身處群臣之中的蔡京聽到曾布被罷相，臉上毫不掩飾地露出了笑容。想起剛剛曾布對自己的怒罵，他隻感到此刻心中無比暢快。
    片刻之後，殿內的群臣漸漸收斂了心神，想到如今曾布已被罷相，宰相之位再度空缺，不禁紛紛將目光投向趙佶，那目光之中滿是期盼與渴望。
    帝座之上的趙佶看著下方群臣這般反應，心中隻覺煩躁至極，沉聲道：“今日朝會就到此為止，諸位退下吧。”
    說罷，便從帝座起身，宣布散朝。
    武植神色平靜，隨眾臣緩緩走出垂拱殿，踏出皇宮之後。望著眼前那氣勢恢宏且高聳的宮殿，他此時對趙佶已然完全失望，心境亦隨之發生了變化。
    起初，武植滿懷熱忱，一心想要改變大宋的命運，避免日後靖康之恥的發生。然而，隨著他的職位不斷提升，他漸漸見識到了朝堂的黑暗。
    他深知，僅憑自己一個臣子的力量，根本無法改變這一局麵。若想實現抱負，唯有不斷向上攀爬，登上那至高無上的位置。
    因此，對於今日朝堂內發生的種種事情，他全程冷眼相待，對於曾布的罷相，亦毫無反應。
    回到樞密院內，宗澤見到武植，出聲問道：“大人，官家召您進宮是所為何事？”
    武植神色平靜，將今日朝堂之事以及曾布罷相的情形告知了宗澤。
    宗澤聞言，眉頭緊鎖道：“官家此舉豈不是賣官鬻爵？此乃亡國之兆啊！”
    又聽聞曾布被罷相，心情愈發沉重，“大人，官家如此剛愎自用，恐怕將來會生禍端。”
    “宗兄，禍端已然滋生。您難道覺得江南的方臘，在攻陷兩浙路後便會就此滿足？更嚴峻的局麵還在後頭呢！”
    說完，武植神情肅穆，沉聲說道：“宗兄，即刻以樞密院的名譽傳信給河東路安撫使王進，讓他命韓世忠、劉光世兩人集結忠義軍，枕戈待旦，做好南下的準備。”
    宗澤神情一驚，還沒等他反應過來，武植又接著說道：“同時傳信給永興軍路兵馬都總管林衝，命他集結永興軍以及吳階、劉琦所率領的虎賁軍，等候我的命令，做好開拔準備。”
    武植聽聞宗澤這番話，臉上頓時滿是驚愕之色。要知道，忠義軍、永興軍、虎賁軍這三支軍隊皆為滿員編製，每軍足有五萬人，算下來總計十五萬大軍。如此規模的兵力，一旦揮師南下，大宋當下境內的任何一支軍隊都難以與之抗衡。
    宗澤神色凝重，沉聲對武植說道：“武兄，難不成你打算實行兵諫？可眼下絕非合適時機啊。雖說當下京師的防禦力量薄弱，但朝廷在各路仍然設有駐軍。況且，咱們的勢力主要集中在西北一帶，在中原以及江南地區根基尚淺、勢力微弱，根本無法掌控全局 。”
    武植看著宗澤的神情，啞然失笑，搖了搖頭說道：“宗兄放心，武某並非如此魯莽之人。下達此命令隻是針對江南之地，我預感局勢將會愈發惡化，之所以如此命令，隻是為了將來南下江南，平息叛亂做準備罷了。”
    宗澤聞言，心中鬆了一口氣。他和武植乃是生死之交，即便武植要反叛大宋，他也定會相隨，所以並不在意武植實行兵諫。隻是如今並非恰當之時，剛剛也不過是出言相勸而已。
    得到武植的命令後，他走進樞密院內的辦公之所，寫好信箋，招來親衛，吩咐他們將兩封命令迅速傳往河東與陝西。
    而在皇宮之中的趙佶，這兩日過得那叫一個無比舒心愜意。自從他將曾布罷相之後，朝中大臣再也無人敢對他所推行的政令提出異議。
    他不僅欣然采納了蔡京提議的富商稅，在汴京城中輕輕鬆鬆便收獲了幾百萬貫錢財；而且還舊事重提，重新提出加重江南地區的賦稅，把如今被叛軍占據的兩浙路的賦稅，平攤到淮南西路、淮南東路、江南東路和江南北路這四路之中。
    可如今江南方臘叛亂還未平息，當聽聞趙佶再次向江南加重稅賦的政令，群臣即便起初再漠然，但為保住統治階級的利益，也紛紛進言反對。
    不過現在沒了曾布這位三朝老臣的威懾，趙佶完全不把群臣的勸解當回事，直接越過三省六部，向江南各路的轉運使下達了諭令，群臣雖然惱怒，卻也毫無他法。
    三天後，此時垂拱殿內，此時趙佶神情興奮。他剛剛收到高俅發來的奏報，奏報中稱，高俅率領朝廷大軍已與那叛軍交戰一場，斬敵十萬，還明言很快便能將兩浙路的叛亂平息。
    望著下首神色各異的群臣，趙佶麵露嘲諷之色說道：“諸位愛卿，當初你們皆不看好高愛卿的領兵之才，如今事實就擺在眼前，與那叛軍交戰，一戰斬獲十萬敵軍，此乃大勝，諸位還有何話可說？”
    趙佶俯視著下方沉默不語的群臣，心中頓時湧起一陣無趣之感。他側過頭，對著身旁的內侍吩咐道：“傳朕旨意，高俅忠心耿耿，一心為國，特賜封其為渤海郡侯，另賞任淮南節度使一職。”
