涿郡在袁尚的治理下，逐漸煥發出新的生機。街道上人來人往，商販的叫賣聲此起彼伏，百姓的臉上也多了幾分笑容。曾經的荒涼破敗，正在被繁榮興盛所取代。
    這日，袁尚處理完公務，將關羽、張飛、趙雲三人叫到府中議事。
    “大哥、二哥、三哥，如今涿郡的政務已步入正軌，各項事務也都有專人負責，咱們也該把重心放在兵事上了。”袁尚開門見山。
    “四弟所言極是。”關羽捋著胡須，“如今黃巾未平，天下未定，冬季外族南下，咱們必須早做準備。”
    “嘿嘿，俺老張早就手癢癢了！”張飛摩拳擦掌，“四弟，你說吧，要怎麽練兵？俺老張一定把他們練得嗷嗷叫！”
    趙雲也點頭道：“四弟，咱們現在有多少兵馬？”
    “目前涿郡的兵卒大概有一萬餘人。”袁尚說道，“這些人都是從各縣招募來的，雖然人數不少，但良莠不齊，還需嚴加訓練。”
    袁尚笑道：“練兵之事，急不得。咱們得先製定一個詳細的計劃，才能事半功倍。”
    “四弟有何計劃？”關羽問道。
    “我的想法是，先從這一萬多人中，挑選出三千精銳，組建一支騎兵後續繼續招募，騎兵擴充到五千”袁尚說道，“騎兵機動性強，戰鬥力高，如果到時外族南下，我們也有應對之策。”
    “騎兵？”張飛眼睛一亮，“好啊！俺老張就喜歡騎馬打仗！”
    “隻是，這騎兵的消耗可不小啊。”趙雲皺眉道，“戰馬、糧草，都是一筆不小的開支。咱們現在缺錢缺糧，恐怕難以支撐。”
    “三弟所言甚是。”關羽也點頭道，“騎兵雖好，但耗費巨大，咱們還需從長計議。”
    “戰馬和糧草的問題，我來想辦法。”袁尚說道，“咱們現在當務之急，是先把騎兵選拔出來。至於其他的，咱們可以慢慢解決。”
    “四弟準備如何解決？”關羽問道。
    “我打算雙管齊下。”袁尚伸出兩根手指，“一方麵，咱們可以向涿郡的世家大族募捐，解燃眉之急。另一方麵，我還有一計，可以解決長遠之計。”
    “哦？四弟快說來聽聽。”張飛急不可耐。
    “我打算製鹽。”袁尚緩緩吐出兩個字。
    “製鹽？”關羽、張飛、趙雲三人麵麵相覷，一臉疑惑。
    “四弟，你會製鹽？”關羽問道。
    “大哥放心，我自有辦法。”袁尚神秘一笑，“我說的製鹽，可不是一般的製鹽，而是精鹽。”
    “精鹽？”三人更加疑惑了。
    “沒錯，就是精鹽。”袁尚解釋道，“咱們現在吃的鹽，都是粗鹽，裏麵含有大量的雜質，不僅口感差，而且對身體也不好。而我說的精鹽，是將粗鹽提純，去除雜質，使其變得更加純淨，口感更好。”
    “四弟的意思是，咱們可以用現有的粗鹽，提煉出精鹽？”趙雲一點就透。
    “正是。”袁尚點頭，“這精鹽的製作方法，說難不難，說易也不易。關鍵在於幾個步驟的控製，隻要掌握了訣竅，就能源源不斷地生產出精鹽。”
    “這……這能行嗎？”張飛還是有些不敢相信，“這鹽還能提純？”
    “二哥，你就瞧好吧。”袁尚自信滿滿，“等我把精鹽製出來，你們就知道了。”
    “好！那我們就等著四弟的好消息了！”張飛興奮地說道。
    “大哥，二哥，三哥，你們先去練兵吧。”袁尚說道，“我這就去準備製鹽的事情。”
    “好，那我們先去了。”關羽三人起身告辭。
    袁尚送走三人，回到書房，開始仔細思考製鹽的細節。他前世雖然不是化學家，但對製鹽的原理還是有所了解的。粗鹽提純，主要是利用溶解度的不同，將氯化鈉和其他雜質分離。具體步驟包括溶解、過濾、蒸發、結晶等。
