湘東王蕭繹任命王僧辯為大都督，統領各路兵馬前往巴陵。
    大軍剛走到半路，就傳來郢州失守的壞消息。
    王僧辯眉頭一皺，立刻下令全軍在巴陵駐紮，同時派人快馬加鞭，向蕭繹報告軍情。
    蕭繹收到消息，沉思片刻，提筆回信：“敵軍乘勝而來，必定會向西進犯。
    你不必主動出擊，隻需固守巴邱，以逸待勞，必能取勝！”
    他放下筆，轉頭對身邊的謀士們說道：“侯景如果水陸並進，直撲江陵，那是最上策；
    如果占據夏首，囤積糧草，也算中策；
    但如果他傻到全力攻打巴陵，那就是自尋死路！”
    謀士們紛紛點頭，有人問：“殿下為何如此篤定？”
    蕭繹微微一笑，解釋道：“巴陵城雖小，但易守難攻。
    王僧辯善於防守，侯景久攻不下，糧草耗盡，再加上天氣炎熱，瘟疫蔓延，他的軍隊必定崩潰！”
    眾人恍然大悟，紛紛稱讚蕭繹深謀遠慮。
    蕭繹心中暗想：“看來老天是要讓我坐穩這個位置啊！”
    他隨即下令，調羅州刺史徐嗣徽、武州刺史杜崱各自率兵增援王僧辯。
    王僧辯收到援軍消息，心中稍安，對副將說道：“殿下果然料事如神，我們隻需堅守，侯景必敗！”
    副將點頭：“將軍放心，巴陵城防堅固，將士們士氣高昂，定能守住！”
    就這樣，王僧辯穩守巴陵，靜待侯景大軍到來。
    而蕭繹的援軍也正快馬加鞭，趕往戰場。
    侯景派丁和鎮守夏首，又令任約直撲江陵，自己則親率宋子仙等猛攻巴陵。
    他三路並進，看似氣勢洶洶，實則已犯兵家大忌——分兵則弱，何況他主攻巴陵，更是下策。
    巴陵城上，僧辯早已嚴陣以待。
    他命士兵偃旗息鼓，城頭靜悄悄的，仿佛無人防守。
    侯景的輕騎衝到城下，高聲喝問：“城裏是誰在守？”
    僧辯讓士兵回話：“是王領軍！”
    騎兵又問：“為何不速速投降？”
    守卒冷笑一聲：“你們盡管去打荊州，這座小城不值得你們費心！”
    騎兵回去稟報，侯景眉頭緊鎖，心中生疑。
    他總覺得不對勁——巴陵城太安靜了，安靜得讓人不安。
    此時，宜州刺史王琳正協助僧辯駐守巴陵。
    他的兄長王珣，曾鎮守江夏，後來投降了侯景。
    侯景眼珠一轉，計上心頭。
    他命人反綁王珣雙手，押到城下，厲聲喝道：“王琳！你兄長在此，還不速降？”
    王珣被推搡著，踉蹌幾步，抬頭望向城頭，聲音顫抖：“弟弟！大勢已去，何必頑抗……”
    城上士兵屏息凝神，等待王琳的回應。
    王琳厲聲喝道：“兄長奉命抗敵，不能以死報國，還敢來騙我？”
    他話音未落，已彎弓搭箭，直指對方。
    王珣頓時麵紅耳赤，羞愧地退了下去。
    此時，侯景正率領士兵瘋狂攻城。
    他們如潮水般湧向城牆，喊殺聲震天。
    突然，城中梆子聲驟響，戰鼓雷鳴，守軍旗幟招展，箭矢和石塊如暴雨般傾瀉而下。景的士兵紛紛中箭倒地，傷亡慘重。景見勢不妙，隻得下令撤退。
    僧辯站在城樓上，神色從容。他身穿寬袍大袖，乘著車駕巡視城防，絲毫不顯慌亂。
    更令人驚訝的是，他竟下令守軍奏樂助威，鼓聲悠揚，仿佛在嘲笑城下的敵軍。
    侯景仰頭望去，心中不禁歎服：“此人臨危不亂，真是勁敵！”
    然而，侯景並未放棄。
    他披甲執銳，親自在城下督戰，指揮士兵輪番進攻。
    僧辯則不斷派出奇兵，與景周旋。
    雙方你來我往，戰況激烈，但景始終未能攻破城池。
