汴京城內，宗澤此前接到武植的指令後，便火速趕回了京師。
    此刻，國公府的書房之中，武植正將自己舉薦他出任樞密副使一事告知宗澤。“宗兄，當下我在這朝堂之上孤立無援，處境艱難。正因如此，我才想盡辦法將宗兄調入朝中任職。往後，還望宗兄能與我攜手共進、相互扶持。”
    宗澤聞言，當即拱手作揖，神色莊重肅穆，說道：“武兄盡管放心，承蒙武兄看重，宗某定當竭盡全力。”
    武植輕輕歎了口氣，臉上滿是無奈之色：“宗兄，如今在這朝堂之上，我與官家的關係早已大不如前。當下官家剛愎自用，且行事全憑個人喜好，根本聽不進任何人的勸言。就拿此次江南的叛亂來說，官家竟然派高俅去領兵出征。”
    “這高俅雖說頂著殿前司都指揮使的頭銜，可實際上不過是個隻會阿諛奉承的小人罷了。我實在憂心，他此番出征，怕是會把我大宋駐守京師的最後一點禁軍力量都給葬送掉。”
    宗澤聞言，卻麵露笑意，緩緩開口說道：“武兄何必如此憂心，即便朝廷禁軍全軍覆沒，可武兄難道忘了，我西北之地，連同西夏全境，尚有 50 萬大軍整裝待發呢？隻要武兄一聲號令，我西北軍必定為武兄赴湯蹈火，在所不惜。”
    武植聞言，搖了搖頭：“並非如此，隻是那江南之地的叛軍，大多是我大宋江南諸路的平民百姓，如今兩軍交戰，遭受損失的全是我大宋的子民啊。”
    宗澤聽了，也微微歎息一聲，隨後兩人又就朝中諸事交談了好一會兒。
    “宗兄，你今後在軍中任職，正巧這國公府附近的諸多房舍都已被我買下，正打算送給麾下的兄弟呢。”武植突然開口說道。
    宗澤神情一愣，隨後在他滿是疑惑的神情下，武植起身帶著他走出了國公府。來到國公府門外，武植指著國公府左側說道：“依次往左，是我二弟武鬆的府宅，盧俊義盧兄的府宅，王進王兄的府宅……。”
    “至於國公府右列，還大多空缺，宗兄，今後你便入住這座府宅吧。”武植指著國公府右側第一列的府宅說道。
    “那宗某就多謝武兄了！”宗澤並未跟武植客氣，他身為武植的心腹，在西北不僅擔任永興軍路都轉運使一職，還負責西北四海錢莊的部分事務。
    他知道武植掌控著整個四海錢莊，而四海錢莊作為天下最大的金融機構，每年利潤豐厚。因而購買這些府宅所需的錢財，對於武植來說，簡直就是小菜一碟。
    翌日開完早朝後，武植便領著宗澤前往三省行政所在的東府領取了誥身，等諸事辦妥，二人旋即一同返回樞密院。
    武植在樞密院內尚未待多久，便有皇宮中的內宦官前來傳旨，命他即刻進宮，前往垂拱殿。
    武植聞言，讓宗澤負責處理樞密院事宜，他領著親衛來到皇宮。
    剛進皇宮，便看到曾布、韓忠彥、趙挺之、蔡京等執政大臣皆已抵達。
    帝座之上，趙佶麵色陰沉，開口說道：“江南東路都轉運使楊察急報，杭州城已被叛軍攻陷，整個兩浙路都落入叛軍之手，而且那叛軍還殘忍殺害了朕派去坐鎮江南的王黼等一眾大臣。”
    朝堂之下的武植、曾布、趙挺之等人聽聞王黼被殺，心中暗自歡喜，然而看到帝座上方趙佶那陰沉的麵容，都麵無表情。
    可蔡京則不同，當他聽到王黼被殺的消息後，心中暗自惋惜，那王黼是他的盟友，並且每年都會給他帶來巨額財富，此人一死，自己的財路又斷了一截。
    當他聽聞趙佶的話語後，頓時抽噎著說道：“官家，這夥叛軍如此凶殘惡毒。一定要將他們碎屍萬段，隻是不知此時高大人率領我大宋軍隊已抵達何處了？”
    “高愛卿此時已率軍抵達江寧府，即將出兵挺進兩浙路，對那夥叛軍進行剿滅。”趙佶回應道。
    隨後他望向武植，沉聲道：“武愛卿，你身為樞密使，掌管軍國大事。麵對這兩浙路的凶險局勢，不知你有何建議？”
    “官家無需擔憂，隻要高大人穩紮穩打，不急於求成。憑借我大宋的精銳之師，那叛軍決然不是對手。微臣所擔心的是，高大人若立功心切、急於求成，很容易中那叛軍奸計，屆時勝敗就難以預料了。”武植沉聲說道。
    趙佶聞言微微頷首。
    隨後，他又對宰相曾布說道：“曾愛卿，如今我兩浙路為叛軍所據，來自江南的賦稅大幅減少，不知能否從其他路略增賦稅，以作彌補。”
    聽到趙佶此言，曾布、韓忠彥兩人頓時大驚失色，趕忙進言：“官家，此計萬萬不可。如今江南局勢動蕩，官家若向其他幾路增加賦稅，恐怕會致使更多的百姓加入叛軍，或者幹脆揭竿而起，還望官家三思啊！”
