且說梁主蕭衍聽說北魏內亂正盛，心中暗喜，覺得這是北伐中原的好機會。
    當時南朝最能打仗的，就數韋睿和裴邃兩位大將。
    可惜韋睿在普通元年病逝了，現在隻剩下裴邃可用。
    蕭衍當即拍板，任命裴邃為信武將軍，兼任豫州刺史，派他鎮守合肥，準備北伐。
    可就在這時，臨川王蕭宏的第三子蕭正德，突然叛逃北魏去了。
    北魏那邊也不太平，剛提拔蕭寶夤當尚書仆射。
    蕭寶夤一看蕭正德無緣無故來投靠，心裏直犯嘀咕：“這人突然跑來，誰知道安的什麽心？
    不如直接抓起來殺了幹淨！”
    魏主雖然沒同意殺蕭正德，但也沒給他好臉色看。
    蕭正德在北魏混不下去，隻好灰溜溜地又逃回梁朝。
    說起這蕭正德，也是個可憐人。
    早年梁主蕭衍沒兒子，把他收為養子。
    後來太子蕭統出生，蕭正德就被打發回本家，隻封了個西豐侯。
    他為此懷恨在心，一直憋著口氣。這次叛逃北魏，就是想出口惡氣。
    誰知在北魏碰了一鼻子灰，隻好硬著頭皮回來。
    見到梁主時，他眼珠一轉，編起謊來：“兒臣這次去北魏，可不是叛逃啊！
    是去刺探軍情的。現在北魏內亂，正是出兵的好時機！”
    梁主盯著他看了半晌，心裏跟明鏡似的：“你這套說辭，騙得了誰？”
    但轉念一想，眼下確實需要北伐的借口，便順著他的話問道：“哦？
    那你且說說，北魏現在亂成什麽樣了？”
    蕭正德見梁主沒追究叛逃的事，頓時來了精神，添油加醋地把北魏的亂象說了一通。
    梁主聽完，雖然知道他在胡扯，但北伐的計劃確實可行。
    “罷了，念在你‘刺探軍情’有功，恢複你西豐侯的爵位。”
    梁主擺擺手，轉頭就催促裴邃：“抓緊準備，立即出兵北伐！”
    裴邃率輕騎突襲壽陽，悄無聲息地殺入外城。
    魏將長孫稚倉促應戰，一日之內連戰九場，雙方死傷相當。
    眼看天色漸晚，裴邃見後援遲遲未至，隻得下令撤軍。
    回營後，將士們議論紛紛。
    副將忍不住問：“將軍，為何不趁勢強攻？”
    裴邃搖頭道：“孤軍深入，若被圍困，必敗無疑。
    不如先退，再尋良機。”
    果然，沒過多久，邃再度出兵，連克魏國建陵、曲木、狄城、甓城、司吾城五地。
    消息傳回梁營，眾將士士氣大振。
    與此同時，徐州刺史成景嚈ye）攻下雎陵，彭寶孫奪取琅琊，曹世宗拿下曲陽、秦墟，李國興更是連破三關。
    魏國徐州刺史元法僧見勢不妙，竟派兒子景仲向梁國投降。
    梁帝大喜，當即封降將元略為大都督，命他與陳慶之率軍接應。
    不料，魏將元鑒早有防備，一舉擊退梁軍。
    法僧得知後，冷笑道：“元鑒驕橫輕敵，正是反擊之時！”
    當夜，他率軍突襲，大破魏軍。
    捷報傳來，梁帝龍顏大悅，封法僧為司空、始安郡公。
    為鞏固戰果，梁帝又命西昌侯蕭淵藻、豫章王蕭綜率軍增援，接應裴邃。
    裴邃率軍攻下新蔡郡，又接連攻克鄭城、汝穎一帶。
    他的軍隊所到之處，百姓紛紛響應，聲勢浩大。
    魏國河間王元琛和壽陽守將長孫稚急了，連忙集結五萬大軍前來阻擊。
    裴邃早有準備，暗中設下四路伏兵。
    他故意示弱，引誘長孫稚深入。
    等魏軍一進埋伏圈，伏兵立刻殺出，四麵合圍，就像網中捕魚、甕中捉鱉一般。
    長孫稚這才知道中計，急得大喊：“快撤！快撤！”
    手下將士驚慌失措，陣腳大亂。
    長孫稚到底有些本事，拚死突圍，總算殺出一條血路。
    這時，元琛的援軍也趕到了，兩軍合力，才勉強救出長孫稚，狼狽逃回壽陽。
    可這一戰，魏軍折損了一兩萬人，元氣大傷。
    裴邃威名更盛，將士們士氣高昂，紛紛請戰：“將軍，趁勝追擊，一舉蕩平淮甸，再攻河洛！”
    裴邃點頭：“好！此戰若成，北伐大業可期！”
    然而，天不遂人願。
    就在他準備繼續北上時，突然病倒，竟一病不起，最終在軍中去世。
    消息傳來，全軍悲慟。
