月沉江底時分，兩盞素紗燈籠挑破碼頭邊上的濃霧。
    世子踩著青石板縫隙裏黏膩的藻痕，可安腰間的令牌隨著腳步發出細碎響動。他們繞過碼頭堆積如山的鐵力木料時，江水正將腥氣卷上堤岸。"世子當心腳下。"可安話音未落，暗處忽有銀芒破空。
    三支弩箭呈品字形釘入木箱，尾羽猶在震顫。可安旋身將世子推入陰影，第二波箭雨已至。血珠濺在世子的褲腳上，可安悶哼著捂住左肩，指縫間滲出蜿蜒的暗紅。
    世子見可安受傷便暫停了今夜的探查，返回客棧。然而剛給可安包紮好傷口，清兒卻告訴世子，秀水鎮風羽衛來報工部駐守秀水鎮的造船司主事失蹤了，以及沐家賬房先生暴斃。
    顧不上休息，世子帶著可安又出了客棧。
    子時三刻，造船司衙署空無一人。主事房中硯台凍著隔夜的墨，半幅未寫完的《龍骨勘驗錄》被穿堂風掀起邊角。世子指尖撫過案頭的燈盞，觸到凝固的蠟淚下藏著半枚帶血指印。
    勘察之後，世子又接著馬不停蹄地趕到秀水鎮的某個巷子，此地離碼頭也沒幾步路。
    沐家賬房橫屍巷子時，更夫說聽見算珠迸裂的脆響。世子蹲在屍體旁，燈籠映出賬冊殘頁上洇開的朱砂——本該記載三月采買的樟木數目，此刻隻剩幾道焦黑的灼痕。他拈起死者襟前沾的魚鱗，在火光下泛著詭異的青藍。
    "工部主事最後出現是酉時二刻。"可安裹著滲血的繃帶啞聲道，"有人看見他往船塢方向去，懷裏抱著檀木匣。"世子透過屋舍間的縫隙，望向江麵，數艘未完工的樓船骨架在霧中若隱若現，像巨獸折斷的脊梁。
    客棧世子的裏漏進四更的梆子聲，世子深夜傳喚佟少平，他收到召見立馬騎著毛驢趕來。路上他得知幾個時辰前世子遇刺，剛剛又發生了朝官失蹤以及沐家賬房先生暴斃兩樁離奇事件，他的官袍後襟洇開一片冷汗。一進屋子便直接跪在地上，此刻世子手裏的茶盞不輕不重撂在案上，震得燭火一跳。
    "下官......下官有罪。"他的喉結艱難地滾動，"沐家船塢每月要抬出兩三具屍首。有淹死的、砸死的，還有......"他忽然劇烈咳嗽起來，袖口掩住嘴角一抹猩紅。
    “每月兩三具屍首！每年豈不是得有三十具，這明顯超出工部呈遞聖上的數目，這是誰在隱瞞？”世子聽到這，愈發的憤怒。
    那夜世子對佟縣令推心置腹，如今佟縣令才如實相告，肯定有人給他施加了壓力，細細想來也隻有他的上級，琴州知府戴向安了。
    佟少平抬起頭，想起不久前戴知府找過他。“沐家造的船隻抵得上江南一半的賦稅，佟大人在秀水待了十數年，也是個聰明人，其中的渾水不言自明，還請您別伸出腳去蹚！”戴知府將手按在他的肩上，很是沉重。
    此刻他願意說出，想必也知曉此刻世子的決心，世子肯定將秀水鎮上的渾水弄清！
    此刻，月光潑進來照見佟少平官袍上的補丁——七品鵪鶉的翅膀被磨得發白，袖口還沾著給災民施粥時濺上的粟米糊。
    世子見佟縣令做官做到這份上，頓時少了脾氣。於是趕緊扶他起來，商量著接下來如何應對
    南都，丞相府
    “是哪個挨千刀的？竟然打世子的主意？”陸之心聽聞昨夜世子在秀水鎮碼頭遇刺，猶如五雷轟頂一般，心都快跳到嗓子眼了！她心急如焚，全然不顧及自己大家閨秀的身份和禮儀端莊，像一陣風似的，直接闖進了陸相的書房，扯開嗓子大喊道。
    “之心，不得無禮！”陸相此時正在書房裏會見刑部的官員，見女兒如此莽撞地闖進來，不禁眉頭一皺，麵露慍色，嗬斥道。
    然而，陸之心此刻心急如焚，哪裏還顧得上父親的訓斥，她的目光如炬，死死地盯著坐在父親對麵的新任刑部左侍郎，厲聲道：“你就是新任的刑部左侍郎是吧！本小姐告訴你，你最好給我盡快查清楚昨晚到底是誰在碼頭向世子射箭的！要是查不出來，我可不會善罷甘休，我一定會把你這侍郎府給拆了！”說罷，她還氣呼呼地用手指著新任刑部侍郎，一副氣勢洶洶的模樣。
