晨曦微露，新城城牆在晨霧中若隱若現。李道宗身披甲胄，腰間橫刀泛著冷光，目光如炬，凝視著眼前井然有序排列的進攻方陣。
    一輛輛的拋石車猶如蟄伏的巨獸，整齊地分布在陣前，粗壯的木質支架上，巨大的陶罐蓄勢待發。
    城樓上的高句麗守軍神色緊張，眼睜睜地看著唐軍有條不紊地進行戰前部署，空氣中彌漫著令人窒息的壓迫感。
    布置完畢，李道宗側頭看著阿史那彌射渴望的眼光，沉聲開口：“若是敵軍按捺不住出城來攻，接下來就看你的速度了。臨行前，我見你與正則頗為熟稔？”
    阿史那彌射聽聞此言，黝黑的臉龐瞬間漲紅，抱拳沉聲：“欲穀設投降之時，末將才得以解救。是喬師望將軍告知末將，秦駙馬暗中支持乙毗射匱，才使得欲穀設慘敗。這份恩情，末將謹記於心。”
    李道宗微微頷首，眼神中閃過一絲讚賞：“此番可是正則推薦的你，切記小心猛火油，這東西一旦沾到了身上，便是不死也要脫層皮。”
    言罷大手一揮，聲如洪鍾：“攻城！”霎時間，戰鼓轟鳴，震耳欲聾。無數燃燒著的陶罐如流星般劃破天際，帶著熾熱的火焰與濃煙，朝著城頭呼嘯而去。
    密密麻麻的箭矢如黃蜂般向城牆射去，洶湧的唐軍士兵抬著雲梯，呐喊聲直衝雲霄，整個戰場瞬間便被點燃。
    與此同時，蓋牟城下，似乎隱隱傳來遠處廝殺的呐喊聲。
    李積心中思索開口問道：“我把懷道派往張儉的軍中，正則不會怪我吧？另外正則所說的分兵與藥師頗有不同，我們這些兵力加上營州及你的護衛軍依然是有些捉襟見肘啊。”
    秦浩歎道：“叔父放心，兵力雖不充裕，但按咱們這種打法夠了，前晚懷道來尋過我，可惜我睡著了，不知道會不會怪我呢！那邊不會有什麽危險，有契苾何力在，我很放心！”
    說話間望了城頭一眼，神情一震，指著城頭上的高句麗將領：“叔父，我打賭此將守城能力一般，兩日內我們必能攻克此城。”
    李積撫須輕笑，眼中帶著好奇：“正則為何如此肯定？”
    秦浩嘴角勾起一抹戲謔：“您看那將領，印堂發黑、斷眉兩道，此乃黴運纏身之相；
    蒜頭鼻配招風耳，麵有菜色，定是縱欲過度；兜齒下巴兜不住糧，地閣歪斜守不住牆，這般‘福相’，當真是百年難遇啊！”
    一旁的張士貴聞言，忍不住哈哈大笑：“我才不信，這等距離駙馬還能將對方麵相看得如此真切。”
    李積端起望遠鏡，仔細觀察了片刻，眼中滿是震驚：“正則目力竟如此恐怖，老夫真是佩服！雖是戲言，不過也借你吉言了。張士貴，攻城之事便交給你了！”
    張士貴抱拳領命，轉身大步而去，身姿矯健如鷹。不多時，火球騰空而起，將天空染成了一片猩紅。廝殺聲、慘叫聲、兵器碰撞聲交織在一起，宛如人間煉獄。
    秦浩看著眼前慘烈的景象，眉頭緊蹙，嘴角不自覺地扯了扯：“我最不願見到的就是這種場麵，太殘忍了。戰後那些殘缺不全的屍體，看著就讓人幾個月都吃不下肉。”
    李積神色凝重，歎了口氣：“這便是戰爭的殘酷。薛禮所部已經向遼東城方向移動了嗎？”
    秦浩點了點頭，神情嚴肅：“料敵從寬，萬一那乙度山支頭腦發熱，率軍衝過來就麻煩了。他們被仁貴打怕了，隻要有仁貴在，那些敵軍便隻能乖乖地在一旁‘看戲’。”
    李積輕歎：“有正則在，打仗居然如此輕鬆愜意，張儉的膽子還是太小了，希望契苾何力在，不會出什麽意外？”