    朝廷追贈他為侍中，封侯爵，諡號“烈”。淮河、淝水一帶的百姓感念他的恩德，無不落淚。
    有人歎道：“裴將軍與韋睿齊名，如今二人皆逝，誰能再續北伐之功？”
    裴邃死後，朝廷派中護軍夏侯亶接任。
    夏侯亶雖有些才幹，但比起韋睿、裴邃，終究差了一截。
    他思慮再三，對部下說道：“如今形勢未明，貿然進兵恐非良策。”
    於是下令按兵不動，南北暫時相安無事。
    魏國見南朝不再進逼，終於鬆了一口氣，得以專心對付北方戰事。
    卻說北魏尚書元修義奉命討伐叛將莫折天生，誰知半路上突發風疾，連馬都騎不穩，更別提指揮軍隊了。
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    他隻得向朝廷上書：“臣病體難支，請另派良將。”
    朝廷便改派蕭寶夤接替他的職位，又任命崔延伯為岐州刺史兼西道都督，二人一同駐軍馬嵬。
    當時莫折天生在黑水列陣，氣勢洶洶。
    崔延伯卻不慌不忙，先派小股部隊前去誘敵。
    士兵們故意在陣前叫罵：“叛賊敢來一戰嗎？”
    莫折天生果然中計，率軍追擊。
    隻見崔延伯的部隊且戰且退，陣型絲毫不亂，倒把叛軍嚇得不敢深追。
    第二天再戰時，崔延伯親自披甲上陣，將士們見狀士氣大振。
    他高舉長刀喊道：“今日必破此賊！”
    一馬當先衝入敵陣。
    北魏軍勢如破竹，殺得叛軍丟盔棄甲。
    這一仗斬獲十餘萬，一直追到小隴山才收兵。
    捷報傳到洛陽，滿朝歡慶。
    此時朝中卻已物是人非。
    宦官劉騰病死了，老臣崔光也去世了。
    元爰這個紈絝子弟仗著皇親身份，整日花天酒地。
    他常對家仆說：“人生苦短，及時行樂才是正經。”
    見到稍有姿色的女子，不管是親戚還是婢女，都要強行霸占。
    他的妻子勸道：“夫君好歹是皇親國戚，總要顧及些體麵。”
    元爰卻醉醺醺地回道：“體麵？那都是做給外人看的！”
    說完又摟著新得的歌姬飲酒作樂去了。
    從此元爰要麽整日窩在府裏尋歡作樂，要麽就帶著隨從外出遊獵，常常數日不歸。
    朝中大臣搖頭歎息：“這般荒唐，如何守得住江山？”
    果然，連皇宮守衛都疏於管理，為日後埋下了禍根。
    胡太後察悉情形，轉憂為喜。
    她趁元爰外出，立刻召來魏主和群臣。
    “元爰隔絕我們母子，不讓我見皇上。”
    胡太後眼圈一紅，聲音哽咽，“我留在這兒還有什麽意思？
    不如削發為尼，去嵩山修行，了此殘生。”
    說著，她抬手拭淚，一副心灰意冷的模樣。
    魏主見她落淚，心中不忍，連忙跪下勸阻：“母後何必如此？”
    群臣也紛紛伏地哀求。
    胡太後卻不為所動，反而吩咐侍女：“拿剪刀來，我現在就削發！”
    魏主慌了，一把攔住侍女：“母後三思！”
    他苦苦相勸，太後仍不鬆口。
    當晚，群臣建議魏主留宿太後宮中。夜深人靜時，母子二人低聲密談。
    “元爰專權跋扈，遲早要生亂。”
    太後歎息道。
    恰在此時，左右近侍悄悄稟報：“元爰曾派其堂弟洪業勾結武州人姬庫根，暗中購置馬匹，似有異動。”
    魏主雖年僅十六，卻已懂得權謀。
    他擔心帝位不保，心中疑慮更深，便與太後商議如何除掉元爰。
    次日，元爰回朝值班。魏主故作無奈，歎道：“母後執意出家，朕實在勸不住。”
    元爰一聽，正中下懷，連忙附和：“太後既有此願，陛下不如順其心意。”
    魏主目光微閃，淡淡應道：“嗯，朕再想想。”
    試想這胡太後年近四十，卻依舊濃妝豔抹，滿頭珠翠。
    她保養得極好，肌膚豐潤，風韻猶存。
    這樣一位養尊處優的貴婦，怎會甘心剃度出家，斷絕七情六欲？
    "太後真要出家？"
    元爰的幕僚曾悄悄問道。
    “不過是權宜之計罷了。”
    元爰不以為意，“她失了權勢，自然要尋個台階下。”