    趙佶聽著曾布和韓忠彥兩人的話，神情惱怒，卻也未再多言。
    而下首的蔡京卻眼眸一轉，心中有了盤算，他知曉趙佶要增加稅收的緣由。作為林靈素的舉薦人，他與林靈素常有聯係。知曉趙佶如今癡迷修道，想要煉製九轉大還丹，可那林靈素卻獅子大開口，每煉製一枚九轉丹藥，就向趙佶索要價值百萬貫的藥材，這般消耗極大，僅靠內庫根本無力支撐。
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    念及於此，他趕忙出列，拱手抱拳，向趙佶說道：“官家，微臣有一計，可增加朝廷的收入。”
    趙佶聞言麵色大喜：“蔡愛卿有何計策，快快道來。”
    “官家，如今我大宋民眾富足，汴京城更是豪商巨賈匯聚，他們皆為家財萬貫之輩，對朝廷的封賞渴望已久。隻要向大宋境內的商人宣告，隻要給朝廷捐款就能獲得官職，那他們必然會趨之若鶩。”
    “荒唐！”
    蔡京還未說完，宰相曾布便大喝一聲，怒目圓睜地盯著蔡京，厲聲斥責道：“蔡京，你這是想讓官家重蹈東漢末年漢靈帝賣官鬻爵的覆轍嗎？”
    曾布這一聲“荒唐”恰似平地驚雷，驚得蔡京渾身猛地一顫，他轉過頭望向曾布，眼中閃過一絲怨毒。
    隨後強自鎮定開口說道：“曾大人，微臣不過是為官家著想罷了。況且，賞賜給那些商人的官職，大可以是些虛職。他們手中無權，根本不必擔憂會擾亂我大宋的朝政。曾大人又何必如此動怒。”
    “嗬，說得倒是輕巧！我大宋官吏哪一個不是曆經寒窗苦讀，通過科舉考試才得以成為官員。你這輕飄飄一句用錢財便能獲得職位，把我大宋士大夫置於何地？”曾布憤怒地反駁道。
    帝座上的趙佶事先聽到蔡京所言，麵露欣喜，然而看到下方的爭執，尤其是曾布的反對，心中惱怒。
    “曾相，蔡愛卿不過是為朕出謀劃策而已，曾相何至如此動怒？既然曾相不同意蔡愛卿的見解，那不知曾相有何良策，能夠充實國庫？”
    曾布聽著趙佶的語氣，神色平淡，拱手抱拳道：“稟官家，微臣暫無良策。不過，隻要官家不大興土木，不再癡迷於修道，那我大宋當下的稅收已然綽綽有餘。”
    趙佶望著曾布那神色淡然的模樣，頓時怒發衝冠：“曾布，你這是在指責朕嗎？”
    可此時的曾布早已對趙佶大失所望，他未曾料到趙佶登基不過短短幾年光陰，竟會變得如此昏庸，為了不讓自身的清譽被後世詬病，曾布早就打定主意準備離開朝堂，故而對趙佶的怒喝毫無懼意。
    曾布身形筆挺，如同一棵蒼鬆般傲然挺立，胸膛高高挺起，雙目毫不避諱地直視著趙佶，郎聲說道：“官家，您當真要采納蔡京這售官鬻爵的策略嗎？難道官家忘卻了東漢末年，漢靈帝大肆賣官鬻爵，最終導致天下大亂、烽火連天、百姓深陷水深火熱的慘痛教訓了嗎？”
    聽著曾布的話語，趙佶頓時氣急敗壞，忍不住從帝座上站起身，指著曾布怒喝道：“反了！反了！曾布，你當真以為朕治不了你嗎？”
    “哈哈哈哈，官家身為天子，怎會治不了臣子？”曾布大笑著回應道，隻不過在場眾人皆聽出了那笑聲中蘊含的淒涼之感。
    聽著曾布的話語，趙佶強壓下心中的憤怒，目光冰冷地望著下方跪地的曾布，聲音森寒且不容辯駁：“曾大人，既然這朝堂你不想待，那朕便如你所願。”
    他目光微微停頓，目光掃視了下方的其餘群臣，見群臣並無反應，接著說道：“曾布，朕念及你曾為朝廷效力，過往之事，朕亦存有幾分顧惜。然而你近些時日的行徑，著實辜負了朕對你的信任，朝堂之上屢屢生出事端，致使朝綱動蕩不穩。”
    “今朕下定決心，將你貶為舒州團練副使，於本州安置，以此示以懲戒。”
    趙佶稍作停頓，眼中閃過一抹決然，繼續說道：“但朕見你毫無悔改之心，依舊肆意妄為，攪亂朝堂秩序。朕心意已決，再將你貶為廉州司戶，即刻動身啟程，不得拖延。望你在那僻遠之所，好好反思自身的過錯。”
    曾布聞言，神色平靜，拱手抱拳道：“老臣多謝官家。”
    言罷，他轉身朝著垂拱殿外走去。其餘群臣望著他那落寞的背影，不禁心中湧起悲涼之感。
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