鎏金般的陽光斜斜漫過雪雨灣起伏的草甸，晨露未曦的綠茵上，牛羊正低頭齧食帶著水珠的苜蓿，牧人們手中的羊鞭甩出清越的脆響，在晨風中蕩起層層漣漪。格勒部的頭人氈房內，爐火映得鞣製精美的牛皮牆泛著暖光，薩沙?格勒手握著鑲銀刀柄，正與斥木黎閑談，銅製酒盞在矮桌上投下溫潤的光影，兩人的話語聲混著奶茶的香氣在氈房內縈繞。
    突然，氈房的氈簾被撞得獵獵作響，刺目陽光如利刃般劈開室內的昏暗，杜酷兒部族的卓克樺踉蹌著衝了進來。他左額的血痂混著塵土，順著顴骨在下巴凝成暗紅的滴珠，右肩的衣襟被撕開半幅，露出的手臂上數道血痕猙獰可怖。他胸脯劇烈起伏，喉結幾次滾動才喘出聲音，撲通一聲跪倒在地，雙手緊緊攥住薩沙的皮靴，剛經曆了場生死追逐般道：“老爹、老爹，我們老大扛不住了，您快點發兵救救杜酷兒家啊！”他仰頭望著帳中諸人，眼中滿是驚惶與祈求，睫毛上還凝著未幹的汗水，在陽光裏微微發顫。
    正在與斥木黎交談的薩沙?格勒手中的酒盞“當啷”落地，茶水在羊皮地毯上洇開深色的印記。他猛然起身，腰間的佩刀在起身時擦過木桌，發出刺耳的聲響。他的瞳孔驟縮，目光如刀般剜過卓克樺狼狽的模樣，手不自覺地按上了刀柄怒喝：“誰？有多少人？”聲音低沉如滾雷，在氈房內嗡嗡作響。
    卓克樺用袖口胡亂抹了把臉，手掌離開時在臉上留下幾道灰撲撲的痕跡，他急促地開口，話語間帶著未平複的喘息道：“巴薩?墨鬱又帶人回來了，最少也有兩萬，他偷襲了我們部族，還圍住了木圖大人，您快召集人手！”說到最後，他的聲音幾乎帶著哭腔，手臂不停地揮舞。
    “這個挨千刀的巴薩！”薩沙?格勒暴怒的吼聲震得氈房頂部的流蘇輕輕晃動。他大步走到牆邊，取下把厄姆尼彎刀猛地拔出，刀刃出鞘時帶起的冷風讓爐火的火苗都偏了偏。他提著刀往外走，皮靴底的鐵釘在門前青石板上擦出一溜火星，聲音如鋼鐵相撞般鏗鏘道：“放狼煙，聚集所有部族，救援木圖?杜酷兒。”話音未落，人已跨出氈房，晨光中，他翻身上馬的動作利落如鷹隼，韁繩一扯，戰馬仰頭嘶鳴，馬尾在風中如黑色的綢緞般揚起。
    聽到命令的潮洛門立刻行動，他飛身上馬，腰間的皮鞭在手中甩出一聲銳利的呼哨，聲音尖嘯著劃破天際，他手臂高高揚起，紅纓在晨風中獵獵翻飛：“傳令，所有人，出雪雨灣，救援獨眼木圖。”幾十名赤馬探軍如離弦之箭般衝出，馬蹄踏過草甸，驚起的草蟲在空氣中亂飛，轉眼間便消失在視野盡頭。
    寶日樂的眼中跳動著興奮的火花，他幾乎是撞出氈房的，嘴角勾起狂喜的笑容，牛皮甲在身上發出“嘩啦”的聲響，金屬環扣相互碰撞，抄起插在地上的長矛，一躍上馬，大腿緊緊夾住馬腹，戰馬吃痛地噴了個響鼻，前蹄在地上踏出深深的蹄印，隻等一聲令下便奔赴戰場。
    斥木黎跟著走出帳篷，晨光中，他的戰馬“烈雲”正低頭啃食地上的青草，族人遞來的彎刀刀柄還帶著體溫，他伸手去接，指尖卻在觸碰到刀柄的瞬間猛地一顫，整隻手也不自覺地顫抖起來額頭漸漸冒出細汗。
