時光總是在忙碌的不經意間流逝，轉眼就到了金秋收獲之際。前段時間周朔一直忙著訓練火器，還有小白小青，經過幾個月的的訓練小青小白不但能聽懂各種指令，還能和我，雪影之間互相配合作戰，把我結高興壞了。
    今天陽光正好，周朔騎著雪影帶著小青小白打算到田地裏收割麥子，今年雖說雨水足但雨水主要集中在麥子揚花抽穗期，導致有些減產，由於我的漚肥之法的普及和挖水庫的淤泥，減產並不是很嚴重。
    金秋的日頭懸在柳溪村西頭的老槐樹上，將沉甸甸的麥穗曬得透亮。周朔彎腰割麥時，鐮刀尖兒剛觸到秸稈，遠處官道便傳來悶雷般的馬蹄聲。
    麥芒在他額前投下細碎的影，混著汗水滑進衣領，鹹澀的滋味還未及下咽，田間覓食的斑鳩被驚得撲棱棱亂飛。
    麥芒在烈日下泛著碎金般的光，周朔彎腰揮動鐮刀，鋒利的刃口掠過秸稈時發出沙沙輕響。
    汗水順著我的額頭滑落，滴在金黃的麥穗上，瞬間被吸收得無影無蹤。遠處的田野裏，幾隻麻雀在麥浪間穿梭，嘰嘰喳喳地叫著，似乎在為這豐收的季節歡慶。
    突然，一陣悶雷般的馬蹄聲從官道方向碾來，驚得田間的麻雀撲棱棱四散而飛。
    “這馬蹄聲……莫不是騎兵？”捆紮麥垛的李老漢直起腰，手掌搭在眉骨上眺望。
    他腰間別著的砍柴刀隨動作輕晃，刀鞘上“護村”二字的刻痕已被磨得發亮——那是前兩個月護村隊淘汰下來製式裝備，如今連村裏的老人都習慣在腰間別件兵器。
    三匹快馬闖入視野時，周朔手中的鐮刀一頓，停止了收割。
    領頭的棗紅馬口鼻噴著白氣，馬腹上的傷口還在滴血，每跑一步便在鄉間小路上綻開一朵暗紅的花。
    騎馬的曾二小是麒麟衛的頭兒，之前安排他們和白玉京的人去往青州打探情況，此刻卻連滾帶爬摔下馬來，膝蓋磕在碎石上迸出血珠，被另兩個隊員迅速扶起，卻仍梗著脖子立正行了個標準軍禮。
    “主公！”他的嗓音像被火燎過，甲胄下露出的手腕纏著粗麻布，血正從指縫間滲出，“青州……沒了！”
    周朔隻覺太陽穴突突直跳。青州是連接中原與北方的咽喉要地。
    我用力握著鐮刀把柄，指腹擦過刀柄上的防滑紋路——那是按照火銃握把改良的設計，此刻卻硌得掌心發疼。
    曾二小顫抖著從懷裏掏出密信，封皮上的玄鳥紋火漆已被撕開，露出裏麵泛黃的宣紙。
    周朔接過時，指尖觸到紙麵的褶皺，還有些潮濕的觸感——不知是血跡還是淚漬。
    信上的字跡潦草如狂草，卻在關鍵處畫著醒目的紅圈：“草原狼主合縱北狄、北戎、金人等北方各部，集兵一百三十萬，以‘清君側’之名南下！自青州長驅直入，青州府尹開城獻降，糧草輜重盡入敵手！百姓慘遭屠戮，屍橫遍野，慘不忍睹！”
    田間的農人停下手中的活計，幾個婦人悄悄將孩子護在身後。
    風掠過麥浪，掀起層層金浪，卻掩不住曾二小接下來的話裏的血腥味：“他們在青州城外設京觀，用孩童頭顱壘成三丈高的塔！老人被釘在城牆上當活靶，箭矢密密麻麻插滿全身，遠遠望去像極了……”他突然劇烈咳嗽，鮮血濺在周朔的衣襟上，“像極了秋收時掛滿瓜果的藤蔓。”
    周朔的指甲深深掐入掌心。他想起去年在青州城邊軍馬市買馬遇見的孩童，那些追著護村隊要吃的小家夥們，此刻或許已化作城牆上的白骨。
