蕭衍帶兵進駐閱武堂後，隨即宣布奉德太後懿旨，向全國官民通告：
    皇室雖承天命治國，但當今皇帝自幼凶暴頑劣，長大後更是殘虐無道。
    他濫殺忠臣、寵信奸佞，橫征暴斂害得百姓活不下去。
    幸得征東將軍忠義舉兵討逆，平定京城叛亂。
    現決定廢黜暴君，貶為東昏侯，褫奪皇後與太子的尊位，以安天下民心。
    國家曆經此劫，全仗忠臣匡扶社稷，方得重見太平，列祖列宗的江山得以延續。
    可以想象，此時的宣德太後，獨居深宮，宮門緊閉，殘陽如血。
    她望著簷角新掛的“大司馬府”匾額，苦笑一聲。
    這位昔日的後宮之主，如今蜷縮在鄱陽王舊宅，連朝臣覲見的腳步聲都聽不見了。
    蕭衍這手“挾太後以令諸侯”，倒比曹阿瞞唱得還響亮。
    古今權臣把戲，倒像戲台上的老生常談。
    “顛而不扶，焉用彼相！”
    蕭衍拍著案幾，銅爐裏的檀香灰簌簌直顫。
    王亮躬身立在階下，紫袍上沾著昨夜宮變的血漬：“明公若真要扶，何不連龍椅一並扶了去？”
    這話像根銀針刺破膿包，滿殿文武突然都聽見自己心跳聲。
    蕭衍突然拍案大笑，驚飛了梁上棲鴉。
    這笑聲裏分明藏著刀鋒：“王長史這般快人快語，倒活該替我看管尚書台！”
    建康城飄著細雨的清晨，東市刑場插滿霜刃般的白幡。
    茹法珍們四十一顆人頭落地時，血珠在青石板上畫出詭異圖騰。
    “這些蛀空大梁的蠹蟲，倒便宜了劊子手的刀！”
    圍觀百姓嚼著蕭衍散發的賑濟米餅，唾沫星子濺在監斬官官靴上。
    台城秘牢鐵鎖叮當，潘玉兒蜷在稻草堆裏，鬢間金步搖早不知去向。
    蕭衍捏著翡翠扳指踱步：“此等尤物，何如伴我左右？”
    王茂的鎧甲冷得像冰：“齊祚斷送在此女裙釵下，主公若憐香惜玉，明日史筆定寫‘蕭衍亦一紂王’！ ”
    夜風卷著白綾飄進牢窗時，隱約傳來太後誦經聲。
    “這宮闕春深，倒比戰場更熬人。”
    蕭衍倚在含章殿雕花檻窗旁，望著佘妃、吳淑媛款步而來。
    二美雲鬢間金簪晃得人眼暈，恍惚還是齊宮舊景。
    忽見阮氏捧著冰鎮酸梅湯盈盈下拜。
    那腰肢比禦花園的垂絲海棠還軟—原是始安王敗軍遺下的妾室。
    蕭衍接過青瓷碗，指尖觸到美人微涼的指尖，暗歎英雄難過美人關。
    可轉念又想：秦皇漢武尚要阿房金屋，何況我蕭某人？
    自古英雄多好色，這也不足深怪。
    天下大勢如潮水，各地州郡便如浮萍般飄搖。
    可偏有硬骨頭要逆流而上，這故事啊，就得從兩位硬漢說起。
    當時遠近州郡都望風歸降，唯有豫州馬仙璝和吳興袁昂梗著脖子不低頭。
    梁王蕭衍派了馬仙璝的老相識姚仲賓去當說客。
    誰料這馬刺史擺出酒席，卻聽得"滋"一聲，酒杯重重墩在案上："姚兄若來敘舊，這壇陳年佳釀管夠！若是要勸降——"
    他突然厲聲喝道："門外刀斧手何在？"
    仲賓臉色煞白，被拖出去梟首示眾時，脖頸上還掛著半片濺血的衣襟。
    這馬仙璝的脾氣，比豫州城頭的西北風還硬三分！
    可蕭衍偏不信邪，又讓江革給袁昂送去書信。
    信中寫得明白："大樹都倒了，樹葉還掛在枝頭做什麽？
    守著昏君算哪門子忠，賠上全家老小可不是孝！
