太極殿，李世民麵現不悅，升任給事中不久的崔仁師仍在喋喋不休。
    “陛下，刑部提議擴大謀反案件中的親屬連坐，其本意是試圖通過加重刑罰威懾潛在的叛亂。
    然唐律已有明言罪止其身，且已公示天下，如此豈不失信於天下，刑不可濫啊！”
    李世民壓抑著煩躁：“此事交由刑部，朕原則上同意維持原有的連坐標準?。”
    “陛下！關中農時緊迫，數萬民夫征調恐誤春耕。且國庫錢糧經數戰耗損，此時擴建行宮，實非明智之舉！”話音剛落，不少大臣紛紛頷首附和。
    長孫無忌出列駁斥：“非是征發，乃為招募！陛下已許每日供兩餐，勞作月餘便有緡錢入賬，
    這於百姓而言，豈不是雪中送炭？秦浩曾向戶部建議，此策既能解百姓生計之困，又可成皇家宮闕，一舉兩得！”
    李世民目光掃過群臣，語氣漸沉，“諸卿莫要守著老黃曆，朕當初亦存疑慮，若非秦浩據理力爭，豈會貿然行事？
    下朝之後且細細研讀奏疏，莫一見新政便橫加指責！”
    崔仁師麵色不改，再進一言：“國庫未盈乃實情，臣懇請陛下暫緩用兵高句麗，以休養生息。”
    “夠了！”李世民有些忍受不了，“經濟若無強兵護佑，不過是群狼眼中的肥肉！朕已隱忍許久，難道要看著高句麗一再挑釁而無動於衷？”
    長孫無忌適時出列，朝李世民長揖：“陛下高瞻遠矚，臣深以為然。招募民夫之事，或可試行。”
    崔仁師見勸誡不動，轉而奏道：“另有一事！臣查得地方官吏為完賦稅指標，擅自加征田賦，百姓怨聲載道。經查證，此舉實違陛下輕徭薄賦之策！”
    李世民微微頷首，神色凝重：“嚴懲不貸！多征之稅盡數退還。”
    目光掃過台下戶部官員，“戶部須即刻完善審計製度，莫讓好經被那些歪嘴的和尚給念壞了！
    秦浩曾言，製度雖全，執行不力，終是鏡花水月，此語切中要害，爾等當銘記於心！”
    唐臨出列高呼遵旨，擦了擦額頭的冷汗，以前不都是孔子曾言的嗎？最近怎麽都改成秦浩曾言了。
    房玄齡出列總結，
    “臣觀諸位所奏，多以指摘弊政為能事。
    然當思之，自貞觀改製以來，三省六部各司其職，田賦漕運之規、律法銓選之製，皆曆經數十載損益，根基已然穩固。
    今政令不達州郡、法度難行鄉野，非製度本身之失，實乃監查疏漏所致。
    文書雖備，卻無專人逐程核驗；流程雖密，卻缺環環相扣之督。以致奸吏鑽營其間，上令下不達，美政變苛政。
    然諸位試想，自戶部魚鱗冊至刑部律例卷，凡錢糧刑名、任免考課，俱已載於黃冊，若循跡追查，何愁奸佞不現形？
    但求諸位莫止於挑錯，更應思破局之道。挑錯易，補闕難；指弊易，興利難。望諸位以社稷為念，多獻固本培元之策！
    李世民大手一揮：“玄齡所言一針見血，朕與諸位共勉！”
    李積聲音沉重：“陛下，龜茲五大城池皆破，如今正在收服附屬小城，
    朝廷前議安西四鎮不出意外已然達成，絲綢南路已然打通，大唐已可主導西域，可謂是功在千秋啊。
    隻可惜郭孝恪將軍輕敵冒進，被困於龜茲都城之外，力戰殉國……”
    李世民滿臉怒容，恨恨開口：“郭孝恪之死，非敗於敵軍，而是敗於驕矜！
    實乃咎由自取！著削去官職?，傳旨給安西諸將，凡孤軍深入、輕忽敵情者，嚴懲不怠！”
    朝中頓時響起一片吸氣之聲，顯然是沒想到李世民是這樣的態度。
    未等殿中氣氛稍緩，李孝恭疾步出列：“陛下，薛延陀遣使分批運送聘禮至靈州，似有拖延之意。”
    李世民聞言冷笑：“夷男妄圖以虛禮拖延婚期？分批而來，是想看我大唐虛實，還是另有圖謀？
    傳朕令，靈州守軍嚴陣以待，若薛延陀敢有異動，無需請旨，即刻出擊！告訴使者，朕要的不是分批的誠意，而是夷男親自攜禮來朝！”
