繆琦盯著斷為兩截的長劍，麵色陰晴不定。大堂內一片寂靜，隻有他粗重的呼吸聲。
    “這便是崔家兵器坊出品？”繆琦拿起斷劍，仔細端詳斷口處粗糙的紋理。
    “正是。”袁尚起身，從案幾抽出一卷竹簡，“這是廣濟商行與崔家兵器坊的往來賬冊，清楚記載了每批次兵器的原料來源、成本與售價。崔家以三倍價格賣給朝廷，中間差價則與十常侍分成。”
    繆琦接過竹簡，目光掃過其中數字，額頭滲出細密汗珠。他此行奉張讓之命前來施壓袁尚，本以為隻是常規的權力爭鬥。但眼前這些證據直指軍需貪腐，性質截然不同。
    “袁刺史，此事關係重大，容我細細查證。”繆琦放下竹簡，語氣緩和許多。
    袁尚微微頷首：“大人明鑒。下官查處此案，非為一己私利，實為國家軍需安全。若邊關將士手持這等兵器，何以禦敵？”
    “主公說得對！”典韋拍案而起，“俺典韋雖是粗人，但也明白，這等劣質兵器，拿去打仗就是害人性命！那些做這等勾當的人，比強盜還可惡！”
    繆琦陷入沉思。作為司隸校尉，他雖受十常侍指使，但若幫著掩蓋軍需貪腐，一旦證據泄露，他就成了賣國賊。朝廷可以容忍貪汙，但絕不容忍危害軍事安全的行為。
    “袁刺史，本官需要時間審閱這些證據。”繆琦站起身，“明日再議此事。”
    袁尚拱手相送：“大人請便。下官已備好驛館，供大人休息。”
    繆琦離去後，典韋忍不住問道：“主公，這繆琦是十常侍的人，他會秉公辦案嗎？”
    袁尚負手而立，望向窗外：“他別無選擇。這些證據若傳到洛陽，不僅十常侍難逃其咎，連他也會被牽連。現在證據在我手中，他必須慎重考慮。”
    徐庶走近，低聲道：“主公，屬下剛接到崔府暗探密報，崔家已派人連夜離開鄴城，疑似前往黑山軍駐地。”
    袁尚眉頭一皺：“黑山軍？”
    “正是。”徐庶麵色凝重，“黑山軍首領張燕近來活動頻繁，與冀州世家多有往來。”
    袁尚沉吟片刻：“世家已經慌了。他們擔心證據傳到洛陽，天子震怒，便是玉石俱焚之局。他們這是在賭。賭這證據還扣在冀州，賭繆琦這枚棋子，尚有可為。”
    “主公是說，世家要聯合黑山軍對付我們？”典韋握緊拳頭。
    袁尚點頭：“很可能。黑山軍名義上是黃巾餘孽，若冀州發生叛亂，世家可推責於他們，自己則全身而退。”
    徐庶憂心忡忡：“若真如此，我們處境危險。黑山軍人數眾多，戰力不俗。”
    “傳我命令。”袁尚目光如電，“一、加強鄴城防務，日夜巡邏；二、派人監視繼續崔郭兩家動向；三、準備一支精銳騎兵，隨時出擊；四、將樂陵案證據複製多份，分別藏好。”
    “主公英明！”典韋抱拳領命。
    “元直。”袁尚轉向徐庶，“你去見繆琦，告訴他黑山軍可能襲城的消息，試探他態度。”
    徐庶領命而去。袁尚獨自站在窗前，思緒萬千。世家與十常侍勾結已久，利益盤根錯節。他觸動了這條利益鏈，必然引來反撲。但他沒想到，對方會鋌而走險到聯合黑山軍這一步。
    “來人，備馬。”袁尚突然轉身，“我要親自巡視城防。”
    崔家別院，燈火通明。
    崔讚端坐上首，麵色陰沉。郭伏坐在一旁，不停擦拭額頭汗水。廳內還有數名世家代表，個個神情凝重。
    “諸位，事態緊急。”崔讚沉聲道，“袁尚手中證據若傳到洛陽，我等皆難逃一死。”
    郭伏接話：“繆琦已被袁尚說動，恐怕靠不住了。我們必須自救。”
    “但如何自救？”一位世家代表問道，“袁尚兵權在握，我等世家雖有家兵，但數量有限，難以對抗。”
    崔讚冷笑：“所以我已聯係黑山軍首領張燕。隻要給足錢糧，他願意率軍攻打鄴城。”
    “黑山軍？”眾人驚訝，“他們不是黃巾餘孽嗎？若引他們入城，豈非引狼入室？”
    “無妨。”崔讚胸有成竹，“張燕隻需攻城，製造混亂。我們趁亂除掉袁尚，銷毀證據，然後再聯合繆琦平定&39；叛亂&39；。事後可將責任全推給黑山軍，稱他們勾結袁尚圖謀不軌。”
    郭伏皺眉：“此計太過冒險。若事敗，我等罪加一等。”
    “已別無選擇。”崔讚拍案而起，“袁尚不除，我等難安。諸位，事已至此，唯有破釜沉舟！”
    眾人沉默片刻，終於點頭同意。
    “好。”崔讚滿意地環視眾人，“我已密信傳達張燕，按時辰計，他的人馬此刻應已潛伏在城外三十裏處，隻待信號。明晚亥時，北門會準時為他們洞開。屆時，諸位便各率家兵，依計行事。”
