一個時辰之後，雨勢逐漸減弱，但天空依舊陰沉，仿佛隨時都可能降下傾盆大雨。驛站裏，之心焦急地催促著眾人盡快趕路。他深知，如果再拖延下去，萬一又下起大雨，今日世子的安排恐怕會出現變數。
    然而，就在這時，一艘小船安穩地停靠在沙洲邊。可安手持世子的手令，從秀水軍中領出了一名身著破爛布衫的男子。那男子蓬頭垢麵，讓人難以看清他的麵容。可安撥開他淩亂的頭發，卻驚訝地發現他的臉上沾滿了爛泥。
    “可安姑娘，”將領向可安解釋道，“奉張老將軍之命，這幾日我一直在碼頭外巡查。雨勢漸起前，我發現此男子趴在江上的浮木上，便立刻上前將他救起。詢問他的情況時，才發現他竟然是個啞巴！”
    將領一邊說著，一邊褪去男子的上衣，露出他背上的刺青。“這背上的刺青或許能幫助到世子！”
    可安定睛一看，頓時被嚇得不輕。她從未料到沐家還隱藏著這樣的秘密。
    雨勢漸漸變小，可安不敢再耽擱，她囑咐漁夫趕緊劃船趕回鎮上，希望能盡快將這個重要的發現告知世子。
    得知刑部以及大理寺的一眾官員前來，世子讓清兒前去接見，並告知眼下的情況。
    在遙遠的客棧二樓，崔哲靜靜地站在窗邊，目光緊盯著世子所在的方向。他看到世子依然在沐府門口焦躁地踱步，似乎在等待著某個人的到來。
    崔哲的視線隨著世子的身影移動，然後落在了遠處的街道上，此時之心正領著一眾賬房先生趕來。
    就在之心將眾人安頓好的時候，天空突然下起了傾盆大雨。這雨下得又急又猛，仿佛是上天在刻意捉弄人一般。而此時的可安就沒那麽幸運了，他剛剛抵達碼頭，還沒來得及找個地方避雨，就被這突如其來的暴雨淋了個透心涼。
    崔哲的注意力被一個在人群中穿梭的人影吸引住了。那個人影動作敏捷，手裏似乎還拿著什麽東西，在人群中若隱若現。崔哲心中湧起一股不祥的預感，他覺得這個人影很可能是個危險人物。
    果然，當那個人影從人群中閃出時，崔哲看清了他手中的東西——竟然是一把弓箭！
    崔哲的臉色瞬間變得凝重起來，他意識到情況不妙。他毫不猶豫地從二樓一躍而下，腳尖點地，如飛鳥一般迅速地朝著世子的方向疾馳而去。
    然而，盡管崔哲的速度極快，但還是晚了一步。隻聽得破空聲響起，三支箭矢如同閃電一般，以品字形的陣勢徑直朝著世子飛射而去。
    而此時的世子正背對著人群，全神貫注地為之心擦拭身上的雨水，完全沒有察覺到背後的危險。
    說時遲那時快，之心突然瞥見了那三支疾馳而來的箭矢，她的心中一驚，來不及多想，便心急如焚地用力推開了世子。
    就在世子被推開的瞬間，那三支箭矢如流星般劃過，狠狠地紮在了之心的胸口！
    突然的利箭尖銳的破空聲穿透了雨幕，傳入了老頭的耳中。老頭心頭一緊，他立刻衝出帳篷，目光如炬地掃視著四周。
    果然，他瞥見一個蒙麵人正急速逃離人群，身影在雨幕中若隱若現。老頭見狀，毫不猶豫地伸手入懷，摸出了一根銀針。他手腕一抖，銀針如閃電般激射而出，直直地朝著蒙麵人飛去，紮中了蒙麵人的腳踝。蒙麵人發出一聲悶哼，身體猛地一歪，但他強忍著疼痛，繼續踉蹌著向前逃竄。
    老頭見狀，正欲邁步上前將其擒拿，然而此時人群已經陷入了極度的慌亂之中。人們四處奔逃，尖叫和呼喊聲此起彼伏，完全堵住了老頭的去路。
    與此同時，崔哲也注意到了那個逃竄的蒙麵人。他目光如鷹，迅速撥開人群，如飛鳥一般在屋頂和牆壁之間穿梭，緊緊地追趕著蒙麵人。
    然而，雨勢越來越大，豆大的雨點砸在崔哲的臉上，讓他幾乎睜不開眼睛。但他的心中卻燃燒著熊熊怒火，有人竟敢在他的眼皮底下行刺，這簡直是對他的一種挑釁！
