暴雪如銀灰色的巨網，裹挾著冰碴子瘋狂撞擊灶房的鐵皮屋頂，發出令人牙酸的刮擦聲，仿佛千萬隻利爪在撕扯著這脆弱的庇護所。唐軒裹緊身上那件破爛不堪、沾滿血汙與冰霜的獸皮襖，每一次呼吸都伴隨著白霧在破舊黝黑的口罩上迅速凝成冰晶，如同歲月在他臉上刻下的霜痕。
    當第七次輪崗巡查的衛兵踩著積雪遠去，他踮起腳尖，費力地掀開三號鍋沉重的木蓋，刹那間，滾燙的酸腐氣息裹挾著蒸汽洶湧而出，瞬間將他睫毛上的冰珠蒸成水霧，模糊了他的視線。
    進入內城的這幾天，唐軒心中時刻保持著警惕，但或許是小八嘎的 “試驗品” 儲備還足夠，亦或許是出於謹慎，需要對新來的避難者進行更長時間的觀察，又或許是之前的某些行動打草驚蛇，總之，他暫時沒有發現任何異常。而憑借著在上輩子的苦難中練就的末世經驗和做律師必備的察言觀色與乖巧懂事，他“幸運”地獲得了一份令其他避難者眼紅不已的工作 —— 為避難者 “做飯”，但這看似輕鬆的工作背後，卻藏著難以言說的殘酷真相。
    二十口鑄鐵鍋宛如蟄伏在黑暗中的巨獸，表麵凝結的冰殼與鍋底層層疊疊的焦黑汙漬，訴說著它們經曆的無數個日夜煎熬。此刻，最左側的五口鍋正翻滾著給最低等避難者的 "續命粥"。在這末世，天災前用來喂養牲畜的麥糠與麥麩早已成了稀罕物，如今鍋中大半都是磨碎的鬆樹皮，混著從城外凍土深處艱難挖掘來的蕨類根莖。觀音土在沸水中翻滾，漸漸凝固成凝滯的白漿，每隔半個時辰，唐軒就必須用粗壯的鐵鉤狠狠攪動，否則鍋底便會結出鋒利如刀的硬塊，稍有不慎就會劃破皮膚。
    “加雪！” 灶頭裹著那件油膩得發亮的皮襖，風風火火地衝了進來，眉毛上的冰霜簌簌掉落，在地上砸出小小的痕跡。“城外砍伐隊遇著雪崩了，剩下的樹根隻夠熬三鍋！” 他的聲音裏滿是焦慮與無奈。唐軒眉頭微皺，目光掃過牆角最後兩筐發黴的豆餅，又突然瞥見木架上掛著的醃製蟑螂幹 —— 那本該是供應給二等灶房的原料。他迅速扯下口罩，露出討好的笑容：“師傅，把蟑螂幹磨成粉摻進去，再兌上雪水，能多熬出五鍋呢！” 那笑容裏帶著幾分諂媚，卻體現著自己的價值。
    “靠，你小子真是個王八蛋，不怕那幫家夥餓極了把你揍一頓。”灶頭一邊罵罵咧咧，一邊按照唐軒的法子給食物注水。“我看啊，這個灶頭你來當著好了。”
    我來當，哼，我當了灶頭第一件事就是把你煮了。
    唐軒一邊腹誹，一邊繼續在臉上堆砌著笑容：“哪能呢，你能在上麵給我說幾號好話，讓我一直留在這裏，我就感激不盡了。”
    磨盤轉動的聲響與暴雪拍打窗欞的轟鳴交織在一起，宛如一首淒涼的末世交響曲。唐軒用力推動磨盤，虎口被震得發麻，看著黑色的蟑螂碎屑簌簌落在陶盆裏。這些由養殖基地提供的變異蟑螂，生前足有巴掌大，此刻脫水的軀體泛著詭異的金屬光澤，仿佛來自另一個世界的怪物。他特意挑出幾隻完整的蟲屍揣進懷裏 —— 昨天在運輸通道後麵，他親眼看見幾個身著行動隊製服的人用凍僵的老鼠換走了灶頭手中的幾塊塊蟑螂餅，這讓立刻他意識到這些看似惡心的東西，在這末世中卻是珍貴的 “交易籌碼”，至少行動隊的人日子過的也不怎麽好。