    元爰果然中計。
    他見太後整日吃齋念佛，便放鬆了警惕。
    殊不知這正是胡太後的高明之處。
    她借著禮佛之名，漸漸重獲自由。
    先是能在宮中走動，後來竟能出入外朝。
    “陛下，今日天氣甚好，不如陪哀家出去走走？”
    胡太後笑吟吟地對小皇帝說。
    元爰得知此事，也隻是皺了皺眉：“太後年邁，出去散心也無妨。”
    誰也沒想到，這竟成了太後奪權的開端。
    她帶著皇帝頻頻出遊，漸漸重掌朝政。
    元爰舉薦的法僧叛逃南朝，更讓太後抓住了把柄。
    “元爰，這就是你舉薦的能臣？”
    太後在朝堂上當眾質問，“如此叛國之徒，該當何罪？”
    元爰麵紅耳赤，無言以對。
    高陽王元雍看在眼裏，暗自心驚。
    他雖然位極人臣，卻始終被元爰壓製。
    這日，趁著太後與皇帝出遊雒水，他精心設下宴席。
    “太後駕到，蓬蓽生輝。”
    元雍親自迎駕，“微臣備了些薄酒，還請賞光。”
    酒過三巡，日已西斜。
    太後忽然起身：“哀家與陛下有些體己話要說。”
    說罷便拉著皇帝進了內室，元雍連忙跟上。
    外頭的侍從們麵麵相覷。
    “太後與王爺談些什麽？”
    一個小太監忍不住問。
    “噓！”侍衛低聲嗬斥，“這也是你能打聽的？”
    足足一個時辰後，內室門才重新打開。
    太後神色如常，元雍卻滿臉喜色。
    “起駕回宮。”太後淡淡吩咐。
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    眾人不敢多問，連忙備好車駕。
    這一晚的秘密談話，徹底改變了北魏的權力格局。
    過了數日，元雍跟著魏主去拜見太後。
    朝堂上，元雍拱手進言：“太後明鑒，元爰父子權勢太重，朝野多有非議啊。”
    這話說得直白，卻正中太後下懷。
    太後當即召來元爰，似笑非笑地問道：“元郎若是真心效忠朝廷，為何不辭去領軍一職，改任其他官職輔政？”
    這話綿裏藏針，聽得元爰後背發涼。
    元爰慌忙摘下官帽，跪伏在地：“臣願解領軍職銜，請太後恩準。”
    他額頭抵著冰涼的地磚，心裏卻盤算著退路。
    兩宮很快準奏，改授他為驃騎大將軍，仍兼尚書令等職。
    領軍之位則給了他的心腹侯剛。
    “侯剛是自己人，應該無礙。”
    元爰暗自鬆了口氣，卻不知這正中了太後的調虎離山之計。
    這時，魏主新立了太後侄女胡氏為後，卻對她不甚寵愛。
    原來他迷上了潘充華，此女名叫外憐，生得傾國傾城。
    一日，潘充華在寢宮哭得梨花帶雨：“陛下，元爰那廝說要殺了臣妾，還要對陛下不利啊！”
    她拽著魏主的衣袖，指尖都在發抖。
    魏主皺眉：“此話當真？”
    “千真萬確！”
    宦官張景嵩趁機插話，“元爰常在府中密謀，說陛下寵信奸佞呢。”
    魏主勃然大怒，從此視元爰為眼中釘。
    但太後比他沉得住氣：“急不得，要剪除元爰，得先斷其羽翼。”
    很快，侯剛被外放冀州。
    元爰接到詔書時，正在用早膳。
    他盯著詔書看了半晌，突然把筷子拍在案上：“這是要斷我左臂啊！”
    沒過幾日，賈粲又被調往濟州。
    元爰在府中踱步，侍從見他臉色鐵青，都不敢近前。
    他喃喃自語：“右臂也斷了...太後這是要對我下手了。”
    侍中穆紹見狀，悄悄入宮進言：“太後，時機已到。”
    太後輕輕摩挲著茶盞：“是啊，左右臂膀都除去了，該動正主了。”
    她嘴角泛起一絲冷笑，眼中寒光乍現。
    正光六年四月初一，胡太後重新臨朝攝政。
    她一上台，就下詔定了元爰和劉騰的罪。
    元爰被貶為庶人，劉騰雖已死，仍被追削官爵。
    朝野震動，人人議論紛紛。
    清河國的郎中令韓子熙瞅準機會，上書為冤死的清河王元懌鳴不平。
    他言辭激烈：“太後，元爰禍國，劉騰助惡，若不嚴懲，何以服眾？
