第 146 章 暗訪樂陵，民生凋敝
    清晨的薄霧籠罩著樂陵城，如同給這座破敗的城池又蒙上了一層灰暗的麵紗。
    縣衙後堂，袁尚用過清淡的早飯，放下手中的粗瓷碗，眉宇間籠罩著一層陰霾。甄宓輕柔地走過來，為他添了一杯熱茶，柔聲問道：“夫君可是還在為樂陵郡的事憂心？”
    袁尚接過茶杯，點了點頭，目光沉鬱地望向窗外，“昨日在城中略作觀察，已是觸目驚心。若不親眼所見，實在難以相信，冀州之內，竟有如此民生困頓之地。”
    烏蘭琪走到袁尚身邊，語氣中帶著草原女兒的率直，“夫君，與其坐在這裏憂心，不如出去走走，親眼看看百姓的真實境況。或許還能發現些什麽。”
    月禪也輕聲附和道：“烏蘭琪姐姐說得對，夫君不妨微服私訪，或許能聽到些真話，看到些實情。”
    袁尚聞言，目光微微一動，略作思索後，起身道：“你們所言極是，與其在此空想，不如深入民間，探查實情。”他轉向典韋，吩咐道：“典韋，稍作準備，我們即刻出發。”
    典韋抱拳應諾，轉身去安排。
    不多時，袁尚換上了一身粗布衣衫，頭戴葛巾，扮作一位行商，甄宓、烏蘭琪和月禪也皆是素衣荊釵，如同隨行的家眷。典韋則依舊是一身勁裝，緊隨袁尚左右，如同護衛。
    一行人出了縣衙，並未驚動任何人，悄然融入了樂陵城蕭條的街道之中。
    袁尚一行人沿著街道緩緩而行，目光仔細地掃過街邊的每一處角落。破敗的房屋，衣衫襤褸的百姓，麵黃肌瘦的孩童，無不映入眼簾，深深刺痛著袁尚的心。
    走到一處略顯熱鬧的街口，袁尚停下腳步，目光落在一個擺著簡陋攤位的粥棚前。粥棚是用幾根竹竿支起一塊破舊的布棚，棚下擺著幾張缺腿的木桌和板凳，幾個麵色饑黃的百姓正圍坐在桌旁，就著粗糙的野菜，默默地喝著稀薄的米粥。
    袁尚示意典韋上前，向粥棚的主人詢問情況。典韋走到攤位前，粗聲問道：“老丈，這粥棚是官府所設？”
    粥棚的主人是一位須發皆白的老者，他抬起頭，渾濁的目光在典韋身上掃了一眼，又落在袁尚等人身上，見他們衣著樸素，並無官府氣派，這才放下戒心，歎了口氣道：“這位壯士有所不知，這粥棚並非官府所設，乃是城中幾位善心人士合力開辦，為的就是能讓城中一些實在揭不開鍋的苦命人，能有口粥飯吃，勉強活命。”
    典韋聞言，眉頭一皺，又問道：“既是善心之舉，為何隻此一家？”
    老者苦笑一聲，搖了搖頭，“壯士有所不知，如今這世道，誰家日子又好過？能有餘力施粥者，已是難能可貴。再者，城中豪強當道，盤剝壓榨，稍有積蓄者，也難逃他們的魔爪。長此以往，誰還敢行善舉？”
    典韋還要再問，袁尚卻走上前來，溫聲問道：“老丈，聽您所言，這樂陵郡的豪強，竟如此猖獗？”
    老者見袁尚氣度不凡，言語溫和，心中更是放下戒備，歎息道：“這位公子有所不知，樂陵郡的豪強，以張、王、趙三家為首，勢力盤根錯節，早已是這樂陵郡的土皇帝。他們兼並土地，放貸盤剝，甚至勾結官府，為非作歹，無惡不作。我們這些小民，在他們眼中，如同螻蟻一般，任其宰割。”
    袁尚目光一沉，追問道：“他們是如何盤剝百姓的？官府難道就視而不見？”