    這位新任刑部左侍郎，之前一直負責刑律修訂，此番突然被任命為左侍郎，著實讓眾人感到有些意外。韓王之所以選中他，一方麵是因為他對刑部律法非常熟悉，另一方麵則是因為他是個不折不扣的老好人，性格比較中立，不偏不倚，誰也不得罪，一切都依照吳律辦事。
    “章侍郎見笑了！”陸相陪笑著，臉上露出些許尷尬之色，“小女與世子早有婚約，聽聞世子遇刺，她心急如焚，所以才會如此失態，還望侍郎大人莫要怪罪啊！”
    “哈哈，能理解，能理解！”章侍郎聞言，連忙笑著還禮，原本有些尷尬的氣氛，瞬間被他這一笑給衝淡了不少，書房裏的眾人也都跟著笑了起來。
    陸之心在一旁聽著陸相和章侍郎的對話，心中不禁有些懊惱，她知道自己剛才確實有些失態了，畢竟這裏是書房，不是她可以隨意放肆的地方。於是，她深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，然後端起了姿態，走到門口邊上的椅子上坐下，默默地調整著呼吸。
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    “剛剛咱們說到哪兒了？”陸相看著眾人笑過之後，開口問道。
    “回陸相，昨夜不光世子遇刺，工部造船司的主事也離奇失蹤了，而且刑部派去調查的官員，竟然也在離秀水鎮碼頭不遠的一艘船上慘遭殺害。下官認為，此番世子前去秀水鎮巡查，定然是觸動了暗地裏某些人的利益，所以那些人才會如此不擇手段地對世子下此黑手！”章侍郎一臉嚴肅地說道，說話間，他的餘光還不時地瞟向坐在門口的陸之心。
    陸相聽完章侍郎的話，眉頭微微一皺，沉思片刻後，轉頭對陸之心說道：“之心啊，父親還有一些重要的事情要和章侍郎商議，你先下去吧。”
    秀水鎮，府衙
    卯時三刻，晨曦微露，晨霧如輕紗般籠罩著大地，尚未完全消散。琴州的部分官員們卻早已如熱鍋上的螞蟻般，焦急地趕到了戴府。
    昨夜發生的一係列事件，猶如一場突如其來的風暴，席卷了整個琴州官場。世子遇刺、工部主事失蹤、刑部官員在船上離奇身亡，這三件案子如同三把高懸的利劍，直插戴知府的心頭，讓他坐立難安。
    戴知府麵色凝重地坐在椅子上，雙眼布滿血絲，他對著一眾官員厲聲訓斥道：“這短短一夜之間，竟然發生了如此多的案件！我這頭頂的烏紗帽，怕是得摘下來好幾次了！”
    官員們麵麵相覷，都不敢輕易開口。過了一會兒，琴州通判站出來說道：“知府大人，最近發生的這些事情確實太過蹊蹺，如今朝野上下都在關注著琴州，尤其是這秀水鎮。這三件事必須盡快處理，絕對不能拖延！若是等到聖上下旨徹查，我等的烏紗帽恐怕都保不住了！”
    他的話引起了其他官員的共鳴，眾人紛紛附和，表示讚同通判的看法。
    然而，戴知府心中的憂慮遠不止於此。他擔心的還有另一件事——民婦王氏已經在世子的客棧裏，雖然至今仍處於昏迷狀態，但萬一她醒來，後果恐怕會更加嚴重。到那時，恐怕牽扯的就不僅僅是琴州官場這麽簡單了。
    南都，橫水鎮
    王爺看著世子從秀水鎮傳來的信件，一邊看著，一邊笑著，一旁的郡主很是奇怪。
    “父親，淵兒昨夜探訪沐家船塢，遭遇刺殺，還好當時可安在場及時推開，也算命大！”郡主也是擔心世子的安全，一早從南都趕來。
    “與其說淵兒福大命大，不如說那刺客手下留情了！”王爺拾起案幾上隨信跟來的箭鏃，說出自己的判斷。
