洛陽的秋風已帶上幾分涼意，卷起街邊的落葉。
    侍女輕步入內，低聲道：“公主，冀州王越統領求見，說是侯爺有信至。”
    端坐窗前，正翻閱書卷的萬年公主劉婉，指尖微頓。她抬起頭，麵上平靜無波，隻眸光輕閃了一下。
    “請他進來。”聲音清越，帶著皇家的雍容。
    不多時，一身勁裝的王越步入廳堂，躬身行禮：“末將王越，奉安平侯之命，參見公主殿下。此為侯爺親筆書信。”
    他雙手呈上一封封緘完好的信件。
    劉婉示意侍女接過，揮手道：“王統領一路辛苦，先下去歇息吧。”
    “謝公主。”王越幹脆利落地退下。
    侍女將信奉上，劉婉接過，指腹輕輕摩挲著信封上那熟悉的字跡，心中微瀾。
    她屏退左右，獨自回到內室，坐在妝台前，這才小心翼翼地拆開信封。
    信紙展開，墨香混合著遠方的氣息撲麵而來。字裏行間，是袁尚對冀州近況的簡述，提及改革的種種不易，言辭間卻透著一股蓬勃的銳氣。
    然而，讀到後麵，筆鋒漸轉柔和。他寫到洛陽一別，相思之苦，寫到冀州局勢初定卻仍暗流湧動，無法即刻迎她北上的歉疚與無奈。字句間那份深藏的愧疚與濃濃的思念，幾乎要透過紙背，灼痛她的心。
    夫君…… 劉婉心中輕歎。她何嚐不知他的難處。身處洛陽，雖有父皇庇護，但朝堂詭譎，她亦是步步謹慎。冀州是他立足之本，更是未來根基，豈能因兒女情長而有半分懈怠。
    隻是，夜深人靜之時，那份獨守空閨的落寞與對夫君的期盼，又豈是三言兩語能道盡。她盼著他能披荊斬棘，成就大業，也盼著能早日相聚，不再兩地分離。
    她將信紙反複看了幾遍，仿佛要將那字跡刻入心底。
    許久，劉婉才將信紙小心折好，貼身收起。
    心中千回百轉，最終化為一縷輕煙般的歎息。
    她走到妝台前，取過早已備好的筆墨紙硯。纖纖素手研墨，心思沉靜下來。
    片刻後，她提筆蘸墨，在素白的紙箋上寫下回信。信中並未多言洛陽瑣事，隻殷殷囑咐他冀州天寒，務必保重身體，勿因政務操勞過度。又提及冀州新政廣受關注，望他穩步推行，凡事三思而後行。字裏行間，是妻子對丈夫最真切的關懷與期盼，卻無半分小兒女的癡纏埋怨。
    寫畢，仔細封好，她揚聲道：“來人。”
    侍女應聲而入。
    “傳王越統領。”
    不多時，王越再次步入殿內，躬身行禮：“公主殿下有何吩咐？”
    劉婉將手中封好的信遞給侍女，示意轉交給王越。“王統領，這是本宮的回信，勞煩你帶回冀州，親手交予侯爺。”
    王越雙手接過，鄭重道：“末將遵命！定不負公主所托。”
    劉婉微微頷首，語氣溫和了幾分：“此去路途遙遠，你也需多保重。替本宮轉告侯爺，萬事以大局為重，亦需顧惜自身。”
    “謝公主關懷，末將謹記。”王越再次行禮，隨後轉身，領著信件，大步離開了。
    稍作休整，第二日王越一行人離開了安平侯府，向城南蔡府方向行去。
    蔡府門前，綠珠正踮著腳尖張望，見到王越一行人靠近，連忙轉身跑進院內：“小姐，小姐，好像是冀州來人了！”
    書房內，蔡琰正臨窗撫琴，聞言琴音微頓，隨即恢複流暢。片刻後，綠珠引著王越入內。王越躬身行禮，動作幹練：“末將王越，奉安平侯之命，拜見蔡小姐。”他從懷中取出一封書信，雙手奉上，“此乃侯爺親筆，請小姐過目。”
    蔡琰起身，素手接過。信封上的字跡剛勁有力，正是她記憶中的模樣。屏退綠珠，她回到案前，小心翼翼地拆開信封。
    信中，袁尚先是問候了蔡邕與她的近況，隨後便言辭懇切，提及昔日在蔡府的琴音之約，以及後來許下的承諾。如今冀州初定，百廢待興，他誠邀蔡琰前往鄴城，共同見證冀州的變革，也希望她能以其才學，為冀州文化教化貢獻一份力量。信末，更是隱晦地提及，鄴城已備好清靜雅致的院落，靜候佳人。
