站在二層長廊裏的宗室女子們，一個個圍在郡主身旁，她們親眼目睹了剛剛發生的那一幕，心中都不禁感歎萬分。
    明瑤站在人群中，長長的歎了口氣，說道：“哎，這淵兒以後的耳根子怕是清靜不了哦！真是兩張巧嘴啊！”她的語氣中既帶著一絲無奈，又似乎有那麽一點點羨慕。
    一旁的平陽郡主也連忙點頭，附和道：“是啊，今日見到貞孝，真讓我刮目相看。一點都看不出她是渤海出生的呢，反倒像是南都的名門閨秀一般。皇祖母挑選的這位女官，可真是厲害得緊啊！肯定沒少幫貞孝出主意！”
    就在這時，站在她們身後的芳華突然插話道：“芳華非常讚同姐姐們說的，不過，平日裏貞孝也確實花費了很多精力。聽說她不光把淵兒書房裏的書籍看了個遍，還從天印書院裏借閱了大量的書呢。所以啊，姐姐們看看，貞孝現在整個氣質都提升了不少呢，這腹中肯定藏了不少學問啊！”
    芳華一邊說著，一邊不自覺地摸了摸自己的肚皮，心裏暗暗盤算著日子。她心想，算算日子，月餘前得到寵幸，現在也差不多該懷上了吧……
    眾人議論紛紛，嘈雜的聲音交織在一起，如同置身於菜市。然而，在這喧鬧的人群中，郡主卻顯得格外沉默，她的臉上彌漫著一層愁雲，眉頭緊蹙，似乎心中有萬般憂慮。而在郡主不遠處，長廊下的兩個人還在激烈地交鋒，他們的聲音此起彼伏，互不相讓。
    陸之心作為相國的女兒，身份顯赫，背景深厚。如果她能夠順利進入世子府，那麽對於貞孝來說，還能從容應對，畢竟有正室的加持，多少還能讓人有些忌憚。
    然而，這就讓側室的可雅卻麵臨著巨大的壓力。陸之心的手段高明，恐怕不會給可雅留下絲毫追趕的機會。表麵上看，這似乎隻是一場關於地位的爭奪，但實際上，它背後隱藏的是權力的博弈，更準確地說，是未來皇後之位的激烈角逐。
    這個一國之母的寶座，無疑是無數女子夢寐以求的目標。而陸相一直以來都對女兒悉心調教，使得陸之心在這場競爭中具備了強大的優勢。在他心中，公主和可雅都根本無法與之心相提並論，哪怕世子日後再娶其他女子，之心也能夠遊刃有餘地應對。對於陸相來說，這場爭鬥遠比朝堂上的鬥爭要輕鬆容易得多，而且勝算極大。
    最終，可雅無奈地接受了這個殘酷的現實。無論她內心做出怎樣的掙紮，都無法改變當前的局麵。在如此激烈的競爭環境下，她的個人意願已經變得微不足道，隻能隨波逐流，聽天由命。
    雖說這幾日沒日沒夜的哭泣，眼睛腫脹了很多，但今日打開房門，她的眼神讓清兒和可安覺得像是換了個人似的。
    可雅把自己關在房間裏的幾日自己想了很多，最基本的就是世子往後不可能隻有公主和她兩位，為了穩定局勢或者拉攏權臣，亦或者緩和鬥爭，世子肯定還會有別的親事，即便王爺不同意，世子內心反對，也抵擋不了局勢的走動，可雅逐漸想通了。
    大家此時正在吃飯，老頭知道南都發生的事情也從街角的破屋趕了過來，試圖安慰可雅。
    “這魚肉真心好吃，清兒的手藝跟著伴花有的一比！”可雅餓壞了，但還是得讓他人不易察覺，她一改平日裏狼吞虎咽，眼下細嚼慢咽，讓桌上其他幾位嚇得不輕，這可雅受到的刺激不輕啊。
    “可雅，想通了？”小叔端起酒壺，嘴角還掛著一絲酒漬，嘴裏咀嚼著魚肉，含糊不清地問道。
    可雅微微頷首，輕聲應道：“嗯！”那聲音雖輕，卻仿佛蘊含著她內心無盡的苦楚，
    小叔見狀，放下手中的筷子，似乎想要說些什麽來安慰她，但最終隻是輕歎一聲，道：“小叔很感謝你做出的忍讓，你受委屈了！”
    可雅連忙搖頭，強顏歡笑道：“小叔，哪有什麽委屈，能做淵哥哥的側室，能夠侍奉他，這已經讓可雅很滿足了。而且，淵哥哥將來可是君臨天下之主，三歲小孩都知道他不可能隻有兩房妻妾，我又怎能奢望更多呢？”
