幾日後，陶謙在府中設宴，款待劉備、蘇羽等人。酒過三巡，陶謙忽然起身，對劉備道“玄德公，我年事已高，精力大不如前。徐州雖暫得安寧，但周邊諸侯虎視眈眈，我實在難以支撐。玄德公乃皇室宗親，又有雄才大略，若肯接管徐州，我願將徐州牧之位讓與你。”
    劉備聞言，大驚失色，連忙起身推辭“使君萬萬不可！備乃外鄉人，蒙使君收留，已是感激不盡，怎敢覬覦徐州牧之位？”
    蘇羽也起身勸道“使君，玄德公所言極是。如今正是用人之際，使君春秋鼎盛，還請繼續主持徐州大局。”
    陶謙歎了口氣“我意已決。玄德公不必再推辭了。”
    劉備還是堅決不肯接受，陶謙無奈，隻得暫時作罷。
    宴席散後，劉備回到住處，對蘇羽道“先生，陶使君為何突然要將徐州牧之位讓給我？”
    蘇羽道“玄德公有所不知。陶使君此舉，一來是真心敬佩玄德公的仁德與才幹，二來也是為了徐州的安危。他深知自己年事已高，恐難保住徐州，而玄德公是他眼中最合適的人選。”
    劉備沉吟道“可我終究是外鄉人，若接管徐州，怕是難以服眾啊。”
    蘇羽道“玄德公不必擔心。陶使君在徐州威望極高，隻要他出麵支持玄德公，徐州的官員和百姓定會信服。況且玄德公這幾日招撫黃巾餘黨，已經贏得了不少民心。隻要玄德公接管徐州後，施行仁政，善待百姓，定能穩固徐州的局勢。”
    劉備點頭道“先生所言有理。隻是我心中仍有顧慮。”
    蘇羽道“玄德公不必急於做決定。此事關乎重大，可從長計議。”
    接下來的幾日，陶謙又多次提及讓賢之事，劉備始終不肯接受。陶謙見劉備態度堅決，隻得暫時放下此事，但心中已有了打算。
    這日，陶謙忽然病倒，臥床不起。劉備聽聞此事，連忙帶著蘇羽前往探望。
    來到陶謙的臥房，隻見陶謙麵色蒼白，氣息微弱。見到劉備，陶謙掙紮著想要起身，劉備連忙上前按住他“使君安心養病，不必多禮。”
    陶謙握住劉備的手，眼中滿是期盼“玄德公，我怕是不行了。徐州的安危，就拜托給你了。你一定要答應我，接管徐州，保護好徐州的百姓。”
    劉備見陶謙病得如此嚴重，心中十分不忍，含淚道“使君放心，備定會盡力保護徐州的百姓。隻是這徐州牧之位，還請使君另擇賢能。”
    陶謙急道“玄德公，除了你，再也沒有人能擔此重任了。若你不肯答應，我死不瞑目啊！”
    蘇羽在一旁勸道“玄德公，陶使君一片赤誠，你就答應他吧。”
    劉備猶豫再三，最終還是點了點頭“使君放心，備答應你，接管徐州。”
    陶謙見劉備答應了，臉上露出了欣慰的笑容，隨後便溘然長逝。
    劉備悲痛欲絕，為陶謙舉行了隆重的葬禮。葬禮過後，徐州的官員和百姓都紛紛勸劉備接管徐州牧之位，劉備推辭不過，隻得應允。
    就這樣，劉備正式成為了徐州牧。他上任後，在蘇羽的輔佐下，施行仁政，減輕賦稅，鼓勵農耕，徐州的局勢漸漸穩定下來，百姓的生活也日益好轉。
    然而，好景不長。曹操聽聞劉備接管了徐州，心中十分不滿。他認為徐州本是他囊中之物，如今卻被劉備奪去，於是便率領大軍，前來攻打徐州。
    消息傳到徐州，劉備大驚。他知道曹操兵力強盛，自己根本不是對手，於是連忙召集蘇羽、關羽、張飛等人商議對策。
    劉備憂心忡忡地說“曹操大軍壓境，我等該如何應對？”
