"聽說你能在月光下辨清銅錢上的鏽跡？"程咬金忽然開口，伸手接住從氣窗飄落的一片枯葉。他記得坊間傳聞，田小七偷盜時從不用火把，單憑月光便能在密室裏來去自如。少年聞言挑了挑眉，突然笑出聲來，胸腔震動驚起牆角蟄伏的老鼠，在稻草堆裏竄出窸窸窣窣的響動。
    "陛下想聽江湖傳說？"田小七屈指彈了彈牆上的黴斑，碎屑簌簌落在他手腕的鐐銬上，"不過是窮人家的孩子練出來的本事。那年冬天我娘快餓死了，我摸著黑在富人牆根下找掉落的饅頭渣，眼睛熬得通紅，倒真就把黑夜裏的東西都看清楚了。"他說得輕描淡寫，程咬金卻注意到他無意識摩挲鐐銬的動作，指節上布滿老繭，虎口處還留著常年握刀的硬痂。
    牢外突然傳來更夫敲梆子的聲響，三更天的梆子聲驚得簷下烏鴉撲棱棱飛起。田小七仰起頭，望著氣窗外巴掌大的天空，月光將他眼尾的淚痣照得發亮："陛下可知，您的律法在百姓眼裏是什麽？是富商用來欺壓良善的枷鎖，是饑民偷個饅頭就要砍手的鐵律。"他的聲音突然拔高，驚得鐵鏈嘩啦作響，"我不過是用你們定下的罪，去做你們不願做的事！"
    程咬金沉默良久，彎腰拾起地上的枯葉，指尖碾過葉脈時忽然想起年輕時闖蕩江湖的歲月。那時他也見過太多被律法遺忘的角落，見過百姓在苛政下的血淚。"你可知，朕為何親自來這？"他將枯葉輕輕放在田小七膝頭，金絲蟒袍的龍紋在月光下泛著冷光，"律法如刀，既斬惡也傷善。但這把刀若是鈍了，天下便要大亂。"
    田小七盯著那片枯葉，突然嗤笑出聲："所以陛下還是要殺我立威？"他猛地扯斷頸間紅繩，銅鈴滾落在程咬金腳邊，"動手前，能不能讓我再見見那些孩子？就當...盜佛最後的願望。"少年的聲音終於染上幾分懇求，氣窗透進的月光不知何時暗了下去，唯有銅鈴上斑駁的刻痕，還在固執地映著微光。
    天牢內燭火搖曳，程咬金忽然仰頭大笑，聲浪震得牆角的蛛網都微微晃動。他笑得前俯後仰，眼角笑出的淚花順著溝壑縱橫的臉膛滑進胡須，“好一個赤子之心！”笑聲戛然而止，他猛地一踏地麵，止住笑聲，正色道：“可是，孤隻是讓你認罪伏法，並沒有說要殺你啊，你是不是理解有誤啊？”
    本來一臉散漫的田小七忽然渾身發抖，粗布短打浸透冷汗，脖頸處還沾著前日逃亡時蹭上的蛛網。少年蒼白的臉上血色盡褪，喉結上下滾動，半晌才艱難道：“陛下，我確實不明白所謂的律法，但是我偷盜了那麽多財物，不早就該殺了嗎？”話音未落，他忽然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴在青磚上，暈開點點紅梅——那是昨夜翻牆時被守衛長矛刺傷的舊傷。
    程咬金目光如炬，盯著少年單薄的脊背。想起密探回報，這小子半年間偷遍京城富戶，卻將金銀綢緞盡數分給城外流民，甚至在暴雨夜冒死背著老嫗轉移。此刻少年倔強的姿態，倒讓他想起年輕時提著板斧劫皇綱的自己。龍袍下的手掌微微蜷起，又緩緩鬆開，“田小七，你可願洗心革麵，重新做人，造福蒼生？”
    “我...我還可以活？”田小七猛地抬頭，亂發下的眼睛亮得驚人。陽光透過雕花窗欞斜斜照在他臉上，將睫毛的陰影投在眼下青黑處，像兩抹化不開的墨。
    “傻小子，孤何時說過要殺你？”程咬金忽然起身，龍靴踏得地磚咚咚作響。他大步走到窗邊，錦袍下擺掃過地麵，沾染了不少浮塵，“魏丞相，你向他解釋一下律法吧！然後，怎麽處理，全由你自己做主，孤給你這個特權。”
    天牢門被輕輕打開，魏征負手而入。這位素來鐵麵無私的丞相，此刻目光卻柔和得驚人。他盯著田小七衣襟上的補丁，那是用碎布條拚成的粗陋針腳，忽然想起城郊流民棚裏，孩子們圍著少年聽故事的場景。“田小七，律法麵前，人人平等，天子犯法，亦與庶民同罪。”他緩緩解開官服玉帶，青玉扣在掌心泛著溫潤光澤，“但律法不外乎人情。你犯偷盜大罪，且情節嚴重，本該脊杖四十，流放嶺南苦寒之地勞作。”
    殿內空氣驟然凝固，田小七的指甲深深掐進掌心。
    “不過——”魏征忽然提高聲調，“陛下念你赤子之心，甘願以身代之。然陛下帝王之尊，豈可以身受之，特以龍袍帶受杖刑。另外，流放之罪，亦可免除。”
    話音未落，田小七已經癱倒在地。淚水洶湧而出，混著臉上的塵土在青磚上蜿蜒成河。他想起被自己偷過的富商如何破口大罵，想起流民們捧著糙米稀粥時顫抖的手，更想起此刻眼前這位九五之尊，竟要用象征皇權的龍袍代他受刑。“陛下！草民錯了！我何德何能，讓陛下代我受罰，萬萬不可啊？”少年伏地痛哭，額頭重重磕在地上，咚咚聲響徹天牢。
    程咬金緩步到他麵前，繡著金線的龍紋在他腳下舒展。他彎腰扶起田小七，粗糙的手掌按在少年肩頭，“嗬嗬，很好，能認錯就是孤的好子民。孤本就是萬民之子，代父母受罰，有何不可？”龍袍的檀香縈繞在少年鼻間，他忽然發現，這位傳說中暴烈的皇帝，眼底竟藏著和流民老嫗一樣的慈愛，“隻盼你不要辜負孤的期望，用自己的能力，造福萬民。”
    陽光穿透雲層，將三人的影子拉得很長。田小七望著窗外搖曳的旌旗，忽然覺得，這皇城的紅牆黃瓦，似乎也不再像想象中那樣冰冷了。
    “可是，我能做些什麽？”
    田小七有些不知所措。
    “你可願成為一名巡查使，專職疑難雜案確解。同時，亦可向平民傳授防偷防盜的意識。孤知曉，你是一名俠盜。可天下數之不盡的盜賊，可不都是為了萬民，而是為一己私欲。”
    田小七眼前一亮，暗道：“這樣，不就是換了一種方式，劫富濟貧嗎？而且，還更加光明正大，無需擔驚受怕。”
    想通了這些，田小七再次跪倒：“草民願意。不過，陛下，我可以找些幫手嗎？”
    程咬金心情大好，一把將他從地上拉起：“你的事，魏卿負責，找他就好。”
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