    正要策馬離去的薩沙?格勒在回過頭，看到斥木黎扶著馬鞍發抖的手，戰馬“烈雲”似乎也察覺到主人的異樣，不安地甩了甩頭。這位格勒部族頭人的眼神瞬間柔和下來，聲音裏帶著兄長般的關切道：“兄弟，你就別去了，回去照看好馬場。”說罷一夾馬腹，戰馬長嘶，帶著幾十名親兵如一陣狂風般掠過，馬蹄揚起的草屑在空氣中紛紛揚揚。
    斥木黎的臉頓時漲得通紅，從耳根到脖頸都染上了尷尬的紅暈。他低頭盯著自己的手，那隻曾經能拉滿最強硬牛角弓的手，此刻卻像秋風中的枯葉般顫抖，心中湧起陣無奈和尷尬，但當抬頭望去，薩沙一行人的身影已經變成地平線上的幾個黑點，馬蹄聲漸漸消失在風裏。不禁遲疑片刻，隨即苦笑幾聲，騎著馬搖搖晃晃地朝著馬場方向走去，身影多多少少顯得有些落寞。
    整個雪雨灣在這緊急的號令下瞬間蘇醒，熱河桌集市上，原本此起彼伏的叫賣聲被牛角號的低沉鳴聲取代。人們從各個角落湧出，熟練地翻上馬背，牛角弓在腰間晃動，皮甲的碰撞聲、戰馬的嘶鳴聲、人們的呼喊聲交織成一片。陽光灑在整裝待發的騎兵身上，牛皮甲呈現出深淺不一的棕褐色，宛如片移動的森林。他們如潮水般朝著雪雨河湧去，馬蹄踏過石板路，濺起的火星與揚起的塵土在陽光下閃爍。遠處的狼煙已衝天而起，青灰色的煙柱筆直地刺入藍天，混著鬆木燃燒的氣息在空氣中彌漫。
    雪雨河畔，河水在晨光中泛著粼粼波光，蘆葦叢在風中輕輕搖曳。當第一波騎兵到達時，水麵被馬蹄激起層層浪花，陽光灑在水麵上，碎金般的光芒跳動著。而其他部族的騎兵也是一波接著一波，勢不可擋，群馬騎兵在雪雨灣內漸漸聚集，猶如畫出個巨大的扇形，隨即迅速侵入淹沒雪雨河而過。而在這一切的背後，雪雨灣的天空湛藍如洗，幾朵白雲慵懶地漂浮著，仿佛在見證這場即將到來的激戰，又似在為英勇的戰士們默默祈福。
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    斥木黎勒住韁繩，目送雪雨灣的騎兵如歸巢的雁群掠過草原。五月的陽光斜斜切過他的眉骨，將顫動的睫毛影子投在鞍韉上，那些披著牛皮甲胄的戰馬踏起碎金般的草屑，蹄聲如密雨敲打牛皮鼓麵，驚起的蜉蝣在他眼前織成閃爍的霧網。再次又沮喪地看著自己那依舊顫抖的手，眼神中透露出絲失落，卻又有些力不從心地扯馬後退，給這些奔赴戰場的士兵然開路。馬刺刮過礫石，發出細碎的哀鳴。
    熱河桌集市的喧囂已被馬蹄碾碎，空蕩蕩的石板路上，隻有木貼兒的花賬在風中輕輕搖晃。靛藍色的帳布繡著白色鳶尾，額前銀製祥珠隨著她的動作叮咚作響，恍若山泉撞擊岩礁。她扶著帳杆的手指泛著洗花瓣留下的淡淡紅痕，望向騎兵隊伍的眼神像被風吹散的蒲公英，飄忽而脆弱。
    斥木黎低頭盯著馬鐙上的凹痕，試圖悄悄地從木貼兒的花賬前走過。但木貼兒身上若有若無的胭脂香混著幹花氣息撲麵而來，那是阿姆生前最愛的金盞菊味道。
