盛夏驕陽似火，將南都的青石板曬得發燙。趙王府朱漆大門緊閉如鐵幕，鄴國使臣們頂著烈日，捧著燙金致歉文書，額間豆大的汗珠順著下頜線不斷滾落，浸濕了玄色官服前襟。為首的使臣強壓著忐忑，第三次叩響門環："趙王殿下！此次如寧太子與清兒郡主在潁州遇襲，實乃我鄴國疏忽，懇請殿下容我等當麵請罪！"
    門內，趙王怒不可遏地踢翻矮幾，青瓷茶盞應聲碎裂。"鄴國竟在我吳國境內行凶！清兒可是我的心頭肉！"他攥緊腰間玉佩，指節因用力而泛白，"他的聲音充滿了憤怒與痛心，眼眶通紅，眼中滿是血絲。
    一旁的燕王眉頭緊皺，焦急地勸道：“趙王爺，先消消氣。鄴國使臣既已前來致歉，或許有轉圜的餘地，你這樣拒人於門外，恐生變故。”
    “兄長！”趙王爺猛地停下腳步，“變故？難道還有比我的女兒遭遇危險更大的變故嗎？鄴國若是沒有疏忽，何至於此！”他的話語斬釘截鐵，帶著不容置疑的堅決，“別忘了，清兒可是你的侄女，如寧太子可是你的侄子！”
    與此同時，梁國西都殿內，鎏金蟠龍柱映著鄴國使臣慘白的臉。梁帝猛然拍案而起，震得禦案上的玉璽都微微移位："鄴國好大的膽子！那楊軒小兒，當我梁國是任人拿捏的軟柿子嗎！"
    使臣重重叩首，額頭撞在冰涼的青磚上："陛下明鑒！鄴國定會徹查此事，若真是太子所為，定當嚴懲不貸！"
    "嚴懲不貸？"梁帝抓起奏折狠狠砸在使臣肩頭，朱批墨跡濺在他臉上，"若不能給朕一個滿意的答複，朕便讓楊軒也嚐嚐臉上挨棍的滋味！"滿朝文武屏息跪倒，此起彼伏的衣料摩擦聲中，唯有梁帝粗重的喘息在空曠大殿回響。
    這突如其來的變故，如同投入深潭的巨石，在吳梁鄴三國之間掀起了驚濤駭浪。
    落馬客棧的竹簾被熱浪掀起，鄴國太子楊軒斜倚在雕花榻上，指尖摩挲著密信上幹涸的朱砂印。信箋末尾"東海王於朝堂發難，陛下命速歸"的字跡在暮色中泛著冷光，他卻忽然低笑出聲，震得案上鎏金香爐輕晃，沉香屑簌簌而落。
    "殿下，東都局勢..."貼身侍衛單膝跪地，話音未落便被打斷。
    "不過是跳梁小醜。"楊軒將密信湊近燭火，看著火舌貪婪吞噬紙頁，映得他眼底猩紅如血，"楊軾想借潁州之事扳倒我？待我取到花月穀秘寶，那些所謂"罪責"不過是陛下手中隨時可撕的廢紙。"他骨節分明的手指捏起案上半卷泛黃輿圖，指尖重重戳在地圖西南角的"花月穀"三字，羊皮卷發出細微的撕裂聲。
    與此同時，鄴國東都的金鑾殿內，東海王楊軾執笏板的手微微發顫，卻仍挺直脊背朗聲道："太子監管不力，致使梁國太子和吳國郡主遇襲，恐引兩國詰難！懇請陛下徹查！"他身後二十餘位朝臣齊刷刷跪倒，朝服如烏雲壓境。
    鄴國皇帝的龍紋玉枕被拍得悶響，案頭堆積的彈劾奏折簌簌作響："傳太子即刻返京！若查明確係他疏於管教，定不輕饒！"皇帝眯起眼，看著階下跪得筆直的楊軾，忽然想起這個幼子近日頻繁出入吏部與兵部，喉間溢出一聲冷笑。
