“大哥，是文醜！” 關羽沉聲道，“看來袁紹還是反悔了，派他來追我們了。” 劉備眉頭緊鎖“文醜勇猛過人，我們不宜與他硬拚。雲長、翼德，你們護住隊伍，我來抵擋一陣。”
    關羽、張飛領命，迅速組織隊伍做好防禦。文醜率軍趕到，勒馬立於陣前，高聲道“劉備，袁公待你不薄，你為何要私自離去？還不快快隨我回去請罪！”
    劉備上前一步，朗聲道“文將軍，我並非私自離去，而是奉袁公之命前往荊州，與劉表商議聯手之事。你為何要阻攔？” 文醜冷笑道“休要狡辯！袁公早已識破你的詭計，命我前來捉拿你！”
    說罷，文醜拍馬挺槍，直取劉備。關羽見狀，舞動青龍偃月刀，上前迎敵。兩人刀來槍往，戰在一處。文醜槍法精湛，勇猛無比；關羽刀法嫻熟，氣勢如虹。一時間，山穀中刀光槍影，殺氣騰騰。
    張飛在一旁看得心急，忍不住大吼一聲，舞動丈八蛇矛，也衝了上去。文醜以一敵二，漸漸不支。他心知肚明，再打下去必敗無疑，於是虛晃一槍，撥馬便逃。
    劉備見文醜逃走，心中稍安。他知道，此地不宜久留，連忙下令“快，我們速速離開這裏！” 眾人不敢耽擱，加快速度向南行進。
    一路顛沛流離，曆經艱險，劉備等人終於來到了荊州地界。荊州地處中原腹地，物產豐富，百姓安居樂業，與河北的戰亂景象截然不同。
    他們來到荊州治所襄陽，通報了身份後，很快便被引入城中。劉表早已得知劉備前來的消息，親自率領文武百官在城門口迎接。
    劉表身著紫色蟒袍，麵容儒雅，見到劉備，連忙上前握住他的手，笑道“玄德公遠道而來，辛苦了。我早已備下酒席，為你接風洗塵。” 劉備連忙謝道“景升公太過客氣，劉某愧不敢當。”
    來到府中，劉表設宴款待劉備等人。席間，劉表詢問起北方的戰事，劉備一一作答。當談及曹操的勢力時，劉表不禁感歎道“如今曹操勢大，我荊州雖有一定實力，卻也難以與之抗衡。玄德公素有賢名，又與曹操多次交鋒，不知可有良策？”
    劉備道“景升公過獎了。劉某以為，如今曹操雖強，但樹敵眾多。我們隻需聯合天下諸侯，共同抗曹，定能挫敗其銳氣。” 劉表聞言，深以為然，道“玄德公所言極是。隻是如今諸侯各自為政，想要聯合起來，並非易事啊。”
    蘇羽上前道“景升公不必憂慮。我家主公與天下諸侯多有交往，若能由景升公牽頭，廣發檄文，號召天下諸侯共討曹操，想必會有不少人響應。” 劉表點頭道“此計甚好。隻是此事非同小可，容我再考慮考慮。”
    劉備知道劉表優柔寡斷，也不急於求成，道“景升公所言極是，此事確實需要從長計議。劉某遠道而來，兵力疲憊，還望景升公能賜我一處地方，讓我的部下得以休整。”
    劉表道“玄德公不必客氣。我看新野縣地處荊州北部，地勢險要，易守難攻，不如就讓玄德公率軍駐守新野如何？” 劉備連忙謝道“多謝景升公厚愛，劉某感激不盡。”
    次日，劉備便率領部下前往新野。新野雖小，但百姓安居樂業，物產也還算豐富。劉備來到新野後，積極安撫百姓，整頓軍紀，深得民心。
    蘇羽則向劉備建議道“主公，如今我們駐守新野，雖有了一處安身之所，但實力仍顯薄弱。我們當廣納賢才，發展生產，擴充兵力，為日後的發展打下基礎。” 劉備深以為然，道“先生所言極是，就依先生之計。”