    此時，湘東王繹召見武猛將軍胡僧佑，鄭重囑咐道：“敵軍若從水路進攻，你便以大艦迎擊，必能取勝；
    若他們隻敢在陸上作戰，你就直接率軍前往巴邱，不必與他們糾纏。”
    僧佑領命，率軍抵達湘浦。
    正巧，景的部將任約也率軍趕到。
    僧佑遠遠望見敵軍，眼珠一轉，故意裝出畏懼的樣子，下令避讓，改走他路。
    任約見狀，得意地對手下笑道：“看來敵軍怕了，我們追！”
    僧佑心中暗笑，繼續佯裝退避，實則已布下陷阱。
    任約率軍急追，直抵羊口。
    遠遠望見僧佑的部隊，他高聲喊道：“吳兒！還不早降？
    想往哪兒逃？”
    僧佑不答，暗中帶兵退至赤沙亭。
    這時，信州刺史陸法和領兵前來會合。
    法和精通異術，能預知吉凶。
    當初侯景圍攻台城時，他曾對人說：“景亦勝亦不勝。”
    如今聽說任約逼近江陵，便主動請戰。
    湘東王繹便派他接應僧佑。
    法和與僧佑商議：“任約驕橫，可設伏擊之。”
    僧佑點頭：“正合我意。”
    任約自恃連勝，毫無防備，一路追進埋伏圈。
    突然，伏兵四起！左有僧珣，右有法和，兩軍合圍，如鐵桶一般。
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    任約雖勇猛，此刻卻如猛虎陷坑，掙紮不得。
    法和的士兵一擁而上，將他生擒。
    其餘士卒，大多戰死。
    消息傳到巴陵，侯景大驚。
    他的軍隊正飽受疫病困擾，糧草也快耗盡，本就打算撤退。
    如今任約被擒，更是心驚膽戰。
    他連夜燒毀營寨，倉皇撤軍。
    臨行前，他匆匆安排：“丁和，你為郢州刺史。”
    又對左右道：“宋子仙守郢城，支化仁守魯山。”
    就這樣，侯景的攻勢被徹底挫敗。
    法和將任約押送到江陵後，主動請求返回自己的駐地。
    臨行前，他對蕭繹說道：“侯景之亂即將平定，殿下不必過於憂慮。
    但蜀地的叛軍恐怕會趁機來襲，必須提前防備！”
    蕭繹點頭稱是，立刻派兵駐守峽口，以防不測。
    此時，任約也跪地求饒，表示願意歸順。
    蕭繹見他態度誠懇，便答應赦免他的罪過。
    隨後，蕭繹調兵遣將，命令王僧辯和胡僧珣率軍東下，直逼郢州。
    王僧辯先攻魯山，一舉擒獲敵將支化仁，接著乘勝進軍，包圍郢州外城。
    經過一番激戰，斬敵千餘人，士氣大振。
    宋子仙抵擋不住，隻得退守內城，憑借堅固的城牆負隅頑抗。
    王僧辯見狀，下令四麵築壘，日夜猛攻。
    宋子仙被圍得水泄不通，漸漸支撐不住。
    一天夜裏，宋子仙派人出城求和，低聲下氣地說道：“將軍若能網開一麵，放我一條生路，我願獻出郢城！”
    王僧辯冷笑一聲，心想：“賊寇也有今日！”
    但他表麵上不動聲色，假意答應，撤去一麵圍兵，還慷慨地撥給宋子仙一百艘船，讓他撤退。
    宋子仙大喜，連忙整頓殘兵，準備登船逃命。
    子仙開城駕舟，與丁和飛槳遁逃。
    小船在江麵上疾馳，槳聲急促，水花四濺。
    “快劃！再快些！”
    子仙回頭張望，臉上滿是驚慌。
    丁和咬牙道：“將軍放心，天黑前定能甩開追兵！”
    二人一路狂奔，直到白楊浦。
    夕陽西沉，江麵泛起金光。
    子仙鬆了口氣：“靠岸歇息片刻吧。”
    誰知船剛近岸，蘆葦叢中突然殺聲震天。