    說罷，可雅臉上露出一個淡淡的笑容，然而那笑容背後，卻隱藏著尚未消散的委屈和無奈。
    小叔看著可雅，眼中閃過一絲疼惜，他緩緩說道：“你能這樣想，小叔很是欣慰，可雅，你真的長大了！”說著，他從袖口摸索出一張紙條，遞給可雅，“這是小叔送給你的十二字真言，希望對你有所幫助！”
    可雅小心翼翼地接過紙條，展開一看，隻見上麵寫著：博覽群書，廣行善舉，結交權貴！
    可雅不知道的是，這其實是一旁世子讓老頭轉交的，世子考慮到可雅入門不到半年，而且在南都沒什麽勢力跟關係，怎麽算都是輸家，所以寫了這三條建議。
    南都，橫水鎮
    梅子青轉時節，一場大雨之後，橫水鎮的石板路上浮著一層薄霧。陸相的青帷馬車碾過濡濕的苔痕，在秦王府的朱門前堪堪停住。簷角銅鈴被南風驚動，叮當聲裏，他望見庭中的海棠花盛開的十分燦爛。
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    &34；今年新產的雨花茶，倒要陸相品鑒。&34；秦王用茶蓋撥弄著茶湯，茶湯在茶盞裏泛起漣漪。
    一旁的桌案上擺著刑部各司的職官名錄，上麵的墨跡還未幹透，像是百裏之外匆匆送來，陸相一看便知是這名錄是身在秀水鎮的韓王擬定的。
    陸相打開第一頁，刑部左侍郎崔恒的名字不見了蹤影，這是他的門生，在左侍郎的位子上待了四五年了，原本是尚書之位的不二人選，沒想到成了他和秦王結親，朝臣和宗室鬥爭的犧牲品。
    “朝廷打算在西州改製府州，西州軍降為西州守軍，錢糧有朝廷供應，其餘不變，如今西州知府沒有人選，本王覺得崔侍郎能在刑部安穩待了四五年，想必有些才華和能力，所以本王未經陸相允許，已向朝廷提議他主政西州，不知陸相意下如何？”
    “都已米成粥，王爺跟我說這些有何意義？”陸相繼續看著名冊，除了幾位要員有了變動，他們有升有降，有的部分做了微調，基本的框架並沒有變化。
    “陸相再次登門拜訪，想必是為了令千金與世子的婚事而來吧！”王爺嘴角微揚，似笑非笑地看著陸相。
    “是啊！小女的婚事至今仍懸在老夫心頭，不見她出嫁，老夫始終難以安心啊！”陸相一臉愁容，手中緊緊攥著一串佛珠，仿佛那是他唯一的慰藉，他的目光不經意間瞥向王爺。
    王爺見狀，輕咳一聲，緩緩說道：“本王既然答應了這門親事，自然不會食言。隻是眼下，國庫的狀況實在有些緊張，根本無法調撥足夠的銀兩去操辦這場盛大的婚典。總不能像尋常百姓家那樣，簡簡單單置辦個兩桌酒席，草草了事吧！這樣豈不是委屈了相國之女的身份？”
    陸相聞言，心中暗自思忖。他當然明白王爺的難處，但這門親事對他來說至關重要，絕不能如此敷衍了事。於是，他抬起頭，直視王爺的眼睛，沉聲道：“王爺不必過於擔憂，關於國庫的情況，老夫心中有數。若不是如此，西州軍也不可能被降級。如今世子身在秀水，那裏可是個藏汙納垢之地，隨便查查都能挖出巨額的貪腐。隻是看王爺和世子是否願意用心去辦這件事了！”
    說罷，陸相端起茶杯，輕抿一口，杯蓋遮住了他的眼睛，讓人無法窺視到他眼中的真實想法。然而，那一閃而過的鋒芒，卻讓人感覺到他並非表麵上那麽好對付。
    王爺聽了陸相的話，並沒有立刻回應，隻是哈哈大笑起來。那笑聲在空曠的廳堂裏回蕩，讓人摸不透他究竟是何意。
    秀水鎮，碼頭客棧
    漫長的等待終於等到了有用的線索，今日世子跟往常一樣在秀水大街上閑逛，一旁的隻有可安。可雅在客棧讓清兒跟她講述南都的一些權貴關係，她正全力做好準備，眼下她已沒別的時間用來浪費。