    崔哲咬緊牙關，頂著狂風暴雨，一路狂奔，追至碼頭，卻意外地發現可安正被一群黑衣人圍攻。
    可安顯然處於下風，她的手腳似乎被一股無形的力量束縛著，難以施展全力。盡管如此，她依然拚死抵抗，隻為保護那個男子。
    就在可安漸漸不支的時候，崔哲腳尖蹬地站在了她的身側。
    “在下大理寺少卿崔哲！”
    他毫不猶豫地抽出腰間的軟劍，身形一閃，如疾風般衝向那群黑衣人。
    刹那間，劍光閃爍，雨水被激蕩得四處飛濺。崔哲的劍法猶如疾風驟雨，每一劍都帶著雷霆萬鈞之勢，讓那些黑衣人應接不暇。然而，這些黑衣人也並非等閑之輩，他們配合默契，攻守有序，一時間竟與崔哲打得難分難解。
    雨水和泥漿在激烈的打鬥中交織在一起，形成了一幅混亂而壯觀的畫麵。隨著時間的推移，崔哲和可安逐漸占據了上風，他們的配合越發默契，劍法也越發淩厲。收到世子召令的張老將軍領著一些人馬剛好行至碼頭，有了張老將軍的幫助，黑衣人被全部擊斃。
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    沐府內屋，老頭取出紮在之心身上的箭，世子發現和那夜碼頭上的一模一樣。
    “之心習過武，身上有些底子，沒有大礙，皮外傷，這有我的金瘡藥，每日塗抹直至痊愈。”老頭也捏了一把汗。
    世子讓沐老爺準備好近兩年的賬簿，讓他在賬房等候。
    江南梅雨季的潮氣在賬房裏凝成水珠，順著青磚牆縫往下淌。天色昏暗，世子將燭台又挪近半寸，羊皮賬簿上的墨跡在暈黃光暈裏浮出詭譎的暗紋。
    "潤陽十六年六月，杉木三百方。"他修長的手指劃過泛潮的紙頁，甲床在木料數目處叩出輕響，"沐老爺，上月朝廷批給沐家的造船木料統共不過千方。"
    坐在一旁的老爺脊背微躬："回世子，沐家自有林場供應，這是朝廷恩準的！"
    燭芯突然爆出火星，照亮賬簿邊角一道指甲劃痕。世子不動聲色翻過三頁，果然又見"桐油百二十斛"的字樣。他抬眼時正撞見沐老爺喉結滾動，細密的汗珠順著額角滑進交領。
    "本世子記得，"世子忽然起身，白色長袍衣袖掃落案頭算籌，"樓船水密艙需用桐油浸透木料。"他踱到北牆懸掛的樣式圖前，指尖點在標注"貨倉"的位置，"可這些賬簿裏，登記的明明都是平底漕船。"
    沐老爺支支吾吾地說道："江南多雷火，桐油是作防火......"
    “沒意思，查這兩年的賬簿一點意思都沒有，那些賬房先生剛剛受到驚嚇，需要緩緩，這樣沐老爺您先去準備著一下，將您庫房中潤陽元年到潤陽十年的賬簿搬到這裏來，本世子要逐年審查。”
    “這，賬簿實在過多，這……這放不下啊！”沐老爺麵露難色，試圖以此來刁難世子。
    世子聞言，不慌不忙地點點頭，似乎覺得沐老爺的話有些道理。然而，他嘴角微微上揚，露出一抹壞笑，說道：“這樣吧，沐老爺，你先將這些賬簿備好。本世子想查哪一年的賬簿，屆時你再派人搬來便是。”
    沐老爺一聽，心中暗叫不好。他原本以為世子會被他的話難住，卻不想世子如此輕易地就想出了解決辦法。但他還是不甘心地說道：“回世子，這按慣例都是每三年一查，上次楚王查的是潤陽十年至十二年的賬簿，此次應當查十三年到去年的賬簿才對！這可是朝廷定下的規矩啊！”
    世子冷笑一聲，反駁道：“既然沐老爺覺得前十年的賬簿沒有問題，那本世子再查閱一遍又有何妨？難不成其中真有什麽隱情不成？”說罷，世子還輕輕拍了拍沐老爺的肩膀，看似隨意，實則暗藏深意。
    世子的目光緊緊盯著沐老爺的眼睛，他注意到沐老爺的眼神有些閃爍，似乎有些慌張。這讓世子更加堅信自己查賬的決心，一定要把這其中的貓膩給查個水落石出。
    客棧內，章侍郎與戴知府