    梧桐葉在薛府庭院中簌簌作響，薛萬均斜倚病榻，蒼白的臉上因咳嗽泛起病態的潮紅，薛萬徹大步跨進房門，身上還帶著著些許涼意。
    “三兄！”薛萬徹哐當一聲將佩刀拍在案幾上，“那番婦之事分明是有人栽贓，陛下為何連個徹查都沒有？就這麽不了了之了？”說著抓起桌上的涼茶一飲而盡。
    “你給我住口，你呀！早晚要壞在自己的這張嘴上，唉！”
    “我又沒說錯什麽，此次平定薛延陀諾真水之戰我也是出生入死，到頭來還是個郡公，陛下也未升我的爵位。
    李積老謀深算也就罷了，蘇烈那廝何德何能？還不是因為傍上了秦浩的大腿！”
    薛萬均劇烈咳嗽起來，臉色因用力而漲紅，喘息著抬手製止：“四弟怎的如此糊塗！
    陛下擢升你為右衛將軍、駙馬都尉，掌管禁軍又賜婚丹陽公主，讓四弟成為皇室姻親，這等恩寵與信任多少人求都求不來，你怎可如此不知足？”
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    “恩寵？”薛萬徹猛地起身，椅腿在地上劃出一道刺耳的聲響，
    “郭孝恪戰死沙場，陛下連追封都吝嗇！我拚死拚活，卻比不上蘇烈抱大腿？”長歎口氣，喉結滾動間滿是不甘。
    薛萬均掙紮著坐起，眼底泛起血絲：“住口，此次誣告，秦駙馬給我寫信安慰，字字懇切，勸為兄想得開些，不遭人妒是庸才，字裏行間更是關心為兄的身體。
    四弟你好好想想，當年吐穀渾之戰若無秦駙馬的相助，咱們早就或貶為庶民，或埋骨於荒原，哪裏還有今日？
    背後詆毀恩人，與那構陷我的小人何異？
    如今蘇烈在他帳下，他嗬護備至又有何不對，況且諾真水之戰蘇烈之功確實起到了關鍵的作用，全軍有目共睹，軍功豈是能夠隨意置喙的。”
    說到此處劇烈喘息一會，冷汗似是浸透了裏衣，“你且謹守本分，與公主舉案齊眉，陛下日後自會重用。”
    薛萬徹喘著粗氣：“秦駙馬我服，算他蘇烈命好。陛下的重用？得了吧！
    這夫妻簡直就是有名無實，丹陽公主比我小上一輪多，驕縱得不像話！
    大婚當夜便指著我鼻子說我粗魯無文，至今都不肯與我同席共寢，整個長安城如今都在看我的笑話呢！”
    薛萬均突然咳嗽劇烈，顯然已是有些脫力。薛萬徹慌忙上前拍背，嘴裏嘟囔，
    “早知道不拿這些個煩心事來打擾你了，可我實在是有些咽不下這口窩囊氣……”
    “秦駙馬在信中提到了你和公主。”薛萬均緩過氣，從枕邊摸出信箋，
    “他特意讓我轉告於你聽，公主金枝玉葉難免心氣高，老夫少妻有些矛盾本就常見，要多體諒。
    陛下會為你做主，且耐些性子。”見薛萬徹愣住，有些苦笑，“確實如此說的，為兄怎會誆你。”
    薛萬徹盯著信紙，喉結上下滾動：“都說秦駙馬能掐會算……若陛下真能為我做主，我薛萬徹從此服他！”
    三日後，皇宮設宴，李世民將長安的所有公主與駙馬召至宮中。
    飲宴中見丹陽與薛萬徹的關係果如百騎司匯報的一般，長歎口氣，小聲囑咐高福。
    不多時，殿中擺上了多副棋盤，李世民直接下令，要求駙馬們兩兩對弈，宣稱獲勝者可得禦賜金刀。
    丹陽白了眼薛萬徹，顯然是覺得自己的駙馬肯定要丟個大醜，心下悲戚，與襄城悄悄說起委屈來。
    說著說著，襄城的嘴巴便合不上了，顯然也是沒有料到夫妻二人的傳言居然是真的，皺眉勸著丹陽不該將家醜外揚。
    殿中漸漸靜了下來，皆是棋子落盤的聲音，隨著時間過去，隻剩下了蕭銳與薛萬徹二人。
    這一幕令丹陽有些震驚，襄城小聲勸道：“薛將軍看著粗魯，實則是粗中有細呢，
    我方才看眾人對弈，薛將軍取勝的明顯快些，看來這局取勝的把握也要大些。”
    丹陽此刻不再說話，靜靜的望著殿中的局勢，蕭銳望著棋盤良久，輕歎一聲：“我敗了。”
    丹陽驚得小嘴圓張，愣愣的看著薛萬徹，突然覺得除了年齡大些，也不是一無是處。