    張飛性子急躁，大聲道“大哥不必擔心！待俺率領一支兵馬，出城迎戰，定能殺得曹操片甲不留！”
    關羽搖頭道“三弟不可魯莽。曹操兵力遠勝於我，硬拚絕非上策。”
    蘇羽沉思片刻，道“玄德公，曹操來勢洶洶，硬拚確實不是辦法。依我之見，我們可以向周邊的諸侯求援。”
    劉備道“向誰求援呢？”
    蘇羽道“北海孔融與玄德公素有交情，且為人正直，定會出兵相助。此外，袁紹實力雄厚，若能說動他出兵，曹操必不敢輕舉妄動。”
    劉備點頭道“好！便依先生之計。我這就修書兩封，分別送往北海和河北，向孔融和袁紹求援。”
    很快，書信便送了出去。然而，袁紹因為之前劉備離開洛陽之事，心中仍有芥蒂，收到書信後，並沒有出兵相助的意思。
    幸好，孔融收到書信後，立即率領兵馬前來救援。同時，他還邀請了公孫瓚一同前往。
    孔融和公孫瓚的兵馬抵達徐州後，劉備大喜，連忙出城迎接。三支兵馬匯合在一起，兵力雖仍不及曹操，但也有了一戰之力。
    曹操見劉備有了援軍，心中有些忌憚，便暫時停止了進攻，雙方在徐州城外對峙起來。
    對峙期間，蘇羽向劉備獻計道“玄德公，曹操遠道而來，糧草必定有限。我們可以堅守不出，等到曹操糧草耗盡，自然會退兵。”
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    劉備點頭道“好！便依先生之計。”
    於是，劉備下令緊閉城門，堅守不出。曹操多次派兵攻城，都被劉備的軍隊擊退。
    日子一天天過去，曹操的糧草漸漸耗盡，士兵們也疲憊不堪。曹操見攻城無望，又擔心後方發生變故，隻得下令退兵。
    徐州之圍解除，劉備等人終於鬆了一口氣。孔融和公孫瓚也率領兵馬返回了各自的領地。
    經曆了這場危機，劉備更加意識到實力的重要性。他在蘇羽的建議下，開始招兵買馬，訓練軍隊，努力增強自己的實力。
    同時，劉備也積極與周邊的諸侯搞好關係，希望能形成聯盟，共同對抗曹操等強大的諸侯。
    徐州城外的桃花開得正盛。劉備站在城樓上，望著麾下士兵在校場操練的身影，手中的雙股劍在晨光裏泛著冷冽的光。蘇羽站在他身側，青色的儒衫被風拂起，目光落在遠處連綿的山巒上。
    “玄德公，如今徐州兵力已達三萬，隻是糧草儲備仍顯不足。” 蘇羽輕聲說道，指尖撚著胡須，“屬下已派人去琅琊郡采購糧草，隻是那裏的世家似乎有些抵觸。”
    劉備眉頭微蹙，轉身看向蘇羽“琅琊糜家世代經商，家資豐厚，為何不願相助？”
    “糜家雖富，卻向來謹慎。” 蘇羽歎了口氣，“他們擔心曹操卷土重來，不願公開與我們結交。不過屬下聽聞糜家有位公子名叫糜竺，素有賢名，或許可以請他來徐州一敘。”
    正說著，校場上傳來一陣喧嘩。隻見關羽手提青龍偃月刀，縱馬掠過靶場，刀光閃過，十餘個箭靶盡數斷裂。張飛在一旁拍著大腿叫好，丈八蛇矛在他手中使得虎虎生風。
    “二弟三弟的武藝越發精進了。” 劉備欣慰地笑道，眼中卻掠過一絲憂慮，“隻是光有勇將還不夠，我們還需謀士相助。不知先生可有合適的人選？”
    蘇羽正要答話，忽然見城門方向傳來一陣騷動。一名親衛匆匆跑來，單膝跪地“主公，城外有一隊人馬求見，為首的自稱是呂布麾下謀士陳宮。”