    請誅元爰，戮劉騰屍，以慰忠魂！”
    胡太後點頭，當即下令：“挖開劉騰的墳，劈棺散骨！”
    不僅如此，她還殺了劉騰的養子，抄了他的家。
    接著，她派人追殺劉騰的心腹賈粲，又把侯剛降為征虜將軍，奪了他的刺史官職。
    侯剛回家不久，就病死了。
    韓子熙因上書有功，被提拔為中書舍人。
    胡太後又召回齊州刺史元順，任命他為侍中。
    元順是任城王元澄的兒子，先前因直言得罪元爰，被貶出京城。
    如今重返朝堂，頗受太後器重。
    然而，元順心裏並不踏實。
    一日下朝，他對親信歎道：“元爰未死，終是禍患。”
    親信低聲問：“大人何出此言？”
    元順皺眉道：“元爰雖被貶，但人還活著。
    他與我素有嫌隙，若他日東山再起，我豈能安枕？”
    果然，元順的擔憂並非多餘。
    元爰雖失勢，卻仍未伏誅。
    朝堂風雲變幻，誰能保證明日如何？
    一日，元順入朝內殿。
    太後賜他旁坐，他拜謝後，目光一掃，發現太後右側坐著一位中年婦人。
    那婦人正是太後的親妹妹，元爰的妻子。
    元順心中不忿，當即抬手指著她，直言道：“陛下為何偏袒自家妹妹，遲遲不定元爰的罪？
    如此包庇，天下人的冤憤如何得伸！”
    太後沉默不語，元爰的妻子卻已淚流滿麵。
    元順見狀，冷哼一聲，拂袖而去。
    原來，鹹陽王元禧曾因謀反被誅，他的兒子們大多南逃投奔梁國。
    其中一子名叫元樹，被梁國封為鄴王。
    元樹對元爰恨之入骨，特意寫了一封信給北魏的公卿大臣，揭露元爰的惡行。
    信中寫道：“元爰本名夜叉，其弟元羅實為羅刹。
    這兩兄弟如同惡鬼，專以害人為樂。
    若非黑風驟起，世人還蒙在鼓裏。
    可歎我大魏疆土，竟遭此二災！”
    他又痛斥道：“惡木之下不歇息，盜泉之水不飲用。
    名聲敗壞之人，本就不該親近。
    更何況他們兄弟的名字，早已暴露本性——一個叫‘夜叉’，一個叫‘羅刹’，分明就是吃人的惡鬼！
    如今真相大白，天下人總算看清了他們的真麵目！”
    元順讀完信，冷笑一聲：“果然如此！
    他們的惡名早已昭著，隻是如今才被證實罷了。”
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    魏公卿拿到這本罪證後，立刻呈給了胡太後。
    說來也巧，太後正為妹妹求情的事犯難——元爰畢竟是自家妹夫，真要殺他，心裏總有些不忍。
    “劉騰和元爰這兩個奴才，”太後摩挲著奏折，突然對身旁的侍臣冷笑道，“先前還跟我要什麽免死鐵券，幸虧沒給他們。”
    侍中韓子熙聞言，立即上前一步：“娘娘，生死大事豈是一張鐵券能決定的？
    當初您沒給是對的，如今既然罪證確鑿，為何還要猶豫？”
    這話像根針，直戳太後心窩。
    她張了張嘴，終究沒說出話來，隻是望著殿外發呆。
    暮色透過雕花窗欞，在她臉上投下斑駁的影子。
    韓子熙看在眼裏，心裏直搖頭。
    這位太後什麽都好，就是關鍵時刻總抹不開情麵。
    上次赦免元爰已經惹得朝野非議，這次若再手軟......
    “娘娘，”他忍不住又勸，“元爰勾結劉騰把持朝政時，可沒念及親情啊。”
    太後猛地攥緊衣袖，指節都發了白。
    她何嚐不知道這些？
    可妹妹哭求的模樣總在眼前晃。
    殿內靜得能聽見銅漏滴答聲。
    過了半晌，太後長長歎了口氣：“容我再想想......”
    這優柔寡斷的模樣，連旁邊的小宮女都急得直跺腳。
    俗話說當斷不斷反受其亂，可深宮裏這些彎彎繞繞，又豈是旁人能說清的？
    正是：婦人終有仁心誤，廟堂哪得兩全法。
    欲知後事如何，且待下一章分解。
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