“姐姐，你跟淵哥哥真的有……”清兒一邊說著，一邊用手比劃著，似乎想要表達男女之情。
    之心微微顫抖著雙手，輕輕擦拭著眼角的淚水，然後緩緩地點了點頭，默認了清兒的猜測。
    看到這一幕，清兒頓時也不知道該如何勸慰姐姐了。畢竟這是世子的家事，她一個外人實在不好插手。無奈之下，清兒隻能默默地坐在一旁，將自己的肩膀借給之心依靠，希望能給她一些溫暖和安慰。
    過了一會兒，世子安撫好可雅之後，來到了之心的房間。清兒見狀，很是識趣地站起身來，輕輕地關上房門，然後悄然離去，給他們留下一個相對私密的空間。
    “淵哥哥，你剛剛在屋頂時為什麽不向可雅說實話呢？”之心的聲音有些哽咽，她手中的手帕早已被淚水濕透，眼眶也哭得通紅。
    世子沉默了片刻，然後歎了口氣，緩緩說道：“是崔哲教你的閱讀唇語之術吧！”他坐在凳子上，給自己倒了一杯茶水，端起來輕抿一口，接著說道：“其實，我也不想對可雅隱瞞實情，隻是他內心非常脆弱，如果真的把實話告訴她，恐怕她承受不住。所以，我隻能盡量往好的方麵說，這樣他能好受一些。”
    “那她剛剛凶我了，這怎麽說？”之心突然快步走到世子跟前，毫不猶豫地撲進他的懷裏，緊緊地抱住他，“淵哥哥！”
    “屋裏沒外人，裝做柔弱這套可不管用哦！”
    之心擦了擦眼淚，又恢複正常。
    “父親來信了，他說等我們返回南都後，就讓我們成親，日子都已經定好了，而且禮部也在緊鑼密鼓地籌備著。”之心的話語中透露出一絲期待。
    “從可安那裏我也知道此事！”世子低頭看著之心，此時之心的臉蛋貼在他的胸膛。“之心，前些天你說你在初次見麵時就想著要嫁給我？”
    “不然呢？”之心調皮地笑了笑，輕輕地用手指點了點世子的鼻尖。
    世子看著她可愛的模樣，也忍不住笑了起來，但很快又恢複了正經的表情，“之心，答應我，以後要和貞孝還有可雅好好相處，好嗎？”
    “你為什麽會這樣問呢？”之心嘴角微微上揚，露出一抹好奇的笑容。“等我倆成親，我們仨自然是姐妹，定然好好相處的，你放心好了。”
    此時之心的傷口依舊隱隱作痛，之心望著世子，再提醒他給她上藥。這次世子學乖了，“清兒！”
    聽到世子呼喚他，清兒出現在屋外門口，“給之心上藥，現在賬房裏應該出結果了。”
    夜色漸深，沐府周圍的百姓都進入夢鄉，隻有沐府依舊燈火通明，賬房裏依舊忙碌著。
    "世子您看！"一老賬房突然攥住一冊賬簿，走到世子跟前，枯枝般的手指戳向某頁墨跡，"每月初七進貨單都用千字文做注，"辰宿列張"對應三月初七，"閏餘成歲"指臘月初七......"他在世子跟前抖開賬簿，"您看這些標紅的日子，全在秘密購入精鐵與硫磺。"
    世子眉峰驟緊，燈影在他衣袖上晃動，將"劍號巨闕"四個朱批小字映得鮮血淋漓。這是千字文中專指兵戈的隱語，此刻卻密密麻麻綴在造船木料賬後，像毒蛇吐出的信子。
    東南角的年輕賬房突然撞翻了硯台："洋州盧家的絲綢交易有問題！"他膝行著捧來三本賬冊，"世子請看，表麵是生絲往來，但每筆貨款差額正好是船塢工銀的三成，差額銀兩......全流向了"地字丙戌"。"
    燭芯"啪"地爆開，十七盞燈同時晃了晃。世子用匕首挑開檀木箱內一本被差拆開的一本賬冊漆封，泛潮的紙頁間，"地字丙戌"如同鬼魅時隱時現：潤陽十年三月購船釘三百兩，九月付船匠犒賞八百兩，十一月竟有一筆兩萬兩的"修繕費"——恰與朝廷撥給秀水軍的樓船改造銀分毫不差。
    "用千字文部首做暗碼，拿《說文解字》裏的章節當密碼本！"想到奮筆疾書從主腰裏謄抄下來的正是這一章節，世子冷笑，匕首尖劃過"寒來暑往"條目下的銀錢流向，"沐家好大的學問。"他突然反手將匕首釘入桌案，震得算盤珠子劈啪作響。