    當摻著蟑螂粉的粥再次沸騰時，灶房角落突然傳來一陣微弱而急促的異響。三個衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的孩子扒著窗台，他們青紫的嘴唇貼在破玻璃上哈氣，渾濁的眼睛裏閃爍著對食物的極度渴望，死死盯著翻滾的粥鍋，仿佛那是他們活下去的唯一希望。唐軒下意識按住懷中的蟑螂屍，心中一陣刺痛。就在這時，最瘦小的男孩突然雙眼一翻，身體失去支撐，額頭重重撞在窗框上，那沉悶的聲響驚動了正在忙活的灶頭。
    “外麵又有凍死的？你去收拾一下，扔到後麵柴火房，一會兒有專人來處理。哎，可惜了，總指揮是個大善人，這要擱在別的基地，嘖嘖，又可以改善夥食了。” 灶頭也不抬，一邊往二號鍋撒著不知名的動物內髒碎末，一邊漫不經心地說道。那鍋中，是給行動隊準備的 “營養肉餅”，與最低等避難者的食物形成了鮮明的對比。唐軒望著男孩凍成青紫色的手指，心中湧起一陣憤怒與悲哀。他想起昨天在物資清單上看到的 “特供食材”：三箱保存完好的雞蛋、半扇野豬肉，還有用幹冰封存的深海魚類 —— 這些珍貴的食物都將被送往最深處的保密食堂，以供總指揮及避難所的高層享用，而底層的避難者卻隻能在生死邊緣掙紮。
    “總指揮” 三個字在他腦海中閃過的一瞬間，唐軒靈機一動。把孩子的屍體搬到柴火房後，他警惕地環顧四周，確定無人注意，迅速將李雪帶出空間。唐軒壓低聲音，迅速地交代了幾句，李雪堅定地點點頭，隨後毫不猶豫地鑽進了黑黝黝的柴火房深處，身影很快消失在黑暗中。
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    夜幕降臨，整個內城被黑暗與寒冷籠罩。唐軒推著裝滿蟑螂蛋白餅的木車走向分發處，寒風如刀，卷起雪粒灌進衣領，冰冷刺骨。路過保密食堂後門時，他故意放慢腳步。雕花鐵門內飄出陣陣濃鬱的燉肉香氣，混著某種昂貴香料的味道，在空氣中彌漫開來。這香氣與他懷中冷硬如石塊的蟑螂餅形成了無比殘酷的對比，刺痛著他的神經。
    突然，鐵門吱呀一聲打開，一位戴著皮手套的勤務兵抱著保溫箱走了出來。箱縫裏滲出的湯汁滴落在雪地上，洇出暗紅的痕跡，宛如鮮血，訴說著底層與高層之間難以逾越的鴻溝。“大哥留步！” 唐軒立刻露出憨厚的笑容，從懷裏掏出用油紙包著的蟑螂餅，“我新琢磨的配方，加了鬆針碎，您嚐嚐？” 那笑容裏帶著討好，也帶著一絲不易察覺的期待。勤務兵警惕地後退半步，目光掃過他胸前鐵皮上的編號：“上頭交代過，保密區的人不能……”
    “就當幫兄弟個忙，要是不合口味，我明天再換個花樣！嘿嘿，要是味道還行，說不定我也能混個灶頭當當。” 唐軒不等對方說完，就將油紙塞進他懷裏，語氣中帶著幾分狡黠與渴望。勤務兵終於露出一絲笑容：“你小子還挺有上進心的嘛。”“行了，你趕緊去放飯。”
    “得嘞，您忙。” 唐軒立刻推著車向外城走去，腳步匆匆，去的吃了，他還真怕被那群避難者打了。
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