    於是，劉備在新野廣貼告示，招攬賢才。一時間，許多有識之士紛紛前來投奔。其中有一個名叫徐庶的謀士，足智多謀，劉備對他十分器重，任命他為軍師。
    在徐庶的輔佐下，劉備的勢力逐漸壯大。他積極發展生產，使得新野的經濟日益繁榮；同時，他又加緊訓練軍隊，使得軍隊的戰鬥力大大提升。
    然而，劉備的崛起卻引起了曹操的注意。曹操深知劉備素有大誌，若不早日除之，必成後患。於是，他派遣大將夏侯惇率領十萬大軍，進攻新野。
    消息傳到新野，劉備連忙召集眾人商議對策。徐庶道“主公不必憂慮。夏侯惇雖勇，但謀略不足。我已有一計，可破曹軍。” 劉備喜道“軍師有何妙計？”
    徐庶道“夏侯惇為人驕傲自大，我們可利用他這一弱點，誘敵深入。主公可率軍佯裝敗退，將夏侯惇引入博望坡。那裏地勢險要，我早已命人在那裏埋下伏兵。待夏侯惇進入埋伏圈，我們便可前後夾擊，一舉破敵。”
    劉備道“軍師妙計，就依軍師之計行事。” 於是，劉備按照徐庶的計策，率軍前往博望坡迎敵。
    兩軍在博望坡相遇，夏侯惇見劉備軍隊人數不多，不禁笑道“劉備不過是個織席販履之徒，也敢與我抗衡？今日我定要活捉劉備，獻給丞相！” 說罷，便率軍衝殺過來。
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    劉備率軍佯裝敗退，夏侯惇率軍緊追不舍。進入博望坡後，夏侯惇才發現情況不對，但為時已晚。隻聽一聲炮響，埋伏在兩側山坡上的蜀軍頓時殺出，箭如雨下，滾石檑木不斷落下。
    夏侯惇的軍隊頓時陷入混亂之中，死傷慘重。劉備率軍趁機殺回，與伏兵前後夾擊。夏侯惇奮力抵抗，卻難以挽回敗局，隻得率領殘部狼狽逃竄。
    博望坡一戰，蜀軍大獲全勝，不僅挫敗了曹軍的銳氣，也使得劉備的名聲大震。劉表得知此事後，對劉備更加器重，但也隱隱有了一絲忌憚。
    劉備知道，博望坡之戰隻是一個開始，曹操絕不會善罷甘休。他與蘇羽、徐庶等人商議後，決定繼續擴充實力，做好應對曹操再次進攻的準備。
    暮色像一塊浸了墨的棉布，緩緩覆蓋在新野城頭。劉備憑欄遠眺，博望坡方向的天際還殘留著幾縷硝煙的淡影，如同未幹的血痕。蘇羽捧著剛擬好的募兵文告走上城樓，青布襴衫被晚風掀起邊角，露出腰間懸掛的銅製算籌。
    “主公，這是按徐庶先生的意思修訂的招兵章程。” 蘇羽將竹簡呈上去時，瞥見劉備掌心的薄繭又厚了幾分，那是常年握劍與耕作留下的印記。
    劉備接過竹簡的手指微微發顫，燭光在竹片上投下晃動的陰影，將 “凡入營者免三年賦稅” 的字樣映照得格外清晰。他忽然想起二十年前在涿縣集市，自己也是這樣攥著招募鄉勇的布告，身旁站著關羽和張飛。
    “子墨覺得，咱們能招多少人？” 劉備的聲音裏帶著不易察覺的沙啞。蘇羽字子墨，是去年在襄陽偶遇的謀士，雖不及徐庶聲名遠播，卻總能在細微處見真章。
    蘇羽望著城下漸次亮起的燈火，那些昏黃的光點在街巷間蜿蜒，像條沉默的龍。“新野周遭流民甚多，博望坡大勝的消息傳開後，至少能募得三千青壯。隻是糧草” 他話鋒一轉，指尖在算籌上輕輕叩擊，“目前府庫僅夠支撐兩個月，還需向劉表求援。”