    “叔父大可不必擔心，那戰術最適合張儉的風格，還是那句話，別看過程，看結果，達到目的就行。”
    兩人正說著，李積看著前方蘇烈和席君買的軍陣，不禁讚歎：“定方當真是一員不可多得的猛將！我有意將他調入兵部，正則舍得割愛嗎？”
    秦浩聞言，爽朗一笑：“您老人家隨便問，他若是願意，我絕無二話。不過，恐怕是白費力氣。至少他夫人離不開莊子，這家夥可是個妻管嚴。”
    “妻管嚴是何意？”李積麵露疑惑。
    秦浩解釋道：“就是事事都聽夫人的。您要是想把他調走，得先過他夫人那關，難著呢！他總喜歡把被夫人管束的怨氣，發泄在戰場上，您說，京城他能待得住嗎？”
    李積一時語塞，無奈地搖了搖頭，大手一揮，高聲下令：“上衝木，架雲梯！”隨著命令下達，新一輪的攻勢如洶湧浪潮，再次向著蓋牟城席卷而去。
    烈焰如同赤紅色的巨蟒，在新城內瘋狂遊走。高句麗士兵被濃煙嗆得涕淚橫流，被火舌舔舐的哀嚎聲響徹了雲霄，城牆上下一片混亂。
    燃燒的箭雨裹挾著滾燙不斷的墜落，原本堅固的城樓在大火中有些搖搖欲墜，磚石崩裂的轟鳴聲與士兵的慘叫交織在了一起。
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    半個時辰後，緊閉的城門轟然洞開，鐵蹄踏著滿地的火星，一支高句麗的精銳如離弦之箭，直撲向李道宗的中軍。
    阿史那彌射瞳孔驟縮，仰天大笑：“來得好！兒郎們，建功立業就在今日！”數千唐軍騎兵如黑色洪流般席卷而出，馬蹄踏碎焦土，彎刀映著烈火，與高句麗軍隊撞在一起。
    金屬碰撞的火花與飛濺的血珠在空中交織，慘叫聲中，阿史那彌射一馬當先，彎刀連斬了三人。
    潰敗來得比預想中的更快。高句麗士兵陣型瞬間崩潰。有人丟下兵器跪地求饒，有人發了瘋似的向城門逃竄。
    折衝都尉曹三良目光如鷹，帶著十二名精銳騎兵突然脫離了戰場。
    貼著城牆疾馳，馬蹄濺起的火星在夜色中拉出長長的光帶。當距離城門隻剩三十步時，曹三良大喝一聲，戰馬淩空躍起，眼看著就要衝入城內。
    沉重的城門終在最後的一刻重重的閉合，最後一名高句麗士兵連滾帶爬地鑽了進去，曹三良的刀尖幾乎要戳到對方的後背。
    被困在城外的高句麗殘兵瞬間陷入絕望，有人絕望地捶打城門，有人揮舞兵器做困獸之鬥，更多人則轉身朝著黑暗處狂奔，身影很快消失在彌漫的濃煙中。
    傍晚時分，建安城下。張儉遠遠望著城牆，抬手示意，身後的士兵悄無聲息地散開，幾十架拋石車緩緩轉向城頭。
    當第一罐猛火油拖著赤焰劃破夜空，無數的火罐便接二連三的騰飛，建安城頭頓時陷入一片火海。
    黏稠的燃油順著城牆流淌，瞬間點燃了木質箭樓，衝天火光中，高句麗守軍的驚呼聲與木料的爆裂聲混作了一團。
    厚重的城門在濃煙中轟然洞開，數千高句麗騎兵如黑色潮水般湧出，長刀在火光下泛著森冷的光。
    張儉嘴角勾起一抹笑意，將令旗狠狠一揮。唐軍陣營立即化作靈巧的遊魚，在箭雨與喊殺聲中迅速後撤。
    高句麗將領勒住戰馬，望著唐軍遠去的背影，又看了一眼側方契苾何力期待的眼神，眼中滿是警惕，心知若再向前衝鋒，那支唐騎便會從後方截斷自己的歸路。