    指尖撫過那些熟悉的字跡，蔡琰的心湖泛起層層漣漪。那日在蔡府的《十麵埋伏》與《女兒情》，那夜宴上的“醉臥沙場君莫笑”，一幕幕湧上心頭。父親的囑托，袁尚的風采，冀州的勃勃生機…這一切都讓她心生向往。可離別故土，遠赴一個已有數位佳人的侯府，前路充滿了未知，又讓她生出一絲難言的惆悵與不安。她將信紙輕輕折好，放在琴旁，久久佇立窗前，望著庭院中開始泛黃的梧桐葉。
    當夜，書房燈火通明。蔡邕看著女兒帶回的書信，撚須沉吟良久。
    “琰兒，袁顯甫此人，雄才大略，觀其在冀幽所為，確非池中之物。”蔡邕緩緩開口，聲音帶著長者的穩重，“冀州如今氣象一新，非複舊觀。他既有此誠意，又念及舊諾，為父看，此去或是你的一個好歸宿。”
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    他停頓了一下，看著女兒清麗的側影：“隻是…顯甫身邊已有公主與幾位夫人，你此去，位份之事…”
    蔡琰垂下眼簾：“父親，女兒明白。昔日父親將女兒托付於他，便已預見今日。女兒此去，非為爭寵，但求一安身立命之所，能以薄才，稍助夫君，便已知足。”
    “你能如此想，為父甚慰。”蔡邕點了點頭，語氣中添了幾分語重心長，“記住，到了鄴城，恪守婦德，敬上和下，此為立身之本。然，亦不必妄自菲薄，我蔡家女兒，當以才情學識為重，這才是你安身立命的根本。袁顯甫非尋常武夫，他敬重才學，你當明白此中道理。”
    “女兒謹記父親教誨。”蔡琰起身，對著父親深深一拜。
    決心已定，次日，蔡琰便開始收拾行裝。衣物細軟並未帶太多，反倒是她珍藏的書籍，裝了滿滿幾大箱。那把陪伴她多年的古琴“焦尾”，也被小心翼翼地包裹起來，準備一同帶走。
    離別之日終至。蔡府門前，蔡邕強抑著不舍，看著女兒登上馬車。
    “父親保重！”蔡琰掀開車簾，淚水在眼眶裏打轉，卻終究沒有落下。
    “去吧，好生照顧自己。”蔡邕揮了揮手，轉身不再看。
    車隊在王越和他麾下精銳親兵的護衛下，緩緩啟動，駛出洛陽城門，踏上了前往冀州的官道。車輪滾滾，卷起一路煙塵。蔡琰放下車簾，隔絕了身後漸行漸遠的故都。她輕輕撫摸著身旁的“焦尾”琴匣，指尖傳來熟悉的冰涼觸感。
    與此同時，千裏之外的鄴城南郊，新建的試驗窯場內，氣氛卻是一片熾熱。
    幾名經驗老道的工匠正圍著一堆剛剛冷卻下來的灰白色粉末，臉上寫滿了難以置信。負責此事的管事小心翼翼地舀起一勺粉末，加入適量的水，攪拌均勻後，塗抹在兩塊磚石之間。
    不過短短一炷香的功夫，那原本濕潤的泥漿竟已開始凝固，並且將兩塊磚石牢牢地粘合在了一起！
    “成了！主公，成了！”管事激動地跑到正在一旁查看新窯圖紙的袁尚麵前，聲音都有些顫抖，“這‘水泥’，真的成了！比糯米汁還牢靠！”
    工匠們也爆發出歡呼聲，看向袁尚的表情充滿了敬畏。
    袁尚拿起那兩塊粘合在一起的磚石試了試，確認其強度，臉上露出了滿意的笑容。他拍了拍管事的肩膀：“好！記錄下這次成功的配比和火候，立刻組織人手，按照這個標準，擴大生產！記住，此事需嚴格保密！”
    “喏！”管事與工匠們齊聲應道，幹勁十足。
    官道上，馬車輕微搖晃。蔡琰閉上雙目，指尖無意識地在琴匣上劃過。冀州，鄴城，那個即將成為她新家的地方，究竟是何模樣？
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