    正說著，徐庶披著玄色披風踏月而來，腰間的玉佩隨著步履輕響。“主公，方才探馬來報，夏侯惇殘部已退至宛城，曹仁正在調兵遣將，似有異動。” 他將密信遞上時，目光掃過蘇羽手中的算籌，嘴角泛起一絲讚許，“子墨兄已算過糧草缺口了？”
    蘇羽拱手笑道“元直先生料事如神。依我之見，可遣人向劉表借糧的同時，在新野城東開置屯田。” 他從袖中取出一卷繪製精細的輿圖，羊皮紙上用朱砂標出了三條河流的走向，“淯水沿岸有萬畝荒田，若能引水灌溉，明年夏收便可補足糧草。”
    劉備猛地拍向欄杆，木柱發出沉悶的響聲。“好！就依子墨之計。元直，你即刻草擬書信，向荊州牧借糧五千石。” 他轉身時袍角掃過燭台，火星濺落在青磚上，瞬間熄滅。
    三日後的清晨，新野南門外的校場已是人聲鼎沸。徐庶身著素色道袍，正指點兵丁操練陣法。那些昨日還是流民的青壯，此刻握著鏽跡斑斑的長矛，隊列雖顯雜亂，眼神裏卻燃著久違的光。
    蘇羽帶著兩個書吏清點名冊，忽然注意到隊伍末尾站著個跛腳少年，腰間別著把砍柴刀。“你叫什麽名字？” 他俯身問道，少年脖頸漲得通紅，半晌才吐出 “狗剩” 兩個字。
    “入了軍營，該有個正名。” 蘇羽提筆在竹簡上寫下 “苟勝” 二字，“取苟利國家，雖死必勝之意。” 少年愣了愣，突然撲通跪倒，額頭在泥地上磕出悶響。
    這時，一匹快馬自北而來，騎手翻身落馬時濺起的泥水濺髒了蘇羽的衣角。“蘇先生，徐庶先生請您速去府衙，說是樊城方向來了密使。”
    府衙內的檀香還未散盡，徐庶正將一封火漆封口的信函推到劉備麵前。“劉表的次子劉琮派人送來的，說蔡瑁在襄陽府庫私藏了三萬石糧草，勸主公趁夜襲取。”
    劉備捏著信函的手指因用力而發白，信紙邊緣被捏出褶皺。“蔡瑁與我素有嫌隙，怎會突然獻糧？” 他看向蘇羽，後者正用銀簪挑起火漆，動作輕得像在拆解蝴蝶翅膀。
    “這火漆是真的，但封口的絲線有問題。” 蘇羽將銀簪舉到燈下，隻見絲線接頭處纏著三圈紅繩，“劉表的密信向來隻用兩圈，這是蔡瑁的手法。”
    徐庶撫掌笑道“子墨好眼力。這分明是誘敵之計，想引我軍去樊城，再設伏圍殲。” 他忽然壓低聲音，“不過蔡瑁私藏糧草倒是真的，我已讓斥候查過，確有其事。”
    劉備將信函往案上一拍，青瓷筆洗裏的水濺出幾滴，落在鋪開的輿圖上，暈染開一片深色。“既是如此，便將計就計。” 他指尖重重點在樊城與新野之間的博望坡，“咱們再在這裏設一次局。”
    三更的梆子剛敲過第一響，蘇羽便帶著三百精兵出了新野西門。每個人都背著捆幹柴，刀刃在月光下泛著冷光。他們沿著淯水西岸潛行，蘆葦叢中的露水打濕了褲腳，散發出青澀的草木氣。
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    “先生，前麵就是蔡瑁的糧倉了。” 前鋒校尉低聲稟報。蘇羽撥開蘆葦，望見那座青磚糧倉像頭巨獸蹲在月光裏，牆角的火把忽明忽暗，映得守衛的影子在牆上扭曲變形。
    他做了個噤聲的手勢，從懷中摸出個油布包。打開的瞬間，幾隻螢火蟲從布包裏飛出來，在夜色中劃出淡綠色的軌跡。“按原定計劃，放火後往東南撤，記住要讓敵軍看到咱們的旗號。”
