晨光微露，一隊精銳騎兵已整裝待發於鄴城南門。為首者乃袁府親衛統領王越，他身披輕甲，腰挎長劍，神情肅穆。
    “王統領，此去洛陽，身負重任。”徐庶手持書信，鄭重交予王越，“此乃主公親筆信函，務必親手交予公主殿下和蔡琰小姐。”
    王越雙手接過，小心置於懷中：“別架放心，末將必定不負所托。”
    “路上多加小心，近來道路不寧。”徐庶叮囑道，“若遇意外，當先保蔡小姐安全，切勿冒進。”
    王越抱拳領命，翻身上馬，揮手示意，二十餘騎隨即策馬揚鞭，煙塵滾滾，向洛陽方向疾馳而去。
    徐庶目送騎隊遠去，轉身回府，心中盤算著今日改革大會的諸多事宜。
    鄴城刺史府正堂，焚香點燈，肅穆莊嚴。
    堂內擺設簡樸，唯中央主案上陳列著幾卷竹簡，正是袁尚親擬的改革條陳。
    堂外，三三兩兩的官員已陸續抵達，低聲交談。
    他們有的來自冀州各郡縣，有的是鄴城本地官吏，麵色各異，神情不一。
    “聽聞安平侯此番召集眾官，意欲變革冀州政製，不知當真否？”一名身著絳紫官袍的中年官員壓低聲音。
    “千真萬確！”旁邊一清瘦官員附耳道，“聽聞安平侯欲收冀州無主之地，分予無地百姓，此事若成，我等世族恐有大難！”
    “荒謬！土地乃祖宗所傳，豈能輕動？安平侯雖受朝廷重用，然變法之舉，曆來凶多吉少。”另一華服官員冷哼一聲。
    正說間，堂內傳來通報：“諸位大人，時辰已到，請入堂就座。”
    眾官員整理衣冠，魚貫入堂。堂內已設數百席座位，按官職高低排列。眾人依次落座，堂內頓時人聲鼎沸。
    “肅靜！”
    隨著一聲洪亮的唱喝，眾人立刻噤聲。隻見袁尚身著冀州刺史官服，神采奕奕地從側門步入。
    徐庶、石韜緊隨其後，各自站立兩側。
    袁尚目光如電，掃過堂內眾官，緩步走到主案前，拱手施禮：“有勞諸位遠道而來，共商冀州大事。”
    眾官員起身回禮：“參見安平候。”
    “諸位請坐。”袁尚揮手示意，隨即正色道，“今日召集大會，為一要事——變革冀州政製！”
    此言一出，堂內頓時議論紛紛。
    有人麵露喜色，有人皺眉不悅，更有甚者暗中握緊拳頭。
    袁尚不為所動，繼續道：“冀州土地凋敝，百姓困苦，根本原因何在？”
    他頓了頓，不待眾人回答，鏗鏘有力地說：“土地不均！”
    “自古以來，土地為民之本。然冀州之地，多年來兼並嚴重。無數百姓失去土地，淪為流民，朝不保夕。”
    袁尚取出一卷竹簡，展開示眾：“據不完全統計，冀州境內，有大量無主荒地，卻無人耕種；有眾多無地農民，卻無地可耕。此乃何故？”
    堂下一名官員起身，拱手道：“稟安平侯，此乃天災人禍所致，非一朝一夕之事。”
    “非也！”袁尚擲地有聲，“此乃土地製度不公所致！從今日起，冀州境內所有無主荒地，一律收歸官府，重新劃分，分配給無地農民耕種！”
    此言一出，堂內嘩然。
    “安平侯，此舉恐怕不妥！”一名身著華服的官員猛然站起，臉色鐵青，“土地乃祖宗之業，豈可輕易更改？”
    “李大人何出此言？”袁尚微微一笑，“我所言者，乃無主之地，並非侵奪祖業。李大人為何如此激動？莫非這些"無主之地"中，有李家的產業？”
    李姓官員語塞，臉色更加難看。
    “我且問諸位，”袁尚環視眾人，“冀州賦稅，向來如何征收？”
    一名文吏答道：“按人頭征收，一人一年三鬥穀。”
    袁尚點頭：“然則，一畝良田，年產幾何？”
    “豐年可得穀三石。”
    “三石與三鬥，相差十倍。”袁尚語氣沉重，“一家五口，需繳一石五鬥，即半畝之產。若遇災年，所產不足三石，豈非要將全部收成繳納？百姓何以為生？”
    眾人默然。
    “故而，第二項改革——變人頭稅為產出稅！按田畝實際產出征稅，豐年多收，災年少收，使百姓有餘糧度日。”
    這番話說完，堂內頓時分成兩派。
    一派以世家出身的官員為主，麵露不滿；另一派多為寒門出身者，則頻頻點頭。
    一名老成持重的縣令起身道：“安平侯此舉，實乃惠民良策。老朽雖不才，願全力配合。”
    “多謝鮑縣令支持。”袁尚微微頷首。
    “安平侯！”又一名官員站起，麵帶憂色，“此改革若行，必將引起巨大震動。世家大族必不甘心，恐生亂端！”
    袁尚目光如炬：“亂端?何為亂端?若有人膽敢阻撓朝廷政令，擾亂冀州安寧，便是謀逆大罪，當誅九族!”