    郡主接過箭鏃，仔細看了看，這似乎與平民百姓家使用的質地很是不同，但是與軍中的頗為相似，但又有些差異。正當郡主思索時，陸之心急匆匆地走了進來。
    “王爺！姐姐！”
    “聽聞淵哥哥昨夜在秀水碼頭遇刺，小女心中十分擔憂，所以特意趕來詢問他的情況。”陸之心的聲音中透露出滿滿的憂慮。
    王爺見狀，連忙安慰道：“淵兒一切安好，你不必太過擔心。”他的語氣輕柔，試圖撫平陸之心內心的不安。
    然而，陸之心並未因此而安心，她突然雙膝跪地，懇切地請求道：“王爺，請您允許小女前往秀水鎮吧！與其在南都整日擔驚受怕，不如讓我陪伴在淵哥哥身旁，這樣也能有個照應。”
    王爺和郡主對視一眼，皆露出一絲微笑，似乎對陸之心的這番舉動並不感到意外。王爺緩緩說道：“秀水鎮如今局勢動蕩，實在太過危險。若是你在途中有個什麽閃失，我可不好向陸相交代。而且，淵兒此次巡查本就公務繁忙，即便你在他身邊，恐怕他也無暇顧及你。”
    陸之心連忙搖頭，堅定地說：“王爺，這些都不重要。隻要能在淵哥哥身邊，看著他平安無事，我便心滿意足了。”
    南都，太子府
    “什麽？淵哥哥遇刺了？這是什麽時候的事情？”公主聽到女官從宮中帶來的消息，很是驚訝，懷裏的昇兒也被她的動作嚇得身體一顫。
    “世子無礙，隻是可安姑娘受了點傷！”女官上前拍了拍受驚的昇兒，接著說道，“此時，陸相之女正趕往秀水鎮，可雅世子妃怕是得遭受磨難了！”
    “她去那裏幹嘛？陸相安排的？”
    “是她自己懇求王爺的，明眼人都知曉，她去秀水醉翁之意不在酒，她是去擠壓可雅世子妃在世子身邊的地位，而且陸相在秀水關係頗深，這能幫到世子，這無疑能夠得到外界的讚譽！”女官分析著。
    上次邀請南都女眷，公主跟陸之心有過交手，自然知道她的厲害，可雅雖說也是公主，身份高貴，但麵對陸之心這樣的狠角色，肯定不是對手。想到這裏，公主不免有些擔心。
    秀水，碼頭客棧
    “什麽？那個心機女要來這裏？”可雅聽到這個消息，立馬起身，雙手不由自主地緊緊抓住桌子邊緣，仿佛隻有這樣才能穩住自己的情緒。
    “是的，嫂嫂，千真萬確！南都都傳遍了，如今到處都在稱讚她，至於怎麽稱讚她，我也不用多說了吧！”清兒的聲音有些發顫，她的目光遊移不定，似乎不敢直視可雅那充滿憤怒的眼神。
    “清兒，你就說你站在哪邊？”可雅的聲音冷冰冰的，而且居高臨下地俯視著清兒，那原本溫柔的麵容此刻卻顯得有些冷峻。
    清兒被可雅的氣勢嚇到了，她的嘴唇微微顫抖著，想要說些什麽，卻又發不出聲音。這幾日與可雅的相處，她從未見過可雅如此嚴厲的一麵，心中不禁有些慌亂。
    “這，這，這是哥哥的家事，我不好插嘴！”清兒終於擠出了這麽一句話，她的聲音低得幾乎隻有自己能聽見。
    “可安姐姐，你呢！”可雅並沒有因為清兒的回答而罷休，她迅速轉過身去，將目光投向了因為受傷而躺在床上的可安。
    可安顯然沒有想到可雅會突然問到自己，她的臉色微微一變，然後側過身子，避開了可雅的視線。“我也是，我誰也不得罪，畢竟以後抬頭不見低頭見。”她的語氣有些無奈，似乎對這個問題感到很為難。
    “人還沒到，就亂了陣腳。”老頭剛剛去檢查民婦王氏傷勢，剛好從旁屋緩緩走了出來。
    “小叔，你厲害，幫幫我吧！”可雅像是見到了救星一般，連忙快步上前，一把摟住老頭的胳膊，撒嬌地說道。
    “哎，讓開，我剛剛給那民婦換貨紗布，身上有血漬！”
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