    “斥木黎大人，您不......”木貼兒的聲音突然哽在喉間，指尖無意識地絞著帳布邊緣的流蘇。她望著對方慌忙偏開的側臉，喉結滾動著改了口道：“您看到潮洛門了嗎？”尾音輕得像片落在水麵的羽毛，卻藏著細針紮人的急切。
    斥木黎的耳尖霎時燒得通紅，仿佛被人掀開了藏在鎧甲下的軟肋。他不敢直視那雙像極了阿姆的眼睛，視線落在對方額間晃動的祥珠上，那串銀飾在陽光下折射出細碎的光斑，像散落在雪地上的鹽粒道：“他去召兵了，突襲隊向來由他統領......”話語突然被“烈雲”的鼻息打斷，戰馬竟主動轉向花帳，溫熱的鼻息拂過木貼兒手腕，驚起她袖口的鈴蘭刺繡微微顫動。
    看著這通人性的戰馬‘烈雲’，木貼兒上前摸著它的脖頸，又轉身從花賬內取出用油布包裹的肉幹與幹餅，牛皮繩上還係著朵新鮮的金盞菊：“前幾日曬的鹿肉，您帶回去......”包裹落在馬鞍鉤上的聲響輕得像歎息，卻讓斥木黎摸到腰間空癟的錢袋，指節驟然捏緊。
    “過兩天......”他的聲音混著韁繩摩擦聲，突然被一雙冰涼的手截住。木貼兒的指尖觸到他手背上的疤痕，像觸到塊經年不化的冰：“大人會去的，對嗎？”她的掌心貼著他手腕的脈搏，“有您在，潮洛門......”餘下的話被風卷走，隻留下指尖在他鎧甲縫隙間輕輕顫抖。
    斥木黎抬起頭，木貼兒消瘦的臉龐與墳前石碑上的影像重疊，那年阿姆臨終前也是這樣抓著他的手，指甲縫裏還留著染布的靛藍。他忽然釋然地笑了，指腹輕輕拂過她腕間的銀鐲道：“你說的對，我會去的，不過先回去看看阿姆的墳。”說罷露出暖笑。
    聽到斥木黎這帶著些訣別意味的話，木貼兒像是突然失去了支撐般，頓時失魂落魄地跌坐在地上，剛想張口，卻看到斥木黎已然搖搖晃晃離去，於是無力地靠在花帳上，直到斥木黎的身影消失在視野中，也久久沒有回過神來.....
    阿姆的墳前，新草已漫過青石邊緣。斥木黎立在墳前，指尖插入濕潤的草皮，帶起的泥土混著鼠尾草的苦香。
    野孩子的影子從斜後方投來，像株正在拔節的小樹苗，腰間的牛皮箭筒隨著呼吸輕晃，發出箭矢相擦的細碎聲響，“你很想她嗎？”野孩子看著斥木黎那沉默的背影，忍不住問道。
    斥木黎默默地地彎下腰，抓了把墳前的土，手微微顫抖著，那土從他的指縫間緩緩飄散，過了好一會兒，才聲音平靜地說道：“牛角弓繃好弦了嗎？還有那些破甲箭頭。”
    野孩子歪了歪臉，眉頭緊皺，牛皮護腕擦過腰間的短刀：“繃好了兩支，一張大弓，一張小弓，箭筒裏我放了四十支箭，十支破甲長箭，三十支三棱短箭，還有彎刀和長矛也都掛到‘烈雲’馬鞍上了。”他炫耀般掀開箭筒，羽毛箭尾在風中簌簌抖動，“長矛綁了新繩，比去年結實三倍。”少年的聲音帶著變聲期的沙啞，卻像雪雨灣的蒼鷹初次展翅，帶著破雲的勇氣。
    斥木黎扭臉看著已經長到自己胸口的野孩子，心中感慨時光的飛逝，麵帶苦笑憂鬱道：“時間過得真快，你都長這麽大了。”他的眼神中充滿了慈愛，說著輕輕地摸了摸野孩子的腦瓜。指尖掠過少年發頂時，觸感像撫過新生的春草，帶著破土的倔強。