    待高句麗軍隊灰溜溜退回城中，張儉又帶著部隊如鬼魅般逼近。將換了配方的陶罐繼續拋向城牆，刺鼻的濃煙讓城頭守軍咳嗽不止，卻又不敢輕易再出城。
    如此反複，建安城在火光與煙塵中如同被戲弄的困獸，而張儉的部隊則像跗骨之疽，死死咬住不放。
    回到營寨時，篝火映得帳中一片通紅。
    秦懷道踢開帳簾，將頭盔隨手一扔，嘟嘟囔囔：“叔父，這仗打得太過無趣！兄長教的法子雖然管用，可您這般貓捉老鼠似的打法，回頭豈不要被人笑話？”
    張儉正聞言挑眉：“打了勝仗為何要被笑話？我倒覺著這打法妙極了！既能減少傷亡，又能消磨敵軍士氣，何樂而不為呢？”
    放下糧冊，目光掃過秦懷道年輕氣盛的臉龐，“你這小子，總想著陣前廝殺立功，卻不知用兵之道在於審時度勢。能在牽製敵軍的同時殲敵，已是天大的功勞。”
    秦懷道漲紅了臉，抱拳行禮：“叔父教訓的是，侄兒告退！”
    張儉笑著搖頭：“這小子，事事都要和正則比。可他那兄長胸有丘壑，謀略如淵，他可還差得遠呢！”
    契苾何力點頭認同：“實不相瞞，我以前也和懷道一般，隻知猛衝猛打。自從跟著駙馬打過幾仗，才知道打仗不一定要拚個你死我活。駙馬說這叫貓鼠遊戲。”
    張儉滿臉的喜色：“注意著點安市城的動靜，可別抄了咱們的後路。”
    “都督放心，斥候重點關注著那裏，這安市城先前已被仁貴搞得煩了，看那樣子，隻是想守自己的城池，絕不會出兵相助，畢竟那城主與泉蓋蘇文不是一條心。”
    代州，朔風卷著沙礫拍打著薛萬徹的護肩，腰間的環首刀隨著他煩躁的腳步輕輕搖晃，
    “薛延陀如今自顧不暇，如何還有餘力南下侵擾，這不過就是個閑職罷了。“聲音裏帶著壓抑的怒火，仿佛一頭被關在籠中的猛虎。
    別將躬身趨近：“將軍，此地北控大漠，東連遼東，是河東糧草兵源輸送的咽喉要地。
    若交通梗阻，前線十萬將士的命脈便要斷絕。陛下將此重任托付於您，實乃委以心腹之任。“
    薛萬徹猛地轉身：“話雖如此，總不如陣前斬將殺敵來得痛快！“”
    別將沉穩勸誡：“高句麗多為堅城惡戰，此次啟用年輕的將領，也有曆練之意。我等扼守此要道，確保糧草輜重安然北運，便是對前線最大的支援。“
    薛萬徹的目光突然銳利起來：“我聽說拔灼小股部隊有南下之意？“
    “不過是試探罷了。他們打著運送聘禮的旗號，趕著牛羊，隨行不過數百人。末將已暗中派人沿著官道布下了眼線。
    薛萬徹期待的眼神瞬間黯淡了下來，伸手摩挲著刀柄上的纏繩：“唉，好吧。“
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    突然想起案頭那封書信，眉頭蹙起，“魏王的書信我始終沒想好要如何回複。“
    別將眼中閃過一絲警惕，湊近低聲：“魏王以私人名義饋贈的軍械糧草價值不菲，消息遲早會傳入朝堂之中。
    末將以為，不如將物資清點造冊，以代州守軍名義轉運前線。“
    見薛萬徹沉吟不語，補了一句，“至於書信，將軍隻需言辭懇切，專申悃誠，切不可流露半點立場之意。“
    暮色漸濃，薛萬徹望著天邊最後一抹殘陽，將兄長病逝的消息折起塞進袖中，一拳狠狠打在城牆之上。
    風掠過城樓的銅鈴，發出清越的聲響，卻蓋不住他心底那聲未出口的歎息......