    火起時，蘇羽正站在三裏外的土坡上。火光將半邊天都燒紅了，糧倉的木梁坍塌聲隔老遠都能聽見。他數著從樊城方向趕來的曹軍旗幟，忽然扯了扯身邊親衛的衣袖“你看那麵皂旗，是不是多了個虎頭標記？”
    親衛眯眼望去，隻見夜色中一麵黑旗正隨風展開，旗角繡著的白虎栩栩如生。“是於禁的虎威營！他們怎麽會在樊城？”
    蘇羽轉身便走，草鞋踩在露水打濕的草地上，發出窸窣聲響。“快走，於禁治軍極嚴，咱們的誘敵之計怕是要被識破了。”
    回到新野時，天已微亮。府衙內，徐庶正對著輿圖發愁，見蘇羽進來便起身相迎“子墨可算回來了，曹操派夏侯惇重整了五萬兵馬，已在宛城集結。”
    劉備將剛收到的軍報推過來，紙上的墨跡還未幹透“曹操親率大軍在許都坐鎮，看來是要傾巢而出了。” 他忽然劇烈咳嗽起來，手帕上隨即染上幾點猩紅。
    蘇羽接過軍報的手頓了頓，忽然想起初見劉備時，這位顛沛半生的英雄正蹲在田埂上，給受傷的老農包紮傷口。那時的他雖麵帶倦容，眼神卻亮得像星子。
    “主公，咱們不如暫避鋒芒，退守樊城。” 徐庶的聲音打斷了他的思緒，“新野城小，難以固守，不如誘敵深入，再尋機破之。”
    劉備望著窗外漸亮的天色，晨光正透過窗欞在地上拚出斑駁的圖案。“百姓怎麽辦？” 他輕聲問道，像是在問自己，又像是在問天地，“我等征戰半生，不就是為了護佑他們嗎？”
    蘇羽忽然開口“可讓老弱婦孺先撤往襄陽，青壯編入行伍。至於新野城” 他頓了頓，指尖在輿圖上圈出三個紅點，“可在此處埋下火油，待曹軍入城時”
    話音未落，院外傳來一陣喧嘩。親衛跌跌撞撞跑進來，手裏舉著一支斷箭，箭杆上綁著布條“主公，夏侯惇的先鋒已到城外十裏，還射來這支箭書！”
    布條上的字跡猙獰如刀“三日之內不開城投降，屠戮全城！”
    劉備將布條揉成一團，狠狠擲在地上。“傳我將令，全軍備戰！” 他拔出佩劍，劍鋒在晨光中劃出冷冽的弧線，“我劉備就算戰死，也絕不會讓百姓受辱！”
    劉備的佩劍重重劈在案幾上，青銅燭台應聲碎裂。蘇羽望著輿圖上那道蜿蜒的白河，忽然按住主公握劍的手腕“主公且息怒，夏侯惇遠道而來，銳氣正盛，我等需避其鋒芒。” 他指尖在三個紅點之間快速滑動，“這三處皆是糧倉舊址，牆厚地基深，若將火油混在麥糠中”
    帳外的喧嘩聲陡然拔高，親衛統領陳到掀簾而入，甲胄上還沾著晨露“啟稟主公，城西百姓已自發聚集，說要隨我軍一同抗曹。” 他話音剛落，帳外便傳來蒼老的呼喊，須發皆白的裏正被兩名士兵攙扶著，手裏捧著盛滿麥粒的陶碗“劉使君若要守城，我等願拆屋為薪，絕不讓曹軍踏進城池半步！”
    劉備猛地鬆開劍柄，快步迎出帳外。晨光裏，黑壓壓的百姓擠滿了校場，有扛著鋤頭的農夫，有背著藥箱的郎中，甚至還有握著木劍的稚童。他喉頭滾動著，忽然跪倒在塵埃裏，百姓們驚呼著紛紛跪倒，黑壓壓一片頭顱叩擊地麵，震得簷角銅鈴叮當作響。