    劉備聞言一驚，與蘇羽對視一眼。呂布乃是當世猛將，卻反複無常，他的使者突然到訪，不知是何用意。
    “請他們到府中相見。” 劉備沉吟片刻，做出了決定。
    來到府中，隻見陳宮一身黑衣，麵容清瘦，眼神卻十分銳利。他見到劉備，拱手行禮“呂溫侯聽聞玄德公解了徐州之圍，特命在下前來道賀。”
    “溫侯客氣了。” 劉備不動聲色地說道，“不知溫侯可有要事相商？”
    陳宮微微一笑“實不相瞞，溫侯近日與曹操交惡，無處安身，聽聞玄德公仁德布於天下，想暫借小沛駐軍，不知玄德公意下如何？”
    劉備心中一動，小沛乃是徐州屏障，若是讓呂布駐守，無異於引狼入室。但呂布勇猛過人，若是能收為己用，倒也是一大助力。
    正在猶豫間，蘇羽忽然開口“呂溫侯威名遠播，能來相助，我等自然歡迎。隻是小沛城小，怕是容不下溫侯的大軍。不如讓溫侯率軍駐守下邳，與徐州互為犄角，不知陳先生以為如何？”
    陳宮眼中閃過一絲訝異，顯然沒想到蘇羽會提出這樣的建議。他沉吟片刻，點頭道“此事在下需回去稟報溫侯，明日再來答複。”
    送走陳宮，劉備立刻召集眾人商議。張飛性子最急，大聲說道“大哥，呂布乃是三姓家奴，萬萬不可收留！若是讓他入駐下邳，必然後患無窮！”
    關羽也點頭附和“三弟所言極是，呂布反複無常，不可輕信。”
    蘇羽卻搖頭道“兩位將軍所言有理，但若拒絕呂布，他很可能會轉投曹操，到時對我等更為不利。不如暫且答應他的請求，讓他駐守小沛，暗中提防便是。”
    劉備思索良久，最終采納了蘇羽的建議。他派人回複陳宮，同意讓呂布駐守小沛，但需裁軍一半，且不得幹預徐州事務。
    呂布接到答複，果然率軍進駐小沛。起初倒也相安無事，隻是沒過多久，便傳來呂布部下在小沛周邊劫掠百姓的消息。劉備聞訊大怒，正要派兵前去質問，卻被蘇羽攔住。
    “玄德公息怒，” 蘇羽勸道，“如今我們根基未穩，不宜與呂布翻臉。不如派人送去糧草，好言相勸，讓他約束部下。”
    劉備依言而行，派張飛送去糧草。誰知張飛性情暴躁，見到呂布後言語衝突，竟與呂布大打出手。幸好關羽及時趕到，才避免釀成大禍。
    此事過後，呂布對劉備心生不滿，暗中與袁術勾結。蘇羽得知消息，連忙稟報劉備“主公，呂布狼子野心，如今又與袁術勾結，我們必須早做準備。”
    劉備麵色凝重“先生有何妙計？”
    “袁術近日稱帝，引得天下諸侯不滿。” 蘇羽眼中閃過一絲精光，“我們可以聯合曹操、孫策等諸侯，共同討伐袁術。呂布若是敢出兵相助，我們便有理由將他逐出徐州。”
    劉備依計行事，派人聯絡曹操、孫策。曹操正欲討伐袁術，接到劉備的書信，欣然應允。孫策也想趁機擴張勢力，同樣表示願意出兵。
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    建安三年夏，三路大軍齊聚徐州，準備討伐袁術。劉備親率大軍出征，蘇羽留守徐州，關羽、張飛隨軍出征。
    大軍行至壽春，與袁術的軍隊展開激戰。袁術的軍隊雖然人數眾多，但士氣低落，不堪一擊。劉備、曹操、孫策三路大軍齊心協力，很快便攻破壽春，袁術倉皇出逃，不久後病死在途中。
