車輪碾過坑窪的官道，揚起細密的塵土，在秋日陽光下彌漫。
    馬車內，蔡琰指尖輕撫著膝上的“焦尾”琴匣，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒略微沉靜。離開繁華卻也壓抑的洛陽，前路漫漫，投向一個未知的將來，縱有父親的期許與那人昔日的風采支撐，也難免忐忑。
    綠珠坐在對麵，小心翼翼地整理著一個小包袱，不時掀開車簾一角向外張望，又很快放下。“小姐，這路可真不好走。”她小聲抱怨，杏眼帶著對未知的惶恐。
    蔡琰微微頷首，並未言語。目光透過車窗的縫隙，看到的是連綿的荒草，偶爾有廢棄的村落殘垣斷壁，戰爭的瘡痍尚未撫平。這景象與傳聞中冀州的勃勃生機，形成了鮮明的對比。
    行了數日，隊伍進入冀州地界。空氣似乎也清新了些，道路雖依舊算不上平坦，但比起之前，已好了不少。這日午後，在前方開路的王越勒馬停下，他的親兵迅速散開，保持著警惕。
    “何事？”車內的蔡琰開口詢問，聲音平靜。
    綠珠連忙探頭出去，片刻後縮回頭：“小姐，是……是一群逃難的人，看著不像壞人。”
    王越的聲音從車外傳來，沉穩有力：“蔡小姐勿憂，是些流民，聽聞主公仁政，欲往鄴城謀生。”
    蔡琰示意綠珠掀開車簾。隻見前方不遠處，聚集著幾十個衣衫襤褸、麵帶菜色的流民，男女老少皆有，眼中滿是疲憊與對未來的茫然。他們畏懼地看著這隊裝備精良的兵士，不敢靠近。
    王越並未驅趕，而是命人取了些幹糧和水分發下去，又簡單詢問了幾句，指明了前往鄴城的方向，告知他們到了鄴城自有官府安置。“主公有令，凡入冀州境，真心求生者，皆當予以援手。”王越的聲音不高，卻清晰地傳到每個流民耳中。
    流民們先是難以置信，隨即爆發出低低的啜泣與感激，紛紛跪地叩謝，口稱“安平侯仁德”。
    蔡琰靜靜看著這一幕，手指無意識地在琴匣上劃過。書卷上的仁政，與眼前這般景象帶來的衝擊，截然不同。她對那位即將托付終身的男子，似乎有了更真切的認知。
    旅途並非全然平靜。一次薄暮時分，行至一處偏僻山林，幾聲呼哨響起，十數名手持簡陋兵器的蟊賊從兩側跳出，試圖攔路搶劫。
    綠珠嚇得低呼一聲，抓緊了蔡琰的衣袖。蔡琰卻端坐不動，隻聽車外王越一聲冷哼。未見親兵有大的動作，隻聽弓弦連響，數支羽箭精準地射在蟊賊腳前的地麵，激起幾簇塵土。
    那幾名蟊賊顯然沒料到對方反應如此迅速，箭術如此精準，連人影都沒看清，便已領教了厲害，頓時嚇得魂飛魄散，怪叫著四散奔逃，轉眼消失在林中。
    從頭到尾，王越和他麾下的親兵甚至沒有拔刀。這份訓練有素與裝備精良，讓蔡琰一直懸著的心，又安穩了幾分。至少，安全無虞。
    越深入鄴城腹地，景象越是不同。道路明顯經過修整，變得寬闊平坦。田野間，可見新修的水渠縱橫交錯，引來活水灌溉。農人們在田間勞作，雖依舊辛苦，但臉上少了麻木，多了幾分生氣。沿途經過的驛站，不再是殘破不堪，而是修葺一新，驛卒往來傳遞文書，效率頗高。
    這一切，無聲地訴說著冀州正在發生的變化。蔡琰透過車窗，細細觀察著，心中的天平，在不知不覺間，向著那個充滿銳氣與實幹的年輕侯爺傾斜。
    與此同時，一騎快馬卷著煙塵衝入鄴城。
    “報！啟稟主公，王越統領護送蔡小姐一行，已入冀州境內，預計後日抵達！”
    刺史府書房內，袁尚正與徐庶討論著新一批水泥的產量問題，聞報，手中批閱的筆停了下來。他抬起頭，臉上露出一抹難以掩飾的喜色。“好！傳令下去，沿途驛站好生照應，不得有誤。”
    “喏！”傳令兵飛快退下。
    徐庶在一旁看得真切，拱手笑道：“主公，佳人將至，可喜可賀。”
    袁尚哈哈一笑，起身在書房內踱了幾步，顯得有些心緒不寧。“元直，你說，我該如何安排才好？文姬遠來，又是蔡中郎托付，斷不能怠慢了。”
    他隨即傳令，讓人將府邸後園那處緊鄰書房、環境最為清幽雅致的“文心苑”徹底清掃布置一番，從桌椅床榻到筆墨紙硯，都要選用最好的。
    晚些時候，袁尚來到後院，與甄宓提及此事。甄宓正帶著侍女核對府中用度賬目，聞言溫婉一笑，放下賬冊。“夫君考慮周詳。妾身以為，蔡妹妹初來乍到，飲食上或有不慣，不若提前備些洛陽風味的糕點小食。另外，文心苑雅致，若能再添置一架合適的琴台，一張寬大的書案，想必更能合蔡妹妹心意。”
    袁尚聽得連連點頭：“還是夫人想得周到，就按你說的辦。”他看著甄宓從容大氣的模樣，心中熨帖。
    消息傳開，後院也起了些微瀾。烏蘭琪正坐在廊下，仔細擦拭著她心愛的彎刀，刀身映出她英氣勃勃的臉龐。
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    聽侍女們私下議論，她眉梢一揚，扭頭看向一旁正在整理花草的月禪：“月禪，聽說了嗎？那位洛陽來的蔡小姐就要到了。”
    她頓了頓，手中擦拭的動作未停，語氣帶著幾分草原兒女特有的直率與好奇：“都誇她滿腹經綸，才高八鬥，也不知能不能幫上夫君的忙，對付那些難纏的世家老頭？”
    月禪停下手裏的活計，抿嘴一笑，走近幾步。
    月禪輕聲道：“蘭琪姐姐說的是。聽說蔡小姐是當世大儒蔡邕先生的女兒，學問自然是極好的。”
    她歪了歪頭，帶著一絲俏皮：“不過，能不能幫上夫君對付那些老狐狸，還得看她來了之後才知道。咱們冀州可不比洛陽，光有才學還不夠，還得有幾分膽識和手段才行。”
    烏蘭琪哼了一聲，將彎刀歸鞘，站起身來，拍了拍月禪的肩膀：“說得對！管她什麽才女，隻要真心幫夫君，咱們就當她是姐妹。要是敢耍什麽心眼，我這彎刀可不是吃素的！”
    月禪正替袁尚整理換洗衣物，聞言隻是抿嘴一笑，掩嘴輕笑，手下不停，將一套幹淨的寢衣疊好放在床頭。她心思簡單，隻要夫君高興，府中姐妹和睦便好。
    接下來的兩日，鄴城的官員們發現，他們的刺史大人處理政務依舊雷厲風行，隻是偶爾會停下筆，目光飄向窗外，似乎在傾聽著什麽。就連在城外視察熱火朝天的新窯工地時，一向專注的袁尚，也忍不住數次朝著東方眺望。
    許褚跟在身後，撓了撓頭，低聲對旁邊的典韋嘀咕：“主公這兩天，好像有點不一樣啊？”
    典韋甕聲甕氣地回了一句：“快到了。”
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