    “我也要去，摩爾薩送給我副馬鞍當禮物，就是霍克索的兒子，他認我做了大哥，是被我打服的。”野孩子說著，晃晃自己的拳頭。尾音揚起，像隻急於開屏的小孔雀。
    斥木黎的手掌落在野孩子肩頭，鹿皮手套擦過對方粗布短衣的毛邊：“打架和打仗是兩碼事。”他轉身走向戰馬“烈雲”，馬鞍上的箭筒隨著動作輕晃，三棱箭頭碰撞出細碎的清響。馬場方向傳來母馬的嘶鳴，風裏飄著新翻草甸的清苦氣息，“既然有力氣，那就去拍些牛糞餅，免得天冷了還得讓別人給送，堆得比伯達家的狗棚還高”他忽然回頭，嘴角微揚，“等你能利索地騸馬，單手拎起三筐牛糞，再跟我提上戰場的事。”
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    野孩子的臉瞬間漲紅道：“我不幹那些黏糊糊的玩意兒！”他一把拍開斥木黎的手道：“你現在老了，手又一直發抖，去了就是送死，我跟在你後麵，你擋他們刀槍，我從後麵射箭，也許你死不了！”話音未落，野孩子忽然意識到自己失言，睫毛劇烈顫動，慌忙別過臉去。
    斥木黎略感驚訝地回過頭，看著野孩子那天真又執拗的臉，忽然笑出聲，笑聲混著風裏的草籽，輕輕落在野孩子僵硬的肩頭，耐心道：“好戰術，用巧不用蠻，不過你現在要看好伯達戰馬，我擔心巴薩?墨鬱會派人來偷襲馬場，到時候你不要拚，趕著馬群逃就行，這個比直接上戰場殺敵更重要，而且不要以為拍牛糞餅髒，你要真能把他們垛的和狗棚一樣高，那以後做什麽都沒問題，另外我也沒那麽容易被打死。
    野孩子正要反駁，忽聽得帳篷帆布被風扯得嘩嘩作響。斥木黎剛要牽馬離開，野孩子突然竄進帳篷，再出來時手中舉著個鼓囊囊的鹿皮酒囊，皮繩上還係著片新鮮的艾草大聲道：“把它喝了。”
    斥木黎愕然地望著野孩子緊抿的嘴唇，道：“這是什麽？”
    野孩子緊皺眉頭，認真道：“這是我打架贏得烈酒，你把它喝了。”說罷眼神中充滿了期待，並再次努力往起遞了遞酒囊。
    “哈哈哈！”斥木黎大笑起來道：“我都多久不喝酒了，你又不是不知道...”話到嘴邊突然哽住，他望著野孩子眼底的執拗，心中不禁感到一陣溫暖。
    野孩子踮著腳，將酒袋送到斥木黎麵前道：“胡說，你經常晚上偷偷喝，喝醉之後你的手就不抖了，睡著也不會抖，我不想你因為手抖被別人殺死，即使是九命狐也有數。”
    斥木黎瞬間眼眶紅潤，伸手接過酒袋，猛灌了幾口，等烈酒順著喉嚨流下，火辣辣的感覺讓他精神一振道：“笨蛋，喝多了才容易被殺死。”說罷眼眶開始紅潤。
    野孩子摸摸剩下的半袋烈酒，眉頭緊鎖嘟囔道：“你喝得還是有點少。”說著臉上露出不滿的神色。
    “哈哈哈！”斥木黎彎腰抓過酒袋猛然灌入口中，頓時感覺渾身充滿了力量般舒展了舒展身體，又張合著手掌打趣道：“真不抖了！”
    野孩子急忙探著身子搶過酒袋，責備道：“這次喝太多了，你別半路掉進雪雨河淹死。”
