亥時三刻，潁州大營的營帳被夜風吹得獵獵作響，案頭的《花月穀輿圖》被燭火烤得發脆，“夕顏花原”的朱砂標記旁，還沾著世子方才潑翻的茶漬。樂安掀帳而入，發間沾著半片夕顏花瓣，聲音裏混著蟬鳴的急噪：“世子，明瑞帶著三百人的“商隊”已過穀外十裏坡，今夜子時便要入穀！”
    世子手中的狼毫“啪”地折斷，墨汁濺在“三疊月崖”刻痕上，竟似滲血的刀傷。“他提前了三個時辰！本約定明日卯時的！”。帳外突然傳來馬蹄聲，明瑞的傳信士卒甩著染血的韁繩闖入，呈上竹筒：“我家太子請世子子時初刻，在穀口共飲‘入穀酒’。”
    世子捏碎竹筒，裏麵密信掉在地上。帳外的梆子聲突然變調，本該是亥時的“篤篤”聲，竟混著子時的“當啷”響——有人在模仿更夫報時。
    “備馬！”
    崔哲帶著五百橫水軍隨著世子一同前往，英俊則留下來守營。伴花，靈兒和可安則慌慌張張的整理好衣服，在大營門口與世子匯合。
    與此同時，花月穀的夕顏花原籠罩在薄霧中，青笛藏在夕顏花原裏，指尖撫過竹骨青笛的三疊水紋。她耳後的銀葉隨夜風輕顫，竟發出與潁州大營梆子相同的頻率——那是用“聽水竹”模仿的報時聲。“子時初刻，”她對著虛空低語，笛尾的夕顏花穗掃過亭柱，露出裏麵藏著的“蝕心露”毒粉，“明瑞該上鉤了。”
    謝懷霜立於三疊月潭邊，臉上的金箔紋開始變色，軀體內陳之紅的意誌即將顯現。
    阿曇從密道呈上染血的雲錦衫，衣領處別著枚夏國的飾品。“方才在穀口拾到的，”她在石板疾書，“飾品內暗格藏著‘半月鉤’毒粉，與沐蘇腹內殘留一致。”謝懷霜輕笑，金箔紋蔓延至眼角：“明瑞果然想借世子之手，坐實‘公主是細作’的局。”
    遠處傳來馬蹄聲，青笛的笛聲突然轉急，萬千落葉應聲而起，在穀口織成“刃葉飛旋陣”。
    子時初刻，夕顏花原的霧靄漫過山腰，將明瑞的黑金紋披風染成青灰色。他抬手替世子斟酒，鎏金酒壺嘴沿沾著星點酒漬，在月光下顯出詭異的菜光：“這杏兒春真是可口清甜，害得我托人從南都買了些。”
    世子望著杯中晃動的倒影，他指尖輕叩杯沿，“不是約定好明日卯時入穀，怎的改了子時？”
    明瑞仰頭飲盡，酒液順著下頜滴在佩飾上，竟泛出淡淡紫光：“形勢所迫。本太子在穀中的某位內應，怕是快藏不住了。”他忽然貼近世子耳畔，呼出的氣息混著夕顏花香：“你可知清露堂近日多了些不尋常的動靜？”
    世子的瞳孔驟然收縮——他怎麽知道穀中發生的事？他穀中的內應果然是真的？。“瑞太子的消息倒是靈通，但花月穀的水，比太子您想的更深。”
    明瑞大笑，震得一旁夕顏花簌簌墜落，花瓣沾在他酒壺上，竟瞬間枯萎：“水越深，才越有魚可撈。”他抬手揮開霧靄，露出遠處若隱若現的三疊月崖。
    子時二刻的霧靄濃如墨汁，青笛依舊埋伏在夕顏花原，她指尖按在竹骨青笛的三疊水紋上，耳後的銀葉突然高頻震顫——那是銀鈴用鈴鐺敲出的亂音，比尋常示警信號快了三倍。她脖頸的汗毛驟起，嗅到風中飄來一縷若有若無的香味——跟幾個月前曾嗅到的一模一樣，是星月。
    阿曇伏在入穀口的夕顏花叢中，竹杖尖端的銀鈴突然靜止——本該緊閉的穀門，竟在“吱呀”聲中緩緩開啟。她瞳孔驟縮，看見月光穿透門縫，在石板上投出個修長的影子——那影子腰間懸著的，竟是花月穀“暗樁”才有的蝶形銀飾，是星月！
    “星月？！”世子手中的酒盞“當啷”落地，碎瓷片劃破掌心，卻渾然不覺。那個曾在南都刺殺他的黑衣女子，此刻身著花月穀的夕顏花裙，發間別著穀主親賜的銀蝶步搖，正款步走向明瑞，裙裾掃過禁地門檻時，竟激起一串銀鈴般的咒文漣漪。從入口到身前，走過的花徑泛著磷光——此刻入穀竟不需要那些繁複的步伐跟默念。