    “來人，去庫房取些粗鹽過來。”袁尚吩咐道。
    “喏！”門外侍衛應聲而去，不多時，便端著一個木盤走了進來，盤中盛著滿滿一盤粗鹽，顆粒粗大，顏色灰黃，還夾雜著一些黑色的雜質。
    袁尚看著眼前的粗鹽，心中卻是激動不已。這可是鹽啊，在古代，鹽可是比黃金還要珍貴的戰略物資！自己要是能把這粗鹽提純成精鹽，那豈不是發大財了？
    他迫不及待地開始動手。先將粗鹽放入一個陶罐中，加入清水，用木棍攪拌，直到粗鹽完全溶解。然後，他又找來一塊幹淨的麻布，將鹽水過濾到另一個陶罐中。
    過濾後的鹽水，雖然比之前清澈了一些，但還是有些渾濁。袁尚知道，這還遠遠不夠。他又將鹽水倒回鍋中，生火加熱。隨著溫度的升高，鹽水開始沸騰，水蒸氣不斷蒸發，鍋底逐漸出現了一些白色的晶體。
    袁尚小心翼翼地將這些晶體刮下來，放在一個幹淨的陶盤中。這些晶體，就是初步提純後的鹽。他嚐了一口，雖然還有些苦澀，但比之前的粗鹽，已經好多了。
    “哈哈，成了！”袁尚興奮地大笑起來，“這下發財了！”
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    他知道，這還隻是第一步，要得到真正的精鹽，還需要進一步提純。不過，有了第一次的成功經驗，他相信，自己一定能夠成功。
    接下來的幾天，袁尚一頭紮進了製鹽的事業中。他不斷地試驗，不斷地改進，終於，他成功地製出了潔白如雪，細膩如沙的精鹽！
    “這……這就是精鹽？”關羽看著袁尚手中的精鹽，眼中滿是驚訝，“四弟，你真是神了！”
    “哈哈，這算什麽。”袁尚得意地笑道，“這精鹽，不僅好看，而且好吃，比那粗鹽強多了！”
    “四弟，你這精鹽，打算如何處置？”趙雲問道。
    “我打算先生產一批，在幽州境內販賣。”袁尚說道。
    “四弟，這精鹽如此珍貴，若是讓那些世家大族知道了，恐怕會引起不必要的麻煩。”關羽提醒道。
    “大哥放心，我自有分寸。”袁尚說道，“我打算用這精鹽，換取馬匹和生鐵。”
    “哦？四弟有何打算？”趙雲問道。
    “如今我們雖然兵馬初具，但戰馬和兵器卻十分匱乏。”袁尚說道，“我打算用這精鹽，與那些商賈世家合作，換取我們急需的物資。”
    “四弟此計甚妙！”關羽讚歎道，“隻是，這合作的對象，還需仔細斟酌。”
    “大哥所言極是。”袁尚點頭，“這天下的商賈世家，最有名的莫過於糜氏、甄氏和衛氏三家。”
    “這三家，皆是富可敵國，勢力龐大。”趙雲說道，“糜氏家族，世代經營海運，富甲東南。甄氏家族，以織錦聞名，產業遍布河北。衛氏家族，則以鹽業起家，控製著河東的鹽業命脈。”
    “這三家，我們該如何選擇？”張飛問道。
    “糜氏遠在徐州，衛氏又在河東，都太遠了。”袁尚說道，“隻有甄氏，在中山國，離我們最近。”
    “甄氏……”關羽沉吟道，“我聽說甄氏的家主甄逸，乃是一位頗有遠見之人，或許可以一試。”
    “那好，就選甄氏！”袁尚一拍桌子，“我親自去一趟中山國，會會這位甄家家主！”
    “四弟，我陪你一起去。”趙雲說道。
    “好，三哥。”袁尚擺擺手，“你陪我一同前往。”
    次日，袁尚帶上趙雲跟一百親兵，護送著一小車精鹽，踏上了前往中山國的道路。
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