    一隊人馬衝出，為首大將身披黑甲，手持長刀，威風凜凜。
    “逆賊休走！
    周鐵虎等候多時了！”
    子仙大驚失色，險些跌入水中：“你……你是何人？”
    鐵虎冷笑：“河東王譽舊部，如今效忠王僧辯！
    今日取你首級！”
    原來這周鐵虎本是河東王譽麾下猛將。
    王譽兵敗後，鐵虎被僧辯所擒。
    僧辯見他勇猛，下令烹殺。
    鐵虎臨危不懼，大喊道：“侯景未滅，奈何烹壯士！”
    僧辯聞言，暗自思量：“此人倒是條好漢。”
    他走近鐵虎：“你當真不怕死？”
    鐵虎昂首道：“大丈夫死則死矣，隻恨不能親手誅殺侯景！”
    僧辯拍案叫絕：“好！放了他！”
    左右勸阻：“將軍，此人驍勇，恐生後患。”
    僧辯大笑：“如此猛將，正該為我所用！”
    於是親自為鐵虎鬆綁：“可願隨我討逆？”
    鐵虎單膝跪地：“願效犬馬之勞！”
    僧辯大喜，當即收為部將。
    於是，上級特意派他去攔截子仙。
    鐵虎接到命令，心裏琢磨：“子仙雖然勇猛，但接連敗退，士氣已經低落。
    這一仗我們肯定能贏！”
    他帶領部隊快速前進，果然在半路上截住了子仙。
    子仙見追兵殺到，臉色大變，對左右道：“鐵虎勇猛，我軍疲憊，如何抵擋？”
    手下勸道：“將軍若不戰，必被生擒！”
    子仙咬牙道：“罷了，拚死一戰！”
    兩軍交鋒，戰鼓震天。
    鐵虎故意賣個破綻，子仙不知是計，揮刀直進。
    鐵虎猛然回身，大喝一聲：“著！”
    長槍一挑，子仙措手不及，被掀下馬來。
    鐵虎一把按住他，冷笑道：“子仙，你也有今日！”
    子仙掙紮不得，隻得認命。
    此時，丁和見主將被擒，嚇得麵如土色，顫聲道：“鐵虎將軍饒命！”
    鐵虎不屑道：“無能之輩，也敢作亂？”
    一揮手，左右上前，將丁和五花大綁。
    殘兵見大勢已去，紛紛投降。
    鐵虎押著俘虜回營，向王僧辯複命。
    僧辯大喜，道：“好！速將二人押往江陵，請湘東王發落！”
    江陵城中，湘東王繹親自審問。
    他冷眼盯著子仙和丁和，厲聲道：“方諸何在？
    鮑泉又在哪裏？”
    子仙低頭不語，丁和戰戰兢兢道：“方……方諸被侯王帶走了，鮑泉……已被小人捶死，屍首丟在黃鶴磯……”
    繹聞言，勃然大怒，拍案而起：“賊子敢爾！”
    當即下令：“拖出去，斬！”
    劊子手手起刀落，兩顆人頭落地。
    繹餘怒未消，對僧辯道：“傳令進兵江州，與陳霸先會師，務必剿滅侯景殘黨！”
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    僧辯拱手道：“末將遵命！”
    侯景從戰場逃回建康時，手下的猛將大多戰死了。
    他自知大勢已去，便想幹脆篡位稱帝，過幾天皇帝癮再說。
    謀士王偉看出他的心思，趁機進言：“自古以來，改朝換代都得先廢立皇帝，既顯威風，又能斷了百姓的念想。
    主公別再猶豫了！”
    侯景點頭，立刻叫來前壽光殿學士謝昊，命他起草禪位詔書。
    詔書寫得冠冕堂皇，說什麽“兄弟爭位，天象示警，都是因為朕非正統，才招來災禍，理應禪位給豫章王蕭棟”雲雲。
    ——真是笑話！既然要篡位，何必還假惺惺地立個傀儡皇帝？
    詔書寫好，侯景派心腹呂季略帶著它進宮，逼梁簡文帝蕭綱蓋印。