    平定袁術後，曹操邀請劉備前往許都麵見漢獻帝。劉備心中猶豫，蘇羽勸道“主公，曹操名為漢相，實為漢賊。若是前往許都，必被他軟禁。不如借口徐州有事，先行返回。”
    劉備聽從了蘇羽的建議，向曹操告辭，率軍返回徐州。曹操見劉備不肯前往許都，心中頗為不滿，但礙於局勢，也不好強留。
    回到徐州，劉備加緊擴充勢力，招賢納士。蘇羽推薦的糜竺果然是個人才，不僅為劉備帶來了大量糧草，還引薦了許多賢能之士。徐州的實力日益增強，成為中原地區不可忽視的一股力量。
    然而，平靜的日子並沒有持續太久。建安四年，曹操擊敗袁紹，統一了北方，開始將目光投向徐州。他派夏侯惇率軍進攻小沛，試探劉備的虛實。
    劉備接到消息，立刻召集眾人商議。張飛主動請纓“大哥，讓俺老張率軍前去迎敵，定要讓夏侯惇有來無回！”
    蘇羽卻搖頭道“夏侯惇乃是曹操麾下名將，不可輕敵。不如讓雲長將軍率軍駐守下邳，翼德將軍隨主公駐守小沛，互為犄角。屬下再派人去聯絡袁紹舊部，讓他們襲擾曹操後方，分散其兵力。”
    劉備依計行事，派關羽駐守下邳，自己與張飛駐守小沛。夏侯惇率軍來到小沛城下，與張飛展開激戰。張飛勇猛過人，夏侯惇漸漸不支，正要退兵，忽然接到曹操的命令，讓他撤軍回許都。
    原來，袁紹舊部果然襲擾曹操後方，曹操不得不調回夏侯惇，前去平定叛亂。小沛之圍解除，劉備鬆了一口氣，卻也意識到曹操的威脅越來越大。
    “先生，如今曹操勢力越發強大，我們該如何應對？” 劉備憂心忡忡地問道。
    蘇羽沉思片刻，說道“主公，如今我們唯有與袁紹舊部聯合，共同對抗曹操。屬下願前往河北，聯絡袁紹之子袁譚、袁尚。”
    劉備點頭道“如此便有勞先生了。”
    蘇羽辭別劉備，前往河北。經過一番努力，終於說服袁譚、袁尚與劉備聯合。建安五年，劉備、袁譚、袁尚三路大軍兵分三路，進攻曹操。
    曹操聞訊，親自率軍迎敵。雙方在官渡展開決戰，史稱官渡之戰。這場戰役打得異常激烈，雙方你來我往，互有勝負。
    在戰役中，劉備展現出了卓越的軍事才能，多次擊敗曹操的軍隊。關羽更是在白馬坡斬殺了曹操麾下名將顏良，威震天下。張飛也屢立戰功，成為曹操軍中聞風喪膽的猛將。
    然而，就在戰事膠著之際，袁譚、袁尚兄弟卻因為爭奪兵權發生內訌，導致軍心渙散。曹操趁機率軍猛攻，袁軍大敗。劉備見勢不妙，隻得率軍退回徐州。
    官渡之戰後，曹操統一了北方，實力更加強大。他再次將目光投向徐州，派大軍進攻。劉備雖然奮力抵抗，但實力懸殊，最終還是失守徐州，隻得率領殘部投奔袁紹。
    來到河北，劉備受到袁紹的熱情款待。但他深知袁紹優柔寡斷，並非能成大事之人，心中漸漸萌生了離開的念頭。
    “先生，如今袁紹並非可靠之人，我們該何去何從？” 劉備向蘇羽問道。
    蘇羽歎道“主公，如今天下諸侯，唯有荊州劉表實力較強，且與曹操素有嫌隙。我們不如前往荊州，依附劉表，再圖發展。”
    劉備點頭道“也隻能如此了。”
    夜色如墨，浸染著河北大地。劉備與蘇羽在帳中低語，燭火搖曳，映著兩人凝重的麵龐。他們都清楚，離開袁紹並非易事，這位坐擁四州之地的諸侯，雖無雄主之決斷，卻也絕非任人隨意來去之輩。