    青笛的笛聲突然走調，刃葉飛旋陣的落葉竟有半數墜地。她側耳捕捉穀門方向的腳步聲，耳後的銀葉因顫抖發出細碎脆響——那腳步聲輕得異乎尋常，分明是花月穀“踏雪無痕”的暗樁步法。
    “青笛姐姐，”銀鈴輕輕晃動著手腕，聲音裏帶著罕見的顫音，“來者…為何是星月？”韻哨按住腰間的骨哨，卻發現自己掌心全是冷汗——她們每日與星月擦肩而過，竟從未察覺她身上的雙重氣息。
    “見過太子殿下。”星月屈膝行禮，步搖墜子輕晃。明瑞手指剝開星月額頭的碎發，露出她的眼角，這眼神分明就是刺殺世子的眼神。
    “原來你早就混進了花月穀...”世子的聲音像是從齒縫裏擠出來的，去年刺殺時星月那抹冷笑，此刻與眼前的麵容重疊。
    星月停在明瑞身側，指尖輕撫他的鎏金酒壺：“世子可還記得，去年南都尋找公主時，我在暗地裏可有機會殺了你，是穀主的護子咒救了你！”她轉身望向穀內，遠處三疊月潭的波光裏，隱約映出陳之紅立在潭邊的身影。
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    此時穀主的瞳孔成了琥珀色，眼角的金箔紋成了淺紅色。她終於明白為何明瑞敢提前入穀：原來早在數月前，自己的“暗樁”已被換成了敵人的“明棋”，身前那件染血的雲錦衫上夏國的飾品竟然格外的晃眼。數月前通過考驗入穀的星月，如此信賴的人成了眼中刺。
    “還等什麽，立淵世子，隨我入穀吧！”明瑞放下酒盞，黑夜裏的夕顏花原響起大笑。
    “太子，萬萬不可！”星月伸手擋在世子與明瑞之間。
    “花月穀規，窺穀者死，何況是背叛！”世子拿起桌上閑置的酒杯重新滿了一杯，指了指遠處，“四周的夕顏花隨風搖曳，唯獨那處靜止，想必埋伏了高手！”，接著轉身指了指其他兩處，最後手指伸向穀口。
    “瑞太子想死，我可不想看到你濺血的樣子！”世子轉身就要離去，星月的劍卻放在了肩上。
    世子冷笑，右手輕輕推開劍刃，“瑞太子讓我入穀不是看中穀中的秘寶，是看中本世子身上的護子咒吧！”
    世子再次轉身，身上出現亮光，是護子咒察覺到危險發出的信號。
    “太子，沐蘇已死！但我。。。”星月的話被一根月魄銀針打斷，這銀針是衝著星月去的。她轉身躲過，見到那針紮在一朵夕顏花莖，接著枯萎而死。
    朝露從穀中走出，身前火先生的殘軀像是被丟棄的牲畜般躺在地上。除了他身上四殺堂的令牌，其餘的辨別不清。
    朝露沿著剛剛產生的入穀花徑走到身前，眼神死死的盯著星月。星月此時手心的汗從皮膚滲出，手上的劍掉落在地上，發出淒慘的聲響，她知道她的結局。
    “穀主有令，火先生請明瑞太子帶回，花月穀向太子您承諾本穀從未從他口中知曉任何秘密！”接著朝露手掌輕輕拍著星月的肩膀，眼睛眨動露出的眼白如同天上若隱若現的明月。
    “太子，沐。。”星月本想接著說出秘密，卻徒留張嘴發不出任何聲音，身體也不能動彈。神色有絲許慌張的明瑞見到星月脖頸處三根月魄銀針閃過星點月光，是剛剛朝露紮進去的。
    明瑞目光掃向穀口，看著麵目全非，奄奄一息的火先生，“姑娘，我要個幾近的死人有何用？”
    此時一旁的世子卻不知為何身體突然微動，腳尖輕點那方才掉落的利劍，劍刃飛向星月的胸口。
    星月倒地，銀針掉落，星月伸出手臂，彎曲的手掌指向明瑞，嘴角流出不隻是鮮血，還有一句，“太子救我！”
    “立淵！”明瑞大聲吼道，欲上前質問，卻被朝露橫在中間，“如今都是將死之人，明瑞太子，您如何抉擇？”