    頓感心情暢快的斥木黎猛扯戰馬，將馬頭調轉向雪雨河方向大聲道：“娃兒，守好馬場，哪兒也別去，我還給你起了個名字，斥不台，既然人活著無所謂什麽台不台，那就不要台！”他的豪情壯誌的聲音在回蕩，不停傳入野孩子耳中。
    “斥不台？我叫斥不台？”野孩子揉著鼻尖，耳尖在陽光下泛起薄紅，像朵初綻的蕎麥花。看著斥木黎因烈酒而變得亢奮，仿佛又回到了幾年前那個英勇無畏的樣子，野孩子忍不住笑了笑，又大聲道：“不好聽。”說著轉身跑向帳篷，嘴裏還不停嘟囔著道，“比牛糞餅還難聽。”
    斥木黎春光滿麵地大笑道：“你不懂！”笑聲驚飛了帳頂棲息的麻雀，他猛拽韁繩，“烈雲”前蹄騰空，長嘶著踏碎草莖，蹄聲如雷滾過草原，棗紅色鬃毛在風中炸開如火焰，馱著主人化作道猩紅閃電般離去，野孩子攥著半袋烈酒，望著那道逐漸縮小的身影，忽然發現對方的背影不再佝僂，挺直的脊背像根即將離弦的箭......
    連井坡的草場已淪為血色磨坊。數萬騎兵絞殺成漩渦，金屬碰撞聲如暴雨擊打銅釜，混著戰馬瀕死的嘶鳴、傷兵的慘嚎，在鉛灰色天空下織成密不透風的聲網。草皮被鐵蹄碾成齏粉，露出的褐色土地上，馬蹄翻飛間揚起的土霧裹著暗紅血沫，在陽光中折射出赭紅色的光，仿佛整片草原都在淌血。風卷過戰場，送來濃重的鐵鏽味，嗆得人喘不過氣，遠處的軍旗在土霧中若隱若現，像極了飄搖在血海之上的破布。
    斥木黎勒住“烈雲”，目光掃過混戰的人群，終於，在那混亂廝殺的人群中，看到了薩沙?格勒的身影，可剛想扯馬往前衝，這時，潮洛門帶著大群精銳騎兵如同洪流般來到了他的麵前，驚訝中帶著喜色大聲道：“斥木黎大人，您也來了？”
    斥木黎上下打量著潮洛門和他身後的騎兵，很快注意到了他們腳上踩著的鐵馬鐙，忙叮囑道：“等他們都打疲了，你們再上，先弓後矛，盡量不要不要彎刀和他們對，他們刀重！”
    潮洛門踩著馬鐙站起身，胸甲上的護心鏡晃出大片光斑：“聽您的，這東西踩著真有勁。”說罷猛地轉身，三千騎兵的鐵馬鐙同時磕在馬腹，發出整齊的“哢嗒”聲，如陣狂風般朝著戰場上風向奔去，鐵蹄碾碎的草莖迸出最後一絲綠意。
    看著這群後備生力軍，斥木黎鬆了口氣，隨即策馬朝著戰場的方向奔去，此刻，戰場上已經徹底膠著混戰，黑黃色攪拌在一起，不時飛濺出汩汩鮮血。
    也不知道是烈酒的作用，還是戰鬥的本能被徹底激發，斥木黎感到掌心發燙，酒意順著血管爬上眉梢，“烈雲”似乎也嗅到了戰意，前蹄刨地發出“蹬蹬”悶響，喉間滾動著低啞的嘶鳴，此時斥木黎突然咧嘴一笑，那笑容像破冰的春水，帶著幾分瘋狂的暢快，如同隻迅猛的野獸般衝入戰場，殺入戰場的瞬間，世界在他眼中分裂成無數碎片：左側敵人的彎刀帶著腥風劈來，他側身躲過，刀刃擦過肩甲發出刺耳的“吱嘎”聲；右前方戰馬的瞳孔裏映出自己的倒影，鬃毛間纏著染血的布條；正前方的士兵舉著狼牙棒砸下，他旋身揮刀，刀光閃過，對方頸間的銀飾應聲而斷，鮮血如噴泉般湧出，在陽光下劃出豔麗的弧線。