    不如早降享福。"
    誰料袁昂回信道："食君之祿忠君之事，請容我收拾細軟，必不教明公久等。"
    這太極推得漂亮，倒把蕭衍將了一軍。
    蕭衍派了心腹李元履去當豫州刺史，特意叮囑"不可動武"。
    元履到吳興城下，但見城門洞開，袁昂整了整官服，徑自往囚車裏一坐。
    他朝舊部拱手："諸位保重，袁某先去建康探探路。"
    倒把李元履鬧得丈二和尚摸不著頭腦。
    待到攻打豫州時，馬仙璝把將士們聚在城頭。
    他紅著眼眶吼道："我受朝廷重托，寧死不降！
    你們還有父母妻兒，快出城去吧！"
    壯士們含淚叩別，隻剩幾十人死守。
    日頭西斜時，馬仙璝突然擲弓於地："要殺要剮隨你！"
    李元履的兵士卻不敢上前，直到蕭衍親自下令："莫傷義士！"
    建康城頭，蕭衍親手解開兩人繩索。
    他撫掌而笑："我要讓天下人看看，何為忠臣！"
    馬、袁二人聞言，忽地跪拜下去："明公寬厚，我等願效犬馬之勞。"
    旁觀將士卻嘀咕："早知要降，何苦當初搞那些名堂？"
    這話飄進三人耳中，蕭衍隻是含笑不語，馬袁二人卻羞得抬不起頭來。
    竟陵王西邸的梧桐葉沙沙作響時，蕭衍常與範雲、沈約、任昉圍坐石案前。
    那時他們不過是詩酒唱和的幕僚，誰能料想今日滿朝朱紫皆出自此處？
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    "雲兄可還記得樊川夜宴？"
    蕭衍撫著案頭斑駁的舊硯，宣紙被指節壓出褶皺。
    範雲剛要開口，忽見沈約整衣趨前："明公，吳興太守謝朏的使者又折返了。"
    "謝家玉樹竟不肯來？"
    蕭衍眉間浮起陰翳。
    數月前他特意命人送去謝朏最愛的會稽竹茶，哪知禮盒原封退回，隻附了片題著"故園鬆菊猶存"的素箋。
    沈約忽地冷笑："何胤那個老學究更絕，聽說咱們要請他出山，竟抱著孔廟的欂櫨柱哭嚎了半日。"
    他壓低嗓音，"明公，這些腐儒指望不上。您看——"
    手指蘸著茶水在案上畫出山河輪廓，"江陵城頭可還飄著齊室的旗？"
    蕭衍猛地攥住茶盞，青瓷杯底磕在石案上發出脆響。
    去年此時，他率兵攻破建康，扶持宣德太後臨朝稱製，朝堂上那些齊室老臣的脊背至今還彎著。
    可每當夜漏三更，他總夢見先帝蕭賾血染龍袍的模樣。
    "沈司馬！"
    蕭衍突然起身，佩玉撞得叮當亂響，"你說天命這東西……"
    話音未落，沈約已撲通跪倒："臣昨夜觀紫微垣，帝星旁忽現妖紅，正是……"
    他咽了口唾沫，"明公若再遲疑，等天子還都、公卿複位，怕是連這建康城都要姓蕭變作姓齊了！"
    窗外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。
    範雲望著簷角織成的水簾，忽然想起二十年前他們在西邸觀雨賦詩，任昉那句"王與馬，共天下"的戲謔，如今竟成了讖語。
    "也罷。"蕭衍的歎息混在雨聲裏，"隻是苦了太後……"
    沈約叩首時冠帶沾滿泥水："太後昨日已移居重華殿。明公放心，三牲祭禮都備好了。"他抬頭覷著蕭衍神色，"隻是國號……"
