繆琦的拒絕在袁尚預料之中。
    夜色已深，刺史府燈火通明。典韋帶著絲怒氣，粗聲嚷道：“主公，繆琦那廝居然推托說身體不適，不來見您！”
    袁尚聞言並未動怒，隻是輕輕撫摸桌案上的竹簡。“無妨，他不來找我，我去找他。”
    徐庶皺眉：“大人，夜已深了，且繆琦乃朝廷命官，貿然前往恐怕不妥。”
    “正因為夜深，才好說些不便白日言說的話。”袁尚站起身，整理衣衫，“元直，你與我同去。典韋，準備十名精兵，遠遠護衛即可。”
    驛館內，繆琦正與隨從低聲交談，神情焦慮。袁尚到來時，他麵色一變，連忙收起案幾上的密信。
    “司隸大人深夜還未歇息，想必是為朝廷大事操勞？”袁尚站在門前，語調平緩。
    繆琦勉強擠出笑容：“刺史深夜來訪，有何要事？”
    “黑山軍將襲城，此事可算要事？”
    話音剛落，繆琦臉色驟變，手中茶盞重重放下。“此言何來？莫非刺史在危言聳聽？”
    袁尚從懷中取出一封函件，遞向繆琦：“這是我府上暗探傳來的消息，內容是崔家與黑山軍首領張燕往來的密函。大人請看，他們約定明晚亥時，由城內接應，打開北門，黑山軍趁機入城。”
    繆琦接過信件，細細查看，麵色越發凝重。“這……”
    “崔家勾結黃巾餘孽，意圖作亂，此乃謀反大罪。”袁尚在繆琦對麵坐下，“大人受命查案，眼下真相大白，當如何處置？”
    繆琦額頭滲出冷汗，他難以置信地望向袁尚：“崔家怎敢如此大膽？這…這簡直是找死！”
    此時，繆琦心中暗自翻騰，恨不得一頭撞牆，這些豬隊友真是讓人無語。難道他們就不能稍微聰明一點嗎？
    “崔家之所以鋌而走險，正因軍需案證據在我手中。”袁尚聲音低沉，“他們寧可冒天下之大不韙，也要銷毀證據，足見此案之嚴重。”
    驛館內陷入短暫沉默，隻聽風吹簷鈴，叮當作響。
    繆琦終於打破沉默：“刺史打算如何應對黑山軍？”
    “兵力部署已經完成，隻等他們來送死。”袁尚語氣轉冷，“但我更關心大人立場。大人受命而來，本為查辦軍需案與擅殺豪強之事，眼下又見黑山來襲，不知大人作何打算？”
    繆琦眼神閃爍：“我自然秉公辦事…”
    “秉公辦事？”袁尚突然前傾身體，聲音壓低，“大人奉張讓之命而來，本是為崔家解圍，現在崔家卻勾結黃巾叛軍，意欲造反，大人若還袖手旁觀，莫非想與叛軍同罪？”
    這番話徹底擊碎了繆琦的偽裝，他臉色慘白，汗如雨下：“刺史何必咄咄逼人？我…我隻是奉命行事…”
    袁尚冷笑：“奉命行事？若因大人&39；奉命行事&39；，導致黑山軍攻陷鄴城，數萬百姓遭殃，大人認為朝廷會饒恕你嗎？張讓會替你承擔責任嗎？”
    繆琦如坐針氈，雙手不停搓揉衣袖。徐庶適時開口：“繆大人，事已至此，何不與我家大人同心，共禦外敵？平息叛亂後，軍需案自有朝廷定奪。”
    “我…我需考慮…”
    袁尚打斷道：“大人已無考慮時間。來時路上，探子來報，黑山軍已在集結，明晚即可抵達城下。大人若再猶豫，戰事一起，冀州生靈塗炭，大人難辭其咎！”
    繆琦呆坐片刻，忽然雙膝跪地：“刺史明鑒！我確實奉張讓之命而來，本意隻是施壓，並非真要包庇貪腐。如今崔家勾結叛軍，實屬死罪，我必當與刺史同心，共討叛賊！”
    袁尚扶起繆琦：“大人能明辨是非，實乃國之幸事。”
    “不過…”繆琦猶豫道，“刺史對軍需案，可有妥善處置之法？”
    袁尚麵露思索之色：“軍需案牽連甚廣，十常侍、崔家乃至更多世家均有參與。若貿然揭露，恐怕朝野震動，不利穩定。”
    繆琦眼中閃過一絲希望：“刺史此言極是！眼下當以平定叛亂為先，其他事宜，容後從長計議。”
    望著繆琦那副如釋重負的模樣，袁尚心中暗自冷笑。他並未將心中所想全盤托出，隻在心底盤算著後續謀略。