    同時，他又命衛尉卿彭雋帶兵闖入皇宮，把蕭綱押到永福省軟禁起來，派重兵看守。
    緊接著，一場血腥屠殺開始了。
    太子蕭大器、尋陽王蕭大心、西陽王蕭大鈞、建平王蕭大球、義安王蕭大昕——這些蕭綱的兒子，以及二十多位宗室王侯，全被侯景下令處死。
    蕭大器一向風度沉穩，麵對侯景的黨羽，從不低頭。
    有人勸他：“殿下何必硬碰硬？
    稍稍敷衍一下，或許能保住性命。”
    大器搖頭：“賊人若不想殺我，我對他們不卑不亢也無妨；
    若他們真要殺我，我就算磕一百個頭，又有什麽用？”
    侯景之前西征時，曾挾持大器同行，當作人質。
    後來侯景兵敗，軍隊潰散，大器的船落在後麵。
    左右勸他：“殿下，趁亂逃吧！
    往北走，還能活命！”
    大器卻平靜地說：“國家都亡了，我本就沒打算獨活。
    現在逃跑，不是避賊，而是背叛父皇！”
    ——這話聽起來有些愚忠，但大器早已抱定死誌。
    侯景一直覺得大器深沉穩重，怕他日後成為禍患，所以決定先下手為強。
    行刑那天，大器神色如常，甚至淡淡一笑：“我早就在等死了，隻恨來得太晚。”
    劊子手遞上一條衣帶，想讓他自盡。
    大器看了一眼，搖頭道：“這玩意兒哪能立刻勒死人？不如用帳幔上的繩子吧。”
    劊子手愣了一下，隨即照辦。繩子套上脖頸，用力一絞，大器氣絕身亡，至死未露懼色。
    後來湘東王蕭繹登基，追諡大器為“哀太子”。
    ——這段往事，就此落幕。
    且說侯景廢了梁主蕭綱，把他降為晉安王，轉頭就派人去迎立豫章王蕭棟。
    這蕭棟本是昭明太子的長孫，父親豫章王蕭歡早逝，他閑居在家，日子過得緊巴巴的，連俸祿都少得可憐。
    那天，他正和王妃張氏在菜園子裏澆水鋤草，忽然看見皇帝的儀仗隊浩浩蕩蕩地來了，嚇得手裏的水瓢都掉了。
    “這、這是怎麽回事？”
    蕭棟臉色發白，腿都軟了。
    為首的官員一拱手：“請殿下即刻入宮，繼承大統！”
    蕭棟和張妃麵麵相覷，眼淚止不住地往下掉。
    可聖命難違，隻得哭著上了車。
    說來也怪，就在車駕要進宮的當口，平地突然刮起一陣怪風，呼啦一下把華蓋卷走了，直飛出端門外。
    路過的百姓都竊竊私語：“這可不是好兆頭啊！”
    侯景可不管這些，硬是把蕭棟架到武德殿，給他套上龍袍戴上冠冕，按在龍椅上就讓人朝拜，還把年號改成了“天正”。
    這時太尉郭元建急匆匆從秦郡趕回來，一進門就扯著侯景的袖子問：“主上可是先帝的親兒子，怎麽說廢就廢了？”
    侯景支支吾吾：“這不是王偉說的嘛，要斷絕百姓的念想...”
    “糊塗！”
    郭元建急得直跺腳，“挾天子以令諸侯都怕鎮不住場子，您這倒好，直接把招牌砸了！
    等著吧，禍事就要來了！”
    這話說得侯景心裏直打鼓。
    偏巧這時，他最寵愛的溧陽公主也來勸他：“父王待你不薄，如今被關在暗室裏，連口熱飯都吃不上...”
    說著眼圈就紅了。
    侯景看著梨花帶雨的公主，又想到郭元建的警告，當下就要改主意，打算把老皇帝接回來，讓新立的蕭棟當太孫。
    可王偉聞訊趕來，劈頭就是一句：“廢立大事，豈能兒戲？
    早上剛廢，晚上就要迎回來，天下人怎麽看您？”
    侯景被說得啞口無言，這事就這麽擱下了。
    王偉趁機又出主意：“梁主的兒子們留著終是禍害...”