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    封賞完畢，趙佶還略有深意地望了武植一眼，開口說道：“武愛卿，雖你戰功赫赫，可這高愛卿也不差嘛。”
    武植聞此言語，臉色依舊，麵無表情，拱手抱拳道：“微臣恭喜官家，賀喜官家獲此大勝，隻盼高大人能夠盡快平滅叛軍。”
    自從方臘在江南之地發動暴亂，率領摩尼教起義以來，武植便從西北之地抽調了 1000 名錦衣衛進入江南，收集方臘義軍的情報。
    對於高俅與叛軍交戰便大獲全勝的消息，他得知的時間比趙佶更早。而且他深知，此時的叛軍雖說遭遇大敗，但其根基並未動搖，戰鬥力依舊強勁，高俅想要率軍迅速平定方臘的義軍，根本沒有可能。
    但看著趙佶滿臉興奮的樣子，武植並未多說什麽。如今官家對他已不似從前那般信任，自己又何必去自找麻煩呢？
    當下的趙佶並不清楚，接下來江南地區局勢的發展會讓他的所作所為追悔不已。
    江寧府一役，高俅率軍將方臘打得大敗。之後，他返回城中進行休整，緊接著便馬不停蹄地率領軍隊奔赴兩浙路的潤州城下。
    可不管高俅怎樣在城外叫罵，方臘都堅守不出，緊閉城門。彼時，朝廷的攻城器械還未籌備妥當，高俅無奈之下，隻得下令大軍在潤州城下安營紮寨，等待時機。
    潤州城內，方臘與其麾下大將齊聚一堂。“諸位兄弟，我侄方傑現已派人回來送信，其率領五萬大軍已抵達潤州城附近。這幾日，咱們著實受夠了高俅那朝廷狗官的辱罵，我決定等天黑之後，打開城門，出城對城外的朝廷軍隊進行劫營。不知諸位意下如何？”
    王寅聞言，拱手說道：“聖公，既然方將軍已率軍抵達，那我等無需再忍耐。依聖公之意，待今夜子時，趁宋軍休息之時，我等率軍出城，並聯係方將軍，形成前後夾擊之勢，一舉擊潰宋軍。”
    其餘石寶、厲天閏、鄧元覺等人紛紛點頭表示同意。他們這幾日著實受夠了窩囊氣，待在城中，每天遭受城下宋軍的叫罵，卻不能出城應戰。
    此刻，聽聞方臘下達進攻宋軍的命令，石寶頓時興奮不已，趕忙抱拳說道：“聖公，此次出戰，就請讓我率領教中兄弟去斬殺宋軍將領，定要讓他們知道咱們的厲害！”
    一旁的王寅聽了，輕輕搖了搖頭，向石寶勸說道：“石將軍，您武藝高強，這是大家有目共睹的。但宋軍將領眾多，您縱使渾身是膽，一人之力終究有限，實難將眾多宋軍將領斬殺 。”
    說罷，王寅轉頭看向鄧元覺、厲天閏、龐萬春，繼續說道：“不如就讓鄧將軍、厲將軍、龐將軍與石將軍一同前去，共同負責斬殺宋軍將領，如此一來，把握便更大了。”
    方臘聽後，點頭回應道：“甚好，就依王兄所言。”
    商議結束後，方臘及其麾下的各位大將都前去準備聚集兵馬，準備與宋軍交戰。等到夜晚子時，潤州城的四麵城門大開，城內的 10 萬義軍在方臘及其麾下將領的率領下紛紛湧出，朝著位於潤州城五裏之外的宋軍營地衝去。
    而作為朝廷大軍的營地，即便在夜晚，周邊也必然留有眾多探哨。探哨看到潤州城門大開，急忙返回軍營，向高俅稟報這一情況。
    高俅從睡夢中被喚醒，聽聞做了幾日縮頭烏龜的方臘終於敢出城應戰，頓時神色大喜，命令諸將即刻整軍備戰。
    隻不過此次兩軍剛一交鋒，義軍一方在石寶、鄧元覺、厲天閏、龐萬春等武藝高強的將領率領下，紛紛對宋軍的將校進行截殺。雖說宋軍戰鬥力強勁，然而將領一旦缺失，陣形瞬間就混亂了，不過憑借著裝備上的優勢，尚還能夠堅持。
    位於宋軍後方的高俅此時並不清楚兩方交戰的具體情況，畢竟天色太黑。聽著前方激烈的喊殺聲，他內心極為激動，暗想此次定能一舉殲滅方臘。
    可這興奮勁兒還沒起來，早已在潤州城外埋伏好的方傑就率領著 5 萬義軍從後方殺來。
    方傑雖是方臘的侄兒，但能在義軍中擁有如此高的地位，全憑自身超強的武藝。在他的帶領下，徑直殺向了高俅帥旗所在之處。
    作為一個貪生怕死之人，高俅見方傑勇猛非凡的架勢，頓時嚇得魂飛魄散，連前方正在交戰的捧日、天武、虎翼三支禁軍都不管不顧了，在心腹李虞侯的掩護下，帶著親衛朝側麵匆匆逃竄。
    方傑看到高俅逃竄，並未予以理會，指揮麾下的義軍對正在與方臘義軍交鋒的這三支禁軍展開圍殺。
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