    "梁。"蕭衍望著雨幕中若隱若現的朱雀門，"就用我封地的梁。"
    指尖無意識摩挲著腰間玉帶，那原是齊和帝親賜的七寶玉佩。
    沈約剛要再勸，忽見這位曾經的寧為玉隨客輕輕點了頭。
    蕭衍剛把沈約打發出去，又派人急召範雲進宮商議。
    範雲跪在蟠龍金磚上，說的竟和沈約分毫不差。
    蕭衍撚須笑道："看來聰明人想的都一樣，你們明早再一道來見我。"
    範雲出宮時碰到等在宮牆下的沈約。
    "明日可要等我一道。"
    沈約整了整歪斜的烏紗帽，眉頭皺成川字。
    範雲拱手朗笑："休文兄多慮了，咱倆同進退！"
    誰知第二日晨光未明，範雲按著腰間玉帶跨進宮門，卻見沈約早候在蟠龍柱下，朝服上的織金麒麟在晨光裏明晃晃的。
    "這老狐狸！"
    範雲在壽光閣前的日晷旁轉了三圈，青磚地上拖出淩亂的影子。
    他揪住個端銅盆的小太監："沈侍郎何時進去的？"
    銅盆裏的水濺出來，在青磚上暈開暗痕。
    "您前腳剛走，沈大人後腳就跟著大司馬進殿了。"
    範雲急得直扯袖口，絳紅官袍上繡的仙鶴紋路都快被他揪散了。
    正要硬闖，忽見沈約晃著玉帶從殿內踱出，嘴角噙著抹古怪的笑。
    範雲衝上去截住他："好你個沈休文！倒把兄弟晾在這喝西北風！"
    沈約突然抬起左手，食指往西邊朱門指了指。
    範雲先是一愣，繼而撫掌大笑："左仆射！好個老滑頭！"
    原來那朱門後藏著吏部左仆射的烏木案，範雲早饞那位置饞得眼睛發紅。
    這廂範雲還在拱手道謝，那廂沈約早踱著方步出了宮門。
    簷角銅鈴被春風吹得叮當響，範雲摸著腰間新掛的左仆射銀魚袋，忽然覺得掌心發燙。
    宮牆外柳枝抽新芽，嫩綠得能掐出水來。
    可這官場裏的攀附鑽營，倒比春日長得還快些。
    "熱中如此，可歎可鄙！"
    朱雀街上賣炊餅的老漢搖頭。
    他雖不懂什麽左仆射右侍郎，卻見慣了這些紅袍大人們你追我趕的戲碼。
    這天下變得比戲文還快。
    範雲望著梁王府朱漆大門上凝著晨露，恍惚想起三年前起兵時，蕭衍還披著沾血的戰袍與他共飲濁酒。
    未幾由衍召入，取出數紙折遞與雲。
    範雲接過紙張，匆匆掃視，瞳孔猛地收縮——加九錫、封梁王、內禪詔，三張燙金宣紙像三把鑰匙，分明要撬開南朝百年基業。
    "好快筆墨！"
    他失聲驚歎，指腹摩挲著詔書邊緣。
    沈約那手館閣體他認得，筆鋒裏藏著三分諂媚七分急切，墨痕未幹處暈開朵朵黑梅。
    蕭衍撫須長歎："休文才智，當世無雙。隻是……"
    他忽然放低聲音，"若沒有雲卿在後方調度糧草，這帝業終究是鏡花水月。"
    範雲躬身稱謝時，袖中手指已掐進掌心。
    他想起三日前沈約夜半叩門，提著酒壇笑道："範侍中可知，當年王莽篡漢時，安漢公府裏養了多少刀筆吏？"
    三日後聖旨降下，範雲立在丹墀聽著封賞如冰雹砸地。
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    梁公、梁王、九錫禮，蕭衍每升一階，他就感覺脖頸上的套索收緊三分。
    待授完官職，他故意落後半步，壓低嗓子問沈約："何時勸進？"