    黑山軍大寨，帳內燈火搖曳。
    張燕身材魁梧，濃眉大眼，一臉絡腮胡子，正與幾名心腹商議。
    “大哥，崔家送來的金銀已驗明，足足萬兩。”一名心腹匯報。
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    一名親信嘿嘿一笑，搓著手道：“更讓弟兄們心動的是崔家的後話，隻要事成，往後每月都有大批糧草送入山中，足夠咱們嚼用。”
    張燕撫摸胡須：“崔家出手闊綽，看來此事對他們極為重要。”
    “大哥，我等本是黃巾義軍，為何要助紂為虐，幫這些豪強對付袁尚？”另一名心腹不解，“聽聞袁尚在冀州減輕賦稅，體恤百姓，頗得民心。”
    張燕冷哼一聲：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。崔家給錢，我們辦事，僅此而已。再者，袁尚再好，也是朝廷命官。我等黃巾餘部，與朝廷本就勢不兩立。”
    “大哥英明。”眾人附和。
    張燕起身，走到地圖前：“明晚亥時，我率一萬精銳，從北門入城。崔家已安排內應接應。入城後，直取刺史府，擒殺袁尚。記住，此行主要目標是袁尚和他手中證據，不得濫殺無辜，以免引起民變。”
    眾人領命而去，張燕獨自站在帳內，眼中閃過一絲複雜。他本是黃巾軍中一員，追隨張角起義，為的是推翻暴政，建立太平世界。如今淪為世家豪強的打手，不免有些自嘲。
    “罷了，亂世求生，顧不得那麽多。”張燕自語道，“袁尚，得罪了。”
    鄴城刺史府，書房內。
    袁尚與徐庶對坐，燭火搖曳，映照兩人凝重的麵容。
    “元直，繆琦如何說？”袁尚問道。
    徐庶搖頭：“他態度曖昧，既不明確支持我們，也不公開反對。但從他眼神來看，他已動搖，隻是礙於張讓，不敢明確表態。”
    袁尚輕歎：“意料之中。繆琦雖是十常侍的人，但也不願背上賣國之名。他現在進退兩難，正好利用這一點。”
    “主公打算如何應對黑山軍？”徐庶問道。
    袁尚起身，走到地圖前：“黑山軍雖眾，但多為烏合之眾，戰力有限。我已命典韋率一千精銳，再領八千部卒，埋伏在城內。一旦黑山軍進城，立即出擊，打他們一個措手不及。”
    “那城內世家呢？”
    “我已派人監視崔郭兩家。若他們有異動，立即拿下。”袁尚指向地圖上幾個關鍵點，“城內各處要道，我已安排兵力把守。就算黑山軍僥幸入城，也難以形成氣候。”
    徐庶點頭讚許：“主公考慮周全。不過，屬下擔心，若平定叛亂後，世家會否借機在洛陽誣告主公勾結黃巾？”
    袁尚冷笑：“正合我意。若他們敢誣告，我便將所有證據呈上朝廷，看他們如何解釋與黑山軍的勾結。”
    徐庶恍然大悟：“主公是要將計就計，引蛇出洞！”
    “不錯。”袁尚眼中閃過銳利光芒，“世家與十常侍狼狽為奸多年，早已忘記朝廷威嚴。此次若能借機肅清冀州世家勢力，不僅能為冀州百姓除害，還能為日後發展打下基礎。”
    徐庶感歎：“主公遠見卓識，屬下佩服。”
    袁尚擺手：“先不說這些。眼下要做的，是確保鄴城安全。你去傳我命令，讓各部做好準備，明晚恐有一場惡戰。”
    徐庶剛要離去，典韋匆匆走入：“主公，探子回報，黑山軍已在城北三十裏處集結，約有一萬人馬。”
    袁尚眼中精光一閃：“來得正好。傳令下去，按計劃行事。另外，派人去請繆琦，就說我有要事相商。”
    典韋領命而去。袁尚轉向徐庶：“元直，你去準備一下，待會與我一同會見繆琦。”
    徐庶點頭：“主公打算如何說服他？”
    袁尚微微一笑：“以實相告。黑山軍來襲，世家勾結叛軍，這等叛國大罪，就算繆琦再偏袒世家，也不敢公然包庇。他若識相，就會站在我這邊；若不識相，那就別怪我不客氣了。”
    徐庶正欲回應，外麵傳來急促腳步聲。一名士兵跑進來，單膝跪地：“報告主公，北門守將發現可疑人員在城牆附近活動，疑似在勘察地形。”
    袁尚眼中寒光一閃：“看來，明晚的好戲，要提前開場了。”
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