    “如果本太子不答應呢！”明瑞咬碎了牙關，臉上青筋暴起。
    “那就看太子您有沒有這個本事了！”朝露晃動著手腕，發出的聲響，延綿不絕。夕顏花原，草叢裏，穀口處，山上，露出星星般的眼睛，停留在不遠處那明瑞借來的三百鄴國精銳陷入恐慌中，受驚的馬兒躁動不安，那三百人竟亂作一團。
    夕顏花原外，崔哲和眾人還有五百橫水軍急切的等待著，已經過了很長時程，卻不見世子發出的信號。
    當明瑞彎腰欲抱起星月之時，朝露按住了他的肩膀，“方才您猶豫了，如今隻能您一人離開！”
    夕顏花叢裏，韻哨靜聽著穀主的傳音。方才是她依照穀主的命令，操縱世子殺了星月。
    穀口的紫色毒霧突然翻湧如浪，露出公主跌跌撞撞的身影。她鬢邊的銀簪歪向一側，月白襦裙上沾著夕顏花的花瓣，後頸光潔如玉。
    “淵哥哥！”
    趁分神之際，明瑞拔劍一個健步飛向公主，朝露和世子還是慢了一步。
    “本太子要將兩人全都帶走！”
    “明瑞！”世子的喝止聲被夜風吹散。明瑞的劍已架在公主頸間，劍尖挑開她衣領，卻隻看見細膩的肌膚滲出血液，血液滴在夕顏花瓣上，順著花莖落在地上。
    “太子拿錯了人質。”公主的聲音裏帶著陳之紅特有的冷冽，“花月穀中根本沒有秘寶，您賭錯了。”她轉頭望向明瑞，瞳孔裏映著穀中方向騰起的藍光——那是地脈咒陣啟動的信號。
    陳之紅踏著咒陣碎片而來，金箔紋從眉心蔓延至指尖，所過之處毒霧皆燃。她抬手輕揮，明瑞握劍的手腕頓時浮現灼傷。手中的劍頓時掉落在地，明瑞拚命捂住手腕。
    “明瑞，”她的聲音像淬了冰的銀簪，“火先生被本穀主用來試毒，你偏要撿這堆毒骨頭。”金箔紋在她身後聚成蝶形虛影，月光下扇動著翅膀。“還有這星月，你我皆是守規矩之人，她背叛花月穀，下場你是知道的，還跟本穀主討價還價！”接著，陳之紅指尖淩空畫咒，明瑞的披風突然起火。
    明瑞掙紮著在地上打滾，他的嘶吼中滿是不甘心。
    片刻之後，陳之紅一揮手，明瑞身上的火焰全部熄滅，隻剩下力竭的明瑞。她緩緩走到明瑞跟前，腳尖在他胸前停下。
    “世子是我兒，貞孝是我女，他日遇見最好避開，不然，就是這個下場！”她指尖指向一旁的夕顏花，那些花收到命令似的纏住火先生，待到散開，火先生就剩下一堆白骨。
    “若是本太子不答應你呢！”明瑞強撐著靠在入口的巨石上，嘴角流出不是血，是驕傲跟狂妄。
    “別以為你的四殺堂有什麽了不起，對本穀主來說，如同玩物！這些年你們幹的勾當，本穀主替你們記著呢！若太子您不信本穀主的話，倒不妨試試！”
    明瑞使出最後一點力氣站了起來，用衣袖擦拭著嘴角，露出冷笑，眼角暼過火先生的白骨和星月的屍首，騎著馬消失在夕顏花原。
    霧靄逐漸散去，夕顏花依舊在深夜裏搖曳著，花香飄來，沁人肺腑。殊不知蘇媚娘在中飄散的花粉裏撒了毒，專門洗去記憶的毒。
    世子上前替公主檢查傷口，還好隻是皮外傷，世子扯下衣袖替公主包紮著，雖說熟練卻入不了陳之紅的法眼。
    “朝露！”陳之紅給了一個眼神，朝露彎腰演示著如何包紮。
    “淵兒，你過來！”陳之紅將世子領到一側，並讓周圍的人退下。
    “母親！”
    “你父親可安好？”
    “父親安好，隻是幾年前傷了腿腳，如今在輪椅上度過，如今舊傷複發，宮中的禦醫的診斷還是樂觀！”
    陳之紅和世子現在夕顏花原的最高處，遠處的三疊月崖在月光下清晰可見。
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