唐軒用凍得發紫的手指摳住潛艇邊緣的破冰槽，將半個身子探出艙外時，鹹腥的海水混著冰碴劈頭蓋臉砸下來。遠處蛇島的了望塔像根模糊的黑色指針，歪歪扭扭插在鉛灰色的冰原盡頭 —— 他竟被暗流衝出了近三公裏，此刻潛艇正卡在一道 v 型冰縫的凹陷處，尾部推進器還在海水裏徒勞地攪動，濺起的水花瞬間在金屬外殼上凝成冰甲。
    “唐軒！能聽到嗎？” 瘋子的聲音從通訊器裏炸響，帶著電流雜音，“聲呐顯示你卡在‘鬼爪溝’東側，趕緊棄艇上浮！外殼溫度監測顯示  52c，再泡下去液壓管要凍裂了！”
    他扯掉被海水浸透的戰術手套，指尖剛觸到艙壁就被粘掉一層皮。觀察窗上那道細微的裂痕已經擴展成蛛網，海水正順著裂縫滲出，在操作台上結成藍瑩瑩的冰花。更要命的是尾部推進器，幾片銀灰色的鱗片嵌在葉片縫隙裏，深海魚的胃酸正腐蝕著合金塗層，冒出滋滋的白煙。
    “幫我定位最近的破冰點。” 唐軒咬著牙扳動應急浮力閥，壓縮空氣罐發出刺耳的嘶鳴，潛艇尾部猛地翹起，冰層摩擦聲如同指甲刮過玻璃。他抓起艙內的磁性錨鉤，奮力拋向冰縫上方的凸起，鋼索繃緊的瞬間，整個艇身劇烈震顫，一塊磨盤大的冰塊從頭頂墜落，在水麵砸出直徑數米的冰窟。
    當他渾身濕透地爬上冰麵時，風雪立刻在他睫毛上結成冰棱。老刀帶著兩名隊員踩著防滑爪奔來，小林子舉著紅外測溫儀驚呼：“體溫 32c！快裹上保溫毯！” 厚重的鋁箔毯裹住身體時，唐軒還能感覺到潛艇在冰縫裏呻吟，尾部推進器最後一次發出卡滯的嗡鳴，徹底陷入冰層.....
    維修棚的暖風機開到最大，依舊吹不散金屬表麵的寒氣。唐軒裹著電熱毯蹲在潛艇旁，看著瘋子用超聲波探傷儀掃描外殼。屏幕上，斷裂的玻璃纖維層像醜陋的血管，從尾部一直延伸到駕駛艙下方，尤其在聲呐傳感器附近，金屬晶格出現了肉眼可見的扭曲 —— 那是深海高壓造成的永久性損傷。
    “隱形塗料在 80 米深度失效了。” 瘋子用鑷子夾起一塊剝落的塗層，在顯微鏡下，原本均勻的納米顆粒此刻布滿裂痕，“低溫讓塗層脆化，剛才那些浮冰撞擊直接把表層刮掉了。更麻煩的是這裏 ——” 他指著聲呐模塊的接口，那裏的密封膠已經凍裂成粉末，“水壓超過臨界值時，海水滲進了線路板，把咱們改良的聲波發射器燒壞了。”
    “這推進器得徹底檢修，葉片要全部更換。” 唐軒指著推進器對瘋子說，“還有這觀察窗，雖然現在裂痕不大，但下次下潛，水壓一上來，很難保證不會破裂。”
    李雪抱著霽雪站在維修棚門口，小家夥凍得直往媽媽懷裏鑽，寶兒神情嚴肅，手裏攥著塊從潛艇上掰下來的冰晶。唐軒接過冰晶時，發現裏麵嵌著半片深海魚的鱗片，邊緣竟像鋸齒般鋒利。“那些魚的牙齒能咬穿合金？” 他皺眉看向瘋子，後者的手指在鍵盤上飛舞，“末世第七年了，能活到這個時候的生物，肯定不一般，再說了，動物本身就要比我們人類更加善於隨著自然界的改變而進化，物競天擇，適者生存，才是亙古不變的原理。”
    說完，瘋子頓了頓，又小心翼翼的問道：“其實你不必這麽拚命的，要不我來說，就說裝備無法研製成功.....”
    “不用了，繼續改造。”唐軒斬釘截鐵的擺擺手，他有自己的考慮。
    接下來的幾天，蛇島維修棚內一片忙碌。瘋子帶著幾個技術人員，日夜趕工修複潛艇。唐軒也沒閑著，他反複研究上次下潛的數據，分析遇到的各種危險情況，試圖找到應對之策。他還根據記憶，繪製出那些移動冰陣的運動軌跡圖，希望能從中發現規律。
    “你看，這些冰陣的移動似乎和海底暗流有關。” 唐軒指著圖紙對瘋子說，“我們得想辦法在聲呐係統中加入對暗流的監測功能，提前預警。”
    瘋子撓撓頭：“這可不是個簡單的事，不過我試試，把現有的聲呐係統和之前收集的海底地形數據結合起來，或許能有點眉目。”
    經過一周的緊張維修和改進，潛艇終於再次準備就緒。這次，唐軒在潛艇上加裝了更強大的照明設備，還配備了便攜式高壓切割器，以備不時之需。同時，瘋子也成功改進了聲呐係統，新增加的暗流監測功能讓大家都多了幾分信心。
    再次來到臨時碼頭，唐軒深吸一口氣，準備進行第二次試駕。獠牙特戰隊的隊員們都趕來為他送行，眼神中滿是關切與擔憂。
    “唐軒，一定要小心！” 老刀大聲喊道。
    唐軒點點頭，轉身登上潛艇。艙蓋緩緩閉合，他啟動潛艇，緩緩駛入冰海。這次下潛，他選擇了另一條航道，希望能避開上次遇到的危險區域。
    潛艇平穩地下潛，唐軒密切關注著各項儀表數據。深度 30 米，一切正常；深度 40 米，聲呐係統準確地顯示出周圍的冰塊分布。唐軒稍微鬆了口氣，看來改進後的設備起作用了。
    然而，當潛艇下潛到 60 米時，聲呐係統突然發出急促的警報。
    “這是什麽？” 唐軒低聲自語，加大照明強度。光束穿透黑暗，眼前的景象讓他倒吸一口冷氣。那是一大群密集的冰礫，在強大的暗流推動下，如同高速移動的子彈，朝著潛艇呼嘯而來。這些冰礫大小不一，小的如拳頭，大的足有臉盆大小，表麵鋒利無比。
    唐軒迅速操縱潛艇轉向，試圖避開這股冰礫流。但冰礫流的速度極快，且範圍極廣，無論他怎麽轉向，都無法完全避開。“砰！” 一塊較大的冰礫狠狠地撞在潛艇側麵，唐軒感覺整個潛艇都劇烈晃動起來。儀表盤上，外殼抗壓數值開始快速下降。
    他咬咬牙，啟動推進器，想要加速衝出冰礫流的範圍。可就在這時，潛艇突然劇烈震顫，速度驟減。唐軒查看動力係統界麵，發現推進器吸入了幾塊冰礫，導致運轉受阻，再這樣下去，潛艇怕是要墜入深海了。
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