警報聲還在刺耳鳴響，夏鹿傑卻覺得那聲音突然變得很遠。
    他盯著基地中央那道逐漸清晰的裂縫，後頸植入的神經接口燙得幾乎要灼傷皮膚，灼熱順著脊椎往大腦竄——這是他重生以來最清晰的一次“鑰匙”共鳴，像有人在他意識裏敲了麵破鑼，震得太陽穴突突直跳。
    “你已經完成了第一步。”
    白思楠的聲音裹著硝煙味鑽進耳朵。
    夏鹿傑這才發現她不知何時站到了五步外，戰術靴碾過碎磚的聲響輕得像貓爪。
    火光在她左眼下方的疤痕上跳，那道從眉骨劃到下頜的舊傷此刻泛著不自然的粉，像被什麽力量重新激活了。
    她的槍口垂在身側，食指卻還扣在扳機上，指節因用力泛白。
    “接下來，要你自己決定要不要走進去。”她往前半步，戰術服袖口擦過夏鹿傑手背，帶著不屬於戰場的溫度——像前世暴雨夜，她蹲在廢墟裏給他包紮時，藥棉按在他手腕血痕上的溫度。
    夏鹿傑後退一步，後背抵上基地斑駁的水泥牆。
    他能聽見自己喉結滾動的聲音：“你是誰的人？三年前在第七區實驗室，你朝我開的那一槍，也是計劃的一部分？”
    白思楠突然笑了。
    她伸手扯下戰術頭盔，染成栗色的長發散下來，遮住半張臉：“你總愛問‘誰的人’，可這世道……”她的指尖輕輕劃過裂縫邊緣，金屬牆麵立刻迸出一串火星，“哪有什麽‘誰的人’？我們都是鑰匙鏈上的環，轉著轉著，就分不清誰鎖著誰了。”
    “夏先生！”
    唐婉兒的呼喚像根針，刺破了兩人之間緊繃的空氣。
    夏鹿傑轉頭，看見她正從控製台跑過來，發梢沾著方才火箭彈爆炸的灰，懷裏抱著台銀色平板。
    她慣常梳理整齊的馬尾散了一縷，貼在汗濕的後頸上——那是鬆木香最濃的位置，和前世她用異能屏蔽追蹤時一樣。
    “程旭破解了三年前的加密日誌。”唐婉兒把平板遞過來時，指尖還在抖，“鑰匙不是裝置，是……”她喉結動了動，“是七個意識體構成的網絡。你後頸的接口，是唯一能同時連接所有節點的終端。”
    平板屏幕亮起的瞬間，夏鹿傑的瞳孔縮了縮。
    全息投影裏浮動著七個光點，其中六個泛著幽藍的光，第七個卻亮得刺眼——那是他的標識。
    三年前實驗室爆炸時，他以為自己隻是僥幸活下來，原來從他重生那天起，命運就給他套上了這副隱形的枷鎖。
    “林隊找你。”
    沈墨的聲音從右側傳來。
    夏鹿傑這才注意到第七號基地的使者不知何時靠在了牆根，鎖鏈在他腳邊堆成銀亮的山。
    他的眼神像在看一場戲，嘴角掛著若有若無的笑：“她在倉庫，帶著半箱壓縮餅幹和一肚子算盤。”
    倉庫的鐵門虛掩著，漏出一線昏黃的光。
    夏鹿傑推開門時，正撞見林曉雯把最後一塊戰術繃帶塞進戰術背心。
    她靴底的血漬在水泥地上拖出淡紅的痕跡，那是方才衝出去抓敵方指揮時留下的——不知是敵人的，還是她自己的。
    “我改主意了。”林曉雯沒回頭，手指摩挲著戰術刀的牛皮刀鞘，“原本想把裂縫焊死，像三年前處理第一台裝置那樣。”她突然轉身，刀尖挑起夏鹿傑後頸的碎發，“但剛才程旭說，能量指數是三年前的三倍。”刀刃壓在他神經接口上，涼得刺骨，“你能控製它，對嗎？”
    夏鹿傑盯著她眼裏跳動的光。
    這個在屍潮裏砍斷過三隻變異喪屍的女人，此刻瞳孔裏沒有命令，隻有近乎哀求的灼熱：“我幫你擋所有想搶鑰匙的人，第七號基地、南境聯盟、甚至那個藏在裂縫裏的東西——隻要你保證，這玩意兒不會把我們的世界炸成渣。”
    深夜的基地像頭沉睡的巨獸。
    老李的鑰匙串在掌心硌出紅印，他貓著腰穿過走廊，每一步都避開第三塊鬆動的地磚——這是他在夏家當管家時養成的習慣，三十年了改不掉。
    密室門在指紋鎖下發出輕響，他熟稔地輸入夏鹿傑生日的倒序，終端機的藍光立刻漫過整張臉。
    視頻文件是加密的，文件名是“0721終極警告”——那是夏鹿傑重生的日子。
    老李的手指懸在播放鍵上，喉結動了動，最終按下。
    雪花點閃過，出現一張蒼白的臉。
    夏鹿傑瞬間認出那是三年前失蹤的“鑰匙”項目首席科學家，他後頸的接口形狀，和自己後頸的疤痕分毫不差。
    “當所有鑰匙匯聚，世界線會坍縮成一個點。”科學家的聲音帶著電流雜音，“那個點可能是新生，也可能是……”他突然抬頭，眼睛直勾勾盯著鏡頭，“小夏，如果你看到這段視頻，說明我的意識體已經融入網絡。記住，鑰匙的核心從來不是某個人——是選擇。”
    視頻戛然而止。
    老李關掉終端機時，後頸全是冷汗。
    他摸出懷裏的信，那是夏鹿傑重生前他塞進行李箱的，最後一句被他用紅筆圈了三次：“鑰匙的核心，從來不是某個人。”
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    此刻，基地中央的裂縫亮得刺眼。
    夏鹿傑站在離裂縫兩米的地方，能清晰聽見裏麵傳來的聲音——像無數人在同時說話，又像前世末世第一天，他蹲在便利店後巷，聽著外麵喪屍啃噬活人時，自己劇烈的心跳聲。
    白思楠站在左邊，抱著槍看他；林曉雯在右，戰術刀出鞘三寸；唐婉兒在側後方，手指無意識地絞著他的衣角；沈墨靠在牆上，鎖鏈隨著裂縫的震動叮當作響。
    “你聽見了嗎？”白思楠突然說。
    夏鹿傑閉上眼。
    那聲音更清晰了，是他自己的聲音，帶著末世三年的沙啞：“進來吧，這是你欠我的。”是另一個他，在裂縫另一側伸出手。
    他後頸的接口開始發燙，這次不是灼燒，而是某種親昵的共鳴。
    老李的信、唐婉兒的平板、林曉雯的刀、白思楠的疤，所有碎片突然拚成一幅完整的圖——所謂鑰匙，從來不是用來關閉裂縫，而是讓他選擇，要成為舊世界的守墓人，還是新世界的引路人。
    裂縫裏有光透出來，像一顆遙遠的星。
    夏鹿傑抬起手，指尖離裂縫隻剩五厘米。
    他能感覺到那光穿過指縫，在掌心跳動，像極了前世最後一刻，他抱著於筱惠從喪屍群裏突圍時，女孩貼在他胸口的、微弱卻頑強的心跳。
    “要進去嗎？”他問自己。
    而裂縫裏的光，替他回答了。
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