    “戴知府，這邊請坐，咱倆雖然素未謀麵，但也算是有過一麵之緣，不必如此拘謹！”章侍郎麵帶微笑，熱情地示意站在一旁的戴知府入座。
    然而，戴知府卻顯得有些惶恐，他連忙躬身施禮道：“此次侍郎大人傳喚下官前來，想必是有重要的公務要交代，下官豈敢造次，還是站著聽候大人吩咐為好！”
    章侍郎見狀，不禁微微一笑，心中對這位戴知府的嚴謹態度頗為讚賞，於是他笑著說道：“果然，戴知府做事果然是滴水不漏啊！”
    接著，章侍郎指了指戴知府，然後緩緩站起身來，繼續說道：“你應該也知道，在出任左侍郎之前，章某一直承擔刑律的起草和修訂之責。這刑律可是關係重大啊，它不僅涉及到平民百姓，還跟朝廷百官有所關聯。無論是生殺予奪，還是罰金拘役，都必須有明確的規定和依據。這可是我們這些官員審案的重要準則，也是百姓們行事的行為規範，所以一定要嚴謹對待，絕不能讓那些不法之徒有機可乘！你說對吧，戴知府？”說罷，章侍郎輕輕地拍了拍戴知府的肩膀，然後繞過他的身後，走到了書桌前。
    戴知府連忙點頭哈腰，應道：“侍郎大人所言極是！下官定當銘記於心，不敢有絲毫懈怠！”
    “我剛剛隨意翻閱了幾份卷宗，居然挑不出毛病，但細細想想又有很多細節值得商榷。比如這份！”章侍郎取出桌上的一卷攤開！“這是前幾日刑部官員在秀水鎮碼頭外的江上身亡的案子，你說他是心悸而亡？”
    “回侍郎大人，確實是如此，我這府裏的仵作已經驗明，那位大人的身體症狀確實符合心悸的特征，為此下官也找來這琴州最有名的幾位大夫前來診斷，都一致認為是心悸而亡！”
    “哦，是嘛！”章侍郎苦笑著，“說來也巧，那官員曾擔任過章某的副手，身體康健，再者怕是戴知府忘了，吏部選派官員時除了考量官員的能力，身體是否康健也是重要因素。”
    “戴知府，從報案到結案短短一日，雖說本郡主不涉及朝堂，但明眼人一看就覺得不妥啊！這明顯不符刑律！”在簾子後旁聽的清兒，再也忍不住，走了出來。
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    “戴知府，你想說些什麽？”
    此時已臨近傍晚，天色昏暗，沐家的賬房亮起十七盞羊角燈。
    十二位賬房先生青白著臉圍坐長案，指尖在發黃的賬冊上簌簌遊走，算盤珠子早停了聲響。世子接過沐家下人遞來的冷茶，目光掃過不遠處庫房裏堆積如山的檀木賬箱——那裏裝著沐家多年的漕運、船料、工銀明細，桐油浸透的紙頁在夏日裏泛著詭譎的光。
    沐老爺在一旁如坐針氈，起身、踱步、坐下，反複。盡管目前結果尚未揭曉，但從沐老爺那陰沉的臉色來看，沐家的賬簿肯定存在問題。
    片刻之前，世子讓可雅到隔壁房間去，將主腰上沐家賬房先生留下的線索謄抄下來。同時，他命令佟縣令帶人嚴密看守賬房，不允許任何外人在未經他許可的情況下進入。
    世子剛走到隔壁屋門，他的腳步卻被老頭攔住，老頭緊緊地拉住世子的衣袖，壓低聲音說道：“淵兒，在這緊要關頭，你怎麽能讓可雅在這裏作畫呢？”
    世子心生疑惑，他順著門縫向屋內望去，隻見可雅端坐在書案前，手中的筆在空中上下翻飛。世子踮起腳尖，好不容易才看清紙張上的字跡，那字寫得歪歪扭扭，就像狂風吹過草叢一般。
    世子突然一拍腦門，恍然大悟——他竟然完全忘記了可雅這位北狄公主的書寫水平，與孩童初入學堂時相比，不相上下！
    世子無奈地轉身看向老頭，兩人對視一眼後，不約而同地捂住了嘴巴，生怕笑出聲來。老頭趕忙拉著世子，急匆匆地朝著賬房外走去。
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