    “諸位鄉親” 劉備的聲音哽咽著，“曹軍殘暴，我豈能讓你們白白送命？” 裏正卻將陶碗舉過頭頂，渾濁的眼睛裏閃著淚光“使君在新野三年，溝渠修到了田埂邊，賦稅減了三成。去年大旱，您把自己的口糧都分給了我們” 他忽然將碗狠狠砸在地上，碎片濺起的麥粒滾落塵埃，“今日便是拚了這條老命，也要護使君周全！”
    蘇羽悄然退回帳內，望著輿圖上那條橫貫新野的護城河。昨夜暴雨讓河水暴漲，此刻正裹挾著泥沙奔湧向東。他忽然扯下腰間玉佩，塞進陳到手中“速去東門，讓鄧縣來的船匠按此圖改造渡船。” 玉佩背麵刻著的水紋圖案裏，藏著三道暗藏的夾層。
    “那老弱婦孺” 陳到接過玉佩時，指腹觸到冰涼的紋路。蘇羽已轉身走向兵器架，將一杆長槍擲給他“讓糜竺先生帶著先走，沿白河往襄陽去。告訴船匠，船底要做三層隔板，夾層裏” 他壓低聲音，“裝滿石灰。”
    帳外忽然響起急促的馬蹄聲，一名斥候翻身落馬時摔斷了腿，卻仍掙紮著舉起染血的布條“夏侯惇親率主力，距城已不足五裏！” 劉備正親手幫一名少年係緊皮甲，聞言猛地抬頭，晨光在他刀削般的臉頰上投下銳利的陰影。
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    蘇羽忽然笑了，伸手抹去少年臉上的泥漬“你叫什麽名字？” 那孩子攥著木矛的手沁出冷汗，卻梗著脖子道“我叫阿草，爹娘都被曹軍殺了。” 蘇羽從箭袋裏抽出三支羽箭，塞進他懷裏“跟著陳校尉，記住，箭要往穿鐵甲的人喉嚨射。”
    號角聲突然撕裂晨霧，城牆上的士兵發出震天呐喊。蘇羽登上城樓時，正看見曹軍的先頭部隊已經抵達護城河對岸。夏侯惇的黑旗在隊列前獵獵作響，旗下那員獨眼將軍正用鐵鞭指著城樓怒罵，唾沫星子在朝陽裏劃出銀線。
    “放箭！” 劉備的吼聲從西側傳來。刹那間，城牆上的箭雨如烏雲壓頂，曹軍前鋒紛紛倒地。但後續的盾牌陣很快推進到護城河邊，鐵鉤帶著鎖鏈的 “嘩啦啦” 聲裏，數十架雲梯正咯吱作響地搭上城牆。
    蘇羽忽然扯動繩索，城樓內側的暗門應聲開啟。二十名手持陶罐的士兵魚貫而出，將陶罐狠狠砸向雲梯。粘稠的火油順著木梯流淌，滴落在盾牌上，發出滋滋的聲響。當第一支火箭掠過晨光時，整麵城牆突然騰起火龍，曹軍的慘叫聲混著木材爆裂聲，在河穀裏久久回蕩。
    “卑鄙！” 夏侯惇的怒吼穿透火牆。蘇羽卻注意到，河對岸的曹軍陣腳未亂，反而有一隊騎兵正悄悄沿著上遊淺灘移動。他立刻取下腰間令旗，朝著城北揮動三下。那裏的密林裏，三百名弓弩手早已張弓搭箭，箭簇在枝葉間閃爍著寒芒。
    廝殺聲從辰時持續到未時，護城河的水漸漸被染成暗紅。阿草攥著的木矛已經換了三支，手掌被磨得血肉模糊。當他看到陳到被三名曹兵圍攻時，突然抓起地上的斷箭，狠狠紮進一名曹兵的後頸。
    “好孩子！” 陳到揮刀劈開另一名敵兵，卻發現少年的肩膀已被長矛刺穿。他剛要回身救援，城樓下突然傳來震天動地的呐喊 —— 夏侯惇竟然親率精銳，撞開了西側的偏門。
    劉備正指揮士兵搬運石塊，聞言提劍便往西門衝。蘇羽卻從城垛上躍下，攔在他身前“主公去南門！那裏有百姓還沒撤完！” 他將一麵寫著 “蘇” 字的將旗塞過去，“這裏有我！”
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