    偏殿，丹陽攥著裙擺跪在軟墊上，裙裾被揉得皺巴巴的。
    李世民把玩著案頭的金刀，刀身映出他半張陰晴不定的臉。
    “薛萬徹連勝多名駙馬時，你的眼睛瞪得比銅鈴還大吧。”李世民突然開口，驚得丹陽一顫。
    將金刀重重拍在案幾上，發出清脆的聲響，“你口中的莽夫在沙場上能開疆拓土，在棋盤上也能殺得你認為的才子丟盔棄甲。
    你說，大唐有幾個這樣的棟梁？”
    丹陽咬著下唇，絞著帕子的手指泛白。知曉皇兄這話裏話外，分明是在敲打自己。
    想起宴席上薛萬徹落子時那虎虎生風的模樣，眼中閃著不輸任何人的光芒。
    “金刀是他為你贏的。”李世民的聲音陡然冷了下來，“你在長安城裏三番五次羞辱駙馬，當朕的話是耳旁風嗎？”
    話畢突然起身，“再拒駙馬，便是違抗君命！”
    丹陽嚇得慌忙叩首，額頭貼地：“皇兄恕罪！是丹陽錯看了駙馬，原以為駙馬隻是個粗鄙武夫，誰知……”
    臉頰發燙，聲音越來越小，“今日才知他謀略過人，是丹陽有眼無珠。”
    李世民背著手，良久才道：“回去好好與駙馬過日子，若再鬧出笑話……”
    “丹陽定與駙馬交好！”丹陽慌忙接話，“他若肯原諒丹陽，今晚便與他同房示好！”
    話一出口，才驚覺自己說了不知羞恥的話，臉頰瞬間紅透。
    李世民嘴角抽了抽，擺了擺手：“也不知羞，拿著金刀與駙馬回去吧，想是在宮外等急了！”
    緩緩坐在龍椅上，看著丹陽落荒而逃的身影，嘴角扯出一抹笑意，愛情三十六計？嗬嗬，有意思！
    太極宮。晉陽與徐惠循著抽泣聲轉過太湖石，隻見新興公主蜷在青石凳上，哭得梨花帶雨。
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    “可是為了和親的事？”晉陽快步上前，羅帕輕輕拭去新興臉頰的淚痕。
    新興突然攥住晉陽的衣袖，嗚咽聲裏帶著絕望：“晉陽姐姐，聽聞夷男年近花甲，漠北又遍地風沙...
    我去了怕是連屍骨都尋不回了！”有了傾訴的對象哭得更是傷心，肩頭劇烈的顫抖著。
    徐惠倚著朱漆廊柱輕歎，勸人的話到了嘴邊又咽了下去。有些苦是局外人勸不得的，就像籠中的金絲雀，再華美也逃不過宿命。
    “妹妹可有稀罕物件能當禮物？”晉陽突然發問，這話問得突兀，徐惠不解挑眉，連哭得上氣不接下氣的新興都止住了抽噎。
    “姐姐取笑我...”新興低頭絞著帕子，“我又不受寵，宮裏連半塊玉玨都分不到。”聲音帶著自嘲笑意，卻不知這話像根刺，紮得晉陽心口生疼。
    “那可聽過秦明月的名字？”晉陽突然湊近，見新興滿臉疑惑，開口笑道：“長樂姐姐的掌上明珠，宮裏誰人不知阿月的大名？”
    新興點了點頭：“阿月這名字確實知曉，姐姐此話何意？”
    “妹妹的繡工在宮裏早傳得神乎其神，若給阿月做件衣裳，保準長樂姐姐愛不釋手！”
    徐惠蹙起眉：“就算長樂公主收了禮，又能如何？”
    “阿月的父親是誰呀？有困難！找秦浩！長安城誰不知道？哈哈哈！”晉陽哈哈大笑，梨渦深深，拍著胸脯保證，
    “妹妹隻管專心做衣裳，桃源莊的匠人最近常去東宮維修，到時候我讓九哥轉給桃源莊，讓他們捎去雲中，絕對誤不了事！”
    新興猛地撲進晉陽的懷裏：“姐姐大恩，我...我這就去準備！”轉身時裙擺掃落了幾片落葉，倒像是隻振翅欲飛的金蝶。
    徐惠望著重新燃起希望的新興的背影，忍不住搖頭：“你這主意雖好，就不怕長樂公主不肯插手？”
    “我相信姐夫！不會拒絕我的請求！”晉陽望著天邊的殘陽，耳墜隨著話語輕輕搖晃，藏著少女說不出口的忐忑與期盼......
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