“烈雲”踏碎敵人盾牌時，木屑飛濺的觸感透過馬鞍傳來，混著烈酒的灼熱，此刻，他的手也穩如磐石。手中的彎刀在陽光下閃爍著寒光揮舞著，不停劈砍從身邊掠過敵人，動作敏捷而有力，如餓狼羊群般，所過之處人仰馬翻，旋風般地徑直推進出條血路，讓周圍的人們驚歎不已，紛紛避讓，讓斥木黎朝著戰場中心猛衝而去。等這個平日靦腆，現在卻宛如殺神的牧馬人通過後，讓開路的人們再次提起刀槍，又呼喊著和對手拚殺起來。
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    戰場中央，薩沙?格勒、寶日樂、勃木爾、木圖、“四鐵樺”正被巴薩?墨鬱和一群黑甲曼丁騎兵緊緊圍攻，他們的臉上滿是汗水和血跡，已經露出疲態的盡力格擋，而無反擊之力。
    漸漸地他終於靠近了核心圈裏的薩沙?格勒，這位格勒部頭人的皮甲已裂開數道口子，彎刀刃口卷得如同鋸齒，卻仍與寶日樂、勃木爾、木圖、“四鐵樺”與曼丁人死戰，但周圍的黑甲曼丁騎兵形成鐵桶陣，黑亮的鎧甲在土霧中泛著幽光，每一次揮刀都帶著開山裂石的氣勢，壓得薩沙等人幾乎抬不起頭，讓他們開始露出疲態地盡力格擋，而無反擊之力。
    斥木黎揮舞著彎刀，猛然衝到到了搏殺的核心圈，渾身是血地來到這些黑甲曼丁人側麵吼道：“巴薩！”吼聲驚得近旁的曼丁人猛地回頭，發現有人猛然殺到，並威脅地站在身側，這些曼丁人老練地扯馬回頭，預防著可能遭遇的突襲。
    氣喘籲籲的巴薩?墨鬱扯著馬韁繩，仔細辨認斥木黎片刻，手指幾乎要戳穿虛空大聲喊道：“北帔氏大哥，就是他，壞了咱們的好事。”說罷眼珠通紅死死盯著斥木黎，“今天你別想活著離開！”好似這個牧馬人與他有殺父之仇。
    頭戴圓圍簷帽、滿臉白斑的北帔氏?曼丁往後扯了扯戰馬，同樣打量著滿臉是血的斥木黎，頓時睜大眼睛，大驚失色道：“是你？你還活著？”說罷眼神中露著驚訝和恐懼，好似看到了什麽可怕的怪物。
    斥木黎的眼珠因為憤怒而變得通紅，抬臉向北帔氏?曼丁怒斥道：“花臉，今天我是要他的腦袋，你最好不要礙事。”說著用手中的彎刀狠狠地指了指巴薩?墨鬱。
    北帔氏?曼丁仔細品味著斥木黎的話，心中一陣慌亂，但還是強壓著心中的恐懼，向斥木黎道：“我與雪雨灣有仇，你也不要礙事！”隨即又抬手指著巴薩?墨鬱道：“你自己的事自己處理，我要的是雪雨灣。”說完回頭佯裝繼續圍攻薩沙?格勒眾人，眼神中卻閃過絲猶豫，開始圍走待動，而不再猛攻猛殺。
    看著北帔氏?曼丁那好似要將自己賣了的模樣，巴薩?墨鬱頓時呆愣在馬上，不禁恨恨地咬咬牙，回頭惡狠狠盯著斥木黎道：“雪雨灣的看門狗，上次被你裝神弄鬼欺瞞，現在沒他我也能宰了你。”說著抓起馬鞍上的長矛，不顧一切地向前衝去，那架勢好似將這個連牛皮甲都沒有的牧馬人當成了待宰羔羊。
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