    沐老爺此時匆匆趕來，世子本想讓他解釋，然而可安領著白天在沙洲領回的船工走了進來。
    “世子，這是按照你的吩咐，在碼頭外的沙洲上領回的船工，這是口供！”
    世子接過口供，“如今人證物證俱在，你還不認罪？”世子邊看著口供邊走到桌前，“私造樓船和兵器，怎麽的，沐老爺您想揭竿而起啊？”
    一整天下來，沐老爺再也繃不住了，癱軟在地上，無論可安怎麽使勁，都無法扶起他。
    世子坐在那裏，等著沐老爺起身，沐老爺卻在地上眼神空洞地放聲哭泣。正當世子合上茶蓋時，忽然聽見房梁傳來極其細微的瓦片錯動聲。沐老爺突然伏地叩首，額頭撞碎半塊地磚："老朽願供出所有——"
    話音未落，東北角的燈台應聲而倒。火舌順著潑灑的燈油竄上楠木梁柱，瞬間燎著了懸掛的素紗帳幔。世子迅速反應，從一旁的衙役那裏抽刀，劈開迎麵飛來的暗器，三點寒星釘入身後屏風，屏風上滑落幾滴毒汁。
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    "世子，小心！"可安的吼聲被熱浪撕碎。
    等世子再次轉過身，發現沐老爺後心被一把玄鐵匕首貫穿，慘叫聲響徹整個屋子。世子提刀朝著沐老爺身後的黑衣人劈去，黑衣人翻身避開刀鋒，靴尖勾起燃燒的賬冊拋向半空。
    滿室飄飛的灰燼中，世子嗅到桐油混著血腥的刺鼻氣味。橫梁轟然斷裂的刹那，黑衣人袖中甩出精鋼鎖鏈纏住房椽，秋葉般飄向正在坍塌的窗欞。可安投擲的利劍擦著他肩頭掠過，釘在窗框的箭羽嗡嗡震顫。
    "追！"世子揮刀斬落著火的帷幔，瞥見沐老爺僵直的手指竟摳進地磚縫隙。扒開碎石，賬房的地麵之下還藏有別的秘密。
    簷角傳來瓦片迸裂的脆響，黑衣人已然消失在濃煙彌漫的夜色中。其餘人聽到動靜，迅速朝著賬房奔來，崔哲看見黑衣人在院牆屋頂之間上下翻飛逃跑，立馬追了上去。
    大家驚魂未定之時，沐家下人大喊，“庫房失火了！”
    眾人驚愕地轉過身，目光落在賬房對麵那幾間存放賬簿的屋子上。隻見屋內火光熊熊，濃煙滾滾，火勢迅速蔓延，不一會兒，那幾間屋子便在熊熊烈火中轟然坍塌，化為一片廢墟。
    沐家多年來積累的賬簿，就這樣在眨眼之間被燒成了灰燼，消失得無影無蹤。眾人眼睜睜地看著這一幕，心中充滿了震驚和惋惜。
    就在這時，世子背著沐老爺，艱難地從賬房中走了出來。他的身上沾滿了灰塵和煙灰，臉上也被煙熏得漆黑。而可安則拖著被房梁倒下砸中的船工，同樣步履蹣跚地跟在世子身後。
    老頭上前，伸手按在那兩人的脖頸處，搖了搖頭。
    如今，不僅賬簿化為灰燼，連關鍵的人物和物證都已失去，世子此次巡查秀水的任務似乎已經落空。
    可雅和之心見狀，急忙上前，關切地詢問世子是否安好。世子的臉上沾滿了黑色的煙漬，看上去有些狼狽不堪。他望著眼前的兩人，張了張嘴，卻發現自己什麽也聽不見，仿佛整個世界都在這一刻變得寂靜無聲。
    “世子，這沐府裏有秀水衙役駐守，府外還有秀水軍巡邏，外人怎麽可能如此輕易地進入沐府呢？”張老將軍皺起眉頭。
    世子聽到這句話，如醍醐灌頂一般，他的眼神猛地一縮，立刻從可雅和之心身上收了回來。對啊，如此嚴密的防守，外人根本不可能輕易闖入。那麽，這放火之人，莫非是沐府中人？
    正當世子沉思之際，沐茂和沐蘇也匆匆趕來。他們一見到沐老爺的屍首，頓時如遭雷擊，悲痛欲絕地哭喊起來。兩人撲在屍首上，放聲痛哭，那淒慘的哭聲在空氣中回蕩，讓人聞之心酸。而老頭卻瞅見沐蘇的腳踝不自然，似乎有傷！