    軍需案證據自然要呈交朝廷，但由何人之手、何時呈交、以何種方式呈交，這背後的玄機又豈是繆琦這等眼界狹窄之人所能理解的？若直接告訴他實情，恐怕轉頭就會告密。而且此人身為十常侍爪牙，若知曉自己意圖借父親之手與何進聯手對付十常侍，豈不是授人以柄？
    十常侍與世家勾連盤剝百姓，朝廷卻視若無睹。自己作為冀州刺史，若隻顧一州安寧，不思大局，終究難成大事。可眼下不是攤牌之時，且看繆琦這枚棋子，能在局中走多遠。
    他故作誠懇地對繆琦點頭微笑，卻在心中已經規劃好了接下來的每一步棋。軍需案關乎冀州民生，也是打擊十常侍的重要籌碼。隻要時機成熟，他定會借父親與何進之手，一舉將這些蛀蟲連根拔起。朝堂之上的明爭暗鬥，他豈會真的不問？不過是暫避其鋒芒，待羽翼豐滿之時，再圖大業。
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    “如今當務之急，是先平定叛亂。”袁尚起身，“請大人率所部協助守城，展現朝廷威嚴，也好向陛下交代。”
    繆琦內心盤算良久，終於點頭：“我願率部協助刺史守城，共禦外敵。”
    袁尚滿意地頷首：“事不宜遲，請大人隨我回府，共商防禦之策。”
    刺史府大堂內，燈燭如晝。各級將領齊聚一堂，等待袁尚的命令。
    袁尚立於高台，指著牆上地圖道：“黑山軍約有萬人，將從北門入城。我軍已在城內各處要道設伏，全城兵力約一萬二千，足以應對。”
    他指向北門區域：“北門重地，我已派典韋率五百精銳把守。城內四大要道，各有兩千人馬埋伏，一旦黑山軍入城，立即合圍。”
    繆琦看著布防圖，連連點頭：“刺史布置周密，黑山軍必敗無疑。”
    “還有一事。”袁尚轉向幾位親信將領，“崔讚、郭伏等世家主事人，必須今晚拿下，以絕內應。此事需秘密進行，不可打草驚蛇。”
    眾將領齊聲應是。繆琦猶豫片刻，問道：“若抓捕世家主事人，恐引發動蕩，如何安撫民心？”
    “無妨。”袁尚胸有成竹，“叛亂平定後，我會公布世家勾結黑山軍的罪證，百姓自會明白。且我已準備足夠糧食，平息叛亂後立即賑濟，安撫民心。”
    一名將領報告：“城南糧倉已加強守衛，可支應半月所需。”
    袁尚滿意地點頭：“很好。傳令下去，今夜子時，開始抓捕崔家、郭家等世家主事人。明日一早，加強城防，準備迎戰。”
    眾將領散去後，徐庶留下，低聲問道：“主公，若平定叛亂後，冀州世家勢力必然大減，此後冀州治理，有何打算？”
    袁尚踱步至窗前，望著夜色中的鄴城：“乘此機會，徹底改革冀州政製。世家壟斷的產業，收歸官府；兼並的良田，全部收歸官府用於屯田；盤剝的稅收，全部取消。冀州當以民為本，而非以世家為尊。”
    徐庶麵露憂色：“如此大刀闊斧，恐引起其他州郡世家反彈。”
    袁尚眼中閃過精光，“放心，吾自有對策。”
    徐庶恍然大悟：“主公是要借此機會，徹底掌控冀州，為將來更大棋局奠基。”
    袁尚輕輕點頭：“冀州、幽州，乃我立身之本。唯有根基穩固，才能從容應對天下變局。”
    夜深人靜，袁尚獨坐書房，揮毫寫下一封長信，詳述軍需案始末及證據。信末，他寫道：
    “家父明鑒：兒不才，偶獲此弊案，如大海撈針，竟得真相。此案牽連甚廣，非兒所能周全。懇請父親明斷，為國為民，兒感激不盡。然冀州世家勾結黑山軍一事，兒子必當徹查到底，絕不姑息。”
    寫罷，袁尚將信和證據密封，交給心腹，連夜送往洛陽袁府。
    待心腹離去，袁尚走到院中，仰望星空。冀州之亂即將平定，朝堂之爭尚未開始。他深知，今夜過後，冀州格局將徹底改變，而朝堂風雲也將因這封信而起波瀾。
    典韋匆匆而來：“主公，崔讚、郭伏等人已被秘密抓獲，城內埋伏也已就位。”
    “很好。”袁尚拍了拍典韋肩膀，“傳令下去，全軍戒備，等待明日大戰。”
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