    老者看了看四周，壓低聲音道：“這三家豪強，手眼通天，在郡中官府，皆有其爪牙。縣令大人雖說是父母官，但在他們麵前，也隻能忍氣吞聲，敢怒不敢言。至於盤剝之法，更是五花八門。田地兼並自不必說，他們還巧立名目，苛捐雜稅，逼得百姓傾家蕩產。更有甚者，他們還放高利貸，利滾利，借一還十，借十還百，一旦沾上，便如同墜入無底深淵，永世不得翻身。”
    說到此處，老者眼中充滿了絕望和憤恨，聲音也變得哽咽起來，“老朽的兒子，便是因為借了他們的高利貸，還不上，被活活逼死。老朽老邁無用，隻能在此施粥棚，苟延殘喘，聊以度日。”
    袁尚聽得心頭怒火中燒。世家豪強，竟如此喪盡天良，簡直是罪該萬死！他深吸一口氣，強壓下心中的怒意，繼續問道：“老丈，這三家豪強，究竟是何來曆？為何如此囂張跋扈？”
    老者搖了搖頭，歎息道：“這三家乃是樂陵郡的土著大族，根基深厚，盤踞樂陵郡已數百年之久。他們祖上曾出過高官顯貴，在朝中也有人脈。如今雖不如往昔，但在樂陵郡，依舊是無人敢惹的存在。”
    袁尚點了點頭，心中已是了然。這些為富不仁的地方豪強，果然是東漢末年社會的一顆毒瘤，不除不足以安民。
    他又向老者詢問了一些關於樂陵郡民生疾苦和豪強惡行的事情，老者知無不言，言語間充滿了對豪強的痛恨和對官府的失望。
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    辭別老者，袁尚一行人繼續在城中走訪。他們又來到一處破敗的民居聚集地，這裏的房屋更加破舊，街道更加狹窄，空氣中彌漫著一股令人作嘔的腐臭味。
    房屋大多是用泥土和茅草搭建而成，牆壁斑駁脫落，屋頂破敗不堪，風雨侵蝕之下，早已是搖搖欲墜。街道上汙水橫流，垃圾遍地，蒼蠅蚊蟲嗡嗡亂飛，令人作嘔。
    一些衣衫襤褸的百姓，或倚門而坐，麵色麻木，目光空洞；或在街邊乞討，聲音嘶啞，氣息奄奄。孩童們赤著腳，在泥濘的街道上玩耍，臉上髒兮兮的，眼神中卻充滿了早熟的憂鬱。
    袁尚看到這一幕，心中更是沉重。這哪裏是人居住的地方，簡直如同人間煉獄一般！
    他走進一間破敗的茅屋，屋內昏暗潮濕，家徒四壁，隻有一張破舊的木床和幾件缺口的瓦罐。一位麵色蠟黃的婦人，正抱著一個瘦弱的孩童，無力地躺在床上，氣息微弱。
    甄宓見狀，連忙上前，關切地問道：“這位大嫂，你可是生病了？可有請郎中看過？”
    婦人抬起頭，看了甄宓一眼，又看了看袁尚等人，見他們衣著雖然樸素，卻也幹淨整潔，不似尋常百姓，眼中閃過一絲警惕，搖了搖頭，虛弱地道：“多謝夫人關心，妾身並無大礙，隻是身子有些虛弱罷了。”
    甄宓見她麵色蒼白，氣息奄奄，分明是病入膏肓，卻還要強撐，心中更加憐憫，柔聲勸道：“大嫂莫要逞強，身體要緊。若是有什麽難處，不妨說出來，或許我們能幫得上忙。”
    婦人聞言，眼中閃過一絲猶豫，最終還是歎了口氣，低聲道：“妾身…妾身是病了些日子，隻是…隻是家中貧困，無錢請郎中，隻能硬撐著。”
    甄宓心頭一酸，連忙從懷中取出一個錢袋，遞給婦人，“大嫂莫要客氣，這裏有些銀錢，你且拿去請郎中看病，再買些吃食，好好補補身子。”
    婦人見狀，頓時慌了手腳，連忙推辭道：“這…這如何使得？妾身與諸位素不相識，怎敢受如此重禮？”
    烏蘭琪上前一步，拉住婦人的手，語氣爽朗地道：“大嫂莫要客氣，這點銀錢算不得什麽。看病要緊，夫人心善，你就收下吧。”