    此言擲地有聲，堂內瞬間寂靜無聲。
    “諸位大人，”袁尚語氣轉為和緩，“變法之舉，利國利民,並非針對某些人。隻要安分守己，遵紀守法，誰都不會受到傷害。吾袁尚此舉，隻為冀州百姓謀福祉，絕無他意。”
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    “安平侯仁德!”一名年輕官員激動起身,“下官雖才疏學淺，願追隨安平侯，共襄盛舉!”
    隨即，越來越多的官員表示支持，堂內氣氛漸趨熱烈。
    然而，仍有一部分官員神情複雜，眼中閃爍著不安與抵觸。
    袁尚看在眼裏，心中了然。他早料到世家大族不會輕易屈服,此番改革,必將步步為營,循序漸進。
    “諸位,”袁尚環視眾人,“變法非一日之功，需各位同心協力，共渡難關。從今日起，每郡選派得力官員，組成查田隊，實地丈量土地，核實人口。一應所需文書、丈量工具，皆由刺史府提供。”
    “冀州各級官員，需全力配合查田隊工作。若有阻撓，視為抗命，嚴懲不貸！”
    “下官遵命！”眾官齊聲應道,聲音整齊劃一。
    然而袁尚敏銳地察覺到，某些官員雖口稱遵命，眼中卻閃爍著不易察覺的抵抗。
    會議進行到午時，袁尚宣布暫時休息，命人分發午膳。眾官員三三兩兩聚在一起，低聲交談，氣氛詭譎。
    徐庶悄然走到袁尚身邊，低聲道：“主公，已探得幾名世家出身的官員暗中勾連，欲聯合抵製新政。”
    袁尚不置可否,淡然一笑：“意料之中。讓他們聚在一起也好,省得我們挨個找。繼續監視，看他們有何動作。”
    “是。”徐庶領命而去。
    午膳過後,大會繼續。袁尚詳細闡述了改革的具體步驟和時間表,並宣布各郡縣查田隊的負責人選。這些人選多為寒門出身,忠心可靠。
    “諸位大人,”袁尚最後總結道,“冀州改革,意在富民強國。望諸位以社稷為重,以百姓為本,共襄盛舉!”
    言罷,他環視眾人：“若有異議者,現在可提出。”
    堂內一片寂靜,無人出聲。
    袁尚心中冷笑,他自然知道反對者不敢在此時公然抗命,必是另有打算。
    “既無異議,即日起執行!三日後,各郡查田隊務必啟程,一月內完成初步摸底。”
    “遵命!”眾官員齊聲應道。
    大會散去,眾官員陸續離開刺史府。袁尚獨自立於後堂窗前,望著官員們三三兩兩離去的背影,心中盤算著下一步棋該如何落子。
    徐庶匆匆走入：“主公,剛才大會上,李郡丞、趙縣令等十餘名世家出身的官員,已暗中傳信回族中,請族人設法阻撓查田。”
    袁尚並不吃驚：“查田隊何時能夠組建完畢?”
    石韜拱手道：“回主公,按照計劃,三日內即可完成組建。每隊十人,皆為精幹可靠之士。”
    “給他們三天準備時間,足夠了。”袁尚轉身踱步,“世家大族反撲,無非兩種手段一是官麵上阻撓,二是民間作亂。”
    袁尚眼中閃過一絲鋒芒：“傳我軍令,命典韋調一千精兵,分成十隊,隨查田隊一同出發,沿途護衛,避免意外。”
    “主公英明!”徐庶讚歎道,“如此一來,世家想要阻撓,就難上加難了。”
    “此外,”袁尚繼續道,“命各縣衙張貼告示,向百姓宣講新政,使其明白改革乃為民謀利,免得被世家大族蠱惑。”
    “遵命。”石韜記錄下來。
    “最後,”袁尚語氣驟然冷峻,“秘密監視李郡丞、趙縣令等人的一舉一動。若有違抗朝廷政令、煽動民眾作亂之舉,立刻拿下!”
    “謹遵主公軍令!”徐庶與石韜異口同聲回應。
    夕陽西下,晚霞如血,映照著鄴城的城牆。
    刺史府內,燈火通明。袁尚獨坐書房,案頭攤開著冀州地圖,指尖輕輕點在地圖上代表各大世家勢力範圍的記號上。
    “冀州改革,剛剛開始。”他低聲自語,“棋已落子,我倒要看看,這些世家大族,會如何應招…”
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