    過了一會兒，大家心情平複了些，清兒卻帶來壞消息，崔哲重傷！
    “張老將軍，抽調些人手，這幾間屋子看好，沒有命令，任何人不得入內！包括沐家的人！”
    世子拖著落寞的身子離開了大家，朝著院外走去，可雅之心欲上前陪伴，被老頭攔下了，“淵兒此時思緒混亂，讓他靜靜吧！”
    然而眨眼間，世子暈倒在院門口。
    南都，宮城
    仲夏夜的風裹著荷香掠過重簷，九曲回廊下的宮燈在青石板上投下流蘇狀的光暈。公主端坐在皇後下首的紫檀玫瑰椅上，看著侍女將冰過的荔枝盛入青玉荷葉盤。
    "聽聞世子殿下巡查秀水已逾一月？"李侍郎的夫人突然開口，金絲團扇掩住半張敷粉的臉，"倒是比先前在洋州還多耽擱了幾日。"
    白玉茶盞在掌心轉了半圈，公主望著盞中舒展的雨花茶："李夫人竟記得這般清楚，想來是貴府老爺在工部當差，對此事格外上心呢！"
    席間響起幾聲刻意壓抑的輕笑。漕運司主事的妹妹忽地將象牙箸往瑪瑙筷枕上一擱："南方運往南都的糧草在秀水碼頭積壓了多日，世子妃可知這是為何？"
    蓮池的蛙鳴突然清晰起來。公主將手中的茶盞輕輕擱在案幾上："陳姑娘想必已知曉沐家造船弄虛作假一事，此番世子讓這些船隻停靠秀水隻是逐一檢查船體，萬一在河道裏傾覆，不也一樣危急南都的糧草供應和國家府庫周轉？"
    皇後的翡翠護甲在燭火下閃過寒光，她微微抬首暼了那兩婦人一眼："世子是哀家的孫兒，此刻世子的所做所為是代表著皇家，諸位有何異議？"
    席間霎時寂靜，不再言語。公主瞅見王禦史家的兒媳絞緊了手帕，開口說道，“皇後娘娘，臣妾聽聞世子在秀水竟與陸相千金盡然行苟且之事，雖然禮部已經開始籌劃婚典，但畢竟尚未過門，如此怕不是壞了皇家的臉麵，剛剛世子妃聲稱世子忙於巡查，哪來的間隙做這事？”
    公主攥著茶盞，掌背的手筋凸起，“禦史主管彈劾，監察官員行為，糾正其過失，向來以事實為依據，剛剛夫人說聽聞二字，想必剛才所言都是尚未查證，道途聽說吧！亦或者世子行苟且之事時，王禦史一旁觀看？”
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    公主的一番話讓大家交頭接耳，議論紛紛。皇後的茶盞落在案幾上，席間再次安靜！“哀家也剛剛得知，沒曾想到禦史家的人比哀家還更早知曉，莫非王禦史在秀水有暗樁？”
    “除非世子或者陸千金公開承認，否則都是無稽之談，諸位莫在哀家耳邊說著空穴來風的事情！”
    宴席一直持續到深夜，女官陪著公主返回太子府。
    一進房間，公主便徑直走向梳妝台前，迅速卸下那沉重的頭飾。她的動作有些急切，迫不及待的想抱抱昇兒。
    女官剛從屋後走出來，腳步輕盈，生怕驚醒了正在熟睡的小世子。她輕聲說道：“小世子剛剛睡下，世子妃還是先歇息會兒吧！”說著，她扶著公主在一旁的圓桌旁坐下，並為公主倒了一杯溫水。
    公主端起水杯，輕抿一口，女官微笑著對公主說：“我在宮中的角落裏，偶然聽到那些女眷的下人們在紛紛稱讚世子妃你呢！”
    公主謙虛地笑了笑，“或許是因為我與世子相處的時間久了吧！我發覺自己的言行舉止越來越像他了，他們與其稱讚我，倒不如說是在稱讚世子呢！”
    女官照顧昇兒一整晚，此時也感到有些疲乏，便順勢在圓桌旁坐了下來。她歎了口氣，說道：“世子妃，晚間不知為何小世子一直哭鬧不休，我費了好大的勁兒才將他哄好！”
    公主聽了，心中不禁一緊，“我也覺得有些不安，平常昇兒早就應該睡下了，怕是昇兒感覺到了什麽吧！”
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