    兩人在街上的書攤停下了腳步，商量著買幾本書給可雅看看。
    &34；世子，沐家那邊遞了三次拜帖......&34；可雅話音未落，不遠處的巷子裏突然傳來瓷器碎裂的脆響。
    世子目光驟凝，透過川流的人群，見一荊釵布裙的少婦撞翻了一旁的青瓷茶盞，正被兩個短打漢子反剪雙臂往巷口拖拽。少婦鬢發散亂，卻死死咬著嘴唇不肯呼救，染了蔻丹的指甲在青石板上抓出十道血痕。
    &34；我去救她！&34；世子甩開折扇擋住欲動的可安，自己則快速走了過去。
    兩個漢子見來人錦衣玉帶，慌忙鬆手要逃。世子足尖挑起地上碎瓷，兩點寒星沒入二人膝窩，慘叫聲頓時撕破巷子裏原本的熱鬧。轉身欲扶那少婦，卻見對方顫抖著從懷中掏出一本染血的賬冊。
    &34；民婦王氏，願以性命擔保......&34；她額頭觸地，血水順著蒼白的下頜淌成溪流，&34；去年臘月二十三，沐家船塢第三十七號船台，鬆木記作鐵力木，船釘數目虛報三成......&34；
    世子瞳孔微縮，賬冊邊角翻卷處，隱約可見&34；潤陽十五年漕運司核驗&34；的朱紅鈐印。這是工部存檔的秘本，尋常百姓絕無可能得見。
    &34；當家的原是船塢畫樣師傅，半月前說是失足落水......&34；王氏突然劇烈咳嗽，指縫間滲出暗紅血沫，&34；民婦在停屍房見他後腦......&34；
    破空聲驟起，世子攬住王氏旋身避開冷箭，箭簇擦過他的肩膀，尾羽猶自震顫。再抬頭時，巷口閃過靛青官服一角——那是五品以上官員才許用的寶相花紋。
    片刻之後，街巷恢複了原本的熱鬧，這突然的一幕在秀水百姓麵前很是平常，隻怪平常見的太多，這些百姓早已麻木。
    可安趕了過來，詢問世子有沒有事，確認無礙後，一起將民婦帶入客棧救治。
    老頭剛好在，索性給那民婦號脈檢查，發現這民婦身上多處骨折多處淤青，身上就沒有完整的地方，慶幸的是她的性命保下了。
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    “即便尋常男子遭受此等傷害，不死也殘廢了，這一弱女子居然能夠活下來，還能在大街上跑著。”老頭在一旁的水盆裏清洗著滿是鮮血的手掌。“命保住了，能不能活，看她造化了。”
    “這女子怎麽知道往這條大街跑呢？”清兒聽到世子街上的偶遇，便出現在世子的屋裏。
    “世子是知道客棧周圍包括臨近街道都有人盯著的，可若是世子更換了住所，去別的大街遊走，那真正投遞線索的百姓便沒了主意！”可安向清兒解釋著。
    這也是世子沒事出現在那條大街的原因，他的出現打破秀水鎮原有的平衡，壟斷秀水鎮造船的沐家跟官府早就形成了利益共同體，剛剛街角閃過的寶相花紋分明是戴知府官袍上的。
    大家分析著當前遇到的情況，可雅則是湊到床前觀察著那民婦！可雅的鼻尖微動，聞到一股香味。
    “淵哥哥，這民婦身上似乎有一股似有似無的沉水香，我跟可安之前潛入過沐府，發現沐芊的房間內殘餘這種香料。”可雅示意世子和可安過來辨別下。
    二人細細嗅著民婦身上的味道，確認這是沉水香，這上等的香料，在秀水鎮隻有沐家這等實力的大戶才能用的上。如此一來，這民婦反映的情況也基本上屬實了。
    老頭坐在桌邊，則是對擺在桌上的名冊起了興趣，但翻來幾頁卻發現冊子裏有些門道。夾層裏麵幾張空白的紙張用一旁的燭火一烤，紙張隱藏的內容逐漸顯現，密密麻麻寫滿了名字，紙張上的文字並不工整，這同樣證明民婦反映情況並無半點虛假。
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