    曾二小扯開衣襟，鎖骨下方的箭傷還在滲血，箭頭已拔出，顯然是草原人慣用的狼牙箭：“白玉京的暗樁冒死傳信，說看見北狄左賢王坐在知府衙門的台階上，讓降軍把青州百姓的舌頭割下來，堆成小山給戰馬當草料。”
    “夠了！”周朔突然低喝，聲音裏帶著不易察覺的顫抖。
    他望向遠處的村寨，寨牆上的護村隊員正緊張地來回走動，了望塔上的梆子聲隱約可聞。
    曾二小卻抓住他的手腕，骨節因用力過度而發白：“主公，縣城已經亂了！縣令帶著衙役洗劫了官倉後棄城而逃，富戶們雇了鏢局往南逃，官道上全是拖家帶口的百姓，像沒頭的蒼蠅似的亂撞。”
    周朔猛地抽出腰間短刀，刀刃劈在田邊的樹樁上，木屑飛濺：“傳令下去，一級戰備！其他人日夜不停搶隊莊稼，老弱婦孺三日內撤入伏魔山要塞。”
    周朔頓了頓，目光落在曾二小搖搖欲墜的身影上，“你趕緊去醫護隊治傷，讓張虎帶斥候隊再探敵情，務必查清敵軍前鋒的位置。”
    曾二小剛要爭辯，周朔已轉身走向學堂。秋陽將他的影子拉得老長，甲胄上的“柳溪”紋章在麥浪中忽明忽暗，像極了飄搖在亂世中的一盞孤燈。
    學堂裏，王老正在教孩子們念《詩經》，朗朗書聲混著墨香從窗欞溢出。周朔推門而入時，正看見王馨趴在桌上給祖父研墨，小姑娘袖口沾著的朱砂紅，像極了遠處天際的晚霞。
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    “王老，出事了。”周朔將密信拍在案頭，黃紙邊角上的血跡清晰可見——那是曾二小在突圍時受傷所染。
    王老手中的毛筆“啪嗒”掉進硯台，墨汁濺在黃白紙上，暈染成一團漆黑，恰好蓋住了“關關雎鳩”的“鳩”字。
    王老眯著眼睛，手指在信紙上逐行劃過，瞳孔卻漸漸收縮。
    當看到“王家軍五萬精銳覆沒於黃河渡口”時，毛筆杆“哢”地斷在掌心：“不可能……我兒王承業善用騎兵，怎會在平原地帶中伏？”
    他突然想起什麽，顫抖著翻出壓在硯台下的調令——那是半月前收到的朝廷文書，命王家軍原地駐防，不得西進。
    “調令的火漆印是假的。”王馨忽然開口，聲音裏帶著哽咽，“今早我幫爺爺整理書信，發現印泥裏混著鬆煙，而真正的兵部調令該用龍腦香。”小姑娘從袖中掏出另一封未拆的信，封皮上的玄鳥紋火漆色澤鮮豔，“這才是三天前收到的真調令，可那時……”
    王老猛地撕開信封，信紙在風中嘩啦作響。周朔瞥見上麵用朱砂寫著“著王家軍星夜馳援青州”，落款日期卻是七天前——也就是青州淪陷的當天。
    老人的手指劃過“馳援”二字，突然發出一聲悲笑：“好個借刀殺人！朝廷先是假傳調令讓我兒按兵不動，待青州淪陷，再逼他去收複失地，明知糧草已斷，卻還要他以五萬步兵對抗三十萬騎兵……”
    “爺爺！”王馨撲進祖父懷裏，肩膀劇烈顫抖，“密信裏還說，王叔叔的首級被掛在洛陽城門，北狄人在他額頭上刻了‘反賊’二字……”
    學堂裏的孩子們早已停下讀書，最小的虎娃躲在課桌下，手裏還攥著半塊沒吃完的麥餅。
    周朔望著王老驟然蒼老的麵容，想起三個月前老人在演武場教孩子們射箭的場景——那時他總說“箭要準，心要正”，此刻卻連握筆的力氣都沒有。