    “此事需得周全謀劃，” 劉備輕撫長須，眉頭微蹙，“袁紹待我不薄，若是貿然離去，恐落下不義之名。” 蘇羽頷首“主公所言極是。我們需尋一個恰當的由頭，既能脫身，又不致與袁紹撕破臉皮。”
    正思忖間，帳外傳來一陣急促的腳步聲，關羽掀簾而入，丹鳳眼微眯，沉聲道“大哥，袁紹帳下謀士審配正在帳外求見，神色不善。” 劉備心中一凜，與蘇羽交換了一個眼神，暗忖莫非事機敗露？
    他定了定神，道“請他進來。” 審配身著青色錦袍，手持玉圭，緩步走入帳中，目光如炬，掃視著帳內三人。他先是對著劉備拱手一禮，語氣卻帶著幾分質詢“玄德公，聽聞近日你與蘇先生頻繁密談，不知可有要事？”
    劉備起身還禮，從容笑道“正南先生多慮了。我與蘇先生不過是商議些軍務，畢竟如今曹操勢大，我等當同心協力才是。” 審配冷笑一聲“玄德公所言甚是。隻是我聽聞，玄德公似有離去之意？要知道，袁公待你可不薄啊。”
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    蘇羽上前一步，朗聲道“正南先生此言差矣。我家主公對袁公向來敬重，怎會有離去之意？不過是近日聽聞荊州劉表處有戰事，主公心係天下安危，正與我商議是否該向袁公進言，出兵相助罷了。”
    審配聞言，眼中疑慮稍減。他知道劉表與曹操素有嫌隙，若袁紹出兵相助，倒是合情合理。但他仍未完全放下戒心，道“原來如此。若是玄德公有此心意，大可直接向袁公進言，何必私下商議？”
    劉備笑道“隻因此事尚未定論，恐唐突了袁公，故而先與蘇先生商議一番。既然正南先生來了，不妨一同前往袁公帳中，共商此事？” 審配見劉備神色坦然，便不再多言，點頭道“好，便一同前往。”
    來到袁紹帳中，劉備將出兵相助劉表之事細細道來。袁紹聞言，猶豫不決。他一方麵想借此機會削弱曹操的勢力，另一方麵又擔心出兵後會引發更大的戰亂。帳下謀士們也各執一詞，爭論不休。
    就在此時，蘇羽上前一步，道“袁公，如今曹操勢大，若劉表被滅，曹操便可集中精力對付我等。不如讓我家主公前往荊州，與劉表商議聯手之事。一來可顯示我軍誠意，二來也可探探劉表的虛實。”
    袁紹沉吟片刻，覺得此計可行。他素來優柔寡斷，見有台階可下，便點頭道“好，便依玄德公之意。玄德公可率領一支人馬，前往荊州。若是事成，我必有重賞。”
    劉備心中暗喜，連忙謝恩。他知道，這是離開袁紹的絕佳機會。回到自己帳中，劉備立刻召集關羽、張飛等人，商議啟程之事。
    “大哥，我們何時動身？” 張飛性子最急，忍不住問道。劉備道“事不宜遲，明日一早就出發。你們速速收拾行裝，備好糧草，切記不可聲張。” 眾人領命而去。
    次日清晨，天剛蒙蒙亮，劉備便率領著自己的人馬，悄悄離開了袁紹的營地。他們一路向南，曉行夜宿，不敢有絲毫懈怠。然而，他們的行蹤還是被袁紹帳下的一些人察覺了。
    這日，他們行至一處山穀，突然聽到身後傳來一陣馬蹄聲。關羽勒住馬韁，回頭望去，隻見一隊人馬正疾馳而來，為首之人正是袁紹帳下大將文醜。
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