懊惱：“哎呀！我咋就沒想到呢！你說我這腦子，真是糊塗！”
    薛禮揶揄道：“可不是嘛，我都納悶，你這樣還能當將軍？要不，你把那官位讓給我得了，省得你老在這兒犯糊塗，誤了大事兒！”
    蘇烈白了他一眼，“去去去，就你機靈！不過這回，還真多虧你點醒我，不然我還蒙在鼓裏呢。”
    薛禮還欲開口，頭一歪，頓時一愣：”銀環姐，我這個是特殊情況回來的，正要回家呢！“
    柳銀環眯眼瞧著薛禮：”你先回家，我來給姑父診脈，晚點再回去收拾你，先把搓衣板準備好，等著！“
    蘇烈瞠目結舌，似是頭一次認識眼前的柳銀環，小聲嘟嘟囔囔，
    ”酒桌稱霸王，地板睡整晚，乖乖，仁貴也是夠可憐的！看來我家小英還是很賢惠的嘛！“
    柳銀環麵帶笑容開口道：“定方兄，快些回吧，聽說韓英嫂子滿莊子嚷嚷，你會給帶些什麽奇珍異寶的，若是見不著，嗬嗬......”
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