    婦人見狀，眼眶頓時濕潤了，她感激地看了甄宓和烏蘭琪一眼，顫聲道：“多謝夫人，多謝諸位恩人！妾身…妾身感激不盡！”
    甄宓連忙扶起婦人，柔聲道：“大嫂不必客氣，快些收下銀錢，去請郎中看病要緊。”
    婦人接過錢袋，緊緊攥在手中，仿佛抓住了救命稻草一般，眼中充滿了感激和希望。
    袁尚在一旁默默地看著這一切，心中百感交集。樂陵郡的民生困苦，已是到了令人發指的地步。
    離開茅屋，袁尚一行人繼續在城中走訪。他們又來到一處糧店，糧店門可羅雀，夥計們無精打采地坐在門口打盹。袁尚走上前去，向夥計詢問糧價。
    夥計見有客人上門，連忙起身，有氣無力地道：“客官可是要買糧？如今糧價飛漲，粟米一鬥便要百錢，若是上好的精米，更是要數百錢一鬥。”
    袁尚聞言，眉頭緊皺，問道：“為何糧價如此之高？難道樂陵郡遭遇了天災？”
    夥計聞言，先是警惕地掃了袁尚一行人幾眼，目光尤其在魁梧的典韋身上停留片刻，才略微放鬆了些許戒備。他壓低聲音，湊近袁尚，帶著幾分無奈和警惕說道：“這位客官，您是外地來的吧？”
    袁尚微微點頭，語氣平和，“正是，路過貴地，想買些糧食充作盤纏。”
    夥計歎了口氣，眼神左右飄忽，確認周圍無人注意，才繼續壓低聲音說道：“買糧？勸您還是再看看吧。如今這糧價，簡直是離譜。您瞧瞧這店裏，冷冷清清的，哪裏還有人買得起糧食。”
    袁尚不動聲色，追問道：“為何如此冷清？莫非是收成不好？”
    夥計苦笑一聲，搖了搖頭，“收成倒還算過得去，勉強糊口罷了。隻是……唉，說來話長，您也看到了，這世道不太平，兵荒馬亂的，哪哪都要用糧，糧價自然也就跟著漲了。”
    他頓了頓，又小心翼翼地觀察袁尚的表情，似乎在試探什麽，接著才吞吞吐吐地說道：“再說了，這樂陵縣的糧行……城裏大大小小的糧行，明裏暗裏，還不是那幾家豪強說了算。他們……”
    夥計的聲音更低了，幾乎是耳語，“他們沆瀣一氣，把持著城裏的糧食買賣，想抬價就抬價，想壓價就壓價，咱們這些小民，哪裏敢多嘴？隻能任他們宰割罷了。”
    說到“宰割”二字，夥計的語氣中帶著一絲難以掩飾的憤恨和絕望，但很快又被深深的無奈所掩蓋，仿佛已經習慣了這種被壓榨的命運。
    他小心地看了看袁尚，又補充了一句，“小的也就是個跑腿的，東家讓怎麽賣，小的就怎麽賣，多餘的，小的也不敢多說，客官您若是誠心要買，小的這就給您稱量。”
    夥計看似在解釋糧價高昂的原因，實則話裏話外都透露著對豪強勢力的畏懼和痛恨。
    他小心翼翼地觀察著袁尚的反應，一邊試探袁尚的身份，一邊又隱晦地傳遞著樂陵郡糧價被豪強操控的真相，欲言又止，欲說還休，充滿了小人物在強權壓迫下的無奈和掙紮。
    他強壓下心中的怒火，又向夥計詢問了一些關於糧行和豪強的事情，夥計也是知無不言，言語間充滿了對豪強的痛恨和對未來的絕望。
    走訪了一上午，袁尚一行人對樂陵郡的民生狀況，已是有了全麵的了解。樂陵郡的凋敝，不僅僅是天災人禍造成的，更是人禍甚於天災。
    豪強的盤剝壓榨，官府的腐敗無能，才是導致樂陵郡民不聊生的根本原因。
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