    夏夜的花月穀浸在朦朧霧靄裏，陳之紅手持團扇緩步行於青石小徑，蟬鳴忽遠忽近，驚起夜露從垂絲海棠枝頭簌簌墜落。朝露提著燈籠緊跟其後，燈穗上綴著的夜光珠在暗影裏明明滅滅。
    "穀主，今早出穀采買，發現潁州城內多了些年輕人。"朝露壓低聲音，燈籠映得她臉頰發紅，"北邊鄴國的騎兵已在邊境紮營數日，西邊的梁國鎮南王也改了布防……"
    話音未落，陳之紅驟然駐足。團扇輕磕青石欄杆，發出清脆聲響："誰準你議論這些？"她轉身時，月光恰好穿透雲層，將廣袖上金線繡的曼陀羅花照得妖異奪目，"花月穀百年有餘，最忌聽風便是雨。"
    朝露慌忙跪地，鬢邊銀簪在月光下泛著冷光："屬下失言！"
    陳之紅望著穀外若隱若現的山巒輪廓，指甲深深掐進扇柄纏的鮫絲："去月相閣敲鍾，召人議事。"她忽地輕笑，聲音裏裹著冰碴，"穀中哪來的秘寶！"
    朝露起身時裙擺掃落一瓣海棠，殘花墜入溪澗，順著水流漂向穀外幽黑的夜色。月相閣的銅鍾突然響起，驚飛滿林宿鳥。
    夏日的熱浪裹挾著沙塵撲上穎陽城頭，明瑞摘下玄色鬥篷，露出被汗水浸透的月白中衣。鎮南王斜倚在斑駁的箭垛旁，鎏金錯銀的玄鐵折扇半掩著唇角，玉冠上的東珠映著日光，在青磚地上投下細碎的光點。
    "鎮南王兄的消息倒是靈通。"明瑞將鎏金酒壺重重擱在箭樓上，琥珀色的酒液在犀角杯中泛起漣漪，"那日街頭襲擊如寧太子與清兒郡主，原是我疏忽。"
    折扇"啪"地收攏，鎮南王指節叩擊著青磚逼近，龍涎香混著血腥味撲麵而來："明瑞，你可知楊軒那小畜生為何要對兩國聯姻人下手？"他目光如刀，"隻因花月穀的秘寶，他怕你我聯手分羹，便要先斷了我們的盟約根基。"
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    明瑞握杯的手青筋暴起，日前如寧與清兒遇襲的慘狀在他眼前閃過。"我與楊軒的盟約早該終止。"他仰頭飲盡烈酒，喉結滾動間似咽下一團火，"隻是貿然決裂恐生變故。"
    "所以你找上了東海王楊軾？"鎮南王忽然笑出聲，折扇輕點明瑞胸口，"不愧是夏國太子，這招"釜底抽薪"使得漂亮。楊軾覬覦儲位已久，你讓他借此事大做文章，動搖楊軒的儲君之位……"他忽然壓低聲音，"可你我即將入花月穀，楊軒若狗急跳牆......"
    城頭忽然掠過一陣勁風，將兩人衣袍吹得獵獵作響。明瑞望著遠處蜿蜒如蛇的潁水河，想起楊軒在結盟時那陰鷙的眼神。"王兄放心，"他摩挲著杯沿的纏枝蓮紋，"等楊軾在鄴國站穩腳跟，楊軒就算插上翅膀，也飛不出花月穀那片迷霧。"
    鎮南王撫掌大笑，折扇再次展開，扇麵上的墨竹在風中搖曳生姿："好！"
    晚風卷著城牆上的銅鈴叮咚作響，明瑞與鎮南王並肩踱步在雉堞之間。遠處潁陽城的燈火漸次亮起，如散落在夜幕裏的星子，卻照不亮明瑞眉間凝結的陰霾。
    明瑞指尖摩挲著玉佩冰涼的紋路，忽問："王兄，花月穀的事何時動手？如今都早已備好半月，再等下去......"