    甲七疾步而入，俯身在秦浩耳邊低語片刻，消失在了帳外。不多時，高延壽跨進帳中，立在原地。
    秦浩抬手虛引：“傉薩果然守約，請坐。“
    高延壽卻恍若未聞，呼吸微微震顫：“我妻兒如今病情如何？“聲音裏裹著砂礫般的沙啞。
    “坐下說吧。“秦浩指尖叩擊著案幾，“傉薩急什麽？有的是時間。“
    高延壽死死盯著秦浩，喉結滾動兩下：“秦駙馬，禍不及妻兒。我高延壽雖然貪生怕死，但若妻兒有難，便是粉身碎骨，也要與唐軍拚個魚死網破！“
    秦浩劍眉微蹙：“老高啊，你一進門就向我興師問罪，我話都還沒說一句，你倒像心裏有了答案。怎麽，你盼著妻兒出事？“
    這話如同一盆冷水澆下，高延壽踉蹌著跌坐在胡凳上，目光灼灼地盯著秦浩。
    “一個好消息，一個壞消息，想先聽哪個？“秦浩嘴角掛著莫測的笑意。
    高延壽的臉色瞬間慘白，仿佛被抽走了所有力氣：“......壞消息是什麽？“
    “死了一個。“
    話音未落，高延壽噌地起身：“秦駙馬！你當我是三歲小兒？“
    “瞧你這脾氣。“秦浩慢條斯理地將熱茶推了過去，“傉薩的城府呢？不是還有個好消息？“
    高延壽僵在原地：“......好消息是？“
    “活了兩個。“秦浩啜了口茶，故意賣著關子。見高延壽瞪圓了眼睛，才慢悠悠開口，
    “你那車夫倒是忠心，可惜是高句麗的探子。審著審著，牽出個叫高竹離的頭目。“
    伸手示意高延壽潤潤喉，“這人挺有意思，畫的地圖比我大唐工部的都精細。
    我一琢磨，這麽個人才殺了可惜，幹脆給了田地、娶了媳婦，分了房子，如今這個時間估計正在造兒子呢。“
    高延壽的眼角不受控製地抽搐，喉間發出幹澀的聲音：“駙馬，兩國交戰，互派探子本也是常事......“
    “你聽我說完啊！“秦浩突然提高聲調，“高竹離投降時有個要求，說要親手宰了那個叛徒。
    這麽小小的要求，我也不好意思拒絕。“說著攤開雙手，“所以，死的那個就是你車夫。到時候，傉薩還得再找個趕車的才行。“
    高延壽緊繃的肩膀驟然鬆弛，剛要開口，又猛地僵住：“那我的妻兒？“
    “都好好的呢。“秦浩突然湊近，眼中帶著促狹的笑意，“還有個驚喜，你夫人有身孕了，三個月。夫人有些豐滿，呃，是豐腴，所以不怎麽顯懷。“
    “說吧！“高延壽將茶盞重重放下，紅著眼眶嘶吼，“你到底要我做什麽？！“
    “坐下坐下！你看你，又這樣猴急！“秦浩笑著拍了拍他的肩膀，朝帳外喊道：“來人呐，上好茶！”
    “來啦！”馮雲一身的女裝打扮款步進入了帳中，高延壽頓時僵在了原地。
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