    沈約整了整絳紗袍，眼底閃過狐狸般的精光："範侍中且看這建康城，如今連燕子都認得梁字旗了。"
    誰料二月封王後，蕭衍竟像換了個人。
    範雲捧著勸進表在宮門外轉悠半月。
    隻見進出的內侍端著補藥、胭脂，連蕭衍最愛的青瓷酒器都不見蹤影。
    某日他終於截住個送膳的宮女："大王近日可曾召見重臣？"
    "重臣？"宮女撲哧一笑，"大王隻說後宮新排《玉樹後庭花》，要咱們日日習練呢。"
    範雲撞見蕭衍時，正值暮春。
    雕花窗欞半開，暖風吹進脂粉香，蕭衍斜倚錦榻，懷裏摟著個淚眼盈盈的美人。
    範雲"撲通"跪下，袍角沾了滿地牡丹花瓣："大王！江山為重啊！"
    蕭衍懶洋洋擺手："雲卿不懂，這江山……原該配著美人看。"
    他忽然劇烈咳嗽起來，美人忙遞上絲帕，範雲瞥見帕角繡著半片殘陽，紅得刺目。
    郗氏出身可不簡單，父親是前朝太子舍人郗曄，這姑娘打小就聰明伶俐，寫得一手好隸書，史書傳記爛熟於心。
    女紅梳妝樣樣精通，偏生長得花容月貌，十五六歲就名動建康城。
    宋後廢帝昱曾派金鑾轎子來求親，郗家老爺子硬邦邦頂了回去："臣女蒲柳之姿，怎配得上至尊？"
    這樁拒婚的舊事在建康城傳得沸沸揚揚，有人說郗家不識抬舉，有人誇郗女貞烈。
    可誰料齊初安陸王又來提親，郗家竟稱女兒突發惡疾，生生把婚事攪黃了。
    直到建元末年，蕭衍這白麵書生用三車詩書作聘禮，才把這位才名卓著的郗小姐娶進門。
    新婚夜燭影搖紅，蕭衍握著新娘的纖手歎道："得妻如此，夫複何求？"
    郗氏垂眸淺笑："夫君若真憐我，日後莫學那些薄幸人納妾便是。"
    蕭衍指天立誓，卻不知這誓言如春日薄冰，終有碎裂那日。
    及至蕭衍赴任雍州，郗氏帶著三個女兒隨夫赴任。
    襄陽官廨的庭院裏，總見著個荊釵布裙的村婦在舂米，日頭毒辣辣照著，石臼裏白米翻飛。
    丁氏咬牙舂夠五斛米，汗水浸透粗布衣，卻不敢擦汗。
    廊下郗氏正冷眼看著，金步搖在鬢邊晃得人心驚。
    這丁氏原是蕭衍微服時救下的村姑，郗氏偏說她狐媚惑主。
    三個女兒接連降生後，郗氏更變本加厲。
    可憐丁氏夜夜對著空房垂淚，偏生這倔脾氣，愣是把石臼敲出火星子也不肯求饒。
    那日襄陽城暴雨傾盆，郗氏忽染急病，藥石罔效。
    臨終前攥著蕭衍衣袖，眼含熱淚："我這一去，夫君……"
    蕭衍反握住她手，未料郗氏突然睜大雙眼："切記不可讓那賤人……"話未說完竟咽了氣。
    靈堂白幡飄搖，丁氏挺著七月身孕跪在角落。
    蕭衍紅著眼眶摔碎茶盞："夫人屍骨未寒，你們就這般作賤人？"
    丁氏忽然抬頭，淚水混著炭灰："郎君可知，這三個女兒都是妾夜夜跪佛求來的？"
    月餘後，丁氏在漏雨偏房誕下男嬰，取名為統，就是後來的昭明太子。
    蕭衍抱著孩子老淚縱橫："此子必承我誌。"
    正待擺酒慶賀，忽有急報——郢州叛亂。
    丁氏抱著繈褓跪在城門："郎君放心，妾便是嚼碎銀牙，也護得這孩子周全。"
    欲知後事如何，且待下一章分解。
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