    "再等等。"鎮南王的玄鐵折扇輕點欄杆，鎏金扇骨在暮色中泛著冷光，"本王那立淵表弟還沒鬆口。"他語氣帶著幾分隱忍的煩躁，"本想親自帶兵護送如寧去潁州接清兒，誰料他竟以"驚擾兩國百姓"為由駁回了。"
    明瑞聞言皺眉。吳國世子是鎮南王的表弟，與清兒更是堂兄妹，按理說不該阻攔這樁穩當的安排。"世子向來機敏，突然作梗，莫不是嗅到了什麽風聲？"
    鎮南王冷笑一聲，折扇狠狠拍在掌心："能有什麽風聲？當然也怪本王，潁州城的年輕人多了些。他既不同意，我若強行調兵，反倒落人口實。"他望著遠處漸暗的天際，龍涎香混著血腥氣愈發濃重，"原本說好的三日後入穀，如今隻能先擱置了。"
    明瑞沉默片刻，忽道："要不......我親自去一趟潁州？"他握緊腰間玉佩，"以慰問清兒為由，試探世子的態度。"
    鎮南王挑眉，目光中閃過一絲讚賞："你倒是膽大。明瑞太子你還是得多盯緊楊軒，探馬來報，吳鄴邊境局勢升溫，楊軒那小子從北邊調兵了。"他話音未落，城頭的燈籠突然被夜風吹得劇烈搖晃，昏黃的光暈在兩人臉上明明滅滅。
    兩人繼續行走，鎮南王突然停下腳步，重重拍了拍他的肩膀："此事本王會繼續與他商議，你且回去準備。記住，一切以安全為重。"說罷，他轉身大步離去，玄色衣袍在夜風中獵獵作響，仿佛一團翻湧的烏雲。
    明瑞獨自站在城頭，望著鎮南王遠去的背影，心中暗自盤算。夜色漸深，潁水河泛著粼粼波光，遠處傳來更夫梆子聲。花月穀的迷霧，世子的態度，楊軒的陰謀......這些謎題交織成一張大網，而他，必須成為第一個撕開網的人。
    暮色將潁州的青石板路染成蜜色，世子挽著公主的手穿行在熙攘的人群中，崔哲手持長劍緊隨其後。街邊攤位次第亮起燈籠，糖畫的甜香混著烤肉的焦香撲麵而來，世子忽而駐足輕歎：“來潁州這些日子，竟沒能帶你好好逛逛夜市。”
    公主指尖輕輕覆上他手背，鳳目含笑道：“街市煙火年年相似，季月的傷勢卻等不得。”她望著遠處茶樓簷角晃動的銅鈴，眉間籠上憂色，“左肩全碎，也不知此刻怎樣。”
    “有伴花姑娘照料，季月已能飲粥。”崔哲握緊腰間長劍，“隻是這仇不報，我夜夜難安。”他忽然持劍立於世子身前，“懇請世子帶我去吳鄴邊境，會會那楊軒！”
    世子抬手虛扶，玄色廣袖掃落花瓣：“巧了。”他摩挲著腰間的螭紋玉佩，想起近日收到的密報，眼底泛起冷芒，“我也正想找他，問問他究竟是何居心。”話音未落，忽有夜風卷起公主鬢邊的珠花，世子眼疾手快接住，卻見遠處酒肆的燈籠突然齊刷刷熄滅。
    “崔哲，你速去尋三匹快馬！”世子將珠花別回公主發間，“今夜便讓楊軒知道，動我吳國的人，要付什麽代價。”三人身影沒入漸濃的夜色，唯有街邊海棠簌簌飄落，染紅了青石板路。
    暮色漫過潁水河時，明瑞的玄色披風被河風卷得獵獵作響。渡船劈開粼粼波光，他望著對岸潁州大營衝天而起的旌旗，懷中的錦盒又緊了緊——那裏麵有一封給世子的密函。
    馬蹄聲驚起蘆葦叢中的白鷺，明瑞在大營轅門前翻身下馬，守衛見過他，轉身通報卻迎麵撞上一襲茜色襦裙。
    靈兒攥著腰間的玉笛，指節泛白：“夏國太子好大的威風！縱容楊軒在潁州巷口行凶，如今倒有臉來見表哥？季月左肩重傷至今未愈，清兒郡主也受了驚嚇！”
    營門前的守衛屏息後退，明瑞望著少女泛紅的眼眶，喉間像塞了團浸透血的棉絮。錦都某夜的記憶突然翻湧，靈兒提著燈與他在錦都夜市的漫遊，與此刻他眼中的恨意重疊。
    “放心，我定會讓楊軒親自致歉！”
    靈兒突然冷笑，玉笛重重點在他胸口：“致歉？季月姑娘的傷、清兒郡主的驚，豈是輕飄飄的幾個字能了結的！”她發間的銀鈴隨著顫抖叮當作響，營牆上的燈籠將兩人的影子拉得扭曲，“可惜阿淵表哥不在，去了潁州城，要不然你可聽聽他怎麽說！”
    明瑞瞳孔驟縮，腰間玉佩突然硌得生疼。潁州大營的梆子聲遠遠傳來，驚破了凝滯的空氣。他望著少女決絕轉身的背影，突然抓住她飄飛的裙裾：“等我。”沙啞的承諾混著夜風消散在暮色裏，“我定會讓楊軒付出代價，無論他是太子還是什麽！”
    靈兒甩開他的手，側過臉卻什麽也沒再說。季月是她的好友，如今受傷她也很自責。
    三匹快馬踏碎滿地霜華，世子的玄色披風在夜風中獵獵如旗，崔哲腰間玉佩與劍柄相撞，發出細碎聲響。公主攥緊馬鞍，望著遠處落馬客棧飄搖的孤燈：“那燈......亮得蹊蹺。”
    “正是楊軒的待客之道。”世子冷笑，馬鞭狠狠抽向夜空。驚馬嘶鳴中，三人翻身落地。客棧門板吱呀作響，腐木氣息混著濃烈酒香撲麵而來。
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