    侯景眼睛一眯，立即派殺手分頭行動：去吳郡殺南海王蕭大臨，去姑熟殺南郡王蕭大連，去會稽殺安陸王蕭大春，去京口殺高唐王蕭大壯。
    一時間血雨腥風，慘不忍睹。
    殺完人，侯景又打起太子妃的主意，把她賞給郭元建當小妾。
    誰知郭元建當場就跪下了：“使不得啊！
    皇太子妃何等尊貴，豈能給人做妾？
    微臣萬萬不敢受！"
    侯景碰了個軟釘子，臉上掛不住，可又不好發作，隻得揮揮手：“罷了罷了，這事以後再說。”
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    其實他心裏明白，這天下，怕是坐不穩了。
    惟王偉凶惡得很，又勸侯景殺掉廢帝蕭綱。
    侯景聽了他的讒言，便派彭雋、王修纂跟著王偉一同前往永福省。
    他們假惺惺地捧著酒杯，說是來給蕭綱祝壽。
    蕭綱見了，冷笑一聲：“壽酒？
    怕不是來送我上路的吧！”
    他神色平靜，吩咐擺上酒菜，還讓人奏樂助興。
    他自斟自飲，一杯接一杯，直到酩酊大醉，才踉踉蹌蹌地躺到床上。
    王偉見時機已到，便示意彭雋動手。
    彭雋搬來土袋，重重壓在蕭綱身上。
    王修纂也爬上去，直接坐在土袋上。
    一個醉醺醺的廢帝，哪經得住這般折磨？
    不一會兒，蕭綱便氣絕身亡，年僅四十九歲，在位不過短短兩年。
    蕭綱，字世纘，生前被囚禁時，曾在牆上題字自述：“有梁正士蘭陵蕭世纘，立身行道，始終如一。
    風雨如晦，雞鳴不已。
    弗欺暗室，何況三光！
    數至於此，命也如何！”
    他還寫了兩首《連珠》，字字淒愴，令人不忍卒讀。
    他一生著述頗豐，可惜終究敵不過命運。
    王偉見蕭綱已死，竟連一副像樣的棺材都不肯給。
    他拆下門板，草草收斂屍體，把靈柩丟在城北的酒庫裏，便興衝衝地回去複命了。
    這般狠毒，仿佛與蕭綱有不共戴天之仇。
    侯景假惺惺地給蕭綱擬了個諡號，稱他為“明皇帝”，廟號“高宗”。
    然而，天理循環，報應不爽。
    第二年，王僧辯率軍攻入建康，推翻侯景，重新安葬蕭綱於莊陵，並追尊他為“簡文皇帝”，廟號“太宗”。
    “主公，蕭綱雖廢，終究是禍患。”
    王偉陰惻惻地說，“不如趁早除掉，以絕後患。”
    侯景眯起眼睛：“你有何計策？”
    “隻需一杯毒酒，或是一袋黃土……”
    王偉低聲道。
    蕭綱見“祝壽”使者
    “陛下，臣等奉侯公之命，特來為您祝壽。”
    彭雋假意恭敬。
    蕭綱冷笑：“壽酒？怕是斷頭酒吧！”
    王修纂臉色一變，強笑道：“陛下說笑了……”
    “事情辦妥了？”侯景問。
    王偉得意一笑：“主公放心，蕭綱已死，連棺材都是現成的門板。”
    侯景哈哈大笑：“好！這下再無人能威脅我了！”
    新主蕭棟即位後，第一件事就是追尊先祖。
    他把昭明太子蕭統尊為昭明皇帝，又將已故的父親豫章王蕭歡追封為安皇帝。
    朝堂上，他提拔東道行台的劉神茂為司空，其他官員則維持原職不變。
    劉神茂接到任命時，正在營帳中踱步。
    親信見狀問道：“將軍為何心事重重？”
    “侯景兵敗而歸，正是天賜良機。”
    劉神茂猛地轉身，眼中閃著精光，“我受朝廷厚恩，此時不反更待何時？”
    第二日校場點兵，劉神茂當眾撕毀侯景的軍旗，高聲道：“諸位！
    逆賊侯景禍亂朝綱，今日我劉神茂要替天行道！”
    三軍將士聞言，紛紛舉刀響應。
    很快，東陽城頭就換上了朝廷的旗幟。
    此時江陵方向也傳來捷報。
    大將王僧辯率軍東下，勢如破竹。
    在郢州城外，他對著守將侯瑱喊話：“識時務者為俊傑，現在投降還能保全性命！”
    侯瑱在城頭猶豫半晌，最終打開城門。
    王僧辯收編其部眾後，繼續揮師東進。
    在湓城，他與陳霸先的軍隊勝利會師。
    “王將軍，我軍糧草充足。”
    陳霸先指著營中堆積如山的糧袋說，“這三十萬石糧食，足夠支撐我們打到建康！”
    兩軍合兵一處，很快就攻下晉熙。
    在尋陽城下，侯景的守軍望風而逃。
    王僧辯站在城樓上，望著潰散的敵軍笑道：“這些賊寇，連一戰的勇氣都沒有。”
    夕陽下，朝廷的旌旗在城頭獵獵作響。
    士兵們都在議論：“照這個勢頭，很快就能收複建康了。”
    欲知後事如何，且待下一章分解。
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