    “主公，村外發現可疑人物！”一名護村隊員突然闖入，腰間佩刀還滴著水，“是個黑衣人，渾身是血，懷裏抱著個匣子，死活不讓我們碰。”
    周朔跟著隊員來到寨門時，看見牆角蜷著個身影。黑衣人蒙麵布已被血浸透，露出下巴處的青茬，左手死死護著胸前的檀木匣，右手握著把斷刃的短刀——刀柄上刻著王家暗衛特有的木蘭紋。
    “鬆開！”護村隊員試圖掰開他的手指，卻被狠狠咬了一口。周朔示意隊員退下，自己蹲下身，聲音放軟：“你是王家軍的？”
    黑衣人渾身一震，渾濁的眼睛透過血汙望過來，突然咳出一口黑血：“柳溪……周朔？”他的嗓音像砂紙磨過鐵器，卻帶著幾分狂喜，“終於找到你了……將軍臨死前讓我把這個交給你……”
    檀木匣打開的瞬間，周朔隻覺一陣眩暈。裏麵是半枚虎符，還有卷羊皮地圖，圖上用鮮血標著草原聯軍的糧道——原來他們所謂的百萬大軍，後勤全靠沿途劫掠，真正的糧草囤積地，竟在青州城西北的枯井溝。
    “將軍說……”黑衣人氣息微弱，“朝廷有人通敵，糧草早被調走，我們五萬弟兄……連箭矢都沒帶夠……”
    他突然抓住周朔的手腕，指甲幾乎嵌進肉裏，“他們用百姓當盾牌，逼我們退兵……將軍不願傷百姓，下令後撤，卻中了埋伏……”
    周朔望著黑衣人漸漸閉上的眼睛，忽然注意到他腰間掛著的玉佩——那是王老送給兒子的生辰禮，雙麵刻著“忠孝”二字。他轉頭望向學堂方向，王老正扶著門框站著，目光落在玉佩上，突然發出一聲撕心裂肺的哭喊：“承業！我的兒啊……”
    暮色漫進麥田時，周朔站在老槐樹下，手中握著那半枚虎符。遠處傳來此起彼伏的銅鑼聲，護村隊員們正挨家挨戶通知百姓撤離。
    曾二小的話還在耳邊回響：“草原聯軍最多七日便到，他們揚言要踏平平野縣，用咱們的人頭給青州城的京觀添磚加瓦。”
    他望向東北方，那裏是青州的方向，此刻或許正燃燒著熊熊大火。麥芒在風中輕輕搖曳，像極了青州城百姓求助的手臂。
    周朔忽然想起王老在學堂寫的那句話：“星火可燎原，仁義即城池。”他握緊虎符，指甲深深陷入掌心——就算整個天下都在崩塌，我們柳溪村也要成為插在草原人喉嚨裏的一根麥芒，一根染血的、卻永遠不會彎折的麥芒。
    “主公，火器營已準備就緒。”牛大的聲音從身後傳來，少年臉上還沾著煤灰，顯然剛從火藥坊出來，“火藥已經秘密掩藏各處，方便我們隨時取用補充。”
    周朔點頭，目光掃過演武場上正在集結的隊伍。護村隊員們背著火銃，腰間別著彎刀，隊伍最前方，王馨正帶著幾個孩子往地窖運送書籍——其中一本《三字經》的封皮上，還留著王老昨晚連夜寫的批注。
    “告訴弟兄們，”周朔的聲音在暮風中響起，“我們不退。就算柳溪村最後隻剩一磚一瓦，也要讓草原人知道，這裏的每一粒麥種，都是帶血的刀；這裏的每一個百姓，都是不屈的魂。”
    夕陽的最後一縷光落在他甲胄上，“護村”二字被染成血色，像極了田間那些被汗水浸透的麥穗——在即將到來的寒冬裏，它們終將化作種子，在焦土上重新發芽。
    “報告主公，村外又發現一名全身帶傷的黑衣人，是京城來的，要見王老！”一名隊員匆匆來報！
    “把人帶來……”
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